Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 019

Глава 19

— Это же мисс Стэнли, верно?

Услышав приглушенный голос Розалин, Ванесса неловко обернулась. Как та и сказала, в двери кофейни вошла третья дочь маркиза Стэнли. Удивительно, но она шла под руку с молодым мужчиной в офицерском мундире. Словно избегая чужих взглядов, они заняли столик в самом дальнем углу.

Розалин осторожно вытянула руку и придвинула поближе ширму, разделявшую столики.

— Тот мужчина, что с ней. Знаешь, кто он?

— Хм… Похоже, кто-то из Бобертов или Сеймуров. Черты лица такие.

— Но ведь жених мисс Стэнли — Иден Харли. Разве он не служит сейчас в армии?

— Разумеется, это точно не Иден. Он сейчас в Дисене, — холодно ответила Розалин, вскинув бровь.

Ванесса с некоторым удивлением посмотрела на нее. Она-то думала, что после своей помолвки Иден Харли оборвал с ней все связи. Перехватив этот взгляд, Розалин покраснела и добавила, словно оправдываясь:

— Мы иногда переписываемся.

Услышав фырканье Блэр, мисс Стэнли, изучавшая меню, резко подняла голову. Едва не встретившись с ней взглядом, Ванесса поспешно прикрыла лицо сумочкой, делая вид, что что-то ищет.

То ли почуяв неладное, мисс Стэнли и ее спутник отменили заказ и тут же вышли. Лишь когда их карета скрылась из виду, троица смогла наконец разогнуть затекшие спины. Блэр размял плечи и небрежно бросил:

— Не думал, что мисс Стэнли на такое способна. Я-то считал ее тихой и скромной.

— А я давно знала, что от нее можно этого ожидать.

— Розалин.

Ванесса мягко сжала побелевшую от напряжения руку подруги, на которой проступили костяшки.

— Я понимаю твои чувства, но не вмешивайся в их дела. И не вздумай сгоряча все рассказывать Идену.

— Конечно… Я так и собиралась. Иден не поверит, пока сам своими глазами не увидит. Наверняка решит, что я наговариваю.

На мрачные слова сестры Блэр лишь пожал плечами.

— В конце концов, кто сказал, что женщина не может позволить себе короткий роман перед свадьбой? Уверен, и у мисс Стэнли, и у того мужчины ничего серьезного. Судя по его одежде, он вовсе не дворянин.

— Как бы там ни было, путаться с простолюдином… — высокомерно начала Розалин. Она прикусила дрожащие губы, но, не выдержав, выплюнула: — Омерзительно.

— Ну, если она вдруг забеременеет, бедняжка мисс Стэнли просто погубит свою жизнь. — Блэр сказал это с таким безразличием, что Розалин лишь холодно усмехнулась.

— Блэр, как бы ты ее ни недолюбливал, давай без таких проклятий.

— Пару лет назад уже был скандал. Тогда это хотя бы был ее жених, и, к счастью, он поторопился со свадьбой. А то невеста едва не пошла к алтарю с животом.

Ванесса крепко прикусила губу. Хотя слова предназначались не ей, они звучали как предупреждение лично для нее.

В этот момент подошел официант и поставил на стол стеклянные креманки с лимонным шербетом. Ванесса с облегчением взялась за ложку, радуясь, что щекотливая тема хоть ненадолго прервалась.

— Кстати, Ванесса.

Ванесса вздрогнула и подняла взгляд.

— Все это касается и тебя. Если ты правда строишь подобные планы — немедленно отбрось их.

— …Что?

— Не встревай и помолчи, Блэр. — Оборвав брата с раздраженным видом, Розалин поспешно продолжила: — Вместо таких планов лучше сбежать. Сымитируй, что стала жертвой преступления, или что-то в этом роде. Ты же пишешь детективы, должна знать кучу способов.

Ванесса, все еще кусая губы, слегка покачала головой.

— Ты забыла, насколько дотошна полиция Инграма? Даже если сбегу, ради безопасности мне придется прятаться всю жизнь. Я… не хочу так. Да и не смогу.

— Из-за могил твоих родителей?

— …Это тоже, но я не хочу вступать в брак, который родители сочли бы чудовищным.

Розалин подавила вздох. Эта одержимость Ванессы семьей была давней чертой характера, а теперь и вовсе стала привычкой. Ей некому было отдать свою любовь, вот она цеплялась за память о мертвых, не в силах их отпустить.

Она жила словно мертвая, с душой монахини, давшей обет всю жизнь охранять алтарь. Розалин давно знала, что смерть родителей оставила глубокую рану в сердце Ванессы. Но кто бы мог подумать, что она привязана к ним настолько слепо.

Возможно, ей никогда до конца не понять этих чувств, но, представив, что Блэр умер, Розалин могла хотя бы смутно догадаться о той боли.

— В любом случае время еще есть, так что подумай о других вариантах. Как я уже говорила, можно выйти замуж и завести любовника.

— Согласен, Ванесса. Возможно, брак — это не так уж и плохо.

Блэр вставил свое слово, словно обо всем догадался, хотя и прослушал суть разговора. Изящно отпив кофе, он по-взрослому вздернул подбородок.

— Достаточно выполнять свои обязанности по минимуму. Разве нет?

Ванесса, сидевшая с ничего не выражающим лицом, слегка приподняла уголки губ.

— Розалин, ты слышала Блэра? И это говорит наследник Винчестеров.

— Я не о скучных семейных делах. Я говорю о нас, Ванесса.

— Нас?

Ванесса вяло улыбнулась и большим пальцем растерла капли воды на стенке стеклянной креманки. В душном воздухе все вокруг уже успело нагреться. Блэр нащупал ее влажные пальцы и сжал их в своей руке.

— Благодаря дружбе наших матерей мы втроем были вместе с самой колыбели. Все твои «первые разы» принадлежали мне, а мои — тебе.

Рука, которую сжимал Блэр, была влажной, и это вызывало неприятное, саднящее чувство. Такое же, как исчезнувшее обещание и хрупкая дружба их матерей, рассыпавшаяся после их смерти. Обещание поженить сына и дочь, когда те вырастут, не стоило и выеденного яйца с тех пор, как имя Сомерсетов втоптали в грязь.

Маркиза Винчестер часто бросала на них недовольные взгляды, даже когда они просто проводили время вместе. Словно задаваясь вопросом, чему могла научиться маленькая девчонка, выросшая под опекой дяди-распутника. Она смотрела на Ванессу как на девицу, которая дурно повлияет на ее сына.

— Я хочу, чтобы мы и дальше так жили. Иногда вместе ездили в отпуск.

Пока Ванесса сидела в оцепенении, не отнимая руки, Блэр в шутку прикусил кончики ее пальцев. Горячее дыхание коснулось того самого места, которое недавно целовал Ривер Росс.

Она вздрогнула от странного чувства неправильности происходящего и выдернула руку. Блэр слегка усмехнулся. Как будто именно этой невинной реакции добивался он.

Розалин нахмурилась, всем своим видом показывая, как ей противно поведение брата, но тут же вернула лицу бесстрастное выражение.

— Как бы то ни было, решать прямо сейчас не нужно. Сдай экзамены в университет Олтемпоз, как и планировала, и внеси плату за обучение. Это даст тебе время. А медовый месяц можно откладывать сколько угодно, пока ты учишься.

Главная проблема заключалась в том, позволит ли вообще граф Лоден своей жене учиться в университете. Но, конечно, была и более приземленная преграда.

— Это… сейчас будет трудно. Мне еще нужно собрать деньги на учебу.

— Плату за обучение? Ты шутишь?

— Удивительно, но я всерьез, Блэр Винчестер.

— Неужели из-за денег ты готова отказаться от университета?

— Я не говорила, что отказываюсь. Позже, когда-нибудь, я обязательно поступлю…

— Раз нужны деньги, почему бы не найти нормальную работу? Гувернанткой, клерком, секретаршей или вроде того. Это куда стабильнее, чем писать романы.

Розалин, до этого молча слушавшая их разговор, фыркнула и вмешалась:

— Блэр, это удел бедного рабочего класса. Случай Ванессы — совсем другое дело.

На надменные слова подруги Ванесса промолчала. Взгляды Розалин на труд совпадали с мнением большинства аристократов Инграма. Даже для члена полностью разорившейся семьи работать ради «зарабатывания денег», а не в качестве хобби, считалось позором.

Аристократы обязаны были нанимать людей и создавать рабочие места, а не наниматься к кому-то, получать жалованье и прислуживать.

— Ванесса просто хочет сама заработать на учебу и получить жизненный опыт. Как можно равнять ее с теми, кто работает ради куска хлеба, — заступился Блэр.

Розалин, с легким презрением наблюдавшая за снующими туда-сюда с подносами официантами, изящно повернула голову к Ванессе.

— Разве не так, Ванесса?

Это было не так. На самом деле она отчаянно желала получить хотя бы те возможности, что были у них. Вероятно, ее положение так никто никогда и не поймет. Для аристократов она чудачка, для простолюдинов — обманщица. С привычным смирением Ванесса натянула улыбку.

— Конечно.

Удовлетворенная ее ответом, Розалин с улыбкой зачерпнула полную ложку шербета. Ванесса тоже взяла в рот немного десерта и коснулась своих онемевших губ. Странно. Шербет, который еще минуту назад казался таким сладким, теперь совершенно потерял вкус.

* * *

Времена года сменялись, и все чаще шли ливни. Наступала пора, когда перед началом настоящей летней жары крошечные цветочные бутоны и лесные ягоды наливались жизненной силой. В сады замка Глостер тоже пришли перемены.

В лесу Лайнус, прилегающем к заднему двору, в изобилии завязались крошечные плоды дикой малины, абрикосов и диких персиков. Цветы сливы и хурмы, бледно-зеленые бутоны яблонь придавали этому свежему сезону еще больше живости. Слуги замка Глостер распахнули окна, которые всю весну оставались закрытыми, чтобы в полной мере впустить в дом это прекрасное время.

День выдался на редкость солнечным, совсем как в середине лета. Наружные ремонтные работы, начавшиеся еще с утра, в итоге пришлось прервать из-за полуденной духоты. Рабочие и слуги единодушно решили отправиться на реку порыбачить и искупаться, а взбудораженные горничные прибежали к Ванессе спросить, можно ли отложить дневную работу на три-четыре часа.

— Можно нам так сделать, миледи?

Такое самоуправство началось всего через полдня после того, как граф Сомерсет в сопровождении дворецкого отбыл в столицу. Розалин возмущало, что слуги вспоминают об обращении «миледи» только тогда, когда нужно переложить на кого-то ответственность, но Ванесса охотно дала разрешение:

— Хорошо. Только постарайтесь не задерживаться допоздна.

— Что будете делать с обедом? Мы собирались перекусить сэндвичами.

— Положите в корзину то же, что едите сами, и принесите мне. С запасом, порции на две-три.

— Лучше поехали со мной и пообедаем как следует, — вмешалась Розалин. — И не вздумай перебиваться этим до самого ужина.

Розалин, крутившаяся перед зеркалом и так и эдак примеряя новую шляпку, нахмурилась и обернулась. Ванесса пожала плечами:

— Сиси приехала к вам с Блэром. Если я поеду, ей будет неловко.

— Надо же, сколько усердия. Приехать в такую даль только ради того, чтобы повидаться.

— Она же вас обожает.

— Для Блэра она слишком хороша… Так ты точно не поедешь?

— Развлекайтесь, а потом расскажешь.

Сборы Розалин закончились в мгновение ока, как только она подобрала шляпку к наряду. Когда Ванесса проводила ее, выслушав на прощание поток ворчливых наставлений, и усадила в автомобиль, повисла тишина.

На самом деле тихо было во всем замке. Похоже, все — от молодых лакеев до кухонных служанок — на радостях умчались к реке.

Ее взгляд, скользнув по пустому коридору, медленно перешел на стражников, патрулирующих территорию замка. Сама не понимая, чего ждет, она некоторое время вглядывалась в их покрасневшие от палящего солнца лица.

http://erolate.org/book/98/11873