Глава 63
Ванесса инстинктивно поняла: это все, чего можно было добиться от Бенджамина Доусона, взывая к его доброте. Пытаться выведать больше, переходя установленные им границы, было бессмысленно и лишь вызвало бы ненужную неприязнь.
Ванесса медленно отступила перед этой невидимой чертой. Она аккуратно сложила лежавшее на столе завещание и надежно спрятала его обратно в шляпу.
— Спасибо, что выслушали меня.
— …Прости, что не смог ничем помочь.
— Ну что вы. Вы очень помогли.
Хотя ей, по сути, отказали в том, чего она так отчаянно добивалась, на лице Ванессы почти не было огорчения. Напротив, словно желая сгладить неловкость, она даже слегка улыбнулась. От этой стойкости Бенджамин на мгновение замер.
Пошарив в рукаве в поисках чего-то, Ванесса растерянно прикусила губу и в нерешительности посмотрела на него.
— Не могли бы вы одолжить мне перьевую… или обычную ручку? Совсем ненадолго.
— Да, конечно…
Бенджамин охотно достал из внутреннего кармана перьевую ручку. С некоторых пор в чертах Ванессы ему то и дело мерещилась та пятилетняя малышка, и на фоне его чувства вины эта просьба казалась сущим пустяком. Всю жизнь ему приходилось подписывать бумаги, поэтому даже спустя годы после выхода на пенсию он по привычке носил при себе заправленную чернилами ручку.
Взяв ее, Ванесса принялась что-то писать на лежавшей на столе салфетке. «Почерк для юной леди на удивление уверенный и изящный», — только подумал Бенджамин, как Ванесса закончила писать и подняла голову.
— Мне немного неловко, но это лучшее, что я могу предложить.
Пододвинув салфетку к нему, она посмотрела на старика ясным, твердым взглядом.
— Мне нужен советник по наследственным делам. И я хотела бы нанять вас, мистер Доусон.
На салфетке были аккуратно расписаны краткие условия найма и сумма. Не слишком большая, но и не маленькая — казалось, перед встречей она тщательно изучила расценки на услуги юристов.
Бенджамин подавил смешок. Вопреки кроткой внешности, девушка оказалась весьма решительной и хваткой.
— Старика, который уже больше пяти лет на пенсии?
— Вас не устраивают условия?
— Они вполне обычные. Если не считать того, что выплата гонорара состоится в довольно отдаленном будущем.
Ванесса прямо встретила взгляд Бенджамина.
— Мне нужен человек, который хорошо разбирается в наследственном праве. Опытный и надежный адвокат, который сможет начать работу так, чтобы мой дядя ни о чем не узнал.
— …
— Как я уже говорила, я убеждена, что завещание тем или иным образом изменили. И меня не покидает чувство, что я упускаю какую-то деталь.
Ванесса крепко сжала руки на коленях. Чем внимательнее она изучала завещание, тем сильнее становилось чувство, что что-то не сходится. Отец был куда более предусмотрительным человеком, чем ей помнилось: в завещании он до мельчайших деталей прописал все, что касалось предприятий, которыми он тогда управлял. В этом огромном документе было упущено лишь одно — распоряжения на ее счет.
Со смертью родителей все — от каждой травинки до каждого кирпича в Глостере — перешло к ее дяде. В Инграме, унаследовавшем законы древней империи Салрик, женщины не могли наследовать главенство в роду, но полное исключение ее из наследства даже в том, что не касалось земель и титула, не укладывалось в голове.
Даже белый пони, подаренный ей на день рождения, и тот не мог ей принадлежать. Пони, оставленного на ферме Дельта, в итоге втихомолку продали в другие руки. Как же ей было обидно, когда она впервые об этом узнала.
— Когда я проверяла документ, все названия предприятий, которые отец собственноручно вписал в завещание, были вычеркнуты. Говорят, обычно об этом может попросить вторая сторона, если инвестиционные отношения прекращены. Но в бухгалтерских книгах того времени нет никаких записей о движении крупных сумм.
— …
— Поэтому я подняла старые газеты и нашла пять компаний в Сомерсете, в которые он инвестировал. Две из них уже закрылись, еще две игнорируют мои письма. Пятая прислала ответ: если я свяжусь с ними еще раз, они сообщат моему законному опекуну.
Бенджамин задумчиво посмотрел на Ванессу. Сказать ей: «Раз игнорируют, почему бы не съездить к ним лично?» — было бы бессмысленно. Кто станет всерьез воспринимать девчонку, едва достигшую совершеннолетия? Особенно если они так враждебно реагируют даже на обычные письма.
Даже если граф Сомерсет предусмотрел для дочери какие-то скрытые активы, тот факт, что за все это время с ней так никто и не связался, приводил лишь к одному выводу. Кем бы они ни были, люди, боящиеся раскрытия правды, могли сговориться и скрывать эту тайну.
«А может, это ее дядя вмешивается и все блокирует».
Погруженный в свои мысли, Бенджамин смотрел на Ванессу. Хотя ей наверняка было некомфортно, она держалась прямо, не выказывая волнения. Ее сжатые под столом кулаки мелко дрожали, но верхняя половина тела, которую было видно, оставалась совершенно спокойной.
Редко встретишь такую рассудительную барышню среди молодежи. Она где-то усвоила, что, предлагая сделку, не стоит раскрывать все карты, но из-за недостатка жизненного опыта эмоции пока выдавали ее — впрочем, это был лишь незначительный недостаток.
— …
Будь леди Ванесса хитрой и расчетливой, он бы притворился, что ничего не понимает, и отшутился. Будь она откровенно глупой — просто проигнорировал бы ее. Но ее отчаяние и искренность, ее порядочность, не сломленную одиночеством, было трудно отвергнуть.
Он вздохнул и подтянул салфетку к себе.
— Что ж. Попробуем.
* * *
Охлаждая горящие щеки тыльной стороной ладони, Ванесса поднялась на палубу. Лишь подставив лицо свежему речному ветру, она стала понемногу приходить в себя.
Ванесса думала, что, уговорив мистера Бенджамина Доусона, будет лишь радоваться, но, как ни странно, первым делом ее охватил необъяснимый страх. Теперь их пути с дядей расходились безвозвратно. Было ли это недопониманием или нет — уже не важно. Подозрения всегда таковы: они наносят отношениям неисцелимую рану.
— Мисс.
Слегка опираясь на борт, Ванесса обернулась на шаги Мэри. Чудом протиснувшись сквозь плотную толпу, горничная протянула небольшую тарелку, отвоеванную с немалым трудом. На ней лежали нарезанные фрукты, печенье и шоколад.
— Я принесла вам перекусить.
— Спасибо, Мэри. В этой суматохе у меня это совсем вылетело из головы.
— Я бы пришла раньше, да моряки помешали. Лестницу на палубу наглухо перекрыли.
Ванесса как раз собиралась раскусить аппетитную виноградину, но, услышав слова Мэри, на миг замерла.
— …Моряки?
— Говорят, это те самые герои, что привели к победе в Потсдамском морском сражении. Их пригласила лично компания Санталь.
Услышав это, Ванесса невольно посмотрела в сторону лестницы. Если там герои Потсдама, может, и Ривер Росс тоже здесь? Поговаривали, что он служит сержантом в прямом подчинении у знаменитого герцога Баттенберга.
— Если вы не пойдете на бал, лучше спуститесь и отдохните в каюте. Леди Розалин оставила ключ мне.
Видимо, задумчивое лицо Ванессы выглядело не слишком хорошо. Решив, что госпоже нездоровится, Мэри суетливо приложила руку к ее лбу, проверяя, нет ли жара.
— К счастью, сильного жара нет.
С детства ее укачивало в долгих поездках. Сильная лихорадка и тошнота были обычным делом, а иногда она вовсе слегала на несколько дней. По сравнению с этим сегодняшний день был одним из тех редких, когда она чувствовала себя вполне сносно. Не считая легкой температуры, в теле ощущалась небывалая легкость — словно у нее изменился сам организм.
— А ты, Мэри?
— Я… должна быть рядом с вами.
В отличие от ответа, достойного преданной горничной, ее побледневшее лицо и устремленный вдаль взгляд говорили об ином. Словно в этой суматохе она заметила кого-то знакомого.
http://erolate.org/book/98/11917
Готово:
