Глава 86: Глубины Божественного и Смертного.
Аквамен глубоко вздохнул и серьёзно кивнул. «Тогда нам лучше поторопиться».
Он резко повернулся, уводя их глубже в пещеру. Бэтмен молча шёл рядом с ним, Константин и Этриган – следом, каждый ощущая всю важность момента – критическое значение их хрупкого союза. Хрупкий он или нет, им нужно было действовать сообща, слаженно.
Впереди лежали тайны, погребённые глубоко под океанским дном, достаточно могущественные, чтобы, возможно, склонить чашу весов против растущей угрозы со стороны Ворона. Но с каждым шагом каждый чувствовал растущее напряжение, зная, что неудача означает опустошение, а успех требует доверия – доверия, которое они ещё учились завоёвывать.
Тьма океанского дна простиралась вокруг них бесконечно, и вскоре её освещали лишь мягко светящиеся жемчужины, вмонтированные в каменные стены тайного бункера Аквамена – крепости, созданной для войн, которые, как он молился, никогда не начнутся. Бункер казался одновременно древним и современным: ящики с сушёными морепродуктами, зловеще сверкающее оружие Атлантиды, аккуратно сложенные карты морей, пыльные тома забытых знаний и бесчисленные запечатанные бутылки с пресной питьевой водой – всё это служило торжественным свидетельством отчаянных времён, вынудивших его создать.
Эти бункеры были построены до того, как он стал королем Атлантиды; там происходили гражданские войны и войны против внеземных форм жизни.
Бэтмен, Константин и Этриган молча осмотрелись вокруг, молча отмечая тщательность приготовлений Артура, и каждая деталь намекала на страхи, которые король Атлантиды никогда не высказывал вслух.
Перед ними стоял сам Аквамен, с измождённым и усталым лицом. Его некогда сияющее лицо померкло, в глазах застыла тень, которую никто из его посетителей никогда прежде не видел. Он стал лишь малой частью того человека, которым был прежде.
Бэтмен нарушил гнетущую тишину, его голос отчётливо звучал даже в густом подводном воздухе: «Артур. Расскажи нам, что именно произошло».
Аквамен глубоко вздохнул, опускаясь на одну из простых каменных сидений. «Рэйвен», — начал он, и в этом имени звучала горечь, которую редко можно было услышать из его обычно царственного голоса. «Она вошла в мой тронный зал вместе со Старфайр. Они... осквернили мой трон. Они сломили мою волю. А потом... потом Мера...»
Его голос дрогнул, глаза остекленели от боли. «Моя королева... Она предпочла сдаться, чем рисковать уничтожением Атлантиды. Рэйвен забрал её, присвоил. Теперь Мера правит Атлантидой от её имени, сильнее и жестокее, чем когда-либо».
Бэтмен молча скрестил руки на груди, внимательно наблюдая, как Аквамен борется с тяжестью своего признания.
Аквамен покачал головой, и голос дрогнул, когда он продолжил: «Я должен был бросить ей вызов, Бэтмен. Но Атлантида — моя ответственность. И всё же… даже сейчас я сожалею об этом выборе. Посейдон всё ещё жив — наш олимпийский защитник всё ещё дышит и всё ещё повелевает океанами. Он бы отомстил».
Бэтмен задумчиво склонил голову. «Боюсь, даже олимпийские боги теперь не смогут справиться с Рэйвен».
Глаза Аквамена внезапно вспыхнули, горя уязвлённой гордостью. Его кротость вдруг вспыхнула жизнью!
«Богохульство!» — взревел он, импульсивно бросившись вперед, его мощная рука потянулась к лицу Бэтмена.
И всё же, прежде чем он успел моргнуть, его зрение затмила густая тьма, обернутая плащом Бэтмена, и его движение было остановлено. Его запястье было крепко, невероятно быстро схвачено, обездвижено цепкой хваткой Бэтмена. Бэтмен теперь стоял позади него, скрытый тенями, словно сама тень двигалась быстрее мысли.
«Я подозревал, что Рэйвен может подражать и перенимать чужие силы и таланты», — холодно прошептал Бэтмен на ухо Аквамену, — «но я никогда не думал, что она может также полностью их лишить».
Он медленно, неторопливо отпустил запястье Артура. «Обычно я бы никогда не смог уследить за твоими движениями — даже над водой, не говоря уже о том, чтобы под ней», — продолжил Бэтмен, и его голос сочился тихой жестокостью, от которой плечи Артура сникли ещё сильнее.
Позади них Константин и Этриган обменялись взглядами, впечатленные, но молчаливо наблюдающие.
Аквамен тяжело опустился на дно, осознание своей новой уязвимости сокрушило его. «Да», — наконец признал он глухим голосом. «Она отняла у меня всё — даже способность дышать под водой. Мне пришлось использовать королевскую подводную лодку, чтобы добраться до этого бункера. Я.… бесполезен. Совершенно бессилен».
Этриган презрительно фыркнул, прислонившись к сырой стене. «Яйца вместе с жабрами потерял, да, рыбоёб? У тебя вообще встаёт?» Он сплюнул в тёмный угол, и на его чудовищном лице отразилось отвращение.
Аквамен не ответил. Его гордый фасад полностью рассыпался, оставив после себя лишь пустую оболочку.
Джон Константин шагнул вперёд, его плащ развевался вокруг лодыжек. «Чёрт возьми, приятель», — тяжело вздохнул он, поворачиваясь к Бэтмену. «А нам ещё нужен этот придурок?»
Бэтмен оставался с каменным лицом. «Рэйвен не просто украла его силы. Она украла его уверенность, его боевой дух — всё, что делало его Акваменом. Вот почему я взял вас двоих».
Аквамен в тревоге резко выпрямился, внезапно ощутив, как тени, не принадлежавшие ему, становятся длиннее, темнее и поглощают его. Они принадлежали эксцентричной парочке из группы. «Бэтмен? Что происходит?»
«Прости, приятель», — тихо пробормотал Константин, и вокруг его пальцев закружились золотые сферы энергии. «Не двигайся».
«Что ты делаешь?» — вскрикнул Аквамен, паника нарастала, но он остался послушным, доверяя своему старому другу, Бэтмену, несмотря на замешательство.
Этриган крепко сжал плечо Аквамена, не давая ему пошевелиться. «Полегче, король рыб».
Константин сосредоточился, его глаза слабо светились. «Теперь я вижу — Рэйвен наложил печать на твои способности. Они всё ещё там, дремлющие. Нам просто нужно снять печать».
Бэтмен кивнул. «Как?»
«Просто», — ответил Константин, привычно закуривая сигарету. «Он умирает».
После этих слов в пещере внезапно стало холоднее и тише, а Артур сглотнул от страха.
«Метафорически верно», — спросил Артур с надеждой в глазах.
Этриган разразился смехом, едва удерживая Короля морей на месте.
«Я не метафорически, Артур, я имел в виду буквально», — сказал Джон, снова затянувшись сигаретой.
«Временно, заметьте. Смерть ослабляет печать настолько, что она ломается. Сфера Этригана может закрепить его душу, пока я снимаю заклинание. После этого мы просто вернём его обратно».
Глаза Аквамена расширились от ужаса. «Умереть?»
Бэтмен подошёл ближе, выражение его лица было непроницаемым. «Это наш единственный выход?»
«Нет, это не так», — раздался глубокий голос, эхом разнесшийся по бункеру.
«Это…?» — начал Аквамен, но мир вокруг них резко изменился, реальность затуманилась. Спустя мгновение они оказались в совершенно чуждом им мире — величественном подводном саду, окутанном неземными синими и зелёными оттенками. Джон поспешно потянулся, чтобы произнести дыхательное заклинание, но обнаружил, что теперь они могут дышать свободно. Божественное деяние.
Перед ними стоял не кто иной, как сам Посейдон — бог морей, штормов, землетрясений, наводнений и лошадей. Его мускулистый торс был словно высечен из мрамора, серебряная борода развевалась по-царски, а глаза были наполнены древней силой.
Аквамен инстинктивно опустился на колено, почтительно поклонившись. «Владыка Посейдон...»
«Встань, Артур», — мягко приказал Посейдон. Его взгляд скользнул по группе, задержавшись на невозмутимой фигуре Бэтмена. «Вы хотите свергнуть Рэйвен? С помощью… одних лишь вас? Даже демона из саЭго Ада?»
Бэтмен спокойно шагнул вперёд. «Нас мало, но мы не одни. Многие собираются по всему миру. Планы уже реализуются. Однако не помешало бы восстановить веру человечества в богов, чтобы увидеть, как олимпийцы выйдут на сцену и докажут свою мощь. В конце концов, что могут сделать простые смертные против богов?»
Константин тихо ухмыльнулся, закрыв глаза. Обаяние Бэтмена было опасно убедительным, соперничая с его красноречием.
Посейдон от души рассмеялся, и его голос эхом разнесся по зачарованным водам. «Ты напоминаешь мне другого смертного героя прошлого — хитрого, мудрого, невероятно сильного. И, возможно, ты прав. Этот Ворон уже вторгся и украл половину моих владений, чего ещё никто не делал. Её нужно остановить».
Группа была потрясена. «Как Рэйвен может посягать на территорию бога?» — резко спросил Константин. Он знал ответ, но желал, чтобы греческий бог, стоящий перед ним, сказал ему обратное, так будет лучше для будущего.
«Потому что», — серьезно ответил Посейдон, — «она тоже должна быть богом».
Откровение густо повисло в воде, Константин прищурился, всматриваясь вдаль. На короткое время воцарилась тишина, а затем Посейдон поманил Аквамена вперед.
«Артур, — твёрдо сказал Посейдон, — твоя сила и власть запечатаны. Но ты всё ещё мой избранник. Мой дар может разорвать цепи Рэйвен и вернуть тебе силу. Выйди вперёд, верни себе право быть владыкой морей».
Аквамен посмотрел на Бэтмена, который торжественно кивнул, и двинулся к Посейдону с колотящимся сердцем, понимая, что его судьба — и судьба Атлантиды — висит на волоске.
http://erolate.org/book/988/115760
Готово:
