— Наконец настал день турнира! Сегодня, независимо от того, A-класс вы, B или C, мы все — один факультет рыцарей. И мы поддерживаем наших представителей! Понятно?!
— Да!
Рано утром профессор Азелла собрала всех в классе и произнесла напутственную речь. Её взгляд скользнул по аудитории и остановился на мне. Она уставилась на меня в упор.
— Арен.
— Да.
Интересно, что она хочет сказать. Азелла улыбнулась, довольная.
— Я слышала, ты сам вызвал Нериэль Марит с магического факультета?
— Да.
Противников должны были объявить на арене, но сейчас уже ничего не изменится, так что я спокойно подтвердил. Вокруг зашептались.
— Что? Он вызвал Нериэль Марит?!
— Арен, ты в своём уме?!
— Даже так, Нериэль Марит — это перебор…
— Та девчонка на распределительном экзамене одна двадцать человек положила. Он собрался с ней биться?
Я — представитель C-класса, так что они, наверное, думали, что я буду сражаться с кем-то из C. На самом деле, когда мы будем биться с факультетом духов, мне, скорее всего, попадётся кто-то из C. Но я с самого начала решил участвовать только чтобы проучить эту самовлюблённую фиолетовую зануду. Мои одноклассники, которые не знают этой подоплёки, видят во мне самоубийцу.
— Тихо!
Азелла быстро заткнула тех, кто уже собирался требовать заменить соперника.
— Дураки! Вы после этого называете себя студентами благородной Академии Телеос?! Вместо того чтобы поддержать товарища, который бросает вызов сильному, вы его отговариваете?!
— ……
— Вот что значит позиция рыцаря, мечника, бойца! Вместо того чтобы давать глупые советы, учитесь у него!
Ну, не то чтобы у меня были такие великие побуждения. Я просто хотел как следует отлупить эту самовлюблённую фиолетовую зануду. А теперь чувствую себя так, будто подвёл ожидания профессора Азеллы. Неловко.
— А ведь Арен не обязательно проиграет! Он же спас принцессу!
— Точно! Мы должны его поддерживать. И герцогиня не просто так его выбрала!
— Арен! Если проиграешь — будешь со мной встречаться!
Слова Азеллы, видимо, запали им в душу — они быстро перестроились и начали посылать сообщения поддержки. И кто это там признаётся? Шутка, конечно, но мороз по коже. Появилась ещё одна причина не проигрывать.
※
Вот, значит, как называется это место — Астрономическая площадь. Здесь и пройдёт турнир.
Огромная, просто огромная. Я её не видел, но напоминает Колизей — только на фотографиях в прошлой жизни. Говорят, чтобы получить благословение всех созвездий, пригласили лучших астрономов и архитекторов.
— Дамы и господа! Снова настал этот день — жемчужина межфакультетского турнира! Не просто смотрите, проверьте свою интуицию!
— В этом году тем, кто угадает MVP, даём вдвое больше! Такой шанс выпадает не каждый раз!
И тут же открыли тотализатор. Деньги, конечно, не золотом, а внутренней валютой академии — коэль. Но я слышал, коэль можно тайком обменять на золото, так что это почти настоящие ставки.
— Эй, на кого поставишь?
— Конечно, на магический. Там же ученица Главы Башни, Нериэль Марит.
— Дурак. У неё только одна победа. Лучше ставь на рыцарей — сбалансированно, да и герцогиня Бронхайм в команде.
— Эх, тупицы. Не знаете, что у духов самый высокий потенциал? А лучшая на факультете духов в этом году знаменита.
Возле тотализатора всегда найдутся самопровозглашённые эксперты. Спорят, кто прав, чуть не дерутся. Академия — тоже люди. Там, где люди, там и азартные игры.
Честно говоря, я и сам бы поставил, но на табличке крупно написано: «Участникам турнира запрещено!». Наверное, чтобы не было договорняков. Сурово.
— Тебя это интересует?
Я, видимо, слишком уставился на лоток. Стоявшая рядом госпожа Бронхайм удивлённо спросила.
— А, да. Забавно выглядит. Это же часть развлечения.
— Наверное. Если бы я не была участницей, поставила бы немного ради интереса.
Ого. Думал, она совсем не интересуется таким. Оказывается, любит острые ощущения?
— А на кого бы поставили?
— Конечно, на факультет рыцарей. А MVP…
Она замолчала, мельком взглянула на меня и улыбнулась.
— …на тебя.
— Вы меня переоцениваете.
— Это ты себя недооцениваешь. Тогда кто же я, если проиграла тебе?
— Ну, если вы так ставите вопрос, мне нечего сказать.
Она сказала «проиграла», но это только в первый день спаррингов, когда я выиграл. Потом было почти поровну, а то и 4:6, 3:7 в её пользу. У неё больше опыта, лучше контроль ауры — полностью перевесить я не мог. Не зря она героиня оригинала.
— А ты на кого поставил бы?
— Ну, стандартный ответ — факультет рыцарей, MVP — вы.
— «Стандартный» — значит, на самом деле думаешь иначе?
Вот поэтому я и не люблю проницательных герцогинь. Я неловко улыбнулся и отвёл взгляд.
— Попался?
— Я не обижусь, говори прямо.
М-м, в армии такие слова означали: «Я готов обидеться, так что давай, скажи». Но эта женщина не из тех, кто говорит одно, а думает другое. Скажу честно.
— Тогда победит факультет духов, а MVP — наша агасси Тиабель.
— О-о, преданность хозяйке? Похвально.
Не то чтобы из-за этого, но госпожа Бронхайм, похоже, осталась довольна. В этот момент откуда-то раздался голос.
— …Арен, это вы обо мне говорили?
— О, агасси.
— Давно не виделись, Лозтейл.
— И вам здравствуйте, госпожа Бронхайм.
«Легка на помине» — к нам подошла наша агасси в сопровождении других представителей факультета духов.
— Да так, мелочь. Там тотализатор открыли, мы обсуждали, на кого поставить.
— А при чём тут я?
— Я сказал, что поставил бы на то, что агасси получит MVP.
— Вот как.
Агасси у нас не лишена уверенности в себе. Я был уверен, что она скажет: «Кхм, у Арена хороший глаз!» — и загордится. Не глядя, я уже улыбался, ожидая её реакции, но…
— …Вряд ли. Такая, как я, не может быть MVP.
Её реакция была странной. Слишком себя принижала. Обычно, даже если она не отвечала с самоуверенностью, она хотя бы говорила: «Почему бы и нет, если постараться?».
— Агасси, что-то случилось?
— М-м, ничего. Пойдёмте, скоро начало.
Она попыталась уйти, прикрывшись улыбкой. Но не ускользнула от меня. Сколько мы уже вместе живём? Я сразу понял, что её улыбка — притворная.
Но указывать на это здесь было бы неловко. Могут подумать что-то не то.
— Агасси.
— А, звал?
Я не стал идти за ней, а только окликнул. Она чуть повернула голову. Я ухмыльнулся и показал большой палец.
— Я буду громко болеть. Держитесь. Вы победите любого. Я в вас верю.
— ……
Её глаза широко раскрылись. Она несколько раз открывала рот, словно хотела что-то сказать. Посмотрела на небо, потом на землю — казалось, в ней борются мысли. Но в конце концов…
— …Хи, тогда выходит, что я должна победить и госпожу Бронхайм? А ты, Арен, разве не за рыцарей?
Агасси на мгновение вернулась в своё обычное состояние — с детской наивной улыбкой и лукавым вопросом.
— Ха, так ты, оказывается, шпионка факультета духов? Это спорно.
— А, нет, я не то чтобы…
Госпожа Бронхайм, уловив настроение, тут же подхватила шутку и переключилась на меня. Из-за того, что я приободрил свою агасси, меня чуть не записали в шпионы.
— Всё равно спасибо, Арен.
Пока я растерянно чесал затылок, снова раздался голос агасси. На этот раз он звучал веселее.
— Я обязательно выиграю.
С этими словами она отвернулась. Я смотрел ей в спину и улыбался. Конечно, наша агасси — не просто так агасси.
Помню, на распределительном экзамене я пошёл искать не её, а Тео. Не только потому, что он главный герой, но и потому, что я верил — агасси победит любого. Поэтому она победит. Наша агасси — обязательно победит.
http://erolate.org/book/954/113394
Готово:
