Глава 135
На самом деле Ванесса была к этому готова. Муж Мейбл работал репортером в Линден Дейли, да и сама она раньше трудилась в газете. Когда Ванессу считали любовницей герцога, ее несколько раз фотографировали, так что при желании узнать ее было нетрудно.
— Вы сохраните это в тайне?
Когда Ванесса осторожно спросила об этом с напряженным лицом, Мейбл тепло похлопала ее по плечу. Словно понимая, почему той приходится быть такой настороженной.
— Конечно. Я просто хотела сказать… — Мейбл чуть смущенно почесала щеку. — Если когда-нибудь вернетесь в Инграм, я вам помогу. Обещаю.
От таких неожиданных слов Ванесса округлила глаза. Мейбл легко поцеловала ее в щеку и отстранилась. Затем, натянув шляпку поглубже, встала у двери. Ее прощание прозвучало бодро:
— Так что обязательно увидимся. Леди Ванесса, и Клод.
Дверь закрылась. Ванесса подхватила на руки Клода, дергавшего ее за подол, и снова подошла к окну.
Через распахнутое окно было видно, как Мейбл бежит к мужу. Тот обнял жену и ребенка, и казалось, вот-вот снова расплачется. Солнечный свет ярко озарял их, словно благословляя.
Ванесса смотрела на них, заражаясь их счастьем. Заметив ее с Клодом у окна, Мейбл взяла малыша за ручку и напоследок помахала им. От этого зрелища Ванесса невольно рассмеялась.
— Счастливого пути, Мейбл.
От этой картины на душе становилось тепло. Именно о такой семье она всегда отчаянно тосковала. Хотя представить Теодора, который держит Клода на руках и так же счастливо улыбается, почему-то было трудно…
«А может…»
Может, стоит рассказать Теодору о Клоде? Впервые у нее мелькнула такая смутная мысль.
Если он умерит свои амбиции, а она отбросит предубеждения против него. Возможно, какое-то время они могли бы жить вполне сносно… Конечно, о вечности она мечтать не смела.
Бастард, полукровка, позор Баттенбергов с сомнительной родословной. Эти насмешки будут преследовать Клода, если она останется рядом с герцогом. К тому же в светском обществе Инграма есть Хейли Мортон.
Пусть Клод не был зачат во время помолвки Теодора, подозрений в порочной связи не избежать. Даже если она не знала о существовании невесты, сочувствия не будет. Да и кто поверит женщине, прослывшей любовницей? Она не могла растить ребенка в такой атмосфере злобы.
Было бы достаточно, если бы Теодор остался хотя бы в подсознании Клода. Если смутное, но теплое воспоминание о родном отце станет для ребенка опорой в трудную минуту, одного этого хватит, чтобы хоть немного простить этого мужчину…
Тук-тук.
[Есть кто-нибудь дома?]
Ее решимость как раз начала обретать четкие очертания. Услышав стук, Ванесса вытащила руки из мыльной воды. Вытирая их полотенцем, она направилась в прихожую.
[Дома никого нет?]
Голос был мужским и незнакомым. Резкий, чеканный тон — точно у военного. Выглянув в окно и заметив припаркованный в переулке армейский автомобиль, Ванесса напряглась. Что понадобилось лантской армии здесь в такое время?..
Бросив быстрый взгляд на Клода, увлеченного книгой, она осторожно подошла к двери. Приоткрыла ее совсем чуть-чуть и выглянула в щель.
[Вы по какому делу?]
Заметив ее настороженность, стоявшие у дверей солдаты сняли фуражки. В руках у одного из них был черный конверт.
[Прошу прощения, мадам Камий Дидье проживает здесь?]
[Она сейчас вышла.]
Ванесса с трудом разомкнула пересохшие губы, чтобы ответить. В груди сперло дыхание. Она не понимала, зачем сюда пришли военные. И что означает черный конверт в их руках. От жуткого предчувствия на миг захотелось захлопнуть дверь и зажать уши.
[Министр обороны желает вашей семье мира. Племянник мадам Камий Дидье, месье Жак Маршаль, пал смертью храбрых двадцать пятого числа около часа ночи…]
* * *
Смерть Жака Маршаля стала непредвиденной трагедией. Его престарелый отец умер полгода назад, поэтому вещи покойного передали его ближайшей родственнице — Камий. Всегда казавшаяся сильной, Камий сломалась в ту же секунду, как узнала о племяннике. Война уже близилась к концу, отчего горечь утраты была невыразимой.
Похороны Жака прошли на следующий день, скромно и наскоро. В глубокую могилу опустили гроб с несколькими его личными вещами, украсив парой белых нарциссов. Жак Ривер даже не смог быть похоронен в гробу со своим настоящим именем. От осознания того, что не удалось забрать даже тело, внутри все тоскливо сжималось.
[Мадемуазель Ривер, я надеюсь, что мое имя поможет вам зажить спокойно.]
В ушах словно зазвучал его легкий смех.
[То, что у меня есть этот медальон, уже станет для меня смыслом жизни и причиной вернуться живым.]
[Я постараюсь заслужить орден. Тогда у меня появится дом и стабильная пенсия. И если все получится, мадемуазель Ривер…]
[Вы выйдете за меня замуж?]
Даже в тот миг, когда она отвергла его предложение, он прежде всего думал о ее чувствах. И в армейском грузовике по пути в учебку, и в длинных письмах с первого места службы.
Поверить в его смерть было невозможно. Все казалось, что он, как обычно во время отпуска, внезапно приедет на поезде…
[Мадемуазель Ривер.]
Услышав голос пастора, Ванесса подняла заплаканные глаза. Просунув руку под черную вуаль, она смахнула слезы и, спокойно шагнув вперед, опустила белый нарцисс на гроб. Прочтя короткую молитву, девушка отошла, уступая место следующему.
[Говорят, даже тело не нашли.]
[…Тетушка Камий.]
[Это ужасная ловушка. Что-то пошло не так, совершенно не так.]
Камий, рыдавшая и дрожавшая с той самой минуты, как опустили гроб, посреди похорон упала в обморок. Стоявшие рядом мужчины подхватили ее и вывели с кладбища. Ванесса, растиравшая ей руки и ноги, вернулась к гробу — пастор попросил об этом, сказав, что будет нехорошо, если вся семья покинет церемонию.
Прощание продолжалось до позднего вечера. Когда Ванесса, измотанная долгим стоянием на ногах, вернулась в квартиру, солнце уже село. Открыв дверь, она увидела в полумраке одинокую фигуру Камий, сидевшей за обеденным столом. На диване, прижавшись друг к другу, спали Анна и Клод.
Ванесса разбудила Анну, отнесла Клода в постель и, вернувшись в гостиную, накинула свою шаль на плечи Камий.
[Почему вы сидите в таком холоде?]
Ванесса поспешно растопила камин и от него зажгла керосиновую лампу. Она подкрутила фитиль, и теплый оранжевый свет залил комнату. Вскоре воздух начал согреваться. Помедлив, Ванесса пододвинула стул и села рядом с Камий.
[Вы поели?]
[…]
[Опять ничего не ели?]
[…Аппетита нет.]
После долгого молчания Камий с трудом ответила. Лицо у нее было мертвенно-бледным.
[Надо хоть что-то съесть. Иначе откуда взяться силам.]
[Просто… не верится.]
Из глаз женщины, безучастно смотревшей в пустоту, скатилась горячая слеза.
[Наш Жак… Кто бы мог подумать, что он уйдет вот так нелепо…]
[Тетушка…]
Ванесса крепко сжала ее морщинистые руки.
Вновь переживать горечь утраты было ужасно. Ради чего вообще вся эта война? К преждевременной смерти невозможно было привыкнуть, сколько бы раз с ней ни сталкивался.
Близкие, даже самые сильные духом люди, перед лицом смерти ломались, как дети. Наблюдать за тем, как они переносят горе, порой было тяжело. Особенно от осознания того, что никакие слова утешения до них не дойдут.
[К чему все эти ордена? Какой прок от земель, за которые заплатили жизнями молодых!]
Голос Камий, срываясь на плач, звучал все глуше.
[В письме, что пришло два дня назад, Жак так радовался, что война скоро закончится…]
В этот момент Ванесса ощутила странную нестыковку.
[…Два дня назад?]
Глядя в пустоту и сама не понимая, что говорит, она переспросила:
[Вы уверены, что письмо от месье Маршаля пришло… именно два дня назад?]
Камий кивнула с отсутствующим видом.
[Ведь еще пару дней назад он был жив и здоров. Как же все могло вот так оборваться в одночасье…]
Ванесса невольно прикусила ноготь. Два дня. Доставка письма от передовой, где находился Маршаль, до Амьена занимала максимум пять дней. Должно быть, он написал сразу, как только услышал о мирных переговорах в Амьене. Значит, по меньшей мере неделю назад он был жив и невредим.
И сейчас, когда обсуждается окончание войны, не могли же внезапно отдать приказ о наступлении. Тогда как же…
[…Что сказали в армии о причине смерти месье Маршаля?]
Камий тихо всхлипнула и покачала головой.
[Сколько ни спрашивала — не говорят… Бог с ним, с телом, но хотя бы как он погиб…]
Рыдая так мучительно, словно у нее разрывалось сердце, Камий вскоре подняла бледное лицо. Ее опухшие от слез глаза пристально посмотрели на Ванессу.
[Кстати, Ванесса. Ты ведь говорила, что с недавних пор… помогаешь в резиденции Инграма? Сколько раз… ты уже там была?]
[Вчера был третий.]
[Люди болтают об этом… всякое.]
Она смотрела на нее совершенно чужим взглядом, словно видела впервые в жизни.
[Говорят, что Клод — сын главнокомандующего Инграма. Что именно поэтому ты туда ходишь. И что они с Клодом… очень похожи.]
http://erolate.org/book/98/11989
Готово:
