Глава 33
— Д-долго еще?
— Почти пришли.
Задыхаясь, Ванесса ухватилась за протянутую им руку. После дневного дождя камни и земля стали предательски скользкими.
Осторожно взобравшись на крупный валун, Ванесса огляделась. С высоты открывался вид далеко вперед: под пологим склоном бескрайне тянулись зеленые пшеничные поля, а из труб редких фермерских домов вился дым.
Ей не верилось, что они втайне покинули замок Глостер и куда-то направляются. Было радостно, до ужаса волнительно и немного страшно. Она была так поглощена этими чувствами, что даже не заметила, как он с улыбкой смотрит на ее раскрасневшееся лицо.
— Не думала, что проржавевшие решетки так легко вынимаются.
— Только некоторые из них.
— Знала бы — попробовала бы раньше.
— Ванесса, смотри под ноги.
— Смотрю.
— Бесполезно пытаться запомнить дорогу.
— Мне? Да брось. Я и не пыталась.
Ванесса с серьезным видом уставилась вперед. Он усмехнулся. То, как она притворялась невинной, казалось ему забавным и милым — особенно после того, как она всю дорогу откровенно глазела по сторонам, пытаясь запомнить маршрут.
— Вот и славно. Все равно этот проход скоро перекроют. Кажется, материалы для ремонта решеток уже доставили.
— …Ясно.
Она кивнула с безразличным видом, но в глубине души все же расстроилась. Подавив вздох, Ванесса снова вскинула голову. Раз шанс выпадает так редко, она собиралась ценить этот момент и насладиться им сполна.
— Откуда ты знаешь, что здесь есть ферма, где можно нанять экипаж?
— Случайно узнал.
— Это тоже мистер Росс подсказал?
— Да.
Ответ прозвучал так, словно он отмахивался от надоедливых расспросов, но теперь Ванессе все стало понятно. Изначально замок Глостер строился как охотничья резиденция, поэтому находился далеко и от центра Бата, и от поместий других южных аристократов. Без экипажа покинуть его было почти невозможно, даже если тебя не держали взаперти.
Поэтому слуги, когда им нужно было в город, обычно арендовали общую повозку. И, насколько знала Ванесса, Ривер Росс ни разу ею не пользовался — хотя раз в неделю стабильно покидал свой ветхий склад и куда-то уезжал.
— Подожди здесь, — сказал он, отворяя скрипучую калитку фермерского двора.
Фермер, подметавший двор, заметил его и вежливо поклонился. Они перекинулись парой слов и куда-то ушли.
Ванесса послушно присела на корточки там, где ей велели ждать, и принялась разглядывать двор. Куры, кролики и пушистые цыплята, бегающие за наседкой — картина была весьма идиллической. Подперев подбородок рукой, она наблюдала за ловящими насекомых утками, как вдруг услышала испуганное кряканье и резко вскочила. За кустами черный кот прижал лапой к земле отбившегося от стайки утенка.
В спешке перебравшись через изгородь, она подхватила жалобно пищащего птенца. В этот момент двери конюшни распахнулись: фермер в соломенной шляпе вывел крепкого гнедого коня, привязал к повозке и осмотрел колеса. Следом вышел Ривер Росс. Увидев Ванессу с грязным утенком на руках, он едва заметно приподнял бровь.
— …
Словно говоря: «Неужели так сложно было посидеть смирно хоть пару минут?» Ванессе стало обидно, но раз уж ее застукали с утенком, возмущаться было глупо.
— Иди сюда.
Она опустила утенка в безопасное место и отряхнула подол от грязи. Тем временем повозка была готова. Ривер Росс молча занял место на козлах, и Ванесса, немного поколебавшись, села рядом.
— Сядешь здесь?
— Да. Если ты не против.
— Мне-то все равно, но на платье полетит грязь.
— Но если я поеду сзади одна, ты будешь слишком… похож на моего кучера.
— Довольно дерзкое заявление.
— Если честно, дерзишь тут ты, Ривер Росс.
Ванесса слегка прищурилась и продолжила:
— Пусть сейчас мы и в равных условиях по договору, разница в статусе все же никуда не делась. Как ты вообще вырос таким?
Он усмехнулся, словно ее слова не стоили ответа. Кажется, даже на мгновение потерял дар речи.
— М? Ривер Росс, скажи хоть что-нибудь.
Мужчина обхватил ее лицо и небрежно поцеловал — словно приказывая заткнуться. На деле он лишь слегка прикусил ее губы, перехватив дыхание, но со своей главной задачей — отвлечь внимание — справился безупречно.
— С-спятил?
Ванесса вмиг покраснела до кончиков ушей и принялась беспорядочно отталкивать его, упираясь ему в грудь и плечи.
— А если кто-нибудь увидит!
— Фермер уже ушел.
— Все равно! Мы же… мы здесь как на ладони.
— Вчера, когда мы целовались в саду, тебе нравилось. Хотя там тоже все открыто.
— Это…
Не найдя, что ответить, Ванесса прикусила свои красивые красные губы. Как бы ни пыталась казаться развязной, в душе она оставалась благовоспитанной леди, и одни только эти слова повергли ее в шок.
То, как она потихоньку отодвигалась, по-своему пытаясь подчеркнуть внезапно возникшую дистанцию, выглядело и смешно, и мило.
— Сядь ближе. Не хватало еще свалиться оттуда.
— Дело не в этом, просто здесь удобнее, и… к тому же жарко…
Стоило ему притянуть за тонкую талию пытавшуюся отстраниться девушку, как губы, лепетавшие нелепые оправдания, тут же умолкли. Разогретое летней ночью тело и мягкая грудь неосторожно прижались к его предплечью.
— …
Склоненная шея девушки ярко порозовела. Если прислушаться, было слышно, как громко и часто бьется ее сердце. Это было поразительно и в то же время смешно. Столько паники лишь из-за того, что они сидели чуть ближе друг к другу на виду у всех. И это после того, как последние несколько недель они вытворяли в сарае розария все что угодно.
Он едва заметно усмехнулся и ударил кнутом по боку повозки. Поняв сигнал, конь тронулся, и повозка медленно покатилась вперед.
* * *
Вырвавшись из рук Теодора после нескольких попыток, Ванесса поспешно отодвинулась на самый край козел. В таком положении некоторое время продолжалось странное противостояние, когда лишь одна из сторон обращала внимание на другую.
— …
Правда, длилось это недолго. Ривер Росс, казалось, вовсе ее не замечал: он неотрывно смотрел вперед, храня долгое молчание. Его мягко расслабленные губы, словно он о чем-то глубоко задумался, выглядели на удивление умиротворенно. Даже в его привычно холодном взгляде, словно след лета, задержалось тепло.
Ванесса некоторое время обводила взглядом его профиль. Спокойствие Ривера Росса постепенно передалось и ей, и бешено колотящееся от напряжения сердце вскоре обрело привычный ритм.
— …
Она осторожно села поудобнее и перевела взгляд на улицу. Постоянно разглядывать человека было невежливо, да и, главное, ей не хотелось мешать его размышлениям.
Как раз в это время над тихим сельским пейзажем догорал закат. Солнце, повисшее над горизонтом, излучало яркий красный свет, а на погружающейся в синеву окраине деревни, словно маяки, мерцали зажженные огни. Созревающие пшеничные поля и невысокие яблони бесконечно тянулись по обе стороны дороги.
Было время, когда все эти обширные земли принадлежали Сомерсетам. И это было не в таком уж далеком прошлом. Ведь когда мать и отец еще были живы, нельзя было добраться до крупнейшего южного порта Сидрон, не ступив на земли Сомерсетов.
«Конечно, теперь от этой славы не осталось и следа».
Сейчас ей было бы достаточно просто суметь позаботиться о самой себе. А если удастся заработать много денег и перевезти могилы родителей в Глостер — будет еще лучше.
— Ванесса, просыпайся.
Клюя носом, она незаметно для себя уснула. Ривер Росс мягко взял ее за локоть.
— Через десять минут будем в Бате.
— А, уже.
Ванесса мельком взглянула на старые часы на запястье.
— Цирк начинается в девять, так что мы приедем примерно за час. Было бы неплохо что-нибудь перекусить.
— Голодна?
— Угу. Немного.
Он ничего не добавил, но повозка покатилась чуть быстрее. Они проехали под въездным знаком Бата, когда у них за спиной начали сгущаться сумерки. Видимо, из-за цирка на улицах толпилось больше людей, чем обычно.
Ривер Росс направил повозку в менее людные переулки. Судя по всему, он часто здесь бывал и знал географию Бата даже лучше нее. Свернув еще пару раз, повозка остановилась у весьма солидного магазина.
— Это…
Ванесса, округлив глаза, спустилась на землю. На изящной бирюзовой вывеске золотой краской были детально прорисованы ножницы и нитки. «Шелброн Роуб».
— Ателье, — ответил на ее немой вопрос Ривер Росс, спускаясь следом.
За большим окном рядом с дверью стоял манекен и висело несколько нарядов, в точности следовавших столичной моде со страниц журналов.
Подумать только, такое место в Бате. Розалин бы точно понравилось, узнай она о нем. Она ведь всегда повторяла как заведенная, что на юге приличных ателье не найти.
— Пойдем внутрь.
Ванесса даже не думала двигаться с места, поэтому Ривер Росс слегка прикоснулся к ее спине. Кивнув словно завороженная, лишь в следующее мгновение она с трудом осознала смысл его слов. И с растерянным лицом обернулась к нему.
— В ателье? Сейчас?
— Ты же сама сказала, что твое платье не подходит.
— Это так, но…
Ванесса в нерешительности покосилась на ателье. Одежда ей, конечно, была нужна. Разгуливать в платье с оторванной пуговицей было неловко.
Но вот так запросто покупать новое было совершенно не по карману. Пока Ванесса колебалась, Ривер Росс прошел мимо нее и взялся за ручку двери. Не успела она его остановить, как дверь открылась, и звякнул колокольчик.
— Добро пожаловать… Ой.
Ванесса опомниться не успела, как Ривер Росс завел ее в магазин. Молодая девушка, стоявшая спиной к двери и занимавшаяся примеркой платья, обернулась и округлила глаза.
http://erolate.org/book/98/11887
Готово:
