Внутри замок Цепешей выглядел ровно так, как вы ожидаете, и это само по себе было разочарованием. Я надеялся на хоть какое-то новаторство. Световой люк. Водный элемент. Что-нибудь, чтобы разбавить весь этот тяжёлый дуб, красный бархат и масляные портреты мужчин со скулами людей, которые явно ни разу в жизни не смеялись над шуткой про пердёж. Но нет. Они решили держать образ до конца. Весь замок держал образ до конца.
Влад шёл впереди меня с тростью, которая ему была не нужна. Обычная такая трость старика — тёмное дерево с серебряной волчьей головой, — а двигался Влад как человек, способный обогнать лошадь, но по вежливости выбирающий этого не делать.
Трость была частью костюма. Трость для образа.
Я это уважал.
Он провёл меня через четыре коридора, две галереи и одну комнату, которая, как мне кажется, существовала исключительно затем, чтобы содержать один очень большой стул перед одной очень большой картиной, накрытой большой простынёй.
Там была одна картина с лошадью. Просто лошадь. Стоит в поле. Ни всадника, ни битвы, ни символизма, который я мог бы уловить. Я уважал эту лошадь. Лошадь занималась своим делом в замке, полном людей, которые очень даже занимались не своим.
— Хорошая лошадь, — сказал я.
Влад Цепеш не ответил.
В конце концов мы добрались до кабинета, пахнущего старыми книгами и ещё более старой кровью. Книги на пяти языках, которые я узнавал, и двух, которые не узнавал. Инвалидное кресло у камина — что показалось мне странным, пока я не заметил, что оно явно церемониальное. Вещь, сохранённая ради чувства, а не ради использования. Волчья шкура на полу, всё ещё с головой; стеклянные глаза ловили отблески огня и смотрели с лёгким разочарованием в карьерные решения, приведшие её сюда. В углу — верстак с инструментами, разложенными в ряд: очень точно, очень чисто, как мастер раскладывает свои орудия, когда ремесло — не то, что ему нравится, но то, в чём он исключительно хорош.
Горел огонь. Стоял буфет с бокалами. На каминной полке лежал волчий череп, который, я на девяносто процентов уверен, за мной наблюдал.
Он указал на кресло. Я сел. Кресло было для меня слишком большим. Ноги не доставали до пола. Я позволил им болтаться.
Влад налил себе из графина что-то тёмное и мне не предложил, что я оценил, потому что был в основном человеком, и предположение, что я не захочу выпить, показалось первым проявлением базовой вежливости, которое мне выказали за месяцы.
Он сел. И, заметил я, сел не наклонившись вперёд — как садился отец Бенедетто, когда собирался сообщить плохие новости. Он откинулся назад. Трость лежала поперёк колен. Одна рука покоилась на волчьей голове. Огонь окрасил оранжевым половину его лица, а вторую половину оставил в темноте заниматься своими делами.
— Мир меняется, — сказал он.
Я снова откусил яблоко. Яблока почти не осталось. Я ел вокруг огрызка из чистого упрямства.
Ох, мальчик, подумал я. Началось. Драк читает монолог.
Они всегда читают монолог. Я был экзорцистом три года, а профессионально соприкасался со сверхъестественным ещё дольше, и мне до сих пор не встретилось ни одного создания ночи, которое могло бы удержаться от того, чтобы подробно объяснить себя пленной аудитории.
Это навязчивая потребность. Это прописано в контракте. Статья четвёртая, подраздел Б: «Да произнесёшь монолог».
Книгу Стокера я прочёл в карете, как уже говорил. Я знал, к чему это ведёт. Старый вампир усаживает юного героя, наливает себе выпить, сорок пять минут говорит об истории, а потом, в самом конце, пол раскрывается, и там яма с аллигаторами или ядовитыми пауками. Не спрашивайте, почему аллигаторы. В аббатстве была книга по демонологии с гравюрой, где вампир скармливал еретика яме с аллигаторами, и этот образ засел у меня в голове. Я решил, что аллигаторы — это просто то, чем занимаются богатые вампиры. Их фишка. Как у богатых людей конюшни. У вампиров — аллигаторы.
Я мысленно готовился к аллигаторам с того момента, как увидел трость. Трость определённо была кнопкой от ямы с аллигаторами. Волчий череп мог быть запасным вариантом.
Аллигаторы ведь даже не любят холод. Мы были в Карпатах. Одна только логистика — тепловые лампы, постоянный запас мяса, кто-то в штате, чья единственная работа — укрощать аллигаторов в вампирском замке, — но я решил: если у кого-то и есть на это бюджет, то у этих ребят.
— Мир меняется, — снова сказал Влад, потому что в первый раз я не ответил. — Они всегда менялись. Империи поднимались. Империи падали. Римляне приходили. Римляне уходили. Церковь выучила латынь. Церковь забыла латынь. Люди строили города. Люди сжигали города. Люди строили их снова, чуть левее, и называли это прогрессом.
Мгм, подумал я. Расскажите мне больше, мой добрый граф. Выигрывайте мне время. Нагнетайте напряжение. Очень стильно с вашей стороны.
— Другие Фракции приспосабливаются. Демоны перестраиваются. Ангелы раскалываются и вновь собираются. Падшие… — он махнул рукой, одним жестом отметая всю организацию Григори; жест этот мог означать как «я нахожу их утомительными», так и «я должен одному из них денег». — Падшие делают то, чем они там занимаются. А мы пьём. Мы охотимся. Мы держим наши Дворы. Мы разыгрываем тот же театр, что разыгрывали восемьсот лет назад, и удивляемся, почему зрители уходят.
Огонь щёлкнул. Волчий череп продолжал смотреть на меня. Я подумал, не завести ли беседу с волчьим черепом. Решил не делать этого на том основании, что если я начну говорить с волчьим черепом, а волчий череп начнёт отвечать, это скажет мне кое-что о моём сегодняшнем дне, к чему я не был готов.
— Двенадцать лет назад, — сказал Влад, и голос его изменился.
Стал тише. Вот и вся перемена. Он не стал печальным, не стал сентиментальным — просто стал тише, как человек, приглушающий лампу, потому что свет начал резать глаза.
— Двенадцать лет назад, — сказал он, — моя жена подарила мне дочь.
Я издал уместный звук. «Поздравляю», кажется, но с яблоком во рту, так что вышло скорее сочувствующей гласной.
— Мой третий ребёнок, — сказал он. — Моя первая дочь. Все мои дети до неё рождались такими, как мы. Полные крови. Полные голода. Сильные. Прекрасные. Хищники с колыбели.
http://erolate.org/book/961/114068
Готово:
