Скрип. Я толкнул дверь, которая давно уже не служила никакой защитой — проржавела насквозь, и если бы я врезал по ней кулаком, в ней бы осталась дыра. Меня встретил привычный смрад выхлопных газов. Надо побыстрее вживить фильтр для лёгких третьего уровня, а то рак лёгких прикончит меня раньше, чем я успею состариться.
— Блядь, говорят, в Верхнем городе даже деревья на улицах растут. Хоть бы воздухоочиститель поставили.
— Хе-хе-хе... Чтобы отфильтровать весь Нижний город, нужны бешеные деньги. С каких это пор корпорации стали бы таким заниматься!
Я обернулся на голос. Рядом стоял старик с морщинистым лицом — Дамбо, мой сосед по этажу.
— Дамбо, ты ещё жив? А я думал, тебя уже пора хоронить.
— Хе-хе! Я как раз собирался тебе то же самое сказать. Выглядишь-то бодрее, и вроде раздался в плечах. Небось, кредиты спёр, на импланты потратил?
— Я, в отличие от некоторых, законопослушный гражданин. Заработал честным трудом, вот и всё.
Мы стояли в очереди к лифту и болтали. Здесь, в мега-апартаментах, такая традиция — со всеми перекидываться парой слов, даже с таким говнюком, как Хокинс, и со старым дедом. Потому что лифт в этом долбаном здании ползёт как черепаха, а ждать в тишине слишком скучно.
— Обычно те, кто называет себя примерными гражданами, — самые отбитые. Слышал новость?
— Я предпочитаю, чтобы сразу переходили к делу, без загадок.
— Директора EPSB поймали на тайной встрече с представителем Центрального оборонительного союза. Теперь мегакорпы закатывают ему допросы с пристрастием.
— А... Ну, думаю, после допроса его больше никто не увидит.
— Хе-хе. Верно.
Похоже, та информация, что передал бывший директор, и была именно об этом. Отношения между Эклипс-Пойнтом и бывшими США, а ныне Центральным оборонительным союзом, настолько плохи, что они готовы перегрызть друг другу глотки. Союз боится, что другие регионы тоже захотят отделиться, а Эклипс-Пойнт ненавидит Союз за постоянные ограничения. Говорят, если бы мегакорпы не давили на Союз, Эклипс-Пойнт уже давно стёрли бы с лица земли ядерным ударом. И вправду, Союз не раз угрожал, что если ещё один регион попытается отделиться, они сбросят бомбу. При таких отношениях тайная встреча директора EPSB с Союзом — это как самому приставить пистолет к виску.
— Этот гад хотел уморить Нижний город голодом! Поделом ему! Пусть его на куски порвут и скормят хлорелле, мало будет!
— А кто теперь станет новым директором?
— Понятия не имею. После такого скандала фракции ослабли. Может, бывший директор вернётся?
Я кивнул, удивляясь его осведомлённости, и зашёл в прибывший лифт. Скрип успокаивал, но сердце всё равно сжималось от страха. Может, я и стал наёмником именно потому, что каждый день спускаюсь на 67 этажей в этом гробу — так и закалка вырабатывается.
— А ты-то куда направляешься?
— Да, надо в Россборд по делам.
— Россборд? Этот район, где полно кибер-фанатиков? И зачем тебе туда?
Россборд — портовый район, печально известный своей анархией: там орудуют банды, грабящие грузовые суда, а охранные фирмы вечно выясняют отношения. К тому же там заправляет Хелстрим — секта, одержимая кибервейром до такой степени, что они похищают пуристов и насильно впихивают в них импланты, а потом становятся с ними удивительно любезными.
— Хочу найти стрит-энджи.
Когда в банде тысячи головорезов, напичканных хромом, уличные инженеры обязательно слетаются за деньгами. Луна посоветовала мне обзавестись постоянным теки, и я решил поискать его сам. Можно было бы спросить у Джей Кью, Блейка или Рэйли, но у каждого теки свои предпочтения по хрому и по специализации, и лучше найти своего, чем полагаться на чужие рекомендации.
— Хе-хе. Тогда я тебе кое-что расскажу.
— Не обнадёживайте.
— Хам. В Россборде скрывается легендарный теки.
— Откуда старику знать такие вещи?
Выглядит он так, будто скоро впадет в маразм, и я собирался пропустить его слова мимо ушей, но он — не наёмник, откуда ему знать такие детали?
— Хе-хе-хе! Скажу, чтобы у тебя был стимул. Говорят, этот теки был членом легендарной команды, которая развалила один мегакорп. И его мастерство было настолько высоко, что даже при установке самого хардкорного кибервейра он не становился хром-психом!
— Если бы это было правдой, Хелстрим давно бы его нашёл.
— Конечно нашёл! Поэтому его босс пытался завербовать этого теки, а тот послал его в жопу и взорвал гранатой.
Сколько же нужно храбрости, чтобы так ответить огромной банде? Легендарные наёмники, видимо, действительно живут по другим правилам.
— Это всего лишь слухи. Хе-хе! Но было бы забавно, если бы они оказались правдой, да?
— Ну, если он до сих пор жив, то он уже городская легенда.
Вроде того Анального Маньяка, который подбирает тяжелораненых во время перестрелок, лечит их, а потом насилует в задницу. Причём без разбора — мужчины, женщины, бедные, богатые, просто любит анал, говорят. Я не то чтобы видел, но Джей Кью как-то надрался и рассказал. Бесплатная медпомощь лучше, чем у «Травмы», но ценой служит анус. Для некоторых это настоящий ангел-хранитель. Лично я предпочёл бы выстрелить себе в голову из дробовика и умереть достойно.
— В общем, удачи в поисках. Хе-хе-хе. Может, ты ему даже понравишься.
Лязг. Лифт, на удивление пустой для этого часа, доставил нас на первый этаж. Дамбо захихикал и быстро зашагал прочь. Старый хрыч двигается на удивление шустро.
Я направился к стоянке такси и купил напиток в автомате. Эти автоматы продают только продукцию одной корпорации, причём выдают случайный напиток за одни и те же деньги — лотерея. Раньше я не связывался с ними, но сейчас, когда денег полно, я крутил ручку, пока не получил что-то сносное. Концентрированная хлорелла — отвратительная дрянь. Синтетическая вишня — уверен, тот, кто делал этот вкус, никогда не пробовал вишню, потому что на вкус это как сопли. Тонкоцу-рамен — оказалось даже пить можно, если забыть о газировке. Наконец я вытащил шоколадный смузи, открыл банку и подошёл к соседнему автомату, чтобы купить оружие. Здесь на удивление можно было выбрать конкретную модель, а не играть в лотерею. Просто чудеса!
Я сунул обрез за пояс и, потягивая подобие шоколадного коктейля, сел в такси до Россборда. Поездка обошлась в 320 кредитов.
— Сука, дорого.
Хотелось выстрелить в задницу этой медленной машине, но я направился глубже в порт, где пахло солёным морем и мазутом.
— Надо купить свою тачку. На вторичке за десять тысяч можно найти, дешевле, чем кормить этих таксистов.
Хотя топливо и страховка — отдельная статья расходов. Бурча под нос, я вошёл в доки Россборда — здесь было подозрительно пусто. Не то чтобы район был безлюдным, скорее, ощущалась та самая тишина перед бурей. Как только я проходил мимо, люди закрывали окна, отворачивались к BD, а вдалеке виднелись здоровенные куски хрома, похожие на членов Хелстрима.
— Стой.
Меня заметили — их усиленные глаза наверняка разглядели меня ещё раньше. Через 2 минуты 17 секунд после прибытия я стоял в окружении трёх киборгов. Если бы это были консервные банки, от них хоть была бы польза, а эти — просто ходячие жестянки с пушками в руках. Я поднял руки.
— Я по делу.
— Ха-ха, приятель, я не хочу ссориться, но не мог бы ты убрать эту пушку?
Я указал на их оружие и дружелюбно улыбнулся. Но эти парни, с головами, превращёнными в железки, словно вырезали из себя само понятие дружелюбия. Они ещё сильнее наставили на меня стволы.
Третий по счёту кризис в моей жизни!
— Подожди.
Один из них опустил оружие, подошёл и схватил меня за руку.
— Это же шестое поколение смэш-гранаты от Raijin! Первая партия!
— Что?! Правда?
— Бля! Дай посмотреть! Я тоже хочу!
Толпа железок окружила меня, все хотели потрогать мой имплант.
Охренеть...
http://erolate.org/book/971/114361
Готово:
