Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 012

Глава 12

Она молча смотрела на него, потеряв дар речи. Конечно, ей было что сказать. Хотелось потребовать ответов, расспросить, высказать накопившиеся обиды — всего этого было через край.

Проблема заключалась в том, что она совершенно не понимала, с чего начать и что выплеснуть первым. Небо было необычайно ясным, сад, наполненный свежим ароматом трав, — тихим, словно оторванным от остального мира, а мужчина перед ней — как назло, ослепительно хорош.

— Ничего. Совсем ничего.

Ванесса широко распахнула глаза и через силу натянула улыбку. Она резко отвернулась от него и бодро зашагала к кустам роз. По крайней мере, постаралась, чтобы это выглядело именно так. Наморщив нос, Ванесса крепче сжала лейку: «Не плачь. И нечего на него смотреть».

Попытки не стать еще более жалкой пошли прахом меньше чем через полчаса. Из-за Ривера Росса, который не обращал на нее никакого внимания, полностью сосредоточившись на тополе.

— …

Она ненавидела то, что рядом с ним всегда чувствовала себя бесконечно ничтожной. Свое положение, в котором оставалось лишь ждать дня, когда ее «продадут», этот замок, представляющий собой сплошную красивую фальшь, этот сад, заброшенный так же, как и ее душа, и эти отношения, до которых было дело только ей одной.

Ванесса подавила тяжелый вздох. Она казалась самой себе смешной и жалкой.

* * *

— Далия!

Возглас прозвучал весьма драматично. Теодор, бросив возиться с саженцами, прищурился и посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук. Через сад, громко лая, бежал какой-то щенок. Ванесса подхватила на руки этот белый комочек ваты, и на ее лице расцвела редкая, по-настоящему светлая улыбка.

Далия. Это ласково произнесенное имя кое-что ему напомнило. Несколько дней назад служанки самовольно подобрали умирающего щенка. Ванессу пару раз ловили на том, как она тайком пробиралась на кухню за едой для него, а теперь, похоже, она решила в открытую стать его хозяйкой. Крохотный песик преданно вылизывал ей лицо и руки.

— Щекотно… Ты почему здесь? А как же Мэри?

Поразительно, но теперь леди Ванесса пыталась завести со щенком беседу. Теодор, глядя на этот забавный профиль, неторопливо допил чуть теплую воду из фляги.

Довольно упорная и старательная. К такому выводу он пришел, наблюдая за Ванессой весь сегодняшний день. Сначала она никак не могла сосредоточиться и то и дело совершала ошибки, но в какой-то момент взяла инициативу в свои руки и перерыла все кусты роз. Срезала листья с черными пятнами, распыляла лекарство, рыхлила землю, тщательно укладывала сухую хвою под каждый куст…

И, кажется, даже не замечала, что с ног до головы перемазалась в пыли. Как работник она была явно получше ленивого дворового кота.

— Посмотри на этот животик. Далия, чем же ты так наелась?

Она нежно поглаживала пухлый живот щенка. Сквозь густые ветви лился майский свет, падая на золотистые волосы. Всякий раз, когда ветер шевелил листву, на лбу, переносице, губах и маленьком ушке Ванессы появлялись и исчезали тени.

Теодор медленно стер с лица улыбку, которую носил скорее из вежливости. Желание, томительно накипавшее в нем при каждом взгляде на Ванессу, с какого-то момента стало раздражать. Оно было как вода, которую набрал полный рот, но не можешь ни выплюнуть, ни проглотить, и она уже стала теплой.

Если он хотел эту девушку, то мог бы взять ее прямо сейчас. У них был уговор, и это было честно для обоих. Никаких последствий не предвиделось, а если бы проблемы и возникли, у него хватило бы сил их уладить.

Но почему? Чего он до сих пор медлит?

Сколько бы ни задавал себе этот вопрос, причина оставалась неясной. В конце концов, он с самого начала согласился на это слишком импульсивно. Словно отгоняя назойливые мысли, Теодор намеренно отвел взгляд от Ванессы. Именно в этот момент ее голос, до этого без умолку щебетавший, вдруг изменился.

— Р-Ривер…

Он убрал руку, которой от усталости прикрывал глаза, и увидел вмиг побледневшее лицо Ванессы. Словно то, как она только что смеялась, обнимая щенка, было ложью.

Она даже не могла говорить громко — с таким лицом, будто проглотила живую лягушку. Что натворила на этот раз? Теодор со вздохом выпрямился, оторвавшись от дерева, на которое опирался.

— Что? 

— У м-меня… на с-спине… 

— Говори медленно. Дыши.

Ванесса кивнула, изо всех сил стараясь последовать его совету. Но, похоже, усилия были тщетны: дрожь никак не унималась. Она попыталась выдавить спокойную улыбку, но, быстро поняв, что это бесполезно, с побелевшим лицом еле слышно прошептала:

— П-паук… Кажется, паук… заполз под, под одежду.

— Паук?

Ванесса едва заметно кивнула со слезами в глазах. На губах, которые она крепко прикусила, чтобы сдержать крик, проступала кровь.

Теодор подавил невеселый смешок и провел сухой ладонью по лицу. Это взбесило его с первой же секунды. Есть ли причина так отчаянно сдерживаться? Ванесса вела себя так, будто была просто обязана это делать. Или как человек, который терпел всю жизнь и теперь даже не смеет закричать или расплакаться.

— …

Теодор медленно выдохнул, отпуская эмоции, тугим комом сдавившие горло. Теперь он понял. Чей именно образ все это время накладывал на лицо леди Ванессы. Почему этот затаенный взгляд, жаждущий его внимания, казался таким знакомым.

— Ривер, пожалуйста…

— Не двигайся.

Он схватил дрожащую, умоляющую Ванессу за руку и притянул к себе. Подозрения о том, что это может быть очередная уловка, вмиг рассеялись: под свободным воротом блузки и впрямь притаился мохнатый темно-красный паук.

Довольно крупный и даже на его взгляд выглядевший жутковато. Теодор и бровью не повел: схватил паука и сбросил на землю. А затем как ни в чем не бывало снял с ее воротника один золотистый волосок. Стоило ему отпустить ее, как Ванесса тут же распахнула крепко зажмуренные глаза.

— У-убрал? 

— Там не было паука. Тебе показалось из-за волоса.

— …Что? 

— Вот.

Теодор сам развернул ладонь Ванессы вверх и положил на нее волосок. Ванесса склонила голову набок и, поджав губы, посмотрела на него снизу вверх. В ее округлившихся глазах читалось явное сомнение.

— Ты точно проверил? Его и правда не было? 

— Говорю же — не было. 

— Не может быть. Посмотри еще раз, внимательнее.

Ванесса сама оттянула ворот блузки и опустила голову. Даже собрала на одну сторону свои волнистые распущенные волосы, чтобы ему было лучше видно.

От столь нелепого зрелища Теодор издал смешок. За кого вообще эта девушка его принимает?

— Мне туда руку засунуть, чтобы проверить?

— Можешь?

На его полусарказм последовал мгновенный ответ. Теодор широко распахнул глаза, а затем криво усмехнулся. Довольно свежая уловка. Или же она безнадежно наивна.

На мгновение он даже лишился дара речи. Ванесса сама расстегнула несколько пуговиц на блузке и с мольбой во взгляде поторопила его:

— Быстрее, Ривер.

Он проглотил хищную ухмылку. Поразительная девушка. Всякий раз промахивается мимо правильного ответа, но при этом и не дает неверного. И все же… как долго она еще сможет притворяться такой невинной?

Теодор обхватил Ванессу за талию и вплотную прижал к себе. Одновременно левой рукой расстегнул застежку на юбке и вытянул аккуратно заправленную блузку. Именно в этот миг маска на доселе ясном лице дала трещину.

— А…

Запоздало вспыхнувшие щеки казались верхом лицемерия. Будто она сама о таком не просила и понятия не имела, к чему это приведет.

Рука Теодора, скользнув под одежду, медленно огладила ее спину. Разогретое летним солнцем тело Ванессы было в меру горячим, мягким и влажным. Кожа — нежной и тонкой. От каждого прикосновения на ней проступали легкие следы, которые тут же исчезали.

Не отрывая взгляда от ее лица, он медленно скользил рукой по изгибам спины и поясницы. Постукивал кончиками пальцев, слегка дразнил, а затем мягко, с нажимом растирал ладонью. Всякий раз, когда его мозолистая рука грубовато проходилась по нежной коже, дыхание Ванессы учащалось.

— М-м…

Трепещущие ресницы, крепко прикушенная губа, покрасневшая шея с рассыпавшимися по ней волосами, руки, вцепившиеся в его предплечье…

Было бы ложью сказать, что чуткая реакция на каждое его движение не была прекрасна.

— Ванесса.

Стоило ему тихо позвать ее по имени, как ушко, выглядывающее из-за золотистых волос, дернулось, словно у кошки. Он усмехнулся и слегка прикусил его краешек.

— Так я не разберу как следует.

Ванесса от неожиданности дернулась, но он легко подхватил ее и усадил на садовый стол. Кончики пальцев, вцепившихся в его руку, мелко дрожали. Задравшаяся блузка, спущенная на бедра юбка и крошечное белье с ленточкой, едва скрывающее грудь.

В нем медленно закипал жар при виде этой растрепанной девушки, отдавшейся в его руки. Он и сам с трудом мог в это поверить. В то, что его так сильно возбудит девушка с растрепанными волосами, перемазанная собачьей слюной и покрытая грязью.

http://erolate.org/book/98/11866