Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 117

Глава 117

Ванесса осторожно взяла Элис за руку. Она по себе знала, как ужасно терять семью. И прекрасно понимала, что в такие минуты никакие слова не принесут ни капли утешения.

— Я… могу чем-нибудь помочь?

— На рассвете мы перейдем границу. Хотя прислуга уверена, что мы просто едем на юг, в загородную усадьбу, чтобы переждать обстрелы.

— Границу?

Элис молча кивнула. Казалось, она до смерти устала от навязанного ей титула маркизы и от всего в Амьене, что напоминало о войне. Теперь ей, похоже, было совершенно безразлично, что станет даже с ее мужем.

— Предстоит очень долгое путешествие. Возможно, опасное. Но оно того стоит. Нам нужно лишь пересечь пролив Трота и добраться до базы снабжения союзников. Как только я подтвержу свою принадлежность к Винчестерам, нас немедленно переправят в Инграм.

— …

— Поедемте с нами, леди Ванесса. Прочь из этой кишащей врагами земли — домой, на родину.

* * *

Вопли, похожие на стоны, и грохот, подобный крику, сотрясали воздух. От непрерывного артобстрела земля ходила ходуном, словно при землетрясении. Там, где рвались снаряды, промерзшая, но уже начавшая оттаивать почва разлеталась глубокими воронками, взметая в небо тучи грязной пыли.

Близкий разрыв снаряда на мгновение застлал обзор. Бежавший рядом солдат пошатнулся и рухнул лицом вперед. Горячая кровь, подхваченная ветром, брызнула Теодору на щеку и плечо. Он рефлекторно схватил раненого товарища за шиворот, прижал к земле и тут же вскинул винтовку, целясь туда, откуда прилетела пуля.

Бах! Щелк, бах! При каждом движении во рту ощущался тошнотворный металлический привкус. Всякий раз, когда пуля прошивала чье-то тело, над полем боя повисало багровое облако. Зрелище было чудовищным, но останавливаться было нельзя. Прямо перед ними находилась траншея, которую необходимо было захватить для успеха операции.

— М-майор… майор…

Он как раз привалился спиной к укрытию, чтобы перевести дух. Голос был слишком слабым, чтобы пробиться сквозь грохот взрывов и выстрелов, доносившихся со всех сторон. Но до предела обостренный слух мгновенно уловил его. Теодор рефлекторно повернул голову, и их взгляды встретились.

— С-спасите… меня.

Солдат, уткнувшийся лицом в грязь, смотрел на него остекленевшими глазами. С каждым судорожным вдохом в его горле клокотала кровь.

— П-пожалуйста…

Солдату оторвало левую руку целиком. Из-за стремительной потери крови у него уже начинался шок.

Гарантировать его выживание было невозможно. Бросить его было бы куда разумнее. Этот раненый уже стоял одной ногой в могиле. Даже если вытащить его и насильно заставить жить, сколько раз Теодор уже видел таких, кто потом кончал с собой, не в силах смириться со своей участью?

— Х-х, а-а-а…

Над головой с угрожающим гулом пронесся вражеский самолет, и Теодор невольно приподнялся. Бах! Точным выстрелом он снял врага по ту сторону колючей проволоки, целившегося в него, а затем за шиворот затащил раненого за укрытие.

— Траншея прямо впереди. Сможешь бежать?

Солдат издал звериный стон, его лицо исказилось. Из-за накатившего страха и шока он, похоже, уже не понимал, кто перед ним. Теодор с силой надавил предплечьем на ключицу парня, у которого от гипервентиляции закатывались глаза.

— Приди в себя, солдат.

На поле боя постепенно опускалась тишина. Момент, когда все окончательно стихало, они называли «жуткой тишиной». Это был сигнал — враг начинает наступление, ступая по трупам. Медлить было нельзя.

— Подниму тебя на счет три. Беги и смотри только вперед. Понял меня?

— А, а-а, а!

— Три, два… один!

Он подхватил солдата под мышки и вздернул на ноги. И, как только отпустил, с силой толкнул его в спину, чтобы тот набрал скорость.

— Прикрываю. Беги!

Покрепче перехватив горячий ствол, Теодор бросился на подоспевшего врага. Штыком на винтовке он ударил его в уязвимое место под ключицей и тут же выдернул лезвие. Горячая кровь снова брызнула ему на лоб и щеки. Оттолкнув оседающее тело, он выстрелил точно в лоб второму противнику, подбиравшемуся сзади.

Сразу после этого перемахнул через преграждавшее путь укрытие, выдернул чеку и бросил гранату в сторону врага. Бабах! Пока поднявшаяся пыль отвлекала внимание, вскочил и стремительно рванул вперед. Догнав бегущего солдата, обхватил его сзади, и они вместе кубарем скатились на дно траншеи.

Та-та-та-та-та.

Долей секунды позже пулеметная очередь прошила то место, где они только что стояли. Дежурившие внизу сержанты в спешке бросились к ним.

— Майор! Вы в порядке?

Теодор, прислонившись к стене там, куда они скатились, переводил дух и кивнул. Тело, перемазанное кровью и грязью, вызывало омерзение. Он ухватился за протянутую сержантом руку, поднялся и указал подбородком на упавшего в обморок от шока раненого:

— Отнесите к военврачу.

— Есть!

— Где палатка?

— А, сюда, пожалуйста.

Другой сержант, ожидавший позади, поспешно уступил дорогу. Палатка представляла собой лишь бункер, завешанный брезентом. Внутри уже горела керосиновая лампа. Как только проводивший его солдат отдал честь и вышел, Теодор обеими руками оперся о стоявший в центре стол.

Сердце билось неестественно быстро. Из-за выброса адреналина кровь неслась по расширенным венам. Он несколько раз плеснул в лицо водой из ведра, чтобы остудить пылающее тело. В этот момент перед входом стихли шаги.

— Майор.

Солдатом, вошедшим с металлическим подносом, оказался Ривер Росс. При виде знакомого лица Теодор медленно сбросил острое напряжение. Зачесав назад мокрые волосы, с которых капала вода, он спросил:

— В чем дело?

— Антисептик и бинты.

Теодор вопросительно приподнял бровь. Ривер Росс опустил взгляд на его руку и преданно ответил:

— Кажется, вы ранены в предплечье.

Только тогда Теодор посмотрел на свою левую руку. По форме расплывалось кровавое пятно, а по тыльной стороне ладони стекала кровь. Он не чувствовал ни малейшей боли, поэтому даже не заметил. Сняв шинель и расстегивая пуговицы рубашки, Теодор приказал:

— Давай сюда.

Когда он снял форму, в оранжевом свете газовой лампы обнажился мускулистый торс. За последние месяцы на передовой его тело закалилось и стало твердым, как остро высеченная скульптура. Если бы не красные воспаления, струпья, волдыри и шрамы тут и там, оно казалось бы не человеческим телом, а куском железа.

При виде этих жутких шрамов Ривер Росс невольно тяжело сглотнул.

— …

Передовая сухопутных войск ничем не отличалась от того, чтобы идти без защиты сквозь град слепых пуль. Совершенно иное, нежели служба морским офицером на крейсере, откуда палят из орудий издалека. Это была неприкрытая, первобытная линия огня. Даже для Ривера Росса, навидавшегося на флоте всякого дерьма, этот ад был невыносим.

Что уж говорить об этом человеке, который неистово рвался в самое пекло.

— Не мне вам это говорить, майор, но вам стоит хоть немного беречь себя.

Теодор пренебрежительно усмехнулся и вылил антисептик прямо на предплечье. А затем, словно вообще не чувствуя боли, сам туго замотал руку бинтом.

— Хватит нотаций. Расскажи лучше о чем-нибудь другом.

— О чем же?

Стерев остатки крови с руки, Теодор снова накинул рубашку и расслабленно откинулся на спинку стула.

— Я слышал, в детстве ты каждое лето проводил в Глостере.

Вопрос звучал размыто, но намерения были ясны. Ривер Росс догадливо понял, куда клонит командир.

— Это отличное место для лета. На каникулах я обычно на пару недель останавливался в хижине дяди. Мы действительно тогда общались с леди, но, по правде говоря, не так уж близко знали друг друга.

— Говорят, вы были друзьями детства.

— Было дело, но прошло много времени… К тому же она была из тех, кто не доставляет лишних хлопот. И, вопреки ожиданиям, не так-то легко открывала душу.

Ривер Росс, старательно воскрешая в памяти прошлое, медленно продолжил:

— Тем не менее, в окрестностях Бата и Глостера редко встречались аристократы ее возраста, поэтому она частенько играла с такими, как мы. Смутно припоминаю, как иногда читал ей книги или раскачивал на качелях. Еще она любила прятки. А однажды, в шутку…

Ривер Росс, чья речь до этого лилась как вода, вдруг осознал свою оговорку и замолк. На его простодушном лице отразилась неловкость. Теодор, молча наблюдавший за ним, спросил обманчиво ленивым тоном:

— В шутку?

http://erolate.org/book/98/11971