Некоторое время они сидели в тишине, нарушаемой лишь тихим гудением вентиляционной системы. Дыхание Хуана выровнялось, пока он делал маленькие, успокаивающие глотки. Когда он наконец почувствовал, что способен связно говорить, он нарушил молчание:
— И... такое часто случается? — спросил Хуан слегка хриплым голосом.
Охранник тихонько усмехнулся, хотя веселья в этом было мало.
— Ты удивишься. Для людей в твоем положении не такая уж редкость ходить под прицелом. Великие Дома играют грязно, и многообещающие умы вроде тебя частенько оказываются под ударом.
Хуан поморщился. Он читал о соперничестве Великих Домов, саботаже и заказных убийствах, но до этого момента все это казалось абстракцией.
— Нас ведь финансируют Дэвионы, верно? Эти убежища... они их?
Охранник кивнул.
— Стандартная процедура для любой фирмы под их крылом, особенно работающей над оборонными технологиями. Они кровно заинтересованы в том, чтобы сохранять жизнь таким, как ты. Наверное, поэтому они и настояли на подписании соглашений о неразглашении при твоем приеме на работу.
Хуан горько рассмеялся:
— Что ж, думаю, я живое доказательство того, зачем нужны эти соглашения.
Охранник ухмыльнулся, прислонившись спиной к стене.
— Если тебе нужны доказательства, посмотри на это место. Пять комнат безопасности, и все укреплены не хуже этой. Совсем не то, что обычно увидишь в мелкой частной конторке. Дэвионы знают правила игры. Они в этом деле уже давно.
— Утешительно, — пробормотал Хуан, потирая виски.
Охранник склонил голову набок.
— Могло быть хуже. Для начала, ты все еще дышишь. И, эй, если хочешь отвлечься, я слышал, ты не прочь поболтать по душам.
Хуан удивленно моргнул, а затем выдавил слабую улыбку:
— Хочешь поболтать? После того, что только что произошло?
— Почему бы и нет? Все лучше, чем сидеть в тишине, — пожал плечами охранник. — К тому же мне любопытно. Ты ведь тот парень, который написал «Дюну», верно? Мы с ребятами читаем ее по очереди. Потрясающая вещь. Ждем продолжения. Ты работаешь над ним?
Впервые после нападения Хуан почувствовал проблеск чего-то более светлого — возможно, гордости или просто облегчения от того, что можно поговорить о чем-то, кроме крови на собственных руках.
— Да, — протянул он, откидываясь на спинку стула. — Она в процессе. Если я выберусь из этой заварухи, то, скорее всего, выпущу ее довольно скоро. Рад, что первая часть понравилась.
— Понравилась? Мы в восторге, — искренне сказал охранник. — Не каждый день встретишь историю, которая была бы настолько глубокой и при этом захватывающей. Мой напарник постоянно цитирует строчку про «страх убивает разум» каждый раз, когда мы на взводе.
«Знаешь что, а ведь это неплохая мысль — использовать эту мантру с этого момента».
Хуан не удержался от смеха — сухого, хриплого звука, от которого, впрочем, стало странно легко.
— Значит, книга стала хитом.
Охранник ухмыльнулся:
— Можно и так сказать. Честно говоря, ты один из немногих нормальных людей здесь. Большинство ученых с нами даже не здороваются, пока им что-то не понадобится. А ты? У тебя есть и мозги, и навыки общения. Редкое сочетание.
Хуан не совсем понимал, к чему это.
— Я просто здороваюсь с каждым из вас, спрашиваю, как дела, перебрасываюсь парой слов в столовой... И да, конечно, некоторые просят подписать их экземпляры «Дюны», но ведь так и должно быть.
Он действительно не понимал, почему это вызывает такое удивление. Он поступал так же в своей прошлой жизни на Филиппинах, в другом времени и в другой вселенной, и за это ему следовало благодарить своих дядей и кузенов.
Его дядя верил, что замечать людей и выражать признательность улыбкой — это проявление искренней доброты, независимо от их социального статуса.
И эту истину он глубоко усвоил еще мальчиком.
Кестрел в изнеможении возвел глаза к потолку, моля небо о терпении.
— И ты думаешь, мы не платим тебе за это тем же, стараясь услужить чуточку лучше и относиться с большим вниманием? Подумай еще раз.
— Ну, тогда спасибо, — ответил Хуан, качая головой. — Правда, сегодня мне это не особо помогло.
— Возможно, не сегодня, — согласился охранник, посерьезнев. — Но ты все еще с нами, в мире живых. А это уже кое-что значит.
Хуан кивнул, его пальцы снова едва заметно закололо.
Светская беседа подействовала как бальзам на истерзанные нервы Хуана. Охранник, который, как выяснилось, носил звание капрала и звался Кестрелом, оказался не просто фанатом «Дюны», но и вознамерился выведать у неохотно отвечавшего Хуана любые возможные спойлеры.
— Ну же, давай, — с ухмылкой подначивал Кестрел. — Нельзя же оставлять нас в таком неведении. Пол в итоге займет трон? Или подастся в великомученики?
Хуан фыркнул, качая головой.
— Тебе, как и всем остальным, придется подождать следующей книги. К тому же, если я все проспойлерю сейчас, где тут интрига?
— Интрига переоценена, — парировал Кестрел. — Я тут торчу, охраняя тебя в этом благоустроенном чулане. Спойлеры — это меньшее, чем ты можешь отплатить мне за спасение твоей жизни.
Хуан закатил глаза, но не смог сдержать улыбки.
— Ладно, ладно. Как тебе такое: история Пола не заканчивается на первой книге. Это все, что ты от меня услышишь.
Кестрел театрально застонал, откинув голову назад и ударившись о стену.
— Ты убиваешь меня, Хольцман.
Непринужденный разговор был именно тем, что требовалось Хуану, чтобы сдерживать подступающую волну тревоги. Часы тянулись в этой странной смеси юмора, обсуждений «Дюны» и осторожных попыток Хуана выведать у Кестрела хоть какую-то политическую информацию.
В конце концов встроенный в стену коммуникатор ожил, и его резкий зуммер прервал их беседу. Четкий голос передал сигнал отбоя, после чего Кестрел и собеседник обменялись кодами и подтверждениями.
Поза охранника мгновенно изменилась — расслабленное дружелюбие сменилось профессиональной собранностью.
— Похоже, путь чист, — произнес Кестрел, поднимаясь и жестом указывая Хуану на дверь.
Дверь убежища с шипением открылась, и Хуан вышел в оживленный коридор. Группа сотрудников службы безопасности сопровождала двух приближавшихся к нему людей.
Одним из них был Харриман, чья обычно безупречная невозмутимость сменилась изможденным и растрепанным видом, красноречиво свидетельствующим о хаосе последних нескольких часов.
http://erolate.org/book/985/115373
Готово:
