Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 020

Глава 20

Узкая тропинка, ведущая к розарию, была главным детищем мистера Ривера Росса. Пионы, которые он начал сажать несколько лет назад, заявив, что сад выглядит скучновато, вдохнули новую жизнь в довольно невзрачный пейзаж Глостера.

Бережно подобрав с земли пару чистых опавших цветков пиона, Ванесса поудобнее перехватила тяжелую корзину с обедом. Чем ближе она подходила к розам, тем сильнее становились сомнения. Можно ли вот так заявляться без предупреждения?..

— …

Собирая на ходу цветы, Ванесса вдруг подняла взгляд. В конце дорожки была приоткрыта железная калитка. Некоторое время она пристально смотрела туда, а затем невольно ускорила шаг.

Почему-то появилось предчувствие, что Ривера Росса может там не оказаться. Возможно, он уехал на пикник к реке вместе со слугами или отправился в Бат… Ведь и раньше бывало, что он оставлял свой сарай пустым на несколько дней. В бессонные ночи, когда она стояла у окна, порой в его сарае так ни разу за ночь не загоралась лампа.

Шаги Ванессы становились всё быстрее, пока не перешли на бег. Одним махом распахнув ржавую калитку, она буквально влетела внутрь. И одного этого хватило, чтобы мир вокруг изменился. Там раскинулся буйно разросшийся, по-весеннему свежий майский сад.

Прикрыв рукой лицо от щедро льющегося солнца, она смогла разглядеть то, что было вдали. Ей хватило лишь раз повернуть голову, чтобы найти желаемое. А точнее — того самого мужчину.

Ванесса медленно выдохнула накопившийся от волнения воздух. Сердце бешено колотилось от того, что она забыла, как дышать. Девушка призналась себе: она так нервничала, что всю дорогу бежала по тропинке затаив дыхание, и поняла это только сейчас. Наверное, слишком боялась, что он уехал насовсем.

— …

Первой её заметила Далия. Белая собачка, возившаяся у ног мужчины, радостно тявкнула и подбежала, чтобы ухватить её за подол Тогда он, подрезавший разросшиеся ветви роз, оглянулся. В тени соломенной шляпы его красивые глаза прищурились, глядя на неё.

Внезапно губы пересохли. Ванесса неловко улыбнулась:

— Здравствуй, Ривер Росс.

* * *

«Здравствуй, Ривер Росс». Ванесса не упустила того, как в краткий миг этого приветствия мужчина едва заметно нахмурился. Так, словно увидел нечто утомительное и назойливое. От этого взгляда сердце на мгновение ухнуло вниз.

Но стоило ему моргнуть, как к лицу вновь вернулось привычное равнодушное выражение. Как если бы то, что она увидела секунду назад, было лишь мимолетным обманом зрения.

— Давно не виделись, Ванесса.

То, как Ривер Росс произнес ее имя, прозвучало словно вздох. В этом слышался и упрек — будто он не ожидал, что она снова сюда придет. Хотя последнее, скорее всего, было лишь плодом ее собственной мнительности…

Пока она нерешительно мялась от непонятной неловкости, Ривер Росс в несколько широких шагов сократил расстояние между ними. Он стянул толстые садовые перчатки и забрал тяжелую корзину, оттягивавшую ей руки. Откинув лежавшую сверху ткань, мужчина заглянул внутрь и удивленно посмотрел на нее.

— Ты принесла это мне?

— Подумала, если ты еще не обедал, мы могли бы поесть вместе. К тому же мы довольно давно не виделись.

— Говорят, ты болела.

— Да. Но теперь всё в порядке.

В чистой льняной рубашке и хорошо отглаженных брюках он походил скорее на хозяина этого сада или важного гостя, нежели на простого рабочего. Видимо, ловко умел заставлять горничных прислуживать себе. За деньги. А может… и за что-то другое. В этот момент рука Ванессы сама собой крепче сжала сумку с рукописью.

— Заходи.

Распахнув дверь сарая, он вошел внутрь и позвал ее из полумрака. Ванесса опустила на землю вырывающуюся Далию и шагнула следом. Внутри сарай ничуть не изменился с тех пор, как она была здесь в последний раз.

— Чай?

— Да, давай.

Ривер Росс поставил принесенную ею корзину на стол и водрузил чайник на небольшую печурку, заменявшую очаг. В отличие от знакомых ей мужчин, которые даже молоко подогреть не умели, Ривер Росс был ловок во всем. Подперев подбородок рукой, Ванесса наблюдала за его спиной.

Ее чувства к этому мужчине теперь отчасти напоминали упрямство. Для человека, согласившегося стать ее возлюбленным, он вел себя слишком прохладно. А может, всё дело в том, что ее стандарты для «возлюбленных» были слишком высоки. Ведь с самого начала она желала того, чего нельзя было достичь простым договором или сделкой.

Женщина желает мужчину, а мужчина с радостью отвечает взаимностью… Такое, наверное, допустимо лишь в нормальных отношениях. Впрочем, Ванесса изначально не знала, что вообще принято позволять друг другу «влюбленным». За всю жизнь из близких мужчин у нее был только Блэр, но с Ривером Россом всё было иначе: порой от одного лишь взгляда на него она цепенела от волнения…

— Сахар или что покрепче?

— Достаточно молока.

— Молока нет.

— Тогда давай черный.

Ривер достал из шкафчика всё необходимое. Внутри почти пустого шкафчика не было ничего, кроме пары бутылок крепкого спиртного и жестянки с заваркой. Словно он достал лишь самый минимум вещей, необходимых для жизни, и положил их туда на время.

К армейскому вещмешку, стоявшему в углу сарая, мужчина, похоже, даже не притрагивался с самого первого дня. Будто для того, чтобы при необходимости сняться с места хоть сегодня… Подперев подбородок рукой и глядя в спину Риверу Россу, Ванесса импульсивно заговорила:

— Я тут подумала о том, что нам делать дальше.

— И что надумала?

— О плане, как разрушить мою репутацию. Раз уж ты сказал, что не можешь иметь детей.

— Разве нравы на юге не довольно консервативные? Одних лишь слухов о том, что ты ночью была в саду наедине с мужчиной, хватит, чтобы нанести непоправимый удар.

— Но о таком в газетах не пишут.

— Ты хочешь попасть в газеты?

— Слухи всегда можно замять. Людская память со временем тускнеет. А вот то, что задокументировано, становится непреложной истиной. Тем более что я, как главная участница, опровергать это не стану.

Насыпая заварку в чайник, он обернулся и посмотрел на погруженное в раздумья лицо Ванессы. Сама же она, поглощенная своими мыслями, даже не заметила его взгляда и медленно произнесла:

— А что, если я сымитирую токсикоз прямо на пути к алтарю? В тот день там наверняка будет несколько журналистов.

— Тогда позовут врача.

— Разве нельзя его как-нибудь подкупить?

— Это тоже проблема, но что ты будешь делать, если тебя увезут в больницу?

— Тогда, может, устроить припадок? Чтобы казалось, будто я нестабильна — психически или физически.

— Игру, которую не сможешь выдержать до конца, лучше вообще не начинать.

— А если притвориться женщиной, которая вешается на любого мужчину?

— Это ты делаешь прямо сейчас.

Со стуком Ривер Росс с усмешкой поставил чашку на стол. Даже без блюдца. В отличие от колыхавшегося черного чая, его темно-синие глаза оставались непоколебимыми, глядя прямо на нее.

— Непродуманный план лишь погубит твою жизнь, Ванесса.

— …

Ванесса, избегая его взгляда, посмотрела на стоящую перед ней чашку. Одно было ясно наверняка: чай он безнадежно испортил. Если, конечно, это вообще можно было назвать чаем.

От одного лишь вида этой густой, маслянисто поблескивающей темно-коричневой жидкости во рту становилось горько. Сколько сахара ни клади, нормальным этот вкус уже не сделаешь… Ванесса незаметно отодвинула от себя чашку и посмотрела на него.

— Как бы то ни было, сегодня я пришла просто повидаться. Хотела сказать, что полностью выздоровела.

— Звучишь как торговец, пытающийся доказать свою надежность деловому партнеру.

— Недалеко от истины. Ведь наши отношения ничем не лучше.

— Уже уходишь?

— Сначала поем сэндвичей.

Взглянув на наручные часы, Ванесса достала из сумки рукопись, перьевую ручку и чернильницу. Ей нужно было дописать текст, который предстояло отправить уже завтра. Поймав на себе недоуменный взгляд Ривера Росса, она отмахнулась:

— Не обращай на меня внимания, занимайся своими делами. Я немного посижу и сама уйду.

Мужчина внимательно наблюдал за тем, как она аккуратно раскладывает листы. Уголок его губ криво пополз вверх.

— Роман?

— А… да. Я же говорила в прошлый раз, что у меня есть немного своих сбережений.

Она ответила небрежно, но прозвучало это как-то жалко. Ванесса со смущением посмотрела на него.

— Тоже считаешь, что для таких, как я, подобный труд — это лишнее?

— Как сказать.

Он взял со стола ее старую перьевую ручку.

— Думаю, это лучше, чем вообще ничего не делать. Эпоха, когда унаследованные земли сами приносили доход, подошла к концу.

— Веришь в ценность труда?

— Верю в ценность денег. Они решают множество проблем.

— Поэтому ты поступил в военно-морскую академию. Это ведь предел карьерного роста для простолюдина.

— Ну… будем считать, что так.

Он вернул ей ручку и кивнул, словно призывая продолжать. Ванесса нерешительно взялась за работу. Сроки и правда поджимали: нужно было закончить сейчас, чтобы завтра утром успеть передать рукопись молочнику.

Сначала она нервничала из-за того, что ей нужно как можно скорее лишиться невинности. Но, пожалуй, если проводить достаточно времени с таким привлекающим внимание мужчиной, как Ривер Росс, скандал разразится сам собой. Если убить здесь немного времени и пойти в замок к моменту возвращения прислуги, то парочка свидетелей найдется.

— Ванесса.

Девушка на какое-то время совершенно забыла о Ривере Россе. Нахмурившись, она была полностью поглощена работой и как раз поставила последнюю точку. Услышав свое имя, Ванесса рефлекторно подняла голову, и в этот самый миг Ривер Росс взял ее за подбородок.

Наклонившись, мужчина мягко приник к ее губам, словно поглощая их.

http://erolate.org/book/98/11874