Глава 139
— По правде говоря, я не до конца понимаю твои слова, Ванесса.
Его потемневший взгляд пронзительно сверкал даже в полумраке. Мужчина, накрыв ее ладонь своей, издал тяжелый вздох, похожий на стон.
— У меня есть возможности обеспечить тебе спокойную жизнь, и я не понимаю, зачем тебе добровольно идти на такие трудности.
Ванесса опустила взгляд от глаз Теодора к его подбородку. Она и сама не ожидала, что сегодняшний разговор приведет к такому финалу. И уж тем более не думала, что Теодору будет так тяжело.
— …Наверное, я уже слишком взрослая, чтобы верить в вечную любовь.
«Бояться потерять твой интерес, сомневаться в твоих чувствах и в бессилии сидеть в комнате, которую ты для меня обустроил — все это я уже прошла в свои двадцать».
— К тому же я подумала, что ради Клода нам нужна новая обстановка.
Именно по этой причине из нескольких вариантов она выбрала Норт. Клоду требовалась более спокойная среда — вдали от мест, истерзанных войной, и подальше от Инграма, где на каждом шагу преследуют репортеры.
Говорят, на западе Норта раскинулись зеленые пастбища, а Клод очень любит лошадей. Возможно, они даже купят ранчо.
— Клод?
— Это имя ребенка. На лантский манер. Он очень послушный… и красивый.
— …Хорошее имя.
Ванесса удивленно распахнула глаза, а затем улыбнулась сквозь подступившие слезы. Слышать, как он говорит о ребенке, оказалось куда более волнующим, чем она ожидала. Пусть он всего лишь похвалил имя, но это было впервые.
С сияющими глазами она принялась рассказывать о Клоде. Вспоминала то утро, когда он появился на свет, его первый крик и улыбку. Тот восторг, когда малыш, еще даже не открывший глазки, впервые перевернулся и начал держать спинку, и то, как она немного поплакала в день его первых шагов.
Она перечислила и несколько мелочей, которые наполняли ее сердце счастьем: как перед сном он ищет свое любимое одеяло, как бережет деревянную лошадку, и как в особенно тяжелые дни тихо подходит, обнимает ее за шею и делится своим теплом.
Ванесса говорила с легким воодушевлением, даже не замечая, каким взглядом он на нее смотрит.
— …
А затем его пальцы обхватили ее щеки и подбородок. Опомнившись, девушка увидела прямо перед собой лицо Теодора. Не успела она моргнуть, как его губы осторожно прикусили ее губы. В приоткрывшуюся щелочку плавно скользнул его язык. Соприкосновение было мягким и тягучим. И в то же время настолько трепетным, словно он касался самой ее души.
Теодор исследовал, пробовал, углублялся и осторожно ласкал. Поцелуй был полон нежной тоски. Он скользил, слегка оттягивал и мягко покусывал. От того, как все чувства разом сосредоточились на губах, у нее закружилась голова, а следом вырвался горячий, прерывистый вздох. Мужчина умело впитал в себя все ее дыхание.
Губы неохотно разомкнулись. Разделенные влажным от сбившегося дыхания воздухом, они молча ощущали присутствие друг друга. Словно нить, связывавшая их души, натянулась и вдруг оборвалась. Мгновение абсолютной полноты и в то же время томительной тревоги от невозможности коснуться друг друга вновь.
Склонив голову, он прижался своим лбом к ее белому лбу. Тихо прислушиваясь к биению ее сердца, Теодор издал сдавленный смешок сквозь стиснутые зубы.
— Удержать тебя силой — и тогда, и сейчас — для меня проще простого, мог бы запереть здесь. Я навскидку могу назвать несколько способов насильно вернуть тебя в Инграм.
— …
— Ты даже не представляешь, насколько это соблазнительный порыв.
С огромным трудом отпустив ее, Теодор медленно выпрямился. Его холодный взгляд исказился, словно он едва сдерживал слезы.
— Тогда, зная все эти способы, я не удержал тебя лишь из-за гордости. А сейчас…
— …
— Просто… хочу, чтобы ты была счастлива.
* * *
— Обещаю дать знать, как только устроюсь на новом месте. Может, даже сразу напишу письмо. На самом деле мне о многом хочется тебе рассказать.
— …
— Так что, если… ты захочешь получать новости обо мне и Клоде.
— Разумеется, Ванесса. Все, что ты пришлешь, будет мне в радость.
На ее неуверенные слова он ответил тихим смешком. Ей показалось, что он прозвучал как-то особенно тоскливо. Или очень устало. После этого Теодор лично проводил ее до первого этажа резиденции, сославшись на то, что из-за предстоящих переговоров не может надолго отлучаться. Когда она села в вызванную им военную машину и оглянулась, Теодора там уже не было.
Кажется, в тот миг она невольно почувствовала легкое облегчение. Ведь даже если она уедет, этот мужчина легко вернется к своей привычной жизни. От этой мысли сердце заныло, словно от ушиба, но к этому чувству пора было привыкать.
В конце концов, они уже не смогут вернуться к прежним отношениям.
Будущее, каким видели его он и она, слишком различалось, и она даже не могла пообещать, когда вернется к нему вновь.
— Заставил вас долго ждать.
Ванесса с усилием вынырнула из своих мыслей. На потертый стол старой кофейни с глухим стуком упала пухлая стопка бумаг.
Меж бровей посредника, которого порекомендовал Блэр, залегла еще более глубокая складка, чем в прошлый раз. Почесав сальные волосы обратной стороной перьевой ручки, он тяжело плюхнулся на стул напротив.
— Судя по всему, отплытие пройдет без проблем, но времени у нас в обрез. Я больше всего переживал из-за блокады Союзных войск, но и с их стороны, как ни странно, все идет гладко.
— Тогда когда планируется отъезд?
— Собирайте вещи, как только вернетесь домой. Рейс назначен впритык. До порта Дьепп даже на машине отсюда ехать добрых два дня… Учитывая дату отплытия, выехать придется уже завтра на рассвете.
— Уже на рассвете? — Ванесса ошеломленно прикусила губу. Она думала, что времени будет чуть больше.
— Так когда же ты уезжаешь?
— Сообщу, как только буду точно знать. И… если тебе не трудно, не мог бы ты до отъезда навестить Клода?
— Завтра вряд ли получится. Постараюсь выкроить время через пару дней.
Заметив ее отрешенный вид, посредник вскинул бровь:
— Что-то не так?
— …Нет. Ничего.
Ванесса поспешно принялась проверять разложенные им документы: удостоверение личности, разрешение на въезд, билеты в каюту второго класса, адрес особняка, где она сможет остановиться по прибытии в Инграм, и подробную смету всех расходов на переезд.
К счастью, денег у нее оказалось больше, чем планировалось: здание и ломбард удалось продать по хорошей цене. Тщательно все сверив, Ванесса передала посреднику наличные.
— Все верно, — с шелестом пересчитав купюры, ухмыльнулся он. — Отправляетесь прямо на рассвете, так что соберите вещи заранее.
Лишь от этих слов до нее по-настоящему дошло, что она и впрямь покидает Амьен. Внутри все смешалось: трепет и страх, надежда и ожидание новой жизни.
Через посредника она заранее дала объявление в Норт Дейли о поиске места гувернантки. Ей сообщили, что в почтовом отделении порта Сис ее уже дожидается несколько писем. Если повезет, она сможет приступить к работе сразу по приезде.
Как только появится стабильный доход, жизнь быстро наладится. Тогда можно будет присмотреть небольшую ферму. Желательно поблизости от клиники, куда будет ходить Клод, и неподалеку от газетного издательства, которое, возможно, купит роман, писавшийся ею урывками последние четыре года…
— Ах да, скоро придет человек от маркиза Винчестера.
Ванесса оторвалась от блокнота, куда выписывала пункты, которые нужно учесть при покупке фермы, и удивленно посмотрела на собеседника.
— Кто придет?
— Ну, я же говорил, что один из членов делегации обещал посодействовать. Помочь пройти блокаду…
— А, помню. Но разве мы не должны были встретиться с ним завтра на рассвете?
— Этот человек утверждает, что знает вас. И настаивает на встрече именно сегодня.
— …Говорит, что знает меня?
Ванесса в недоумении склонила голову набок. Остался ли в Инграме хоть один мужчина, с которым она была настолько знакома, чтобы он мог заявить подобное?
— Как же его звали? — посредник снова почесал макушку ручкой и, наморщив нос, пробормотал: — Роден? Роуэн? Что-то в этом роде.
— …
— А, вот и он.
Ванесса растерянно обернулась на жест посредника. В дверях кофейни против света стоял мужчина. Оглядев зал, он заметил их и, широко улыбнувшись, направился к ним размашистым шагом. Каштановые волосы, мягкий взгляд и усы, совершенно не вязавшиеся с его по-прежнему юным лицом.
В тот миг, когда она узнала его, в ушах словно зазвучал смех из прошлого.
— Не забудь о моей помощи. Я выставлю за нее высокую цену.
Логан Доусон. Второй сын владельца Линден Дейли и бывший одноклассник — ее и близнецов.
http://erolate.org/book/98/11993
Готово:
