Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 026

Глава 26

— Раз она такая хорошая, женился бы сам, кузен.

— На дочери Мортона? Мне?

В его голосе прозвучала странная самоирония. Теодор перевел взгляд от окна на лицо кузена — обычно скрытое за маской добродушной улыбки, сейчас оно было непривычно спокойным.

Слегка потемневший взгляд Эдгара был устремлен на нее. На Хейли Мортон. Ту самую шатенку, которую он так охотно предлагал, расхваливая ее достоинства.

— В любом случае подумай. С такой партией даже твоя бабушка сменит гнев на милость.

Оторвав взгляд от Хейли, Эдгар лукаво подмигнул и бросил это непринужденным тоном. Пропусти Теодор этот взгляд и легко купился бы на показную легкость. Но случайно обнажить свою истинную суть, которую он все это время скрывал, было ошибкой Эдгара.

Теодор тыльной стороной пальцев медленно провел по пересохшим губам. Подобрать ответ, который выведет из себя двуличного кузена, труда не составило.

— Шея у нее красивая.

— …Передам ей, она обрадуется. Что ж, скоро свяжусь.

Ответ сорвался почти мгновенно. Эдгар, умело совладав с выражением лица, взял сумку и вышел из кареты. Пройдя несколько шагов, он дурашливо обернулся, бодро помахал рукой и уже широкими шагами направился к девушке.

Эдгар что-то сказал, и она широко улыбнулась. Затем повернулась, крепко сжав зонтик, и, изящно присев, поклонилась в сторону кареты. С такого расстояния рассмотреть сидящего внутри было невозможно, но казалось, будто девушка видит его насквозь.

Словно точно знала, что он наблюдает за ней из окна. Видимо, цель ее появления здесь была ясна с самого начала. В глазах, полных амбиций, промелькнул застенчивый блеск. Лицо, лишь мельком напомнившее Ванессу, производило совершенно иное впечатление. Как он мог хоть на секунду обознаться? Теодор опустил руку, сжимавшую штору.

— Ах, м-м…

В сгущающихся сумерках фантазии, разыгравшиеся еще с той минуты, как он увидел белую шею, похожую на шею Ванессы, обретали все более четкие очертания. Теодор сделал медленный, глубокий вдох. Сладковатый аромат тела Ванессы, казалось, намертво въелся в его кожу. Оттого порой ему чудилось, будто он все еще утопает в ней.

Влажное лицо, хрупкие движения, сладкие стоны, которые хотелось слушать бесконечно. Как сейчас.

— Еще… сильнее.

Голос, искаженный в памяти, издавал тихие, прерывистые вздохи. На самом деле во время их близости Ванесса в основном лишь умоляла: помедленнее, пожалуйста, давай передохнем.

И все же фантазия, воссозданная в воображении, была настолько живой, будто все происходило наяву. Охваченная неутолимым желанием она капризничала, умоляла, плакала, льнула к нему, словно искушая… Он томно выдохнул и закрыл глаза.

— Ах, Теодор… пожалуйста…

Мягкие руки, с готовностью обвивавшие его, благоухающие объятия, дерзкие, дразнящие губы, произносившие его имя. Теодор запрокинул голову. Выступающий кадык медленно дрогнул вверх-вниз. Тяжелое желание, незаметно наполнившее его, отозвалось тянущей болью.

Выбор, сделанный под влиянием порыва, принес ему глубокое удовлетворение. У него появилось предчувствие, что даже когда лето закончится, он еще долго будет вспоминать эти края и мгновения, проведенные с этой девушкой. Как шрам на теле, как отпечаток пальца — как след на всю жизнь.

И это чувство было не таким уж плохим.

* * *

С наступлением середины лета дни стали невыносимо жаркими даже ранним утром. Погода была капризной: ясное небо к полудню затягивалось тучами, на рассвете стелился густой туман, а мелкая морось то и дело переходила в ливень.

С переменой сезона сад тоже оживал — растения наперебой выпускали бутоны. Малютки-персики стремительно наливались, вересковые кусты за одну ночь вымахали до пояса. Летние речные птицы слетались на ветви тополей, выводя дивные трели, а ландыши, умытые утренней росой, пышно цвели повсюду, куда ни ступи. Именно в эту пору Ванесса любила Сомерсет больше всего.

Но вместе с тем пришли досадные и опасные хлопоты. Неделю назад с потолка сарая начало капать, а два дня назад несколько хлипких досок сорвались, проделав дыру. Ривер Росс заказал у торговца все необходимое для ремонта крыши, а мистер Росс с готовностью обучал племянника, как резать и стыковать доски и как забивать гвозди.

Издалека это выглядело весьма забавно. Вежливые обращения, которые то и дело срывались с губ, беспомощные, суетливые движения рук, неловкие взгляды… И то, как при малейшем внимании со стороны неизменно следовало оправдание: мол, они просто не виделись с самого детства, вот и отвыкли друг от друга. Порой казалось, что мистер Росс ближе общается с молодым солдатом, гостящим в его доме, чем с родным племянником.

Хотя весь замок Глостер сходил с ума от предсвадебной суеты, у Ванессы в последнее время выдались на редкость свободные дни. Все благодаря тому, что мнение невесты из процесса подготовки полностью исключили. Для той, кто с самого начала не горел энтузиазмом, это было только к лучшему.

Выдался редкий день, когда солнце ярко светило до самого вечера. Розалин и Блэр уехали к троюродным родственникам и должны были вернуться лишь поздно ночью, а рукопись она закончила раньше срока. Как только Ванесса поняла, что у нее появилось свободное время, она поспешно собрала листы и поднялась с места.

— Мисс.

Едва она успела собрать кое-какие вещи, как дверь открылась и вошла Мэри. Ванесса вздрогнула, будто ее застали за чем-то дурным, и Мэри, испугавшись ее реакции, тоже замерла.

— Почему вы так испугались?

— Ничего. Что случилось?

— Сказали, ужин немного задержится. Новая кухонная помощница, кажется, перепутала сахар с солью.

Мэри пересекла комнату и принялась поправлять растрепавшуюся одежду Ванессы. Все это время Ванесса молча наблюдала за ней: за выступившей на лбу и шее испариной, за бледным лицом и ловкими пальцами, завязывающими ленту.

Эта картина давно стала привычной. Результат того, что они притерпелись друг к другу. Хотя Мэри, наверное, стала бы яростно это отрицать.

— …Почему вы так смотрите? — буркнула Мэри, почувствовав ее взгляд.

— Просто думаю, как же давно мы знакомы.

— …

— Об ужине не беспокойся. Я немного почитаю и лягу пораньше.

— Пропустите ужин?

— Все равно ведь принесешь лишь немного овощей да суп.

— Перед свадьбой все так питаются.

От этого бойкого ответа Ванесса слегка усмехнулась. Терпеть голод ради нежелательного брака… Может, лучше, наоборот, поправиться? Граф Лодон бы в ужасе сбежал…

Мэри слабо заплела ей волосы, перекинула косу через плечо и завязала на конце ленту. Ванесса, глядя на себя в зеркало, коснулась банта. Щеки, разгоряченные летним зноем, до смешного раскраснелись. Она окликнула горничную, когда та уже собиралась выйти.

— Эту помощницу зовут Лили, верно? Не ругай ее слишком сильно.

Мэри бросила на нее взгляд своих глубоко посаженных глаз и отступила к двери.

— Отдыхайте.

Когда шаги горничной стихли вдали, Ванесса поспешно встала. Она отлила из лампы масло, оставив ровно столько, чтобы та сама погасла через пару часов. Как она ни торопилась, время уже перевалило за четыре часа дня. Тщательно заперев дверь, Ванесса быстро спустилась по лестнице.

На заднем дворе густо пахло сырой землей после ночного дождя. Ловко обойдя раскисшую грязь, Ванесса с усилием открыла старую железную дверь. Лишь ступив на газон в саду, она смогла спокойно перевести дух.

— Ривер.

Ванесса огляделась и позвала громче. Мужчины, который обычно всегда был на одном и том же месте, нигде не было видно. Она быстро подошла к сараю, взялась за ручку двери и заглянула внутрь.

— Ривер Росс, ты внутри?

В помещении царил полумрак. Хотя окна и шторы были открыты, проникающего света не хватало, и глазам требовалось время, чтобы привыкнуть к темноте. Из глубины сарая доносились глухие звуки. Видимо, ремонт потолка, тянувшийся уже несколько дней, еще не закончился.

В спешке Ванесса не заметила стоящий прямо перед ней стол и сильно в него врезалась. Она охнула от боли, и Ривер Росс, схватив ее за тонкое запястье, помог ей подняться.

— Когда пришла?

— Только… что…

— Иди за мной. И осторожнее, чтобы снова во что-нибудь не врезаться.

По обе стороны узкого прохода плотными рядами громоздились какие-то вещи. Видимо, сюда снесли всю мебель и пожитки, чтобы они не намокли. В глубине, куда она пошла вслед за ним, было еще темнее.

— Вообще ничего не вижу.

В ответ на ворчание Ванессы Ривер Росс в темноте коротко усмехнулся.

http://erolate.org/book/98/11880