Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 144

Глава 144

Одно ухо заложило, словно он оглох. Зрение едва вернулось, но перед глазами все плыло. От палящего жара было невозможно даже открыть глаза. Сверху сыпалась каменная крошка, пол под ногами предательски дрожал.

— Маркиз.

Маркиз Полиняк, стоявший у окна и принявший на себя ударную волну, лежал на полу с остекленевшим взглядом. Выругавшись сквозь зубы, Теодор перелез через обломки и подошел к нему. Он легко похлопал его по щекам, но взгляд маркиза оставался расфокусированным.

[Очнитесь.]

[Кх, а-а…]

[Идти сможете?]

К счастью, видимых серьезных травм не было, но передвигаться самостоятельно он явно не мог. Теодор схватил обмякшего маркиза за грудки и рывком поднял на ноги. В этот момент:

— Подполковник! Вы целы?

Дверь с грохотом распахнулась, и ожидавшие в коридоре адъютанты ворвались в комнату, окружив его.

— Вражеское нападение. Вам нужно укрыться.

— Численность?

— Превосходит силы, выделенные на охрану резиденции союзников. Десятки, возможно, до сотни. По нашим данным, они проложили новый тоннель от Режуака прямо до цели и так проникли внутрь.

— Значит, все пути отхода уже отрезаны.

Режуак находился далеко к северу от Амьена. Учитывая протекающую поблизости реку, это было безумием, да и без сообщника, отлично знающего город изнутри, такая операция была бы невыполнима. Ведь коалиция контролировала каждый подземный сток.

Они прорвали неприступную оборону, и все это — лишь ради его жизни. Теодор признал свою ошибку. Вильгельм был прав: порой люди совершают глупости безо всякой выгоды. Он на миг забыл, что человеческая злоба иногда превосходит всякое воображение.

[Подвал… подвал…]

Как раз пришедший в себя маркиз заговорил заплетающимся языком:

[…Подземный бункер… под центральным залом…]

Грохот!

На нижнем этаже прогремел еще один взрыв. Из-за скрежета обрушающихся стальных балок было плохо слышно, но сквозь шум едва различались звуки вторжения противника. Теодор передал опирающегося на него маркиза адъютантам и отдал краткий приказ:

— Приоритет — защита некомбатантов и эвакуация в подвал. У нас тридцать минут до того, как Инграм оценит обстановку и пришлет подкрепление. Думайте только о том, как продержаться это время.

— Есть!

Приняв из рук солдата винтовку, Теодор быстро дослал патрон. Будь он на месте командира врага, то не пошел бы на такую радикальную операцию, но раз уж они решились, то ради уничтожения улик сровняют ратушу с землей. Если Вильгельм думает так же, третий взрыв не за горами. Нужно успеть добраться до бункера. Топот армейских сапог раздавался все ближе.

«Атакуем, пока враг не успел занять позиции».

При виде быстрого жеста лица людей в комнате напряглись. Он выставил три пальца.

«Три».

Где-то неподалеку с грохотом выбили дверь.

«Два».

Прижавшись спиной к колонне у проема, Теодор крепче перехватил заряженное оружие. Сделал глубокий вдох.

«Один».

— Сейчас!

С этой командой он вышиб ногой дверь, к которой уже подбиралось пламя. Внутрь тут же валом хлынули дым и огонь. Сквозь густую гарь он вскинул ствол. В конце коридора мелькнули расплывчатые силуэты.

Стоило убедиться, что в руках у них оружие, как офицеры Инграма открыли огонь. Бах! Ба-бах! Бах! Судя по грохоту выстрелов со всех сторон, на нижних этажах и во дворе тоже шел ожесточенный бой.

От непрерывной стрельбы ствол раскалился. Теодор вновь навел прицел на лестницу, по которой поднимался противник, и бросил короткий приказ:

— Отходим к лестнице!

Первому из поднявшихся врагов он всадил пулю в лоб. Когда сам успел получить ранение — неизвестно, но кровь, стекая по предплечью, тяжелыми каплями срывалась с кончиков пальцев. Как только показалось, что дрожащий под ногами пол устоялся, прогремел третий взрыв. Грохот!

— Подполковник!

Он как раз поднимался на ноги, чтобы прикрыть отход своих людей с тыла. Услышав отчаянный крик офицера, страховавшего их снизу, Теодор рефлекторно перекатился в сторону. В ту же секунду прямо в то место, где он только что находился, рухнула стальная балка, обрушив лестничный пролет.

Облегчение от того, что он выжил, длилось лишь мгновение. Взметнувшаяся арматура обрушилась прямо на него. Он еще не успел восстановить равновесие после броска. Ему чудом удалось избежать удара в жизненно важные органы, но острый край металла глубоко рассек бедро. Стиснув зубы, Теодор зажал рану руками, изо всех сил сдерживая болезненный стон и тяжелое дыхание.

— Все должно начаться с моей смерти. Или с ранения, равносильного ей.

Почему именно сейчас, в этой отчаянной ситуации, ему вспомнилось лицо короля, смотревшего на него как на безумца?

— Подполковник! Вы в порядке?!

— Идите вперед, в бункер. Я найду другой путь… и догоню вас.

Они попытались возразить, но в итоге подчинились. Подняться по обрушенной лестнице было невозможно. Радовало лишь то, что этот обвал отрезал путь наверх и для врагов. Когда шаги стихли, Теодор привалился спиной к стене. Запрокинул голову и уставился в пустоту. Ниже колена нога уже ничего не чувствовала.

— Вы точно внимательно прочли документы, которые я вам передал?

Эта яркая вспышка памяти на миг заставила его поверить, что он снова стоит в королевском кабинете дворца Инграм, где в камине тихо потрескивает огонь.

— …Читал. Иначе разве стал бы я выслушивать твой бред…

— В случае моей смерти или увечья, приравненного к ней, из-за которого я не смогу исполнять обязанности главы рода, право наследования в первую очередь переходит к прямому потомку. Обычно это признается лишь по мужской линии, но чем значительнее будут мои военные заслуги, тем легче будет добиться общественного согласия, невзирая на пол.

— …

— Я верну Одерн. Взамен от вашего величества потребуется лишь выступить в парламенте с надлежащей речью. Я не хочу, чтобы этот случай остался исключением лишь для рода Баттенберг.

— В какие сроки…

— Если погибну в разгар войны — немедленно. Если уже начнутся переговоры — инсценирую смерть. В идеале — свалить вину на Эрман.

Если враги все просчитали так же, как и он. Убить его в подходящий момент, свалить вину на маркиза Полиняка и тем самым избавиться еще и от предателя родины.

— Впервые мне жаль императора Эрмана.

— Разумеется, моя смерть не должна стать поводом для срыва переговоров. Поэтому к моменту моего прибытия в Амьен направьте туда резервную делегацию и представителя с равными полномочиями.

— …

— Как только переговоры завершатся — немедленно верните моего наследника и его мать в Инграм. Королевским указом, под предлогом сохранения рода, даруйте ей титул герцогини и возьмите под защиту. В обмен…

— Инграм получит все. А ты так и останешься идиотом, отдавшим жизнь ради одной женщины.

Смерть, к которой он был так готов, как ни смешно, настигла его в тот момент, когда он уже от всего отказался. Единственным утешением сейчас было то, что план на случай его гибели уже подготовлен. Хотя, узнай Ванесса обо всем этом — прощения ему точно не будет.

— …Постарайся все же добраться до Амьена живым. Если ты и вправду умрешь, боюсь, меня замучают кошмары.

На эти слова он, кажется, слегка улыбнулся.

— Конечно, я и сам этого хочу.

«Но, Ванесса».

«Во время войны эффективнее всего действовать с готовностью умереть. В тот день, на переговорах с королем, это было единственное будущее, которое я смел себе представить».

«Тогда даже мечтать о жизни с тобой было непозволительной жадностью. Вернуть все, что я разрушил, и обеспечить будущее нашему ребенку, чтобы он никогда не познал подобного горя, — это было лучшее, что я мог сделать».

«Теперь я знаю, что все это было лишь лицемерием, которое рассыпалось в прах от одного вида банки с детской смесью в твоих руках. Ведь я — эгоистичный ублюдок, который будет изнывать от голода, даже завладев тобой целиком, каждым мгновением твоей жизни, от кончиков волос до пальцев ног».

Над головой снова прогремел взрыв, и обломки здания посыпались градом. А в следующее мгновение в глаза ударил ослепительный свет.

http://erolate.org/book/98/11998