— Подожди, ты пришёл бросить мне вызов? — спросила Сайра, выглядя столь же удивлённой, как и все остальные.
— Я пришёл бросить тебе вызов и победить тебя, леди Сайра, — Драмонар широко развёл руки. — Мне сказали, что ты принимаешь всех желающих, не так ли? У тебя открытое приглашение для любого, кто сможет тебя одолеть.
Сайра замешкалась.
— Да, когда-то это было правдой. Но после того, как я стала исполняющей обязанности Матриарха клана Самайн, мне пришлось отозвать это предложение. Моя возможность выйти замуж уже прошла, и теперь у меня есть обязанности перед семьёй.
Драмонар пренебрежительно махнул рукой.
— Ничего страшного. Я вполне готов остаться здесь на какое-то время и править рядом с тобой.
Я едва сдержал смешок. Этот надменный щенок ввалился сюда с планом победить Сайру и фактически захватить клан Самайн через неё. Глядя на него, я бы не подумал, что у него хватит наглости на такой дерзкий шаг.
— Я делаю всё по традиции, — предупредила его Сайра. — Некоторые более прогрессивные кланы сначала проводят тестовые дуэли, чтобы партнёр точно знал, что победит. Но не я и не клан Самайн. Бросишь мне вызов — либо победишь, либо умрёшь в попытке.
— Ты будешь не первой заклинательницей, которая явилась вся такая огненная и смелая, а потом быстро погибла в начале боя, — добавила Мирина.
Она, без сомнения, говорила о предыдущем ухажёре Сайры, который пал от её руки. Я не был уверен, насколько хорошо Сайра знала того парня, но если Мирина рисовала параллель, то, видимо, не очень.
Драмонар закатил глаза.
— Да-да. Однако я — не обычный заклинатель. Я — Драмонар из Ложи Змея!
Его гордое заявление встретило молчание, и самодовольная улыбка Драмонара начала сползать.
Я нахмурился. Я был почти уверен, что кто-то упоминал, что предыдущий ухажёр Сайры был принцем. Уж он-то точно не был обычным заклинателем. Я всё больше склонялся к мысли, что этот тип либо глуп, либо прячет в рукаве ещё полколоды тузов.
Я снова напомнил себе, что не должен вмешиваться — особенно когда дома, на Земле, столько всего происходит. Хотя… может, самую малость… совсем чуть-чуть.
— Знаешь, Драмонар, — сказал я, — сражаться с амазонкой для заклинателя — задача не из лёгких. Как человек, которому это удалось, я мог бы дать тебе пару советов.
Мне было крайне любопытно, какие заклинания этот парень планирует использовать против Сайры. Я ставил на призванных призраков. Было хорошо известно, что бойцы ближнего боя уязвимы перед ними.
Драмонар посмотрел на меня так, будто я был тараканом, ползущим по его тарелке.
— Я мог бы раздавить тебя одним-единственным заклинанием, D-ранговый.
Драмонар задрал подбородок и фыркнул.
— Я, возможно, всего лишь D-ранг, но уже сделал то, к чему ты только стремишься. Разве в Ложе Змея вас не учат прислушиваться к опыту?
Я улыбнулся, глядя на растущее раздражение на лице Драмонара.
— Ты…
Он скрипнул зубами.
— Да ладно, я просто хочу сравнить заклинания. Ничего серьёзного, — пожал я плечами. — Хорошо. Если хочешь увидеть разницу в силе между нами, я с радостью продемонстрирую.
Он потянулся к жезлу на поясе, словно собирался прямо сейчас выпустить первое заклинание.
— Задняя стена выходит за пределы города. Там безопасно выпускать заклинания, — сказала Сайра и встала, небрежно положив руку на рукоять меча.
Драмонар медленно убрал руку от жезла, и Сайра сделала то же самое со своим мечом.
— О да, дуэль магов! — восторженно крикнула Мирина. — Покажи ему, что твои заклинания больше и лучше, Картер!
Я усмехнулся. Насчёт «больше и лучше» я был не так уверен. Благодаря своему уровню Драмонар имел явное преимущество в грубой силе.
Сайра вывела нас к стене, где Драмонар вытащил жезл из кобуры на бедре. Это была палочка с ярко-лазурным камнем на конце. Рукоять изгибалась вниз, образуя пистолетную форму. Он поднял жезл на уровень глаз, когда мы смотрели на открытую равнину за стеной.
Я почувствовал, как в нём собирается мана. Из конца жезла хлынула огненная мана и закрутилась в спираль. Он сотворил шар пламени размером примерно с колесо телеги. По моей оценке, создание большого огненного шара заняло у него около трёх секунд — слишком долго для практического применения. Хорошее заклинание для тренировки прицела и контроля маны, но не то, на которое можно рассчитывать в бою против Сайры.
Несмотря на ограничения заклинания, огненный шар получился довольно впечатляющим. Когда он его выпустил, воздух с рёвом пронёсся мимо моих ушей, словно огонь в дымоходе, и шар пламени пролетел приличное расстояние, прежде чем рассеяться в воздухе.
Я одобрительно кивнул. Наблюдать за работой другого заклинателя было для меня редкой возможностью. Уже одно то, как он был экипирован и какие заклинания использовал, рассказывало мне многое о том, как в среднем экипируются заклинатели в Мультивселенной Аркадия.
— Ну? — самодовольно спросил Драмонар, уперев кулак в бедро. — Думаешь, у тебя есть что-то лучше этого?
У меня не было ни одного настолько зрелищного заклинания. Но это не значило, что я не мог немного схитрить и устроить шоу.
Я активировал Магический обстрел, а затем начал черпать окружающую ману через Силу природы. Факелы на стене потускнели, но я в основном вобрал огненную ману, которую только что высвободил Драмонар. Хороший способ сэкономить на стоимости маны, иначе я никогда не смог бы создать нечто столь же впечатляющее, как его огненный шар.
Четыре отдельных мана-болта, которые я сотворил, приобрели светло-красный оттенок — гораздо ярче и эффектнее, чем огненный шар Драмонара. Когда я собрал максимум силы, я выпустил все четыре болта одновременно, чтобы это выглядело как одно заклинание. Сила вырвалась из моих вытянутых пальцев, взмыла в небо и, разойдясь в стороны, взорвалась фейерверком.
Это потребовало небольшой хитрости с моими способностями артефактора. Я не был уверен, насколько эффективна такая комбинация заклинаний в реальном бою, особенно учитывая время каста. Одно было точно — выглядело это гораздо эффектнее, чем огненный шар.
— О да! Картер победил! — восторженно закричала Мирина.
Бриджит и Сакура захлопали. Сайра молчала, но я заметил, как по её лицу расползается улыбка.
Драмонар фыркнул.
— В отличие от тебя, мои заклинания созданы для практического применения. А не просто для показухи.
Я приподнял бровь. Он подумал, что я только что использовал одно отдельное заклинание, хотя на самом деле я применил три разные способности и смешал их, чтобы получить нужный эффект. Разве другие заклинатели так не делают? Возможно, молодой маг рядом со мной просто был неопытен.
— Тогда давай посмотрим на твои призывы, — предложил я.
Я увидел, как по лицу Драмонара расползается улыбка, и понял, что угадал правильно. Его план победы над Сайрой во многом строился на призванных существах.
— Согласен. Смотри внимательно — возможно, ты чему-нибудь научишься.
Он снова вытащил жезл и начал читать заклинание. Этот призыв занял ещё больше времени, чем создание огненного шара. Медленно в воздухе выросла сфера. Внутри неё появилась извивающаяся полупрозрачная змея, свернувшаяся кольцами. Она распрямилась, чешуя на её теле затрепетала, словно крылья, и змея вытянулась во всю длину — я прикинул, что она могла бы перекрыть теннисный корт с небольшим запасом хвоста.
**Призрачный змей клинков (100-й уровень)**
Но Драмонар ещё не закончил. Он повторил заклинание, на этот раз с немного другими движениями рук и интонациями. Я надеялся хотя бы наполовину скопировать одно из его заклинаний и забрать себе, но информации было слишком много. Тем не менее, тот факт, что он использовал и соматические, и вербальные компоненты, был интересен. Для меня они были необязательны, хотя и помогали кастовать немного быстрее.
Из второй призывной сферы появилась огромная черепаха. В отличие от змеи, у этой был физический аспект, что означало, что она могла блокировать атаки. Вероятно, это должен был быть его танк. Хотя она двигалась медленно, но могла защищать призывателя от физического урона.
**Призрачная черепаха-щит (100-й уровень)**
Последним проявился призыв размером не больше колибри. Несмотря на крошечные размеры, появился он медленнее двух предыдущих. Но когда он наконец материализовался, то пронёсся над стеной со скоростью молнии. Эта тварь была быстрой — быстрее, чем я при использовании Поступи Царства Теней.
**Птица-ассасин (100-й уровень)**
— Теперь можете аплодировать, — заявил Драмонар, уперев руки в бока.
Остальные молчали, но я медленно и вежливо похлопал.
— Очень впечатляюще. Боюсь, у тебя передо мной преимущество. У меня только одно заклинание призыва, а не три. И не ранга C.
— Ты был обречён проиграть. Возможно, если ты наконец достигнешь ранга C — через много десятилетий, — ты сможешь бросить мне вызов на реванш. Конечно, к тому времени я буду ещё дальше впереди по уровням, чем сейчас, но… — Он покачал головой и фыркнул, словно сама мысль о том, что я когда-нибудь достигну C-ранга, была настолько нелепой, что он не мог заставить себя даже фантазировать об этом.
— Я это запомню, — сказал я, запуская руку в сумку хранения и вытаскивая кольцо из проволоки, которое использовал для призыва Шарки.
Мы оставили его на ферме, чтобы он разбирался с оставшимися монстрами, но к этому моменту его уже можно было призвать снова.
— Заклинание призыва, которому нужен физический компонент… — Драмонар посмотрел на меня сверху вниз, как на примитивного дикаря.
Да, мне действительно нужно было кольцо, чтобы призвать Шарки, и появлялся он не мгновенно, но у меня было предчувствие, что Шарки может бить гораздо выше своего уровня, чем любой из трёх призывов Драмонара.
— Ням-ням, — сказал Шарки, как только появился.
Воздух задрожал от его свирепого голода, и я увидел, как из его пасти потекла слюна, когда он заметил парящую неподалёку змею.
— Стой, Шарки. Ещё не время ужинать! — приказал я.
— Какая уродливая тварь… — фыркнул Драмонар. — Это просто переросток рыбы с чересчур большим количеством зубов. С какой стати такая жирная рыба вообще летает?
— Эй, не называй Шарки жирным! У него просто широкая кость! — Мирина возмущённо потрясла кулаком.
Несмотря на мои слова, Шарки щёлкнул зубами в сторону ближайшей змеи. У призрачной змеи было несколько уровней преимущества над моей призрачной акулой, которая была того же уровня, что и я. Шарки это ничуть не смущало — он был уверен, что сможет её съесть. Я и не ожидал от своего вечно голодного спутника ничего другого.
— Твоя тварь издаёт непристойные звуки в сторону моих призывов. Думаю, мне стоит позволить им преподать ей урок.
Драмонар щёлкнул пальцами, и змея развернулась и ринулась к Шарки. Летающая змея свернулась для удара, а Шарки в ответ оскалил острые зубы. Он бросился вперёд одновременно со змеёй. К сожалению, змея оказалась чуть быстрее и обвила тело Шарки, прежде чем призрачная акула успела сомкнуть челюсти на добыче.
— Похоже, твоя тварь встретила достойного противника, — на лице Драмонара появилась самодовольная улыбка, которая мне совсем не понравилась.
Я не собирался заходить так далеко, но раз мне бросили явный вызов, а у меня ещё оставались козыри в рукаве, я не мог не ответить.
Я сосредоточился на своём классе — Мудреце Запретных Знаний. Хотя заклинания, которыми владел мой класс, были мощными и полезными, его истинная сила заключалась в способности заглядывать в неизведанное и черпать силу из странных глубин за пределами Системы. Сейчас я использовал именно эту силу.
**Ваша Мания повышена до 1 уровня: Диссонанс.**
Мир отдаляется, а разум наполняется притягательностью запретных знаний. Эффективность всех заклинаний и способностей Мудреца Запретных Знаний повышена на 20 %.
Одной из таких способностей был Призыв призрачной акулы — заклинание, которым я призвал Шарки. Новый бонус немедленно усилил его мощь.
Внезапный прилив силы стал очевиден, когда из пасти Шарки вырвались щупальца. Летающая змея всё ещё обвивала его, но Шарки больше не был беспомощным в её хватке. Его ротовые щупальца одно за другим схватили змею, подтаскивая её эфирное тело всё ближе и ближе к щёлкающим челюстям Шарки. В конце концов змея чуть соскользнула, и её тело оказалось перекушенным пополам. Призрачная змея издала беззвучный крик, когда то, что служило ей магической плотью, было разорвано зубами Шарки.
Драмонар наблюдал с растущим ужасом, как Шарки втянул змею в себя, словно голодный человек — лапшу из миски.
— Эта тварь… Черепаха! Птица! Атакуйте! — закричал Драмонар в нарастающей панике.
Я почувствовал давление, нарастающее на Шарки, и понял, что мне придётся подтолкнуть его чуть сильнее.
**Ваша Мания повышена до 2 уровня: Фурор.**
Ваша жажда битвы растёт и грозит поглотить рассудок. Эффективность всех заклинаний и способностей Мудреца Запретных Знаний повышена на 40 %.
Шарки удвоился в размере, обзаведясь дополнительными зубами и щупальцами соответственно приливу силы — и они ему очень пригодились. Черепаха всё ещё была крупнее Шарки, хотя и ненамного. Пробить этот панцирь было бы сложно, а поймать птицу-ассасина — ещё сложнее. Щупальца и зубы Шарки скрежетали по панцирю и шкуре, но эта проклятая птица была быстрой, как молния, и проделывала дыры по всему телу Шарки.
Видеть, как моего призыва так тяжело ранят, было тяжело, но Шарки, казалось, не замечал боли. С первого мгновения до последнего он атаковал без малейшего колебания или слабости.
Я раздумывал, не поднять ли Манию выше. Кровавое безумие было вариантом, но не самым лучшим. Я уже не мог понять, желание продолжать бой исходило из любви к Шарки или из внезапного порыва самому броситься в драку.
В конце концов я проявил благоразумие и отпустил Манию. Мои руки побелели — я так сильно сжимал камень стены, наблюдая за исходом схватки. Я не осознавал, насколько сильно Мания на меня воздействовала. К счастью, мне удалось не показать этого на лице. Бриджит бросила на меня несколько задумчивых взглядов, но я улыбнулся, показывая, что всё в порядке.
Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, но, к сожалению для Шарки, потеря мощного усиления произошла в тот самый момент, когда я отпустил Манию — что значительно ослабило его. После этого он быстро проиграл бой.
— Отлично сработано, Драмонар. Я сдаюсь. Есть ещё какие-нибудь заклинания, которые ты хочешь мне показать? — спросил я.
— Я… э-э… да, конечно… — Драмонар потряс головой, всё ещё переваривая бой со своими призывами.
Со всеми этими зубами и щупальцами Шарки представлял собой по-настоящему устрашающее зрелище.
В итоге я позволил Драмонару вернуть уверенность в себе, поддавшись в нескольких следующих состязаниях. Он явно был очень раздосадован тем, что я вообще смог его превзойти, и я надеялся, что несколько лёгких побед помогут разрядить обстановку. Кроме того, это дало мне возможность изучить каждое из его заклинаний.
Миса дала мне несколько книг, и мне нужно было самостоятельно выучить заклинания из них, если я хотел полностью раскрыть возможности своего билда. Наблюдение за работой другого заклинателя дало мне прочную основу.
Краем глаза я заметил, что Сайра изучает его заклинания точно так же, как и я. Я подмигнул ей. Именно это и было моим планом с самого начала. Мне совсем не нравился этот наглец, и я совершенно не хотел, чтобы Сайре пришлось выходить за него замуж. Заставить его продемонстрировать все свои заклинания Сайре перед дуэлью было моим способом склонить шансы в её пользу.
— Вот так. Теперь ты наверняка признаешь, что я — лучший маг! — похвастался Драмонар.
Я вежливо поклонился.
— Да, ты действительно очень мудр и искусен.
Драмонар просиял. К счастью, он не почувствовал сарказма в моём голосе. Он также не понял, насколько основательно я его переиграл.
Мы оба отошли от маленького состязания довольными.
— А теперь, Сайра, ты наверняка понимаешь, что у тебя нет ни единого шанса против меня. Так как насчёт этого? Будем сражаться?
Сайра пожала плечами.
— Хорошо… как только я смогу собрать нескольких старейшин в качестве свидетелей. Если ты торопишься, они смогут быть здесь к концу недели. Мне в любом случае придётся объявить, что я больше не принимаю открытые дуэли, так что это будет хорошая возможность распространить новость.
— Потому что после этого ты выйдешь за меня замуж, верно? — Драмонар облизнул губы.
Маленький магический ублюдок даже не представлял, во что ввязался. Может, Сайра позволит мне покопаться в его вещах после того, как прикончит его. В нём наверняка было больше, чем я успел увидеть.
http://erolate.org/book/1009/117459
Готово:
