— КУХНЯ! ОТСТАВИТЬ ВСЕ ВТОРОСТЕПЕННЫЕ ЗАКАЗЫ! — взревел я. — Соте, освободи центральную конфорку! Мне нужны крупные куски крабового мяса на льду у раздачи через шестьдесят секунд! Если я увижу хоть один кусок панциря в этом мясе, заставлю выбирать его ресницами! Сковородки на плиту! Готовим фирменное блюдо!
"Да уж, неважно. Разве этот мир не должен теперь жить по Логике хентая? Какого черта я ввязался в эту гребаную драму?"
Я выкладывал котлетки на тарелку с хирургической точностью, их золотисто-коричневая корочка аппетитно поблескивала, заставляя всю кухню затаить дыхание. Боже, как же я хотел есть, и, к счастью, перерыв был уже близко. Один только аромат действовал как машина времени, возвращая частичку отца Фила в эти стены.
Я не стал отдавать тарелку Филу. Чистым полотенцем я вытер каплю соуса с ободка белого фарфора, поправил свой поварской китель и вышел из-за раздачи. Позволив своей новой харизме — или тому, что ею теперь являлось, — вести меня, я направился к столику критика.
Артур Вэнс был человеком с резкими чертами лица, одетым в дорогой шерстяной костюм, но его взгляд смягчился, когда я поставил перед ним крабовые котлетки. Аромат окутал его, словно унося вглубь воспоминаний. Я стоял, заведя руки за спину, и уверенно смотрел на него. Я не стал произносить заученных речей, позволив своей еде говорить за себя.
Артур откусил кусочек. Он медленно жевал, прикрыв глаза и позволяя вкусу воскресить воспоминания многолетней давности, переносящие его в лучшие времена. Когда он открыл глаза, в них блестели слезы внезапной, кристальной ясности.
— Фил, — произнес Артур, и его голос разнесся по притихшему залу. Фил сделал шаг вперед, заламывая руки. — Ты совершил благородный поступок, Филберт. Твой отец любил этот зал, и я вижу, как отчаянно ты боролся за то, чтобы заведение держалось на плаву. Большинство продали бы всё еще много лет назад. У тебя доброе сердце, и это делает честь памяти твоего отца.
Фил уже собирался что-то сказать, его глаза заблестели от слез. Но Артур поднял руку, не дав ему договорить.
— Но доброе сердце не залатает тонущий корабль, — мягко сказал Артур, переведя взгляд на отслаивающиеся обои, а затем уставившись на меня. Он посмотрел на мои руки, покрытые шрамами и уверенные, в присыпанных мукой пластиковых перчатках. — Пора отпустить, Фил. Попытки удержать это место на плаву убивают тебя.
— Элиас, верно? Фил упомянул твое имя. — Он повернулся ко мне, и я тут же напрягся. — У тебя отличные руки. Я не видел такой корочки со времен кончины старика, и уж точно не ожидал увидеть ее у парня твоего возраста. Твоя техника говорит о десятилетиях опыта, а не о годах. Но посмотри вокруг, Элиас.
Он указал на нескольких посетителей бистро, которые изо всех сил старались делать вид, будто не подсматривают. Я не смог сдержать смешка — я уже прекрасно понимал, к чему всё клонится. Будто сцена из какой-то драмы.
— Это бистро — лишь призрак того, чем оно когда-то было. Угасающий закат. Красивый, но день все равно клонится к концу. Тебе здесь не место. У тебя великий дар, не трать его на полупустой зал.
Он полез во внутренний карман пиджака, достал плотную визитку кремового цвета и подтолкнул ее по столу в мою сторону.
— У меня есть друг. Он ищет талантливых людей в Стейшн Сквер, и ты определенно подходишь. Бьюсь об заклад, ты лучше большинства тех, кого он сейчас слушает. Возьми ее. Не оставайся здесь из жалости или чувства долга.
Артур поднялся, доставая из кармана зажим с крупными купюрами. Он выложил их на стол — этой суммы хватило бы, чтобы оплатить обед трижды, — и напоследок кивнул Филу.
— Прощай, Филберт. Ты сделал все, что мог, твой отец гордился бы тобой. Не позволяй этим рушащимся стенам похоронить тебя под собой. — Без лишних слов он повернулся и вышел на улицу, оставив за собой прощальный звон дверного колокольчика.
Я сунул визитку в карман, даже не взглянув на нее, кивнул Филу и вернулся на кухню. Персонал замер в мертвой тишине, наблюдая за нами через круглые окошки дверей. Фил смотрел то на деньги на столе, то на меня; его лицо выражало одновременно уязвленную гордость и удручающее осознание реальности.
Я стоял перед зеркалом в туалете, умываясь после всей этой суматохи с обеденным завалом. Я всматривался в свое отражение, сосредоточившись на малозаметных изменениях в моем теле после того, как принял особенность [Пендрагон]. Мои волосы и мех? Они стали на тон темнее и начали лосниться, но это было настолько незаметно, что с первого взгляда никто бы не догадался. А глаза? Прежде мягкий и дружелюбный алый оттенок сменился резким, глубоким багрянцем. В целом неплохо, но все равно было странно видеть, как я меняюсь.
«Пендрагон». Я думал об этом раньше, но только сейчас до меня дошло. Там говорилось о драконах. Это была версия родословной Пендрагонов из вселенной Fate. Прямо как [Саван Мартина], который до сих пор лежал в моем рюкзаке в шкафчике. Было немного жутко осознавать, что в моих жилах теперь течет кровь столь прославленной династии.
Мои мысли прервали два уведомления от гачи. Два новых достижения, которые я, вероятно, просто не заметил в суматохе.
[Получено достижение: Перехватить контроль над персоналом до того, как они взбунтуются! Награда: 1 бронзовый билет]
[Получено достижение: Превзойти все ожидания ресторанного критика! Награда: 1 серебряный билет]
Хм, интерфейс немного изменился. Странно. Но мое внимание привлек неиспользованный Золотой билет. Откуда, черт возьми, он взялся? И тут я вспомнил, как стоял перед кольцом [Спец-этапа] в том заброшенном здании. Оу.
Я невольно рассмеялся. Я был настолько истощен, что, должно быть, просто упустил это из виду. Что ж, сейчас у меня есть немного времени до окончания перерыва. Сделаю прокрутки и пойду пообедаю.
— Ладно, ты дала мне Электрокинез и королевскую кровь. Что еще у тебя припасено для меня? — добродушно пробормотал я. Что бы там ни было, надеюсь, это поможет мне пережить то, что грядет. Я просто нажал на все три кнопки и закрыл глаза.
[Милое знакомство]
|Необычная особенность|
Занимаясь повседневными делами, вы с гораздо большей вероятностью будете сталкиваться с потенциальными романтическими интересами в благоприятных для этого обстоятельствах.
http://erolate.org/book/964/114188
Готово:
