От этой мысли у него по спине пробежал холодок.
Всё больше это походило на то, что он оказался в альтернативной вселенной, а не в каноничной.
Оставалось надеяться, что он просто попал в слишком ранний период каноничной хронологии. Хуан в очередной раз мысленно выругался за то, что в своё время так и не удосужился нормально разобраться в «Боевой технике».
Проблема со знаниями Хуана по лору «Боевой техники» заключалась в том, что они не были исчерпывающими. Он читал по диагонали вики-энциклопедию «Сарна», впитывал хронологию и краткие описания фракций из бурных обсуждений на форумах, смотрел несколько ретроспектив (будет ли здесь вообще существовать Ван Зандт и, соответственно, Рэндольф П. Чекерс?), но никогда не вникал в мельчайшие детали.
Он (более-менее) знал основные вехи, ключевые моменты, определявшие эпохи: создание Кланов (хотя здесь никто даже не подозревал об их существовании), яркие события Федеративного Содружества и Вторжения Кланов, реакцию некоторых крупных игроков, начало Гражданской войны Федеративного Содружества. Вникнуть в Джихад у него так и не получилось, да и знающие люди говорили, что оно и к лучшему.
Но его понимание причин и временных рамок в лучшем случае было отрывочным.
Зато он твёрдо знал, что история изменчива, а эффект бабочки может вызвать лавину колоссальных перемен. Насколько он понимал, за последние несколько столетий могло произойти какое-то мелкое, казалось бы, незначительное событие, которое задержало или вовсе стёрло создание НАИН. И эта неопределённость не давала ему покой.
И всё же он не был бессилен. Если НАИН ещё не существовало, ничто не мешало ему подтолкнуть события в нужном направлении. Эта оборонная фирма — маленькая, недофинансированная, но, несомненно, амбициозная — могла стать идеальной отправной точкой. У неё была поддержка Дэвионов, пусть и зыбкая, а её руководство, похоже, стремилось по возможности раздвигать технологические границы. Если Хуан правильно разыграет свои карты, он сможет заложить фундамент для института, создание которого, по его мнению, всегда было неизбежным.
Он потёр виски и открыл блокнот, в котором писал ранее. Уравнения уставились на него, словно насмехаясь над попыткой наложить теоретическую физику из другой вселенной на законы этой.
Щит Хольцмана был его лучшим шансом заявить о себе, осязаемым творением, которое могло укрепить его положение здесь и одновременно продвинуть понимание человечеством оборонительных технологий.
Но этого было мало. Хуан пытался создать не просто щит. Он пытался построить будущее. Будущее, в котором НАИН было бы не просто идеей в его голове, а реальностью.
— Ладно, — пробормотал он про себя, выпрямляясь и тянясь за карандашом. — Если Хэнс Дэвион пока не собирается его строить, я позабочусь о том, чтобы это сделал кто-то другой.
Потому что независимо от того, находился ли он в альтернативной временной шкале или просто в ранних эпохах развивающейся Внутренней Сферы, Хуан Хольцман был полон решимости оставить свой след. Если вселенная стёрла НАИН, он вернёт его к жизни — уравнение за уравнением.
Хуан вздохнул и отложил карандаш. Шорох грифеля по бумаге всё ещё звучал в его ушах — успокаивающий противовес растущему раздражению, бурлившему глубоко внутри. Подобные инструктажи были неизбежным злом, рутиной бюрократии, избежать которой у него не хватало ни чина, ни смелости. И всё же они жутко не вовремя прерывали его работу, особенно когда он был так близок к прорыву — или, по крайней мере, достаточно близок, чтобы вообразить его.
Он взглянул на уравнения в открытом блокноте перед собой. Наброски щита Хольцмана, разрозненные и полусформированные, смотрели на него в ответ. Взаимодействие теории и практики требовало его полного внимания, и его злило всё, что отвлекало от этого. Но присутствие на инструктаже не обсуждалось, и, как бы сильно он ни противился авторитетам, раскачивать лодку он не собирался. Во всяком случае, пока.
Смиренно вздохнув, Хуан взял рабочую куртку и направился по коридору в главный конференц-зал. При входе ему в нос ударил запах несвежего кофе и очищенного воздуха — визитная карточка любой корпоративной среды, будь то на Земле или среди звёзд.
Зал уже заполнялся. Инженеры, техники и вспомогательный персонал постепенно сходились, переговариваясь вполголоса и занимая места. В передней части зала стоял их начальник, директор Харриман, сцепив руки за спиной. Осанка у него была почти военной, а выражение лица — тщательно выверенной маской авторитета.
Хуан знал этот тип людей. Харриман принадлежал к числу тех, кто упивался атрибутами лидерства. Он не был совсем уж некомпетентным (Хуан видел, как тот принимал несколько верных решений в стрессовых ситуациях), но обожал разыгрывать из себя командира.
Эти инструктажи проводились не потому, что Харриману обязательно нужно было лично доносить информацию; они служили для того, чтобы напомнить всем, кто здесь главный.
— Так, все успокаиваемся, — произнёс Харриман густым баритоном, легко перекрывавшим негромкий гул в зале. — Давайте начнём.
Хуан скользнул на одно из мест в задних рядах, чтобы не бросаться в глаза. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, пропуская мимо ушей вступительные слова. Он слышал всё это уже сотни раз: краткое изложение миссии компании, обзор текущих проектов и несколько тщательно подобранных фраз о важности командной работы и инноваций.
Истинная цель этих собраний, как подозревал Хуан, заключалась в том, чтобы дать Харриману трибуну для демонстрации своей власти. Директивы, озвучиваемые на инструктажах, почти всегда можно было разослать по электронной почте или в виде памятки. Но нет, Харриману требовалась сцена.
— Мы стоим на пороге важных прорывов, — вещал Харриман с тщательно отмеренным энтузиазмом в голосе. — Правительство Дэвионов проявило интерес к нашей работе, и я уверен, что если мы сохраним набранный темп, то обеспечим дополнительное финансирование на следующий квартал.
Хуан подавил вздох. Способность директора выдавать туманные банальности за ценные оперативные сведения даже вызывала лёгкое восхищение.
— А теперь, — продолжил Харриман, обводя взглядом зал, — я хочу подчеркнуть важность сосредоточенности и дисциплины. Мы не просто очередной оборонный подрядчик. Мы находимся на передовой технологий, и каждый из вас должен сыграть свою роль, чтобы мы там и оставались.
Хуан огляделся. Большинство коллег согласно кивали, на их лицах читался спектр эмоций от вежливого интереса до искреннего воодушевления. Он почувствовал укол вины за свой цинизм. Харриман, возможно, и тешил своё эго, но это не отменяло того, что он действительно пытался их вдохновить.
http://erolate.org/book/985/115368
Готово:
