Готовый перевод Rough Life of a Cyberpunk Mercenary / Жизнь наёмника в стиле киберпанк: Глава 1. Стать наёмником (1)

«Новинка! Синтетический кибл со вкусом спаржи! Хрустящий, полезный, натуральный вкус!»

— Эту дрянь даже бесплатно есть не станешь, а они всё штампуют...

Я сидел на дряхлом диване, которому уже лет десять, если не больше, — обивка облезла, ручки болтались, и он то и дело жалобно скрипел. Реклама на экране только лишний раз напомнила, как убого моё положение. В холодильнике не то что еды — даже этой кибловой тухлятины не было, а электроприборы я повыключал, потому что за свет платить было нечем.

Я затянулся дешёвой синтетикой, тупо уставившись в экран, потом надоело — перевёл взгляд на потолок, пожелтевший от времени. Там расползлась чёрная плесень и смотрела на меня, как лицо смерти. Будто ждала, когда я сдохну. Я выдохнул.

«Десять лет, получается?»

Эклипс-Пойнт.

Свободный город, отколовшийся от Союза центральной обороны, вечно воевавшего за тотальный контроль. Полная серая зона, ничья земля, куда слетелись все мегакорпы мира, чтобы делить пирог, а заодно и те, кто надеялся урвать крошки с их стола. Сюда едут деревенские простаки, помешанные на неоновых огнях и сладких мечтах об успехе — их называют «мечтателями Эклипса». Город-сказка.

Но для 98,99% людей она оказывается городом-кладбищем, где они гниют в таких же обшарпанных коробках-апартаментах, как у меня, и дохнут с голоду.

Десять лет, как я свалился в этот ад.

— Эх, блядь.

Я выругался, чтобы хоть как-то скинуть напряжение, и решил сбежать из этой конуры. Ненадолго, конечно — скоро надо будет возвращаться и думать, где взять деньги на аренду.

Я вышел из квартиры — снизу, из-за перил мега-апартаментов, открывался вид на улицу, пропитанную вонью выхлопов и отчаяния. Повсюду шатались неудачники, словно мусор, разбросанный по городу. Кто-то дрочил перед дополненной реальностью, кто-то — под легальными наркотиками (плати налоги — и всё законно) — шатался как зомби, бандиты внаглую выставляли пушки на столах, запугивая прохожих, а полиция на это просто смотрела.

Никого не защитить, некому защитить, и даже не за кого умереть.

Нижний город Эклипс-Пойнта — это сплошные трущобы, и пейзаж везде одинаковый.

Я мельком глянул на них и привычно направился к лифту — старому, ржавому, готовому развалиться в любой момент. Можно было бы спуститься по лестнице, но я жил на самом верху, чтобы платить поменьше, — 67 этажей вниз своими ногами это удовольствие так себе.

— О! Куда это ты сегодня, неудачник?

— А...

— Давно не виделись. Думал, ты как другие лузеры уже повесился, а ты, гляди, живой.

— Мне плевать, сдохнешь ты или нет. Так что и ты за меня не волнуйся.

— Ой, какой колючий.

Это был Хокинс, мой сосед — грёбаный мудак. Он работал в какой-то корпорации и вечно ходил с задранным носом, распуская язык. Только он сам не замечал, как бесит всех вокруг. Он любил трепаться, что начал с нуля в пустошах Техаса, а если ещё восемь лет поднакопит, то купит себе приличный дом в Джапан-тауне. Кстати, это его никто не спрашивал, но он рассказывал сам, без остановки.

— Так чем ты занимался, что тебя не видно? У тебя что, язык отсох?

— Лифт пришёл, так что заткнись.

Лязг.

Прибыла конструкция, которую с натяжкой можно было назвать лифтом — ради экономии выкинули все предохранители. Дверь из железных прутьев, которые лишь символически выполняли свою функцию, открылась. Я и Хокинс втиснулись внутрь, и кабина жалобно заскрипела.

— Каждый раз, когда я вхожу сюда, мне кажется, что хозяин дома специально ждёт, когда он рухнет. Потому что тогда корпорация обязана будет прислать бесплатный ремонт. Правда, ограничатся тем, что счистят ржавчину, но всё же.

Лифт с грохотом спускался, на каждом этаже подсаживались новые люди, и к десятому этажу в кабине уже было не продохнуть — зато рот Хокинса работал без остановки, будто слова весили меньше водорода.

Лязг.

Благополучно, как и всегда, мы добрались до первого этажа. Лифт с явным облегчением распахнул свои хлипкие двери.

— Уже первый? Время летит незаметно, когда ты зарабатываешь. Конечно, мне всё равно, а вот бедолагам, вроде тебя, наверное, страшно — аренда-то поджимает!

— Отвали, придурок.

— Ладно, я на работу. Неудачник. Ах да, попробуй кибл со спаржей. Я сам пробовал — вкусно.

— Эту дрянь я и в рот не возьму.

— А ты, я гляжу, гурман!

Из лифта хлынул поток людей — сначала те, кто стоял у входа, потом Хокинс, а я вышел последним, дождавшись, пока все разойдутся. Каждый раз, когда я видел этого типа, мне хотелось заехать ему молотком по глотке, но время и кредиты на такую херню тратить было жалко, поэтому я быстро зашагал прочь.

Цель была недалеко от моего мега-апартамента — через один квартал, в подвале, находился бар. Над лестницей висела неоновая вывеска, указывающая, что заведение внизу. Я спустился примерно на двадцать ступеней и оказался перед дверью.

Скрип.

— Добро пожаловать.

Внутри было чисто, даже уютно — для бара в Нижнем городе. За стойкой стояла барменша с длинным хвостом, окрашенным в чёрный и золотой. Она протирала бокал.

— Это я, Луна.

— М? Сколько лет, сколько зим! Когда мы виделись в последний раз? Месяца три назад? Ты тогда ныл, что занят, и жаловался на всё подряд. А сейчас, видимо, получше дела?

— Ха-ха... Прости, что редко заходил.

Луна заметно обрадовалась, увидев меня, отложила бокал и достала бутылку синтетического бурбона — того самого, что я обычно пил. Она помнила, какой алкоголь я люблю. Я неловко улыбнулся и присел на табурет перед ней.

— Не извиняйся. Бар — это место для тех, у кого есть свободное время. В этом городе таких, наверное, немного.

Её звали Луна Ашер — владелица бара и барменша. Она была моим благодетелем, когда я только свалился в этот дерьмовый город и никак не мог приспособиться. Если бы не она, я бы, наверное, уже давно сдох с голоду или повесился.

Бульк.

Луна быстро смешала хайбол — тот самый, что я всегда заказывал, с добавлением синтетического фруктового ароматизатора, перебивающего специфический привкус синтеза — и поставила передо мной.

— Я ещё не заказывал.

— Ты всегда начинаешь с этого.

— Ну, да.

Глоток хайбола — прохладный, с привычным ароматом синтетического персика, а потом горьковато-сладкое послевкусие. Я довольно улыбнулся.

— Как живёшь? Рассказывай.

— Разве не обязанность бармена сначала создать настроение для гостя, чтобы он наслаждался выпивкой?

— Тогда сначала заплати, клиент.

— С чего начнём?

Если я превращусь обратно в клиента, мне придётся отдать все деньги, включая последние штаны, чтобы погасить долг, поэтому я подобострастно склонился и признал её королевой. Луна сначала удивлённо подняла бровь, но потом фыркнула, налила себе виски и вышла из-за стойки, сев рядом на соседний стул.

— Ты уже не работаешь?

— Всё равно посетителей нет. С утра сюда алкаши не сунутся — у них и на выпивку-то денег нет.

— Иронично.

Звучало почти философски, но ни я, ни она не собирались углубляться в размышления. Я ещё раз пригубил хайбол и начал рассказ.

— Я теперь безработный.

— Что? Тебя уволили? Ты же хвалил ту компанию.

— ...Вляпался в шпионаж. Один мой приятель, с которым мы вместе работали, оказался промышленным шпионом. Меня тоже допросили, обыскали и вышвырнули — а вдруг я тоже шпион?

Логично было бы пойти в другую компанию, но у этих корпораций паранойя — раз уж ты имел дело со шпионом, тебя помечают красной чертой, и никто больше не берёт. Зачем им рисковать, когда вокруг полно желающих стать винтиком в их системе?

Луна тоже это знала, потому что посмотрела на меня с жалостью.

— Вздох... В этом месяце даже за аренду нечем платить. Если я не найду работу до конца недели, через месяц меня выкинут на улицу.

— Печально...

Полиция здесь не работает бесплатно — защита платная. Если у тебя нет денег, никто тебя не спасёт. Бездомный в этом городе обычно дохнет в течение двух месяцев. Мысль, что я, проживший здесь целых десять лет, могу сдохнуть как бомж, показалась мне настолько нелепой, что я горько усмехнулся.

— Сейчас хочу просто напиться. Отдаю все свои кредиты — налей мне чего-нибудь дорогого.

— Тогда долги закроешь?

— ...Тогда соджу.

Удивительно, но зелёные бутылки соджу здесь были такими же — дёшево, дурно пахло и безвкусно. Я переключился с приятного хайбола на эту химическую отраву, глотая прямо из горла, и на мгновение забылся о мерзкой реальности.

Одна бутылка, вторая... Зелёные бутылки громоздились на стойке, и я всё глубже проваливался в алкогольный туман.

— А-а-а! Ненавижу этот мир! Ненавижу этих ублюдков! Чтоб вы все сдохли!..

Пустая бутылка уходила меньше чем за пять минут. Опьянение накатило быстро, и я принялся громко проклинать судьбу в баре Луны — если бы заведение не было пустым, меня бы вышвырнули за задницу.

— Не хотел же я жить так убого...

Завтра мне уже стукнет тридцать. Какая уж тут молодость, но лучшие годы я прошатался по углам и впустую растратил свою жизнь, поэтому сейчас мне нужна была ещё одна сигарета.

— Тебе нужны деньги?

— Мм?.. Нужны.

— Хочешь, я устрою тебе работу?

В этот момент Луна, которая всё это время подливала мне и иногда бросала пару слов утешения, вдруг сказала это. Я был слишком пьян, чтобы вдумываться, и просто пробормотал в ответ:

— Работу? Если меня уже выгнали, хуже не будет. Я готов на всё, лишь бы выбраться из этой жизни.

— Тогда поспи.

Моргаю — и веки тяжелеют под действием алкоголя. Последним, что я увидел, проваливаясь в сон на стойке бара, было лицо Луны с загадочной улыбкой и шрамом на щеке.

— Сладких снов.

http://erolate.org/book/971/114352