Субъект был отправлен третьего апреля с полным сакраментальным благословением.
Полным сакраментальным благословением. Они отправили меня с полным сакраментальным благословением и шестизарядником со свинцом, освящённым молитвой.
Тогда я этого не знал, но в старых обрядах есть особое благословение для солдат, отправляющихся на верную смерть. Ин артикуло мортис. Отец Бенедетто дал мне его у ворот. Я решил, что он просто проявляет тщательность. Потом он взял моё лицо обеими руками, что показалось мне немного драматичным.
Мне было двенадцать. Я не знал того, чего не знал.
От него пахло ладаном и дешёвым сакраментальным вином, которое он пил, думая, что никто об этом не знает.
Я до сих пор не могу чувствовать запах ладана, не вспоминая об этом.
Думаю об этом, может, раз в неделю. Максимум.
Связь была потеряна вскоре после этого. Учитывая враждебный характер целевой локации, а также возраст и неопытность субъекта, данная канцелярия считает вероятность выживания ничтожной.
Настоящим Тони Редгрейв объявляется погибшим на службе Церкви. Да упокоит Господь его душу.
Его жертва будет помянута в наших частных молитвах.
Данный файл запечатан властью Понтифика. Несанкционированный доступ является основанием для немедленного отлучения от Церкви.
Мир и благо.
Частные молитвы. Конечно.
Отец Бенедетто плакал, когда ему сказали. Об этом я узнал позже, со слов другого человека, который не знал, что я и есть субъект той истории, которую он рассказывает. Он сказал, что старый священник просидел в часовне три часа и не вышел к ужину.
Вот над этим я не шучу.
Но всё остальное…
Всё остальное довольно смешно, если подумать.
Они отправили меня в Трансильванию умирать. Я отвергаю смерть на том основании, что умирать — отстой, а я слишком красив, чтобы умереть. Кроме того, с богословской точки зрения двенадцатилетний не может умереть в состоянии смертного греха, если у него ещё не было времени совершить смертные грехи, а в тот месяц я был крайне занят. Математика была на моей стороне.
Кармиллы встретили меня у ворот.
Для тех из вас, кто не знаком с вампирской политикой (и благослови вас Бог, оставайтесь такими, это здоровее), Цепеши и Кармиллы — два правящих дома Вампирской Фракции. Или Кровавых Дворов. Как угодно.
Представьте их как две половины одного чрезвычайно долгого, крайне пассивно-агрессивного брака с соотношением агрессии два к восьми. Цепеши занимаются мрачностью, плащами и родовыми обидами. Кармиллы занимаются шёлком, духами и той же родовой обидой, но при лучшем освещении. Они не соглашались ни в чём примерно с тысяча триста восемьдесят седьмого года.
Приветственный комитет Кармилл состоял из трёх вампирских дам в одинаковых красных бархатных платьях. Это тот тип женщин, которые носят красные платья как заявление, и заявление это звучит так: «Я ни дня в жизни не работала».
Они были красивы так, как «красива» таксидермия. Длинные зубы. Ещё более длинные ресницы. Средняя окинула меня взглядом и сказала с таким густым акцентом, что его можно было намазывать на тост:
— Ах. Маленький экзорцист. Церковь прислала нам закуску.
Путь был долгим. Я устал. Мне было двенадцать. Предыдущие три дня я провёл в карете с мужчиной, который храпел на латыни.
Так что я посмотрел ей в глаза и сказал:
— Послушайте, леди, я только что прошёл четыреста миль, чтобы меня убили в замке. Не хотите сделать мне одолжение и сразу перейти к той части, где я должен ужаснуться? Потому что, честно скажу, бархата многовато. Зубы, конечно, тащат на себе большую часть образа. Но вайб у вас — любительский театр. Вайб — ужин с представлением. Я видел монахинь пострашнее.
Вампирша слева оскалила клыки.
— О, отлично, — сказал я. — Шипение. Мы теперь шипим? Потому что, буду с вами честен, я по дороге сюда прочитал «Дракулу». От корки до корки. Стокер знатно прошёлся по вашему бренду. Вы же понимаете, что он над вами издевался, да? Вся эта штука с «ползанием по стенам»? Комедия. Он обкатывал комедию.
У средней улыбка стала натянутой. Кто-то не читал «Дракулу». И этот кто-то теперь сделал невежество своим образом жизни.
— «Стригой» — румынское слово, — услужливо добавил я, потому что, когда меня несёт, остановиться трудно. — Вы знали? Оно происходит от латинского стрига, то есть ведьма. Вы даже этимологически не страшные. Вы неправильно подшитая ведьма.
Одна из них бросилась на меня.
Рука сделала своё ручное дело. Раздался звук. Она отскочила.
Я избавлю вас от следующих двадцати минут, потому что, честно говоря, детали становятся однообразными. Там была люстра. Был ковёр на стене (позже я узнал, что это называется «гобелен») с чьей-то прапрапрабабушкой, которая не пережила столкновения, и за это я хотел бы официально извиниться, потому что у неё были красивые брови и обширные… земли.
Был момент, когда я процитировал Аквината мужчине, пытавшемуся укусить меня за шею, и это выбило его из колеи так сильно, что он споткнулся о собственный плащ. Был краткий, достойный сожаления инцидент с фонтаном.
К тому времени, как всё закончилось, я стоял посреди большого зала Цепешей, держа яблоко, которое стащил с пиршественного стола где-то на шестой минуте; три посланницы Кармилл лежали на полу в различных степенях расчленённости, а на лестнице появился мужчина.
Он был высоким. Бледным. Плащ он носил так, как католики носят вину, — то есть так, будто его выдали при рождении и с ним же похоронят.
Его багровые глаза посмотрели на люстру.
Он посмотрел на ковёр на стене.
Он долго смотрел на фонтан снаружи.
Он посмотрел на меня.
— Мальчик, — сказал он. — Ты знаешь, кто я?
Я откусил яблоко.
— Большой парень в плаще, — сказал я с набитым яблоком ртом. — Замок ваш. Полагаю, Цепеш? Вы Драк?
Уголок его рта дёрнулся. Это была не совсем улыбка. Скорее воспоминание об улыбке, исполненное человеком, которому давно не приходилось пользоваться оригиналом.
— Церковь послала тебя убить меня, — сказал он.
— Церковь послала меня умереть, — поправил я. Отдадим должное. — Убийство вас было легендой прикрытия. Расходная часть — это я.
Он обдумал это.
— Сколько тебе лет?
— Двенадцать. В августе будет тринадцать. На день рождения хочу пистолет. Просто обозначаю.
Почти-улыбка повторилась.
— Войди внутрь, — сказал Влад Цепеш. — Поговорим.
http://erolate.org/book/961/114067
Готово:
