Глава 100
Если не считать слов о единственной горничной, выводы Блэра были пугающе точны. Но решиться все равно было нелегко. Не потому, что она не доверяла Блэру, — ей просто не хотелось втягивать других в свои проблемы.
— Я подыщу тебе убежище за границей. Знаю подходящее место.
— …Как?
— Наша семья давно ведет дела в Амьене. Мы тесно связаны с влиятельными домами Ланта. Маркиз Полиняк сможет о тебе позаботиться… благодаря моей тетушке он ко мне особенно благосклонен. Я напишу рекомендательное письмо.
— …
— Завтра на рассвете из порта Дельта в Амьен отходит последнее торговое судно Винчестеров. Отсюда четыре часа на машине… значит, выехать нужно не позднее десяти вечера. Как только я сойду на станции Бат, то арендую две машины. Одну отправлю в Кингстон, а вторая будет ждать тебя у указателя на развилке до десяти вечера.
На первый взгляд план звучал безупречно.
— Я знаю, ты бы и сама прекрасно справилась. Но, прошу, позволь мне помочь. Хотя бы ради Розалин. В последнее время она снова не выходит из спальни.
Какое там прошу. Умолять о помощи теперь впору было ей самой. Промедлить в Инграме и попасться герцогу вместе с ребенком — это был самый страшный кошмар, который она только могла себе представить.
— Представь, что мы поменялись местами. Ты бы отвернулась от нас?
— Я бы…
— Вот и здесь то же самое, Ванесса. Я, может, не святой, но я твой друг.
Слово «друг» звучало непривычно. Почти как магия. Оно было теплым, словно плед, бережно укутывающий уставшее, очерствевшее сердце, и горько-сладким, как лимонный сорбет в разгар лета.
— Позволь мне хотя бы быть уверенным, что ты в безопасности и у тебя все хорошо.
После таких слов упрямиться было невозможно. Да и помощь ей сейчас была жизненно необходима. Быть по-глупому схваченной в порту и притащенной обратно — такой участи она точно не желала.
— …
Ванесса слегка коснулась пальцами уставших глаз и отняла руку. Несмотря на ее тревоги, станция Бат неумолимо приближалась. Вскоре окно заволокло клубами пара, и поезд заметно сбавил ход.
За окном с поднятыми жалюзи суетились пассажиры, готовясь к выходу. За спиной горничной, снимавшей багаж с полки, показался Блэр. Проходя мимо их купе, он встретился с Ванессой взглядом и, сохраняя серьезное лицо, кивнул.
* * *
Перед станцией их ждал молодой шофер, присланный из поместья Лир-Кост. Приветливо поздоровавшись, он снял вещи с тележки и аккуратно уложил их на крышу автомобиля.
— Эту сумку тоже погрузить?
Ванесса покачала головой и обеими руками подняла кожаный саквояж, стоявший у ног.
— Ее я возьму с собой. Если в салоне хватит места.
— Места-то предостаточно.
Шофер несколько раз проверил, надежно ли закреплен багаж, и сел в машину последним. Заводя мотор, он добродушно улыбнулся:
— Долго ехали, должно быть, устали? Поспите немного. Я отвезу вас прямиком в Лир-Кост.
— Нет. Сначала заедем в замок Глостер.
— Прямо сейчас? Скоро стемнеет.
Шофер бросил на нее взгляд через зеркало заднего вида.
— Это не лучшая идея, мисс. Замок Глостер сейчас, считай, руины. Ночью местные туда даже не суются.
— Мне нужно кое-что проверить. И своими глазами увидеть, насколько сильно пострадало здание.
Поняв, что она настроена упрямо, шофер пожал плечами и повернул руль. Он с сожалением причмокнул губами — видимо, подумал, что опоздает к ужину. И только тогда Ванесса осознала, что за всю поездку не съела ни крошки.
— Остановите на минутку! — быстро воскликнула она, вовремя заметив лоток с пончиками.
Ванесса купила два пакета щедро посыпанных сахаром пончиков и сок в бутылке. Когда она села в машину с теплыми пакетами в руках, тесный салон наполнился сладким ароматом.
В чьем-то животе громко заурчало, и Ванесса коротко улыбнулась.
— Я тоже вдруг проголодалась. Купила с запасом, так что поедим вместе чуть позже.
На самом деле от одного только запаха ее мутило, но показывать это было нельзя. Она приоткрыла окно и терпела, спасаясь свежим воздухом. Спустя примерно полчаса машина благополучно остановилась у старых железных ворот замка Глостер.
— Боже…
Ванесса издала бессильный вздох и подняла голову. Все казалось таким чужим, словно она оказалась здесь впервые.
Пейзаж с ржавой решеткой, окружавшей темный, без единого огонька замок, выглядел безрадостным, а разросшаяся трава и высохшие деревья навевали жуть. Когда замок отперли, плотно закрытые железные ворота с противным скрипом подались и с глухим стуком распахнулись под собственной тяжестью.
— Я быстро вернусь, так что подождите оба здесь.
— Вы пойдете туда одна, мисс?
Шофер с ошарашенным видом переводил взгляд с полуразрушенного замка на Ванессу. В его глазах читалось явное подозрение.
— …Вы уверены, что все будет в порядке? Скоро стемнеет.
— Внутри есть газовые лампы, так что все хорошо. Я хочу забрать личные вещи… будет немного неловко, если кто-то их увидит.
При этих словах горничная и шофер быстро переглянулись. На этот раз вперед шагнула горничная:
— И все же… разве вам не опасно идти туда одной, мисс? Внутри могут прятаться бродяги.
— Я слышала, что внутри уже все тщательно проверили. К тому же решетка здесь слишком высокая и острая, чтобы через нее мог перелезть человек.
— Оно-то так, но…
— Просто не хочу никого зря утруждать. Да и пончики остывают.
Они по-прежнему выглядели сомневающимися, но, видимо, не нашли что возразить. Высокая решетка и туго обмотанная цепями калитка заставили их немного расслабиться. Шофер почесал затылок и протянул руку.
— Тогда… хотя бы связку ключей оставьте мне. Вдруг потеряете.
Истинный мотив этих слов был очевиден, но Ванесса без колебаний отдала ему ключи. Удобнее перехватив саквояж, она шагнула за ворота.
— Это займет какое-то время. Я планирую тщательно осмотреть сад.
Без всякой спешки она миновала заброшенный, заросший высокой травой двор и поднялась по ступеням к главному входу. Дверь в замок, как она и ожидала, оказалась не заперта. Алый закат над замком постепенно мерк.
Ванесса зажгла первую газовую лампу до того, как окончательно стемнело. При ее свете она зажгла еще несколько ламп в коридоре, после чего подошла к окну и посмотрела на наручные часы.
«Времени достаточно».
Несмотря на предстоящий побег, на душе было удивительно спокойно. Герцог, вероятно, думал, что без его позволения она ни на что не способна, но отослать ее на юг было ошибкой. По крайней мере, о замке Глостер она знала куда больше него.
Куда ведет сток на полу в кухне, где прислуга прячет запасные ключи и даже где находится задняя дверь, которой чаще всего пользуются горничные — она знала все.
То, что Ванесса до сих пор не сбежала из замка Глостер, всегда было исключительно ее выбором. Хотя, судя по тому, как легко ей удалось убедить шофера и горничную, герцог в это совершенно не верил.
«Если подумать, так было всегда».
Он позволял ей беспрепятственно заходить в кабинет и даже не запирал ящики стола. Конечно, действительно важные документы хранились в сейфе, но именно эта беспечность стала роковой ошибкой Теодора. Ведь ее изначальной целью были вовсе не коммерческие тайны Баттенбергов.
Мелкая, на первый взгляд совершенно незначительная информация. В первую очередь она обращала внимание на расписание герцога, составленное на неделю вперед: встречи с депутатами, совещания, обеды, списки срочных дел, графики военных собраний…
Судя по этому расписанию, Теодор сейчас должен присутствовать на собрании командования в военном «центре».
— …
Ванесса еще раз посмотрела на часы и поднялась на второй этаж. Там она в точности повторила то же, что и на первом. Зажегши весь свет в коридоре, она села на лестницу и в ожидании принялась массировать все еще ноющую левую ступню.
Поначалу девушка думала инсценировать собственную смерть. Будучи автором детективных романов, она знала не один десяток способов выдать все за несчастный случай. Причем ей даже не требовался идеальный план.
Когда человека охватывает страх, что кто-то из близких мог погибнуть, у него в первую очередь парализует рациональное мышление.
Сначала она подумывала поджечь замок. Если устроить пожар такой силы, что не останется ни косточки, отсутствие тела не вызовет подозрений. Или можно было сымитировать убийство, сделав выстрел. А если обставить все так, будто тело смыло в сток, это сильно затруднило бы расследование.
Разумеется, проще всего было порвать подол одежды и густо вымазать лопату свиной кровью и сырой садовой землей. Пока люди будут одержимы ложной мыслью, что ее труп зарыт где-то в саду, она успеет обеспечить себе более надежный и безопасный путь к отступлению.
Но она решила этого не делать. Ей хотелось, чтобы он четко осознал: она ушла по собственной воле, а не стала жертвой несчастного случая. Хотела, чтобы он понял: она сделала это не от безысходности, а потому что иначе было нельзя.
«Причинит ли это тебе боль?»
Ванесса не знала. Но надеялась, что он хотя бы попытается представить, насколько глубоко ее ранил. Ванесса в последний раз взглянула на часы. 8:13. До назначенного времени оставалось меньше двух часов.
* * *
03.09, 19:20
Показания шофера и горничной. Мисс В. зажгла газовую лампу в гостиной на первом этаже. Через окна в коридоре свидетели видели, как мисс В. перемещается по замку. Затем в коридоре зажегся весь свет.
03.09, 19:45
Замечен свет на втором этаже. Мисс В. перегнулась через перила террасы и посмотрела вниз. Ее заметила горничная. На предупреждение об опасности мисс В. ответила, что внутри много пыли, поэтому осмотр займет некоторое время. Подтверждено: расстояние позволяло расслышать голос. Затем в коридоре зажегся весь свет.
03.09, 20:15
Замечен свет на третьем этаже. Шофер отметил закономерность: на осмотр каждого этажа уходит по 30 минут. Показания о том, что после заката различать предметы в саду стало трудно, проверены и подтверждены. Затем в коридоре зажегся весь свет. У второго окна на третьем этаже замечен мелькающий силуэт.
03.09, 20:56
Свет на четвертом этаже не зажегся. Свидетели поняли, что силуэт у окна третьего этажа почти не двигается уже полчаса. Шофер вошел в замок. У окна третьего этажа обнаружены висящие голубое платье и шляпа.
03.09, 21:37
Поступило первое заявление об исчезновении мисс В.
http://erolate.org/book/98/11954
Готово:
