Глава 131
— Я… не понимаю, почему ты так себя ведешь.
Остатки былых чувств? А может, похоть? Уж точно не любовь — если выбирать самый правдоподобный из оставшихся вариантов.
Взгляд Теодора, устремленный на нее, оставался безмятежно-синим. Словно он никогда в жизни не знал ни боли, ни утрат. Это было невероятно красиво, но оттого лишь наполняло ее сердце печалью.
Под этим взглядом она особенно остро чувствовала, какой жалкой стала теперь.
— Мне не хватало нас, Ванесса.
— …
— Мне нравилось проводить с тобой время. Если есть способ вернуть твое расположение, я охотно пойду на все.
— …
— Поэтому возвращайся в сад Глостера.
Он говорил обиняками, но смысл был предельно ясен: вернись ко мне. Прости меня, наконец.
В глубине души всколыхнулись забытые чувства. Как можно не любить воспоминания тех лет? Как полностью вычеркнуть из сердца глубокую тоску по Глостеру? Последние воспоминания о родителях, тяжелые дни, искрившиеся затаенной надеждой, и прекрасный незнакомец, нагрянувший в начале того лета…
— Ванесса.
Было время, когда она надеялась: пусть весь мир обманет ее, лишь бы не он. Но когда она осознала, что предал и он, что он хладнокровно лгал ей, имея при этом давнюю возлюбленную, Ванесса решила навсегда вычеркнуть Теодора из сердца. Это было ужасно болезненное и унизительное воспоминание.
У него было множество возможностей все исправить. Но он сам упустил их все. А некоторые чувства живут вечно.
Это была не ненависть и не разочарование в Теодоре, а твердое решение больше никогда не позволять себя обманывать. Если бы к нему осталась только ненависть, или если бы она смогла полностью забыть раны того дня…
Если бы между ними не стояла Хейли Мортон, и они были бы хотя бы в равном положении. Чтобы, какое бы решение он ни принял, Клод оставался в полной безопасности.
Чем более жалкой была реальность, тем сильнее она отторгала его. Она не хотела выбирать мужчину из-за денег и статуса, и, хотя бы ради Клода, не могла больше жить в эпицентре скандалов как любовница герцога.
— …Вернуть все назад? Это невозможно.
Ванесса оттолкнула его рукой, в которой сжимала сумку. Но он выдержал, даже не шелохнувшись.
— Назови причину.
— Это неправильно. И у тебя, и у меня есть семьи, которые мы должны беречь…
— Я никогда не был женат.
— …Что?
— Кажется, я понимаю, в чем ты ошибаешься. Не веришь — проверь.
— …
— Между нами больше нет никаких преград.
Ванесса пристально посмотрела на него и издала пораженный смешок. Как он может говорить такое, зная, что у нее только что родился ребенок от другого мужчины и она скоро выходит замуж?
Как будто стоило ему все решить, и все проблемы исчезли. Его снисходительность была просто смешна. И от этого ее гордость пострадала так сильно, как никогда прежде.
Когда она любила его больше самой себя, он относился к ее чувствам как к пустяку, а теперь вдруг воспылал желанием. Из-за того, что он этого не хотел, она даже не смела просить ни о браке, ни о совместном будущем.
В те времена он мог получить ее в любой момент, стоило только захотеть. Но в итоге именно он решил этого не делать. Это он скрывал свою давнюю связь с Хейли Мортон, и это он объявил о помолвке, утаив все до самого конца. А теперь готов бросить свою давнюю возлюбленную и выбрать Ванессу?
Она не могла доверить свою жизнь и жизнь Клода прихотям мужчины, который так легко предает доверие. К тому же факт оставался фактом: право принимать все решения в их отношениях по-прежнему принадлежало ему.
— Какое счастье, что ты не женат.
С ее побледневших губ неожиданно сорвались колкие слова. Настолько она была зла.
— Значит, у нас есть хотя бы один способ быть вместе.
В ее влажных глазах сверкнула холодная сталь. Он должен был понять хотя бы то, насколько подло с ней поступил.
— Ты станешь моим любовником.
— Я согласен.
Ванесса ошарашенно уставилась на него, не веря собственным ушам. То, что этот ответ прозвучал без малейших колебаний и даже с готовностью, шокировало ее еще больше.
— …Что?
— Я сказал, что с радостью согласен, Ванесса.
— …
— То, что замужние аристократки тайно заводят любовников, — не такое уж редкое явление в истории.
Он это всерьез? Или это просто жалкая ложь, чтобы вернуть ее расположение?
— Я не буду предъявлять никаких законных прав. И если ты не хочешь, не стану посягать на место твоего мужа.
— …
— Только составим договор. О том, что ты больше никогда не исчезнешь без предупреждения. Потребуется нотариально его заверить. А значит, нужен адвокат.
— П-подожди.
Ванесса поспешно схватила Теодора, который уже собирался идти за адвокатом. Он покорно позволил ей удержать себя, но на его лице промелькнуло легкое сожаление.
Словно ему было досадно, что он не успел заставить ее подписать договор до того, как она придет в себя.
— Знаешь, я передумала. Я не хочу с тобой… ничего такого.
— Тебе же нравилось мое тело, Ванесса.
— …
— Не думаю, что я так уж плох на роль любовника.
— Начнем с того, что я больше не благородная дама.
— Тебе нужен титул?
— Да хватит… прекрати нести этот бред. И вообще…
Ванесса с силой закусила губу. Как назло, от него пахло тем же парфюмом, что и в лучшие времена их отношений.
— Тебе ведь по-прежнему нужно только мое тело.
— Обидно это слышать, но я понимаю, почему ты мне не веришь.
Плотно сжав губы, Ванесса свирепо посмотрела на него. Его речи стали еще изощреннее. Насколько эти слова просчитаны, а в чем он действительно уверен? Казалось, он видит ее насквозь, читая даже те мысли, в которых она сама себе не признавалась.
Ни в чем нельзя было быть уверенной, но одно она знала точно: больше нельзя позволять втягивать себя в эти отношения. Ванесса подавила дрожащий вздох.
— Я могу сказать лишь одно. Между нами больше нет никаких шансов.
— Почему?
— То есть как почему?..
— Раз нет никаких шансов, тебе же лучше. Можешь просто использовать мое тело так, как тебе захочется, разве нет?
— …
— Или, Ванесса… у тебя все еще остались ко мне чувства?
В его голосе зазвучал странный жар. Это было похоже на надежду. То ли оттого, что она не отвергла его окончательно, то ли он снова заметил, как у нее участился пульс.
Если так пойдет дальше, все снова обернется так, как выгодно ему. Она почувствовала, что должна переломить ход разговора.
— …Нет.
Было бы лучше, если бы он навсегда выкинул ее из головы. Она хотела, чтобы он понял: той женщины из его воспоминаний больше нет. Чтобы посчитал ее злой, испорченной и с отвращением отвернулся. Опьяняться ложными надеждами ей было достаточно и одного раза в жизни.
— Если тебе показалось, что у меня остались к тебе чувства, то это просто иллюзия. Я ничего к тебе не испытываю, а даже если бы испытывала… это всего лишь рефлексы, вызванные мышечной памятью.
Оскорбления всегда заставляют человека сжаться. Но с другой стороны, они отлично отрезвляют тех, кто опьянен иллюзиями. Ванесса испытала это на себе, а потому знала лучше, чем кто-либо другой.
Ванесса открыла сумочку и небрежно сгребла лежавшие внутри банкноты. Всего пять ливров. Жалкие гроши, которые до войны не стоили бы и одного пенни.
Зажав деньги в руке, она на мгновение растерялась, а затем неловко бросила их на пол.
— Если хочешь от меня хоть чего-то — способ один. Продай мне свое тело за эти деньги.
Холодный, высокомерный взгляд герцога проследил за падающими купюрами. Между ними повисла мертвая тишина.
Сама нанеся этот удар, Ванесса поспешно отвела взгляд. В любом случае, этим мужчину всерьез не ранить. Разве что это поможет ей избавиться от остатков собственной ненужной нежности.
— А если не готов к такому, то больше не смей заикаться о том, чтобы стать моим любовником…
Она не успела довести свою напускную жестокость до конца. Теодор медленно наклонился и поднял деньги с пола. В его крупной ладони старые банкноты казались до нелепого жалкими.
Усмехнувшись, он с силой скомкал купюры. На тыльной стороне его кисти, с размаху опустившейся на консоль, вздулись вены. А затем…
Он резко притянул к себе ее растерянное тело. Жесткая рука вздернула подбородок Ванессы, и, когда алые губы невольно приоткрылись, он свирепо впился в них поцелуем.
http://erolate.org/book/98/11985
Готово:
