Глава 2 (156)
Слова, которые он выпаливал, загибая маленькие пальцы, внезапно оборвались. Клод на миг широко распахнул глаза, словно не понял услышанного, а затем просиял, готовый подпрыгнуть от счастья.
— Правда? Вы правда разрешаете?
— Да.
— На все лето?
— Да. Раз ты этого хочешь.
Получив окончательное согласие, Клод шумно втянул воздух — словно его маленькому телу было не под силу вместить свалившуюся на него удачу. А затем вмиг сорвался с места, перебежал через просторный кабинет и с разбегу повис на шее Теодора.
От внезапного прикосновения Теодор на секунду застыл. Тело прильнувшего к нему ребенка оказалось до нелепого маленьким, а жар здорового тела — поразительно горячим. Пока Теодор не мог найти слов, Клод мягко потерся щекой о его грудь.
— Спасибо, что разрешили, отец. Искренне.
— …
Откровенность Клода часто сбивала его с толку. Как и его способы выражать привязанность. Ребенок действительно ни капли не походил на него в детстве.
Подавив горькую усмешку, Теодор неловко обнял сына в ответ. На краткий миг в глазах герцога мелькнуло мягкое чувство и тут же исчезло. Выпустив ребенка из объятий, он приказал:
— Норман, приведите в порядок виллу на Лир-Кост. На лето у нас остановятся гости.
— Будет исполнено.
Клод отступил назад, сверкая ясными голубыми глазами. На его покрасневшем лице читались переполняющие его ожидание, трепет и благодарность. Словно только сейчас вспомнив о начисто забытом этикете, он выпрямился и чинно поклонился по всем правилам. После чего тихим, но бодрым шагом покинул кабинет вместе с Норманом.
Теодор, ненадолго задержав взгляд на уходящем Клоде, подавил тихий вздох и вновь взялся за перо. Ребенок, похожий на Ванессу, а не на него, был очарователен, и это приносило немалое утешение. Но в конце концов однажды ему предстояло стать преемником.
Конечно, торопить события он не собирался. До того как Клод будет готов, пройдет еще немало сезонов. Он был готов ждать сколько угодно, пока ребенок, только-только пустивший корни, не выпустит крепкие листья. Мальчик от природы умен и ответственен, а значит, вскоре сам естественным образом осознает свое положение.
Он перехватил перо и мельком взглянул на наручные часы. Стрелки показывали три. Теперь время нужно было расходовать экономнее.
Он спокойно просмотрел оставшийся список инвестиций. Отметил то, что требовало доработки, и подписал все необходимое. Тщательно проверив все до последней страницы, поднял голову, крепко разминая правой рукой затекшую шею.
Ему казалось, что он сосредоточился лишь на мгновение, но дождь уже начал стихать. За прозрачным стеклом виднелось небо, начинавшее окрашиваться в ясный оранжево-красный цвет. Теодор вновь взглянул на часы и поднялся.
Он ненадолго задержался перед зеркалом, приводя себя в порядок. Стряхнул складки с одежды, поправил узел галстука и откинул со лба растрепавшиеся волосы. В последний раз взглянув на свое отражение, открыл дверь и вышел.
Спустившись в сад, Теодор вновь остро ощутил смену времени года. Ветер раннего лета был таким же прохладным, как в тот день, когда он впервые приехал в Глостер. Куда бы ни падал взгляд, все утопало в густой темной зелени. Сквозь мягко покачивающиеся на ветру ветви лучи позднего майского солнца блестели, словно капли росы.
Именно тогда до его ушей донесся рокот мотора.
Тео.
Казалось, этот звук принес далекий ветер. Прищурив темно-синие глаза, он смотрел на белый автомобиль, поднимающийся по склону. Пока он не моргая следил за ним, машина быстро приблизилась и плавно остановилась у ступеней парадного входа.
Отослав подошедшего слугу, Теодор сам открыл дверцу.
— Тео!
За открытой дверцей показалось лицо Ванессы, сияющее радостью. Ее голос, ни на йоту не отличавшийся от недавней слуховой иллюзии, нежно пощекотал слух.
— Ты ждал меня здесь? Все это время?
— Думай как хочешь.
— Тогда буду считать, что ждал все-все это время.
Игриво рассмеявшись, Ванесса взяла его за протянутую руку и грациозно вышла из машины. В белой муслиновой блузке, длинной темно-синей юбке и с маленькой сумочкой в руках его жена была так же прекрасна, как и утром.
Глядя на жену сверху вниз, словно любуясь совершенным творением, Теодор прищурился от внезапного чувства диссонанса. Ему показалось, что от нее исходит непривычно сильный, странно чувственный аромат. В руках, спрятанных за спиной, Ванесса держала огромный, безнадежно увядающий букет роз.
Под пристальным взглядом Теодора Ванесса, словно только заметив его, сбивчиво начала оправдываться:
— Выходя со станции, я увидела на лотке красивые цветы… и купила совсем немного.
Он не скрыл усмешки. Мало того, что она заплатила за этот некрасивый и несвежий мусор, так еще и количество роз в ее руках никак нельзя было назвать небольшим.
Разве что она скупила весь цветочный прилавок целиком.
Видимо, понимая всю нелепость своих оправданий, Ванесса уже слегка покраснела, неловко пытаясь спрятать увядшие розы. Теодор забрал из рук жены огромный букет и естественным жестом передал его стоявшему рядом слуге.
— Тебе мало всех тех роз, что растут в нашем саду?
— Ну… хорошего ведь много не бывает.
Ванесса сбивчиво пробормотала это и мило улыбнулась. Что бы она ни говорила, наверняка просто снова не смогла пройти мимо худеньких рук детей возраста Клода, которых выгнали торговать цветами.
Неудивительно, что приюты для детей, открытые от имени герцогини Баттенберг, с каждым годом только множились.
Он мягко взял за руку жену, у которой наверняка был хлопотный день, и повел ее в сад.
— А где Клод?
Послушно, хоть и несколько растерянно следуя за ним, Ванесса то и дело оглядывалась. Обычно Клод всегда выходил встречать ее к возвращению, и его отсутствие явно вызывало у нее тревогу.
Теодор обнял за талию жену, готовую, казалось, в любую секунду вырваться и убежать на поиски ребенка, крепко прижал ее к себе и ласково ответил:
— Где-то здесь, с ним все хорошо.
— …Что это вообще значит?
— Запомни, Ванесса: твой сын так увлекся планами на лето, что совершенно о тебе забыл.
— Планами на лето?
— Детская привязанность к родителям всегда такова. Донельзя поверхностна.
— Говоришь так, будто он не твой ребенок.
— Я просто хочу сказать: выбирай, на ком сосредоточить свое внимание. Не на том, кто в любой момент может отодвинуть тебя на второй план.
— Я всегда выбираю правильно. Поэтому для меня на первом месте всегда Клод.
Ванесса бросила на него лукаво-строгий взгляд и твердо добавила:
— А «мы» — уже потом.
— Вот как?
Ответ Теодора прозвучал исключительно гладко. Так отвечают либо на что-то совершенно незначительное, либо когда думают совсем о другом. Вздрогнув, Ванесса посмотрела на мужа; на миг неожиданно спокойное выражение его лица успокоило ее, но в следующую секунду она подозрительно прищурилась. Его внезапное молчание казалось подозрительным.
— …Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но вряд ли это что-то хорошее.
— Ни о чем особенном.
— Значит, все-таки о чем-то думаешь…
— О том, что через пару лет твоего сына стоит упечь в пансион?
— Ты же не всерьез? Через пару лет Клоду будет всего восемь!
— В Линдене много превосходных учебных заведений. Так что мысль вполне здравая.
— Только попробуй.
— А на каникулах можно нанимать ему гувернанток по разным предметам и сплавлять в загородный дом в Серкоте.
— Ни за что.
Резко отрезав, Ванесса остановилась. Она с укором посмотрела на мужа глазами, уголки которых приподнялись, как у рассерженной кошки.
— Ты ведь не то чтобы не любишь Клода… но нет-нет да скажешь о нем что-нибудь невыносимо злое.
— Кажется, ты неверно меня поняла, Ванесса. Я, разумеется, люблю мальчика.
Ванесса, которая уже собиралась наконец высказать все накопившиеся обиды, застыла, ошеломленно глядя на мужа. Впервые он прямо, словами, выразил свою привязанность к Клоду.
По крайней мере, на ее памяти.
— …Правда?
— Да.
На недоверчивый вопрос жены Теодор ответил охотно и тихо усмехнулся. Он не знал, какие именно заблуждения и как долго питала его жена, но Клод, разумеется, был и для него бесконечно драгоценным существом.
Ведь дети — это всегда такие красивые оковы.
http://erolate.org/book/98/12010
Готово:
