Тело агасси, только что лежавшей на земле, медленно поднялось.
«Что за...?»
Глядя на это, я почувствовал неладное. Не потому, что она просто встала — нет. А потому, что она поднималась так, будто её насильно тянула вверх какая-то внешняя сила.
— М-м...?
Госпожа Бронхайм, стоявшая напротив, тоже, видимо, что-то заподозрила. Она нахмурилась и сделала полшага назад.
Вжу-у-ух!
Внезапно на арене поднялся сильный ветер. Такой сильный, что глаза было не открыть.
— Неужели она ещё столько сил приберегла?!
Сильвена, видимо, поняла, что сдерживаться больше нельзя, и бросилась на агасси. Но...
Грохот!
— Кха?!
Взметнувшийся у ног вихрь отбросил её назад.
— Что происходит? Герцогиня явно не справляется!
— Да, казалось, всё кончено...
— Арен, твоя хозяйка тоже сильна!
——…
Остальные трое удивлённо смотрели. Только я не столько удивлялся её силе, сколько чувствовал странную неловкость.
«Что это за знакомое чувство?»
Я как будто уже переживал нечто подобное. Эта плотность воздуха, сила ветра. И даже странное давление на тело — всё вызывало смутное дежавю.
Грохот-грохот!
И будто подтверждая, что мои подозрения были не напрасны, вокруг арены поднялся гигантский смерч.
— Что?!
— Это ещё что?!
— Кья-а-а-а-а!
Даже зрительские трибуны, защищённые барьером, ощутили его силу. Всё вокруг трещало и разлеталось.
— П-профессор, что-то не так! Нужно срочно остановить бой!
— Знаю. Но сначала — эвакуация студентов. Соберите как можно больше людей.
— Есть!
— Быстро уходите!
— Если замешкаетесь — погибнете!
— А-а-а-а!
— Что за стихийное бедствие?!
— Давай быстрее, не задерживай!
Преподаватели спешно разбегались, выводя паникующих студентов.
Вжик! Лязг!
А на полуразрушенной арене великая герцогиня всё ещё сражалась с агасси.
— Кх…!
— Герцогиня!
Очередной порыв ветра отбросил её. Она едва не улетела — я успел подхватить её на лету. Вырвавшись из моих рук, она покраснела и извинилась.
— П-прости.
— Ничего. Но агасси явно не в себе. Вы ничего не заметили?
— Сам не пойму. Я собиралась нанести последний удар, но…
Она, сама удивлённая, смотрела на арену.
— Младший!
— Сиэль-сонбэним.
Сверху, будто падая, спустилась Сиэль. Лицо у неё было такое же испуганное, как тогда в лабиринте.
— Что с Лозтейл?! Ты знаешь?
— …Нет. Кое-что я понимаю, но не знаю, почему это случилось.
— Что — кое-что? Говори скорее!
Она торопила. Я тяжело вздохнул.
— Думаю, это Повелительница духов.
— …Что? С чего бы ей здесь?
— По дороге в академию мы встретились с Повелительницей ветра. Она сказала, что агасси это пригодится, и дала ей что-то.
— Значит, Лозтейл заключила контракт с Повелительницей?
— Н-не может быть! В империи всего три духовидца, которые заключили контракт с Повелителями! Это уже не вопрос таланта!
— Нет. Та Повелительница тогда сказала, что агасси ещё не готова к контракту с ней. Но она сделала что-то другое.
Что именно — не знаю, но раз сказала, что пригодится, наверное, дала часть своей силы. Тогда сейчас агасси, которая смотрит на нас пустыми глазами, и этот внезапный шторм — всё сходится. Просто непонятно, что послужило спусковым крючком.
ГРОХОТ!
— Кх…!
Ветер усилился, пытаясь нас проглотить. Сиэль-сонбэним быстро выставила золотой барьер.
Треск!
Даже её барьер не выдерживал. Вот насколько силён противник.
— Если это правда, надо срочно разбудить Лозтейл! Иначе её сознание поглотят!
— Как? Если мы просто нападём, Лозтейл пострадает.
— Это…
Она замялась. И тут…
— А… рен…
«…Агасси?»
Голос, тихий, но разнёсшийся по всей арене. Я поднял голову — её губы шевелились.
— Я… защищу… Арена… я…
— Ещё… стану сильнее…
Её голос был слабым, почти обрывающимся. Сердце ухнуло.
— Извини, Арен. Если бы я была сильнее тебя, я бы смогла тебя защитить.
— Эй, не надо так серьёзно, агасси. Конечно, я должен быть сильнее. Я же ваш телохранитель.
— Дело не в этом. Я…
Тогда, после лабиринта, в больнице она говорила это с серьёзным лицом. А я отшутился. Нет, я не думал, что это шутка. Просто не хотел, чтобы она так думала. Я должен защищать её, а не наоборот. Ради этого я и стал сильнее, ради этого и пошёл в академию.
Но, видимо, мы шли параллельными курсами. Как я хочу защищать агасси, так и она хотела защищать меня. Ничего не зная о настоящих чувствах друг друга, мы бежали вперёд. Если бы я понял это раньше, может, сейчас мы бы смеялись и говорили: «А, вот оно что». Но я понял слишком поздно.
— Чёрт.
Я выругался и шагнул за барьер.
— М-младший! Куда ты?! Нужно ждать подкрепления!
— Она права, сейчас надо сохранять хладнокровие…
Сонбэним и герцогиня пытались меня остановить. Я чуть повернул голову и усмехнулся:
— Как я, телохранитель, могу отступить, когда агасси в такой беде?
Топ!
Я побежал вперёд. Взлетел на полуразрушенную арену — меня окружили три вихря. Хотели помешать.
— Кх!
Меня отбросило. Так я даже не приближусь. Разве что у меня крылья вырастут.
— Сопротивление слишком сильное! Нужно подкрепление!
— Нельзя, студентам тоже нужна помощь!
— Почему ректор уехал именно в такой день?!
— Хватит болтать, держите барьер! Хотите, чтобы арену снесло?!
У преподавателей тоже не было сил нам помогать. Придётся справляться самим. Хорошо, что остальные эвакуировались…
Грохот!
— Студент, берегись!
— А-а-а!
В этот момент огромное украшение, сорвавшись с трибун, полетело вниз, прямо на парня. Я зажмурился. Но над его головой появился фиолетовый барьер — украшение рассыпалось в пыль.
— Быстро уходи, идиот!
— П-простите!
— Не извиняйся — уходи!
Это Нериэль Марит? Она огляделась и, увидев меня, рявкнула:
— Ты тоже убирайся, примат! Только мешаешь!
В любой другой день я бы огрызнулся, но сейчас я был рад её слышать.
— Эй, фиолетовая зануда. Одолжение. Сможешь забросить меня туда?
Она спустилась к нам. Услышав, скривилась.
— Ты псих? У тебя вместо мозгов мана? Не знаешь, что будет, если войти в этот шторм?
— Та, которая там — моя хозяйка. Я, как телохранитель, обязан её спасти.
——…
Она помолчала, потом цокнула и наколдовала под моими ногами ману. Я взлетел.
— Если сдохнешь, я не виновата.
— Спасибо, раб!
Я думал, придётся напомнить о нашем споре, но она, похоже, решила выполнять рабские обязанности.
— Не называй меня рабом!
— Ладно, раб!
— Сдохни, примат!
Ага, спасибо за пожелания.
Я взлетел. Но даже если я в воздухе — прорваться сквозь шторм нелегко. Он яростно кружил, не пуская.
Вжух!
— ……!
Внизу взметнулся ещё один вихрь — прямо на меня.
— Младший!
БАХ!
Вихрь врезался в золотой барьер Сиэль. Он трещал. Я, пользуясь моментом, рванул к агасси.
— Идиот, смотри вниз!
— …Что?!
Крикнула издалека фиолетовая зануда. Я глянул под ноги — там рос новый вихрь. Только я подумал «опасно»…
ГРОХОТ!
— Бля…!
Меня затянуло, глаза резало, одежда рвалась, тело покрывалось порезами.
— Арен!
Герцогиня хотела меня вытащить. Но отступать некуда. Я не стал ждать.
Вжик!
Я вытащил меч. Меч, которым начал учиться, чтобы защищать агасси. Потому я и не хотел обнажать его перед ней. Но понял — это глупо. Я обнажаю его не чтобы ударить агасси, а чтобы защитить. Прости, агасси. Всего один раз.
Вжик!
Мана и аура меча рассекли шторм. И всё стихло. Ни звука, ни разрушенной арены — ничего не имело значения. Только одна девушка стояла вдалеке.
— Тиа-агасси-и-и!
С криком я бросился к ней.
— А… рен…?
Дошло? В её глазах появилась искра жизни. Я обнял её. Шторм снова поднялся, пытаясь нас поглотить, но я не двигался. Я просто хотел защитить её, вернуть. Если ради этого — готов отдать жизнь.
※
Тиабель свернулась в пустоте. Часть силы Повелительницы завладела её сознанием. Она могла только ждать. Нет, она надеялась, что никто не придёт. Лучше исчезнуть. Чтобы защитить его, она пожелала большей силы — но это подвергло его опасности. Это противоречие приносило ей невыносимое чувство беспомощности.
«Я не заслуживаю ни защищать Арена, ни быть защищённой».
Она поджала ноги, свернулась ещё сильнее — как черепаха, втягивающаяся в панцирь. Только не чтобы защититься от мира, а чтобы мир больше никогда её не видел.
— …Агасси Тиа!
«Арен…?»
Кто-то звал её. Она осторожно подняла голову. И снова увидела мир, который уже не видела. Перед ней стоял человек, которого она ждала больше всех.
— Ах…!
Она протянула руку — обрадовавшись, хотя только что надеялась, что он не придёт. «Нельзя». Она опустила руку другой. Но…
БАМ!
Кто-то ворвался в её внутренний мир, разбив его, как оконное стекло. Мужчина за чёрным барьером молча обнял её.
— Агасси, пошли. Чего вы тут одна сидите, обижаетесь?
——…
Тон — заботливый и в то же время игривый, как тогда, когда она пряталась в комнате после того, как Камилла её отругала.
— Арен, прости. Я… недостойна быть твоей хозяйкой…
— Агасси, вы чего-то не поняли?
— Чего…?
— Я стал сильным, потому что хотел защищать вас. А если вы станете сильнее меня, кем тогда буду я?
Он был серьёзен — при всей своей игривости.
— Я не говорю, что вам нельзя так думать. Но не смейте считать себя виноватой в этом.
— Арен… я… не жалкая?
— Жалкая? Да ладно.
Он искренне рассмеялся.
— Я же говорил. Вы всегда были для меня гордой агасси. И когда вы позволяете себя защищать, и когда капризничаете, что хотите печенья, и когда видите цветы и таете.
— Ах…
Белая краска заливала почерневшую воду.
— Я ненавижу в вас только тогда — когда вы ненавидите себя. Так что держите спину прямо, будьте гордой. Ясно?
— …Да.
Чтобы не стать такой, какой он её не любит — этого было достаточно. Она взяла его за руку — руку, которую поклялась больше никогда не брать. Оглянулась — оковы исчезли. Шторм утих.
http://erolate.org/book/954/113398
Готово:
