Глава 102
Тишину предрассветного порта нарушила суета. Вспыхнули прожекторы, и послышался приглушенный стук ботинок по раскисшей от дождя земле. Было неясно, что именно происходит, но явно что-то началось. Ванесса, сжавшись в углу грузового отсека, нервно прижимала к себе сумку.
Резкий свист лишь усиливал тревогу. Кто-то властно отдавал приказы морякам, с шумом высыпавшим на причал. Да что же там за переполох?..
— Не волнуйся.
От внезапно нахлынувших дурных предчувствий губы Ванессы оцепенели. Блэр, с таким же мертвенно-бледным лицом, смотрел прямо на нее.
— Скоро отчалим. Никаких проблем не будет.
Его голос звучал решительно, с небывалой силой. Своей большой теплой рукой он крепко сжал ее маленькую, заледеневшую ладонь. От этой несколько грубоватой хватки Ванесса вздрогнула.
— Больно? Прости.
— Просто от неожиданности… Мне не больно.
Она попыталась осторожно высвободить руку, но Блэр снова крепко ее перехватил.
— Давай немного побудем так.
— …
— Снаружи что-нибудь видно? Выгляни в то окно.
По его просьбе Ванесса прильнула к круглому иллюминатору, покрытому толстым слоем въевшейся грязи. По причалу сновали мужчины с фонарями. Кажется, они были в форме, но в полумраке не разобрать — военные это или полиция.
Если полиция — возможно, ищут беглого преступника или пропавшего без вести. Но если военные… Ванесса прикусила губу.
— А если…
— Никаких если, Ванесса.
Блэр медленно покачал головой.
— Сегодня ты покинешь Инграм. Даже если собрание закончилось раньше наших ожиданий и герцог обо всем узнал, этот человек ничего не сможет сделать. У него нет полномочий обыскивать частное судно без ордера.
— …
— Как бы быстро он ни запросил ордер, на это уйдет шесть часов. И никакая власть не вправе задерживать гражданское судно более чем на час без соблюдения законных процедур и объявления причин.
«Как знать. Неужели этот человек действительно отступит из-за подобных формальностей?» — скептически подумала Ванесса. Проводя время в личных покоях герцога, волей-неволей она многое о нем узнала. Возможно, даже больше, чем он сам намеревался ей показать.
На что он способен ради достижения цели, насколько безжалостным может стать, не считаясь ни с чем, и какие средства осмелится пустить в ход… Даже если бы она находилась под покровительством премьер-министра, у герцога хватило бы сил вытащить ее оттуда.
— …Как ты себя чувствуешь?
Услышав вопрос Блэра, Ванесса неловко опустила руки, которыми до этого придерживала живот.
— Все в порядке.
— Как доберешься, сразу покажись врачу. И вот, держи.
Он протянул ей сверток в промасленной бумаге. Развязав бечевку, она увидела фальшивые документы и рекомендательное письмо на имя маркиза Полиняка.
— Они понадобятся при въезде в страну. Документами Инграма пользоваться нельзя. Лант сейчас заявляет о нейтралитете, но вероятность их союза с Эрманом весьма велика…
Блэр осекся, прислушиваясь к происходящему снаружи. Шаги приближались. Если попытаться мыслить позитивно, задержка отплытия вовсе не обязательно была делом рук герцога. В полицию наверняка уже тоже поступило заявление о ее исчезновении.
— …Может быть, ищут вовсе не тебя, а меня.
После недолгого молчания Блэр продолжил, через силу улыбнувшись:
— На самом деле, я уехал, ничего не сказав ни матери, ни Розалин. К этому времени я уже должен был быть в Кингстоне, но так за тебя волновался… Наверное, они уже заявили о моей пропаже.
Выглянув наружу сквозь мутное стекло иллюминатора, Блэр поднялся с места.
— Поговорю-ка я с капитаном еще раз. А потом сам встречусь с полицейскими. Заодно выясню, по какой причине нас задерживают.
— Будь осторожен.
— Если ситуация обострится, я выпущу сигнальную ракету. Тогда беги отсюда и жди меня там, где я припарковал машину.
— Хорошо. Так и сделаю.
Блэр на миг посмотрел на покорно согласившуюся Ванессу каким-то странным взглядом. Случись такое, она ни за что туда не пойдет. Без промедления приступит к следующему плану. Плану, как выбраться из этой ситуации, не доставляя ему хлопот.
В чем именно он заключался, Блэр не знал. Но был уверен в одном: если отплытие сорвется, Ванесса бесследно исчезнет, ничего ему не сказав. И путь, который она выберет, окажется куда более одиноким, тяжелым и лишенным всякой помощи, чем то, что планировал он.
— …
Ванесса продолжала неловко шевелить пальцами в его руке. Промокшая под дождем, она казалась такой хрупкой и беззащитной. Блэр чувствовал, что просто не сможет заставить себя уйти, оставив ее здесь одну.
Возможно, он мог бы остаться и дождаться отплытия вместе с ней. Начать все заново там, где их никто не знает. Забыть о том, что они кузены, отмахнуться от горя матери и уехать на новые земли… В тот миг его грудь до боли сдавила эгоистичная жадность — лишенная совести, гордости и заботы о других.
— Спасибо тебе, Блэр.
Спокойный женский голос вернул его к реальности.
— Я знаю, что твоя помощь и дружба сегодня — это не то, что можно воспринимать как должное.
— …Ванесса. Я…
— Время, проведенное с вами, я, наверное, не забуду до конца своих дней.
Серые глаза Ванессы ясно выделялись даже в темноте. Блэр понял: его отвергли еще до того, как он успел хотя бы намекнуть на какую-то возможность. И вместе с этим пришло осознание, что теперь придется отбросить последние крохи надежды.
Он медленно разжал ее руку. Его пальцы, до этого крепко сплетенные с ее пальцами, на миг замерли в воздухе, прежде чем окончательно расцепиться, а затем бессильно упали. Лицо мужчины, еще мгновение назад искаженное так, будто он вот-вот заплачет, с каждым медленным вдохом чудесным образом разглаживалось. Он постепенно подавил подступивший к горлу ком. И под конец даже смог выдавить улыбку.
— Береги себя, Ванесса. До нашей встречи.
— И ты, Блэр. И…
Ванесса немного помедлила, а затем достала из сумки толстую пачку писем. На них были написаны адреса и наклеены марки — явные следы того, как она каждый раз сомневалась и так и не решалась их отправить.
— Сможешь передать это Розалин?
— Конечно.
Помедлив еще секунду, Ванесса четко добавила:
— И, может, еще рано, но поздравляю со свадьбой. Вы с Сиси обязательно будете счастливы.
— …Да. Конечно, так и будет.
Прощание не было долгим. Отступив на шаг в темноту, Блэр какое-то время смотрел на Ванессу. Хотя в полумраке ничего не было видно четко, он словно пытался навсегда запечатлеть этот момент в памяти. Затем, будто очнувшись, зашагал прочь. Он открыл дверь, больше не оглядываясь.
* * *
– Мы проверили людей на всех пришвартованных судах… Женщину, которую вы ищете, не обнаружили. Также проверили все списки пассажиров…
— А грузовые отсеки, трюмы и склады вы тоже осмотрели?
– Ваша светлость… Прошу прощения, но для досмотра таких помещений требуется ордер на обыск… Мы и так сделали все, что в наших силах…
Теодор прижал холодную ладонь к глазам.
— Через тридцать минут ордер будет готов.
– Как вам известно, частное судно нельзя удерживать без причины дольше часа. Тем более что лорд Винчестер цепляется к каждой букве закона…
— Лорд Винчестер рядом с вами?
– Да, так точно…
— Дайте ему трубку.
Из динамика послышалась возня. Ожидая, пока передатчик перейдет в другие руки, Теодор нервно потирал губы. Раздался щелчок, неприятный треск, и сразу же зазвучал голос:
– Отплытие состоится в назначенное время. У вас нет полномочий задерживать частный корабль и устраивать обыск.
Он выпалил это так поспешно — не поздоровавшись и не подтвердив, кто на линии, — что звучал нервно, как человек, которому есть что скрывать. Теодор ответил, собрав остатки терпения:
— Убытки от задержки я возмещу в двойном размере. Отмените отплытие.
– Нет. Корабль уйдет по расписанию.
Чем спокойнее звучал голос Винчестера, тем сильнее Теодор стискивал зубы от невыносимой тревоги. Если бы только можно было прямо сейчас преодолеть это расстояние, чтобы увидеть ее лицо — хотя бы на миг.
— Вы слишком легко бросаетесь словами, за которые не сможете ответить.
– Даже если бы Ванесса действительно была на моем корабле, и даже если бы вы нашли ее после обыска, у вас нет никаких прав принуждать ее к чему-либо.
— …
– Ведь вы ей никто, не так ли?
http://erolate.org/book/98/11956
Готово:
