— Позвольте мне для начала заверить вас, — начал агент, сложив руки на столе, — что всё, что делается, делается ради вашей безопасности. Эти меры, пусть и неудобные, необходимы для предотвращения дальнейших угроз вашей жизни.
Хуан хмыкнул. — Необходимы, да? Вы имеете в виду — притащить меня сюда с завязанными глазами, запихнув в кузов БТРа, словно я какой-то криминальный гений?
Агент слегка наклонил голову, словно Хуан только что привел интересный аргумент в споре. — Я понимаю, что это было тяжелым испытанием для вас, мистер Хольцман. Но уверяю вас, каждая мера предосторожности, которую мы принимаем, является ответом на реальные угрозы. Например, нападение в мастерской...
— Да, кстати об этом, — перебил Хуан, подаваясь вперед. — Если эти ваши «меры предосторожности» такие надежные, как ассасин драков умудрился зайти прямо ко мне на работу?
Впервые агент заколебался. В его глазах промелькнуло едва заметное замешательство... но оно там было.
— Мы расследуем эту брешь в безопасности, — гладко произнес он, но прорезавшаяся в голосе резкость выдала его раздражение. — Возможно, исполнитель действовал самостоятельно или использовал личность, которую создавал годами.
— Фантастика, — сухо заметил Хуан. — Значит, мне суждено быть канарейкой в угольной шахте, пока вы выясняете, где утечка газа?
Агент позволил себе едва заметную улыбку, после чего откинулся на спинку стула. — То, что вы выжили, предполагает, что вы куда изобретательнее канарейки, мистер Хольцман. Но я отвлекся. Я бы хотел обсудить более широкие последствия вашей... работы.
У Хуана внутри все сжалось. — Моей работы?
Агент кивнул. — Ваш вклад как в литературу, так и, скажем так, в теоретические науки не остался незамеченным. На самом деле, существует определенная обеспокоенность относительно того, какое влияние ваши публикации — художественные или нет — могут оказать на определенные группы людей.
А, вот оно что. Хуан не удержался от усмешки. — Дайте угадаю: дело в Дальновидящих.
Выражение лица агента не изменилось, но в его глазах что-то промелькнуло — интерес, возможно? — Вы осведомлены об их... интерпретации ваших трудов?
— Трудно не знать, — ответил Хуан, снова откидываясь назад. — Ваши люди прислали ко мне мистера Уэнделла, чтобы убедиться, что я в курсе. Этот парень вел себя так, будто я только что вручил им чертежи оружия Судного дня.
— Уэнделл? — повторил агент тщательно нейтральным тоном.
— Да, мистер Уэнделл, — сказал Хуан, позволяя раздражению вырваться наружу. — Ну, знаете, тот ищейка из МИРО, который решил, что мой научно-фантастический роман — это какой-то манифест апокалипсиса. Очень обаятельный тип, если вам, конечно, нравится, когда вас допрашивает тот, кто, вероятно, заполняет налоговые декларации в трех экземплярах просто ради забавы.
Агент наклонил голову, не теряя самообладания, но его взгляд стал острее. — Не думаю, что имел удовольствие встречаться с мистером Уэнделлом.
Хуан хмыкнул. — Поверьте мне, вы ничего не потеряли. Он допрашивал меня с пристрастием, расспрашивая обо всем — от «Саги об Арракисе» до моих мыслей о межзвездной политике. И все из-за того, что какая-то маргинальная группировка решила, будто моя книга — это знак свыше или что-то в этом роде.
И снова едва заметное колебание, тут же скрытое профессиональной невозмутимостью агента. Но теперь Хуан заметил напряжение в его челюсти и то, как его пальцы один раз стукнули по столу, прежде чем замереть.
— Понимаю, — произнес наконец агент, и его голос снова звучал так же ровно, как и прежде. — И как бы вы описали подход мистера Уэнделла к... решению этих вопросов?
— «Неоптимальный», — сухо сказал Хуан. — Если только вашей целью не было заставить меня сомневаться в каждом когда-либо написанном мной слове.
И тут Хуан провернул нож в ране. Он весьма детально описал лицо Уэнделла, его физические особенности, манеру речи, которую тот использовал при разговоре с Хуаном, его одежду и даже манеру поведения.
Агент ответил не сразу. Вместо этого он потянулся к небольшому устройству на столе и нажал кнопку, которая, как предположил Хуан, выключила диктофон. Когда он заговорил снова, его тон стал почти дружеским.
— Мистер Хольцман, уверяю вас, мы проанализируем и исправим любые ошибки, допущенные в отношении вашей ситуации. Ваша безопасность и дальнейшее развитие вашей работы имеют для нас первостепенное значение.
— Да, конечно, — пробормотал Хуан. — Только убедитесь, что до мистера Уэнделла довели это к сведению.
Агент позволил себе едва заметную улыбку, а затем выпрямился в кресле. Минутная непринужденность исчезла так же быстро, как и появилась. — А теперь давайте вернемся к делу.
И допрос возобновился, заставив Хуана гадать, не горят ли сейчас уши у Уэнделла где-то в бескрайней паутине разведки Дэвиона.
Потому что пошел он к черту за все те бессонные ночи, которые он ему устроил.
★★★
День Уэнделла складывался исключительно удачно. Будучи старшим оперативником отдела контрразведки МИРО, он гордился тем, что выполнял работу, которая позволяла Федерации Солнц оставаться на шаг впереди своих соперников. «Божье дело», — часто говорил он себе. Его последняя операция прошла без сучка и задоринки — по крайней мере, он так думал.
Он просматривал входящую сводку, когда заметил их. Двое крупных, хмурых мужчин в темных костюмах, с лицами, словно высеченными из гранита и начисто лишенными чувства юмора, целенаправленно шли в его сторону. Инстинкты Уэнделла, отточенные годами полевой работы, заставили в его голове зазвучать тревожный колокол.
Все дело было в значках, приколотых к их лацканам. Один из них носил эмблему Бюро внутренних расследований МИРО — подразделения, задачей которого было поддержание чистоты и эффективности организации.
Значок другого мужчины принадлежал МИ-7 — связующему ведомству между военной разведкой Дэвиона и МИРО. Их работа заключалась в обеспечении координации разведывательных операций и, время от времени, в поддержании мира между соперничающими бюрократическими структурами.
Когда эти два ведомства появлялись вместе, это никогда не предвещало ничего хорошего.
Уэнделл выпрямился в кресле, изо всех сил стараясь продемонстрировать спокойный профессионализм. — Джентльмены, — поприветствовал он их, выдавив вежливую улыбку. — Чем могу помочь?
Более высокий из них, широкоплечий мужчина с короткой стрижкой под ежик, которой позавидовал бы любой строевой сержант, наклонился ровно настолько, чтобы нависнуть над ним. — Мистер Уэнделл, мы бы хотели, чтобы вы прошли с нами. У нас есть к вам несколько вопросов.
http://erolate.org/book/985/115376
Готово:
