Глава 74
— Тогда… можешь тоже так поступить.
— Делать, что вздумается?
— Ты и так всегда так делал… что тебе сейчас мешает?
Усмехнувшись ее дерзости, он вдруг подхватил Ванессу на руки — словно проверяя, готова ли она ответить за свои слова. Неожиданно оторвавшись от пола, Ванесса в испуге обвила шею Ривера Росса руками. Мгновение спустя она уже сидела на мягкой постели.
Он опустил ее на кровать с невероятной, почти тающей мягкостью. Привычная нежность Ривера Росса сегодня ощущалась особенно остро. Как ни смешно, но в носу предательски защипало. Во всем был виноват он. Когда весь мир выдает ложь за правду, от такого обращения невольно начнешь обманываться снова…
— Если ты так подумала — прости.
Да, это было лишь иллюзией. Как и сказал Ривер Росс, в их отношениях нет будущего — они лишь жаждут тел друг друга. Поскольку все началось как временная сделка, как бы они ни играли во влюбленных, предел был очевиден.
И все же она отчаянно жаждала этого. Этого тепла, этого момента, когда люди соприкасаются кожей, когда одно присутствие утешает и поддерживает другое.
До сих пор она держалась, делая вид, что все в порядке, но если оглянуться — ей было так тяжело, что порой не хватало воздуха. Ладно бы она сама это затеяла, но оказаться втянутой в непонятный скандал и стать мишенью для травли, то, что Розалин уже несколько дней избегает ее звонков, подозрения в том, что дядя убил ее родителей…
Ванесса поспешно смахнула скатившуюся слезу. Этот внезапный плач смутил ее саму. Нет, ну правда, разве это повод так рыдать?.. Она скомкала в пальцах край рубашки Ривера Росса и тихо всхлипнула. Он ошеломленно спросил:
— Ты плачешь, Ванесса?
— Нет! Вовсе нет… Просто, подожди немного… давай побудем так.
Боясь, что он отстранится, она поспешно добавила:
— А потом… можешь делать, что хотел.
Теодор на миг лишился дара речи, глядя на Ванессу, а затем пораженно рассмеялся. Кажется, теперь он понимал, за кого она его держит. За какого-то озабоченного пса. Впрочем, учитывая, что в последнее время они набрасывались друг на друга, едва встретившись взглядами, результат закономерен. Да и сейчас он первым делом потащил ее в постель.
Юноша больше не торопился. Покорно оставив край своей рубашки в ее кулаке, он прижался щекой к ее лбу и тихо усмехнулся. Рукой, упиравшейся в кровать, Теодор перенес на себя часть веса, а другой — медленно заправил ей за ухо растрепавшиеся пряди волос, сияющие, словно солнечный свет.
— А ведь только что говорила: делай, что вздумается.
— …Я почти успокоилась. Дай мне минутку…
— Я не собираюсь прямо сейчас на тебя набрасываться, так что подними голову.
— Зачем…
— Хочу на тебя посмотреть.
«Хочу посмотреть». От этих слов лицо Ванессы мгновенно залилось краской. У нее не было ни единого шанса устоять перед Ривером Россом. Ведь он вел себя так, прекрасно зная, что она в него влюблена.
Если бы температуру чувств можно было измерить, она всегда была бы горячее, чем он. Как в ту ночь на корабле. В те мгновения, когда ей было так хорошо, что она не могла ничего взвешивать или строить жалкие расчеты.
— Подожди немного. Я сейчас… ужасно выгляжу…
— Ну-ка, покажи.
Большая теплая ладонь Ривера Росса обхватила ее подбородок и приподняла его. Вслед за этим его внимательный взгляд окинул ее лицо, словно он что-то проверял.
— …
Юноша мягко провел большим пальцем по влажным щекам, уголкам глаз и искусанным губам. Как ни смешно, в этот момент ей вспомнился теплый язык Далии. Той слюнявой, ласковой собаки, которая тщательно вылизывала ей царапину от садовых ножниц.
Конечно, Ривер Росс не был собакой, да и таким же теплым, как Далия, его назвать было сложно. В итоге Ванесса рассмеялась сквозь слезы.
— Щекотно.
— Не знаю, что там насчет «ужасно выглядишь», но ты, кажется, немного похудела.
— Быть того не может. Я в последнее время налегала на одни сладости…
— И, кажется, у тебя температура.
— Это просто из-за жары на улице.
— А лицо слишком красное.
— Это потому, что ты… так близко… так на меня смотришь…
— Ванесса.
Услышав свое имя, она резко вскинула голову, которую до этого все ниже опускала. И сразу же снова встретилась с ясными синими глазами, смотревшими на нее сверху вниз.
— Если тебе тяжело, не заставляй себя терпеть, просто скажи.
— …Ничего мне не тяжело.
Ванесса покачала головой и опустила взгляд. Ее еще больше расстраивало то, что слезы продолжали течь из-за всяких пустяков. Она крепко прикусила губу, а затем улыбнулась, делая вид, что все в порядке.
— Какие бы слухи ни ходили вокруг, что бы ни кричали газеты — все это неправда. К тому же я цела и невредима, ни единой царапины.
На эти упрямые заявления он посмотрел на нее нечитаемым взглядом. Словно разглядывал какую-то диковинку, выходящую за рамки его понимания. После долгой, напряженной паузы он медленно кивнул. Его голос, тихо произнесший «хорошо», прозвучал неожиданно нежно.
— Раз ты так уверена, что в порядке, то я рад.
— Это все из-за того, что ты приехал без предупреждения... Знала бы — хоть морально подготовилась бы. Я и понятия не имела, что ты приедешь сегодня.
— Дела на Юге закончились чуть раньше. Но через четыре дня мне снова нужно в Линден.
Ванесса, округлив глаза, растерянно посмотрела на него. Она хотела сделать безразличный вид, но полностью скрыть свое смятение не смогла.
— …Через четыре дня? Так скоро?
Он небрежно кивнул и поднялся с кровати. Привычным движением открыл коробку из-под сигар, стоявшую у стола, достал сигарету и провел ею по нижней губе.
Это была почти бессознательная привычка. Его рука, уже потянувшаяся за спичками, чтобы прикурить, вдруг замерла. Он слегка раздраженно, медленно откинул упавшие на лоб волосы.
— Остались кое-какие дела, которые нужно уладить.
— Жаль, что ты так ненадолго… Честно говоря, на завтра у меня тоже назначена встреча.
Любое другое дело она могла бы отложить или отменить, но только не встречу с мистером Бенджамином Доусоном. К тому же он должен был привести с собой важного человека, которого называли «художником».
Уговорить человека, наотрез отказывавшегося приходить, стоило Доусону огромных трудов. Если встреча сорвется, неизвестно, когда удастся договориться снова, так что приоритеты были ясны.
— Я вернусь, как только разберусь с делами в Линдене.
— …И сколько времени это займет?
— Посмотрим. Дней десять? Там накопилось немало проблем.
Ванесса прищурилась, глядя на него. Может, Ривер Росс верит, что это лето никогда не закончится?
К тому времени начнется уже последняя неделя августа. Учитывая, что солдаты, получившие длительный отпуск, должны вернуться в строй на первой неделе сентября, времени у них действительно оставалось совсем мало. Лето подходило к концу.
Она уже немного жалела о том, что в прошлом так уверенно обещала не цепляться за него со слезами. Лучше бы они вообще не заключали то пари. Тогда она могла бы с невозмутимым видом попросить продлить их договор до осени… нет, до следующей весны…
Она вздохнула. Все это были пустые фантазии. Возможно, так даже лучше. Ей и так с головой хватало проблем с дядей, так что хотя бы не придется переживать еще и из-за отношений с ним…
— А когда все закончится, Ванесса…
Голос Ривера Росса прервал поток бесконечно мрачных мыслей. На его красивом лице отразилась редкая эмоция. Что-то вроде серьезности или даже напряжения. Его пронзительно-синие глаза мгновенно приковали к себе взгляд.
На секунду она даже замерла, завороженная их блеском.
— Тогда… мне нужно будет кое-что тебе сказать.
* * *
Чайная Уэлдер не имела ни одного достоинства, кроме тишины. В тесном помещении вплотную друг к другу стояли грязные старые столы, а из посетителей был лишь дремлющий у барной стойки и похрапывающий старик.
Ванесса села у покрытого слоем пыли окна и заказала лимонад. Когда в нее уже начало закрадываться беспокойство, не перепутала ли она заведение, на двери звякнул колокольчик.
— Ванесса, ты пришла первой.
Мистер Бенджамин Доусон и мужчина в глубоко надвинутой шляпе подошли к ней. От их одежды густо пахло сыростью летнего дождя.
— Внезапно хлынул ливень, вот мы и задержались. Долго ждала?
— Все в порядке. Но времени у нас меньше, чем я говорила. Через полчаса за мной должна зайти горничная.
— Тогда поторопимся. Это мистер Джек Уилтшир, глава инвестиционной компании Морец.
— Мистер Уилтшир, спасибо, что согласились прийти. Я Ванесса Сирен Сомерсет.
Она улыбнулась, как подобает истинной леди, и протянула руку. На бледном лице смотревшего на нее мужчины мелькнула слабая улыбка.
— Вообще-то… мы видимся не впервые, леди Ванесса. Я встречал вас в детстве, когда вы приходили вместе с отцом.
— Правда?
— Я тогда часто катал вас на шее.
Мужчина, погрузившись в воспоминания, тяжело вздохнул.
— Если бы не эти воспоминания, я бы… не ввязался в подобное дело.
Он крайне тревожным взглядом обвел помещение. Словно боялся, что кто-то с оружием в любой момент ворвется на их встречу.
http://erolate.org/book/98/11928
Готово:
