Он замолчал. Посмотрел в огонь. У меня возникло отчётливое чувство, что он никогда прежде не рассказывал эту историю. Никому. Никогда вслух. Он подбирал слова прямо сейчас, и слова давались нелегко, а это был человек, которому примерно шестьсот лет не приходилось долго искать слова.
— Валери родилась дампиром, — сказал он.
Я знал это слово. В библиотеке аббатства была целая полка о вампирской таксономии, которую отец Марини заставлял нас зубрить, потому что «знай врага своего, Тони, знай врага своего», и одной из редких статей там был «дампир». Полукровка. Вампир от одного родителя, человек от другого.
В сноске было написано: «крайне редки, возможно мифологичны; см. также: богословский спор о душах».
— Наполовину человек, — сказал Влад, подтверждая полку. — По всем законам нашей крови этого не должно было произойти. Моя жена — одна из нас. Чистая. Древняя. Мы делили ложе веками. Всегда, прежде, дети принадлежали нам полностью. А затем, двенадцать лет назад, вот это. Дочь, которая дышит. Чьё сердце бьётся чаще, чем не бьётся. Которая ест хлеб, и яблоки, и задаёт вопросы, на которые её наставники не могут ответить.
Наконец он посмотрел на меня. Посмотрел как следует, впервые с тех пор, как мы сели.
Его глаза были очень, очень старыми.
— Я двенадцать лет спрашивал себя, что это значит.
Это значит, что биология — богатая шутка, не сказал я, потому что примерно минуту назад понял: это на самом деле не монолог «сейчас бросим мальчика аллигаторам». Что это было — я ещё не знал, но в аббатстве я усвоил: когда старик медленно находит слова, ты даёшь ему их найти.
Даже если у старика клыки.
Особенно если у старика клыки.
— Моя теория меняется каждый час, — сказал Влад, и уголок его рта снова проделал это «почти-улыбочное» движение. — В одни часы я верю, что с Богом что-то случилось. Что Он умер или отвлёкся. Или, возможно, наконец полностью отвёл внимание от этого мира, и правила начинают расшатываться, потому что не осталось никого, кто мог бы следить за их исполнением.
Огонь снова щёлкнул.
— В другие часы, — пробормотал он, — я верю, что Бог наконец меня простил.
Я перестал жевать.
В голове я всё ещё ждал яму с аллигаторами. Я осматривал кабинет в поисках люков. Оценивал волчью шкуру на предмет признаков ковровой ловушки. Я, насколько это вообще возможно вежливо, не обращал внимания на то, что этот человек на самом деле мне рассказывает, потому что меня вырастили монахи, обучили как экзорциста, и я знал — с абсолютной профессиональной ясностью, несмотря на мой тогдашний возраст, — что когда древнее зло начинает говорить о Божьем прощении, через пару минут тебя съедят.
Он заметил, что я перестал жевать. Не-улыбка стала чуть заметнее. Он медленно отпил из бокала не-гранатовый сок.
— Ты знаешь, кто я, мальчик?
— Влад Цепеш, — сказал я. — Колосажатель. Валахия, пятнадцатый век. Большой поклонник кольев — в основном втыкаемых в людей, а не тех, что едят. Нажили себе врагов, стали вампиром, стали тем самым Вампиром, ныне владеете крупнейшей коллекцией плащей в нижних Карпатах. В аббатстве вас проходили на втором году обучения. Нам пришлось писать доклад.
— А до этого, — сказал он.
Я моргнул.
— До чего?
— До Валахии.
— Насколько старше мы говорим? Типа, старше крестовых походов или—
— Старше.
— Старше Карла Великого?
— Старше.
Я долго сидел с этим, болтая ногами, забыв огрызок яблока в руке, а волчий череп всё ещё притворялся, что не слушает.
Влад ждал. Парень, вероятно, ждал ещё до нормандского завоевания. Он мог позволить себе дать мне ещё минуту.
— …Нет, — сказал я наконец. — Понятия не имею.
— Тогда дам тебе одну подсказку, — сказал Влад Цепеш. — У моей матери был брат. Этот брат был земледельцем. Этот брат был любимцем. Этот брат — нет.
Я произвёл расчёты.
Боже, как же я плох в математике.
— Первое убийство, — сказал он, — было совершено братом.
О.
О.
Я немного выпрямился.
— У меня было много имён, — сказал он. — Большинство из них я забыл. Первое мне не позволено забыть.
Драк отпил из бокала.
— Так что ты понимаешь, почему дочь, наполовину человек, может значить для меня очень многое. Почему это может быть… намёком. Почему я могу быть готов рассмотреть, что проклятие наконец-то начинает истончаться. Не для меня. Для меня истончения нет. Но для крови. Для того, что придёт после меня.
Огонь щёлкнул в третий раз. Я насчитал три щелчка. Я считал щелчки, потому что считать щелчки было проще, чем переваривать тот факт, что человек напротив меня якобы был первым убийцей, прототипом, тем парнем, на котором вся концепция насилия человека над человеком проходила обкатку, и что он рассказывает мне, будто его алиби на попадание в Рай — это двенадцатилетняя девочка с бьющимся сердцем.
Здесь стоит упомянуть, что я ему не поверил.
Хочу прояснить это. В двенадцать лет, сидя в этом кресле, с ногами, не достающими до пола, я не поверил ни единому слову. Я думал, что он лжёт, или сошёл с ума, или проворачивает сложную аферу на ничего не подозревающих подростках.
Каин. Конечно. Ну да, приятель. А я царица Савская.
Пройдут годы, прежде чем я пойму, что он не лгал.
И ещё годы после этого, прежде чем я пойму, что всей правды он тоже не говорил.
Но это уже другая глава.
— Моя жена пьёт кровь, — продолжил Влад тем же тихим, приглушённым голосом. — Я пью кровь. Наш двор пьёт кровь. Мы будем пить кровь, полагаю, ещё какое-то время. Работа, которую я веду — учу целый народ тому, что однажды он сможет выбрать быть чем-то иным, нежели то, чем является, — медленна. Медленнее, чем мне хотелось бы. Вампиры упрямы. Нас поощряют быть упрямыми. Это одна из вещей, для которых мы предназначены.
— Быть пиявками? — ляпнул я.
Это одно из многих моих качеств, за которые я получал шлепки от сестры Гризельды.
Теперь, прежде чем у вас сложится неправильное впечатление (я прямо отсюда вижу, что у вас складывается именно неправильное впечатление, абсолютные вы дегенераты), позвольте уточнить. Сестра Гризельда была дисциплинарной монахиней аббатства. Это был титул. Настоящий титул, написанный каллиграфией на латунной табличке на двери её кабинета. В аббатстве Святого Амвросия была женщина, чья работа в официальном реестре заключалась в том, чтобы шлёпать заблудших детей, и звали её сестра Гризельда. Ей было двадцать три года, она была австрийского происхождения с лёгким австрийским акцентом и той суровой германской пунктуальностью.
http://erolate.org/book/961/114069
Готово:
