Глава 91
— Нет. Впервые слышу.
— Сначала я показал завещание ему. После этого он заплатил мне крупную сумму.
В памяти смутно всплыло лицо дворецкого, который тихо перемещался между отелем и главным особняком. Они пару раз обменивались кивками, но его имени она никогда не слышала.
Простое ли это совпадение, что дворецкого герцога зовут Норман, и именно это имя прозвучало из уст мистера Уилтшира? Списать все на тезок было сложно — что-то здесь не сходилось. Да и имя Норман не такое уж частое…
Повинуясь какому-то предчувствию, Ванесса как завороженная встала с кровати. Где-то в глубине души скреблась совесть из-за того, что подслушивать нехорошо, но и просто сидеть сложа руки она не могла. Она вплотную приблизилась к дверной щели.
— Тогда со статьей в газете… сделаете?
— Запланировано… выпущу. Через два дня… кажется?
Из-за высоких потолков голоса гудели и сливались в эхо, поэтому разобрать точный смысл разговора было невозможно. Удавалось расслышать лишь короткие обрывки. Газетная статья, титул, карточные долги, инвестиционные бумаги. И…
— Замок Глостер… другое… оказывается.
Глостер. От знакомого названия все внутри оборвалось. Сердце болезненно сжалось. Она с трудом перевела дыхание, спертое от напряжения.
Вскоре разговор закончился. Послышались шаги — судя по всему, дворецкий вышел первым. Спустя еще немного времени знакомые шаги снова приблизились.
Ванесса застыла на месте, словно попавший в капкан зверек, не смеющий сопротивляться. Шаги замерли перед дверью. Тень мужчины перекрыла свет, пробивавшийся сквозь щель внизу.
— …
Она смутно догадывалась, что будет дальше. Герцог больше не откроет эту дверь. За последние три дня он ни разу не спал с ней в одной постели. Совсем не так, как в розарии, где они прижимались друг к другу до самого рассвета.
Ванесса медленно протянула руку и прикоснулась к двери. Она ждала очень долго. Так долго, что в коридоре погасли газовые лампы, и ей начало казаться, будто она чувствует дыхание мужчины по ту сторону.
— …
Шаги снова начали удаляться. Услышав, как он повернулся и ушел, Ванесса беззвучно осела на пол.
Лучше бы он открыл эту дверь. Увидел, как она тревожится, и успокоил, сказав, что ничего не случилось. Как тогда, когда он нашел ее на корабле. Как в тот день, когда они вместе до нитки вымокли под проливным дождем.
Хотя Ванесса уже понимала: того «Ривера Росса», которого она знала, больше нигде нет.
* * *
После двух полных дней раздумий она пришла к двум выводам. Первый: «Норман», о котором говорил мистер Уилтшир, действительно может быть дворецким герцога. И второй: возможно, она больше не будет частью аристократического общества.
Такой вывод напрашивался, если сложить воедино обрывки слов, услышанных в ту ночь. Карточные долги, записанные на имя Уайетта, бесконтрольно выросли, и из-за этого, похоже, пришлось продать замок Глостер. Раз дело дошло до продажи замка, значит, Уайетт уже загнан в угол.
«Следом за замком Глостер пойдут земли, к которым привязан титул. Ведь у Уайетта больше ничего не осталось».
Купля-продажа земель, к которым привязан титул, обычно строго ограничена. Но власть всегда размывает границы между законным и незаконным. Если сделку ведет сам герцог, все в итоге обернется так, как он захочет.
Сожаления о Глостере она давно отпустила. Ведь она решила больше не считать Уайетта своей семьей. Да, покидать знакомые места было страшно, но продадут ли титул, отдадут ли замок — теперь это чужое имущество. Оставалась другая проблема…
Внезапно мысль сменила направление, и ее ясные серые глаза слегка затуманились.
«Норман. Этот человек наверняка и есть дворецкий герцога».
Если «Норман», контактировавший с мистером Уилтширом, — дворецкий герцога, высока вероятность, что герцог уже давно знал о существовании компании с ограниченной ответственностью.
«Когда же именно это произошло?»
Было бы хорошо связаться с мистером Уилтширом лично, но сейчас найти способ было сложно. К тому же эти ужасные истины, которые она узнала, отслеживая компанию и завещание…
«Неужели герцог уже давно знал и тайну смерти моих родителей?»
Ванесса устало выдохнула. Ей казалось, что она уже от многого отказалась в отношении этого мужчины, но от мысли, что придется отпустить еще больше, перехватывало дыхание.
В Линдоне он изначально казался слишком чужим. Между холодным, властным «герцогом» и «Ривером» из сада роз лежала непреодолимая пропасть.
Что заставило его так измениться? Неужели его поведение в саду роз было сплошной ложью? Или на него давят какие-то внезапные обстоятельства?
Когда он входил в нее, его взгляд порой становился отчаянным. В том, как он срывал душивший горло галстук и обнимал ее, сквозила даже нервозность. Иногда Ванесса пыталась отыскать в этом следы привязанности. Наверняка это лишь иллюзия, но иначе она бы просто задохнулась.
Ванесса сидела, подтянув колени к груди, и положила на них щеку. Небо за окном сегодня было хмурым, под стать ее тоскливому настроению. Она позвонила в колокольчик, чтобы позвать горничную.
— Не принесете газеты?
Явившаяся на звонок горничная выглядела слегка удивленной. Казалось, она только сейчас осознала, что Ванесса вообще способна с ней заговорить.
Ведь до сих пор она ни о чем не просила и большую часть времени спала, как ленивое животное. Если подумать, ее удивление вполне оправдано…
— Минутку, леди.
Горничная почтительно поклонилась, сходила в кабинет и принесла газеты со стола герцога, положив их перед ней. «Ингриан», «Линдон Дейли», «Пост», «Телеграф»… На столе оказались все виды газет, какие только можно было найти в продаже.
Она взяла лежавший сверху «Ингриан».
«Вроде бы ничего особенного».
Два дня спустя. Газетная статья. Судя по тому ночному разговору, сегодня в газете должна была выйти статья, заказанная герцогом. Но как она ни искала, ничего связанного с Баттенбергом не было. Комментарии к новому налоговому закону, принятому парламентом, заявления членов Палаты общин о детском труде, забастовка на лакокрасочном заводе и даже объявление о пропавшей собаке.
Она собиралась пропустить скучные, заурядные статьи и перевернуть страницу. Но внезапно почувствовав неладное, Ванесса снова взяла первую страницу «Ингриана». На первой странице, на самом верху, где должна была быть напечатана дата…
«Ее нет».
Она по очереди проверила «Линдон Дейли», «Пост» и «Телеграф». Во всех газетах дата, которую издательства печатают на самом верху, была срезана.
Словно газеты укоротили, ровно отрезав им верхнюю часть… Ванесса позвонила в колокольчик и позвала горничную.
— Чем-нибудь еще помочь?
— Газеты…
Ванесса собиралась попросить принести новые, но вовремя прикусила язык. Если верхушки срезали намеренно и принесли ей старые выпуски ради какой-то цели, не стоило показывать, что она раскусила эту уловку.
Ванесса заставила себя улыбнуться и аккуратно сложила газеты.
— Я все посмотрела. Отнесешь их обратно в кабинет?
— Конечно, леди.
Горничная послушно забрала стопку. При виде облегчения на ее юном лице у Ванессы в голове похолодело.
Оставшийся срок контракта, о котором твердил герцог, безопасное убежище от банд, время, необходимое для полного оформления наследства… Из-за привычки к комфорту она до сих пор не задумывалась об одной пугающей вероятности.
А что, если и через десять дней он не захочет ее отпускать? До сих пор она наивно верила его обещаниям, но на самом деле герцог жестоко ее обманывал.
— …
С тревожным лицом Ванесса поднялась и принялась мерить шагами гостиную. Стоило взглянуть правде в глаза, и усидеть на месте стало невозможно. Вокруг были сплошь незнакомцы, а герцог контролировал всю поступающую к ней информацию.
Даже если он так и оставит ее взаперти, всем будет плевать. К тому же этот человек скрывал что-то еще.
«Нужно выяснить, что именно».
Для этого требовался естественный предлог выйти из дома. А еще лучше — место, где можно хоть ненадолго избавиться от горничной, которая увяжется за ней для слежки. Например, примерочная в магазине одежды или кабинет врача…
Погруженная в мысли, она медленно обвела взглядом комнату и заметила на консоли бутылку виски. Словно в трансе Ванесса подошла к ней и дрожащими руками взяла бутылку. Скинула тапочки и встала босыми ногами на пол.
«Не хотелось заходить так далеко».
Крепко зажмурившись, она швырнула бутылку на пол.
http://erolate.org/book/98/11945
Готово:
