— Сдавайся, Картер. Ты не сможешь победить. Так что позволь мне сделать это быстро, — хмыкнул Крейг.
Он крадучись двигался по коридорам, а я тихо проскользнул в дверь соседнего кабинета. Мне нужно было выиграть всего десять секунд. Как только я снова активирую Отклонение, я буду куда увереннее смотреть Крейгу в лицо.
Я быстро оценил варианты. Можно было выбраться из офиса — большинство окон были забиты досками, но при небольшом времени я смог бы оторвать пару. Или рвануть к двери. Но что потом? Крейг всё равно останется проблемой.
Стоит ли с ним драться? Ответ был очевиден: да. Он ударил нас в спину, убил Бена, а потом, пока мы были отвлечены, прикончил всех невинных некомбатантов, которых мы защищали. Крейг заслуживал смерти. Нет. Он заслуживал не просто смерти — он заслуживал, чтобы она была мучительной. Но я был готов удовольствоваться тем, чтобы просто убрать его с доски. Так что да, драться нужно. Но смогу ли я? Вот в чём был настоящий вопрос.
Десять секунд прошли, и я обновил Отклонение. Я осторожно выглянул из-за угла, чтобы как следует рассмотреть Крейга. Он сразу же выстрелил. Пуля угодила бы мне точно в глаз, если бы я не активировал заклинание снова.
— Чёрт! Эта хрень что, сломалась? — выругался Крейг, уставившись на свой пистолет.
Я не зря использовал Отклонение — заодно успел осмотреть его.
Стрелок-бандит (Крейг) — Уровень 12
— Когда ты сдохнешь, я стану главным псом во всей этой округе, — сказал Крейг, дослав новый патрон. — Интересно, сколько времени понадобится твоим двум девчонкам, чтобы приползти ко мне в команду просить убежища?
Он рассмеялся — смех был неприятный, без капли радости.
— Я собирался забрать Бриджет даже после нашей маленькой ссоры, но после того, как снова увидел Сакуру? Ого, она за ночь превратилась в настоящую горячую штучку. Меня она, конечно, не соблазняет. У меня высокие стандарты, и я требую только самых лучших сучек — покладистых и покорных. Но, может, она покорит сердце одного из моих парней, которому плевать на характер женщины. Хотя, думаю, будет забавно сделать бывшую главную сучку компании ответственной за вынос ночных горшков в моём новом племени. Представь: каждый день она будет таскать дерьмо из того самого офиса, который раньше был её! Это будет просто умора.
Я развернулся, вытянул палец и выстрелил в Крейга Болтом маны. В отличие от его атак, мой попал точно в центр груди и отбросил его назад с силой, почти равной удару бейсбольной биты Сакуры. Болт пробил пуленепробиваемый жилет и оставил синяк на коже под ним.
Это тебе, Сакура.
На моём текущем уровне навыка Кастера Болт маны наконец-то стал достаточно мощным, чтобы действовать почти как пуля против слабых врагов — тараканов и Огненных белок. К сожалению, Крейг был слишком силён, чтобы убить его так просто. Но, может, я смогу понемногу снимать ему очки здоровья.
Крейг ответил огнём, но снова промахнулся благодаря Отклонению. Мне нужно было заставить его говорить между каждым обменом. При трёх уровневом отставании мне требовалось любое преимущество.
— Как ты так быстро дошёл до двенадцатого уровня? — потребовал я.
Первым ответом Крейга была пуля. Она пробила стену прямо за мной и ударила бы точно туда, где была бы моя голова, если бы я стоял. Но я не стоял. Я прижался к стене и был готов бежать при первом намёке на шорох. Я взглянул на дыру. Судя по тому, что я видел раньше, он стрелял экспансивными пулями. Стены офиса были не особо прочными, но пули всё равно не должны были обладать такой пробивной силой. Значит, он использовал классовую способность. Стрелкам-бандитам логично иметь умения, усиливающие пули. Теперь, когда я об этом подумал, он даже не целился. Все выстрелы он делал от бедра. Он не должен был попадать вообще ни во что, и тем не менее каждый раз едва не сносил мне голову.
Сердце сжалось ледяным холодом. Смогу ли я выиграть этот бой?
— Оказывается, убийство предателей даёт куда больше уровней, чем убийство монстров, — ответил Крейг. — Когда я прервал Бена и его жалкий план меня подловить, я взбесился. Взбесился настолько, что сделал вещи, о которых даже мамочке не рассказал бы, это уж точно. Я убил Бена и всех его придурков.
— Ты чудовище, — выплюнул я.
Крейг рассмеялся.
— Не строй из себя святого. Они ведь тоже планировали меня убить… как и ты. Мой человек внутри сказал, что ты был на том собрании. Я всё рассчитал так, чтобы Бен собрал всех своих слабаков вместе, но ещё не успел пойти за тобой. Я тогда был всего лишь девятого уровня, понимаешь. Мне не нужны были те, кто мог дать настоящий бой. Не тогда, когда я был занят прокачкой.
Сердце подпрыгнуло, когда он заговорил о своём человеке внутри. Нас предали — вот как всё произошло. В памяти вспыхнуло то собрание, и был только один человек, который из него ушёл. Майкл.
— Это был Майкл, да? — спросил я, обновляя Отклонение для следующего обмена. — Истребитель насекомых.
Я развернулся, выстрелил в Крейга Болтом маны и тут же нырнул в сторону.
— Ай! Да пошёл ты, — прорычал Крейг. — Но да. Это был он. Честно говоря, нытик ещё тот. Я сказал ему, что он доказал верность, придя ко мне, и что может присоединиться к моей команде. А когда я привёл его и парней прикончить Бена и его придурков, он вдруг начал ныть, что то, что мы собираемся сделать, неправильно. Патетично. Зачем тогда он рассказал мне о плане Бена, если не хотел помочь мне его убить?
Бедный наивный Майкл. Он всё ещё играл по правилам старого мира, где были полиция, суды и закон. Всё это исчезло. Похоже, только мы с Крейгом по-настоящему это поняли. Для остальных осознание ещё не пришло. Майкл попытался поступить правильно, и в итоге погибло ещё больше невинных — вместе с любой надеждой этой группы выживших на лучшее будущее.
Я обновил Отклонение, и мы снова обменялись ударами. Пуля за Болт маны. На этот раз я попал Крейгу точно в голову, и из носа у него потекла кровь. Мои царапины и опалённая одежда были от предыдущего боя снаружи. Пока Крейг даже не задел меня.
— Ладно, пошёл ты. Я знаю, что ты играешь со мной в какую-то игру. Не считай меня дураком!
Он оглядел офис, и в конце концов его взгляд упал на Маргарет, которая лежала на полу, сжимая руку мёртвого мужа и тихо рыдая ему в грудь. На лице Крейга расплылась улыбка. Он схватил её за волосы и рывком оторвал от Бена. Поднял над землёй, держа за волосы. Маргарет забилась в его хватке и ударила его кулаком прямо в лицо. Но Крейг взял пистолет за ствол и хлестнул её по лицу рукоятью.
— Не делай так больше, иначе мне придётся по-настоящему испортить тебе лицо, — сплюнул Крейг. — Тебе ведь этого не хочется. Твой муж мёртв, а это значит, что если хочешь выжить, тебе придётся сжать сиськи вместе и молиться, чтобы нашёлся новый, кто о тебе позаботится. Ты для меня уже старовата, но, может, у кого-то из моих парней есть комплекс на мамочек.
— Убийца! — закричала Маргарет и снова бросилась на него.
Крейг вздохнул и снова хлестнул её по лицу рукоятью пистолета. Я выстрелил ему в затылок Болтом маны, пока он был отвлечён, но он просто отмахнулся от удара. Он швырнул Маргарет на пол, пнул её, наступил ей на спину и придавил к земле, пока она билась и извивалась. Всё было бесполезно. Характеристики Крейга были настолько выше, что у неё не было ни единого шанса вырваться, пока он её держал.
Крейг приставил пистолет к голове Маргарет.
— Выходи из укрытия и сразись со мной как мужчина, Картер, или я… Ай! Прекрати, мать твою, в меня стрелять и дай договорить! У меня заложница, чёрт возьми!
Я снова ударил Крейга в лицо Болтом маны. Я был готов повторить, но Крейг приставил пистолет к плечу Маргарет и выстрелил. Грохот выстрела разнёсся по комнате, и Маргарет закричала от боли. Она перестала биться и обмякла, снова зарыдав, как раньше.
— Следующая пуля — в затылок. Эту я сделал не слишком разрушительной, потому что ей ещё нужна будет рука, чтобы стирать и готовить. Но следующую я заряжу на убой, и она вынесет ей мозги через глазницы, — сказал Крейг. — У тебя десять секунд, чтобы выйти и показаться, иначе я её пристрелю, — крикнул он.
Сердце колотилось от ярости и отвращения. Я обновил Отклонение. Похоже, я ранил Крейга настолько, насколько мог. Теперь пришло время выяснить, кто из нас на самом деле сильнее.
— Ладно, Крейг. Будет по-твоему.
Я вышел на открытое место, и Крейг повернул на меня пистолет с широкой ухмылкой. Но я уже использовал Мощный прыжок, и его выстрел ушёл в пустоту, пока я сокращал расстояние между нами.
С двумя дальнобойными средствами мы были равны в перестрелке. Но я собирался превратить нашу перестрелку в нечто куда более близкое и личное.
Я выдернул меч из ножен и рубанул Крейга, одновременно выстрелив Болтом маны другой рукой. Болт попал ему в запястье, отбросив руку к груди и сбив прицел для следующего выстрела. Затем мой меч ударил точно туда, куда я целился. Я не был уверен, было ли это мастерством, расчётом или просто слепой удачей. Я надеялся хотя бы ранить ему руку, но меч прошёл прямо сквозь его указательный палец на спусковом крючке, полностью отрубив его.
Крейг взвыл от боли. Он направил пистолет на меня, но ничего не вылетело. Без пальца не было ничего, что могло нажать на спусковой крючок. Крейг продолжал размахивать пистолетом, не понимая, в чём дело, и целясь мне в лицо. Я ухмыльнулся и выстрелил ещё одним Болтом маны, одновременно рубанув его по горлу. Он пригнулся и перекатился, спрыгнув с Маргарет и освободив её, чтобы она могла уползти по крови и внутренностям, покрывавшим пол.
Теперь мы сражались по-настоящему, и накал боя достиг нового, лихорадочного уровня. Я рубанул дюжину раз за одно биение сердца, а Крейг бил меня пистолетом, используя его как дубинку. Я уворачивался в сторону, находя его неуклюжие замахи ещё проще, чем огненные шары белок. Я мог это сделать. Я мог прикончить этого ублюдка раз и навсегда.
Кончик моего меча пробил ему ключицу и застрял там. Крейг взвыл от боли. Я попытался выдернуть клинок, но вторая рука Крейга обхватила мне горло. Его мышцы были не для вида. Скорее всего, он начал с невероятной Силы, а интеграция позволила ему поднять эту характеристику ещё выше. Он поднял меня над землёй так же легко, как раньше поднял Маргарет за волосы. Я почувствовал, как давление крови в голове растёт, пока он сжимал мне шею изо всех сил и одновременно целился мне в лоб из пистолета другой рукой. Он всё ещё не понял, почему не может нажать на спусковой крючок.
Пока он пытался задушить меня, я стрелял Болтом маны за Болтом маны ему прямо в лицо. Сотрясающие удары трясли мозг Крейга, как желток в яйце, и рано или поздно его череп должен был треснуть. Вопрос был только в том, кто из нас продержится дольше.
Я почувствовал, как очки здоровья начинают падать от его удушения, и использовал Разум над плотью, чтобы восстановиться. Крейг начал хлестать меня стволом пистолета по лицу — теперь, когда понял, что тот не стреляет, — и я почувствовал, как что-то во рту разлетелось от непрерывных ударов. Я выплюнул полный рот обломков зубов ему в лицо, а у него из носа, рта, ушей и глаз потекла кровь.
Наконец мне удалось выдернуть меч из его ключицы, и я ткнул им ему в горло. Кровь, пульсирующая в голове, мешала сосредоточиться, и прямого попадания не вышло. Без Железной воли я уже был бы без сознания, но пассивный навык позволял мне держаться ещё немного. То, во что я попал, заставило кровь хлынуть по боку Крейга алой рекой, которая влилась в лужу на полу, но этого было недостаточно. Должно быть, он вложил серьёзные очки в Живучесть, чтобы выдерживать ту трепку, которую я ему устраивал.
Я рубил его мечом, оставляя глубокие борозды на верхней части тела. Я знал, что мой меч невероятно острый, даже после того, как я им протыкал кучу белок и крыс снаружи. Но против кожи Крейга я чувствовал, будто режу доски, а не человеческую плоть. Может, Сакура смогла бы прорубиться насквозь, но мне удавалось оставлять борозды глубиной всего в пару сантиметров. Вот насколько крепким было тело Крейга. Я наносил ему в десять раз больше урона, чем он мне своим бесполезным пистолетом, которым хлестал меня по лицу, но сырая мощь уровней не позволяла себя недооценивать.
Переход через десятый уровень явно был качественным порогом — он казался даже сильнее, чем я ожидал. Может, у него было больше очков, а может, класс давал ему особые способности, которых я не понимал, но я понял: я ему не ровня.
И всё равно я должен был его убить. Ничто меньшее не годилось.
В итоге никто из нас не смог сломить тупик. В пылу боя мы забыли о Маргарет, которая ползла по полу. Должно быть, она подобрала свою винтовку там, где бросила её рядом с телом Бена. Теперь она стояла на коленях среди бойни и открыла огонь по Крейгу. Пули размером с мой мизинец вылетали так быстро, как она успевала нажимать на спусковой крючок, и три из них ударили Крейга в бок одна за другой. Я почувствовал, как сработало моё Отклонение — одна пуля должна была попасть в меня, но заклинание перенаправило её и врезало Крейгу в запястье.
Это наконец заставило его отпустить меня, и я рухнул на колени на пол, жадно хватая воздух, пока давление в голове спадало. Всё тело казалось готовым разорваться — до Системы я, наверное, получил бы необратимое повреждение мозга. Я снова использовал Разум над плотью, сжигая ману, чтобы восстановить здоровье. Боль сразу вернулась, и рот почти пришёл в норму, пока обломки зубов отрастали заново, хотя способность не была мгновенной. До полного восстановления потребуется время.
Как бы плохо я себя ни чувствовал, Крейг выглядел ещё хуже. Он был похож на человека, которого прокрутили в камнедробилке, — всё тело покрыто лиловыми синяками. Выстрелы Маргарет даже не пробили ему кожу, но, как и мои Болты маны, каждый, должно быть, ощущался как тяжёлый удар. Он шатался, и я знал, что у него, наверное, самое страшное сотрясение мозга в мире.
Я заставил себя встать. Сейчас было не время приходить в себя — пришло время добить его. Он всё ещё был выше меня по уровню, и если я не убью его сейчас, неизвестно, каких бед он ещё натворит. Я поднял руку, пальцы дрожали, когда я пытался прицелиться. Заклинание не активировалось — наверное, потому что я едва мог сосредоточиться. Поэтому я произнёс слова вслух, чтобы собрать мысли.
Речь вышла смазанной и медленной, едва различимой даже для меня самого.
— М-мана… болт…
Я стрелял снова и снова, снимая Крейгу здоровье, пока он, хромая, отступал. Он что-то кричал, но я не мог разобрать слова.
Именно тогда меня охватило ужасное осознание. Крейг был не один. Он сказал, что они с парнями прикончили Бена и его союзников. И всё же я сражался с ним один? Где были остальные его люди?
Сердце упало — я знал ответ. Пока я дрался с Крейгом, они устраивали засаду на остальных защитников, пытавшихся выполнить задание на основание поселения. Все те люди, которых я только что спас, сейчас убивали сзади те, кого они считали своими защитниками. И мои собственные люди, наверное, тоже пострадали. Сакура, Бриджет, Фрэнк и все остальные. Что с ними сейчас происходит?
— …Задницы обратно сюда! — заорал Крейг.
Я едва уловил конец его приказа. Но двери заднего офиса распахнулись, и в комнату ввалились несколько потрёпанных групп людей Крейга во главе с теми двумя, что всё ещё были в тюремной форме. Я заметил, что они заходят с передней и боковой сторон — тех двух флангов, где я помогал. Никто не вошёл с тыла — сектора, который охраняли мои спутники.
Я понял: сейчас или никогда. Нужно прикончить Крейга сейчас, иначе я уже никогда этого не сделаю.
Поэтому я бросился на него, не обращая внимания на раны, всё ещё исцеляющиеся под действием Разума над плотью. Превращение очков здоровья в Живучесть не было мгновенным — это было скорее усиленной регенерацией. До полного восстановления требовалось время, но у меня его не было. Избитый, покрытый синяками и полумёртвый, я атаковал.
Я услышал крик за спиной — кто-то схватил Маргарет и вырвал у неё винтовку. Я остался один.
Используя Мощный прыжок, чтобы рвануть в атаку, я запрыгнул Крейгу на спину, и меч вошёл первым. Я вонзил его ему в спину, повиснув на рукояти, — оружие вошло на ладонь вглубь его тела. Он неловко споткнулся, не в силах дотянуться до оружия, застрявшего у него в пояснице. Я направил руку ему в затылок и стрелял заклинаниями изо всех сил.
— Мана… болт! — выговорил я разбитыми губами, мутной головой и осколками всё ещё не до конца отросших зубов.
— Стреляйте в него! Стреляйте! — заорал Крейг, разворачиваясь, как кит с гарпуном в боку.
Его головорезы подчинились. В нашу сторону полетел град пуль. Я почувствовал, как они бьют меня по спине с головы до ног. Отклонение заблокировало только первую, остальные попали в цель. Крейг был крупнее меня, поэтому даже с моим телом между ним и дождём пуль он всё равно получил дюжину попаданий. Но, как и пули Маргарет, эти не пробили ему кожу. Словно его били краской, а не настоящими пулями.
Зато пули пробивали меня. Я чувствовал каждую, даже когда пытался добить Крейга мечом и заклинанием.
— Аааа! — взвыл Крейг, когда кончик моего меча вонзился ему в горло, выпустив новую струю крови. Голос его стал мокрым и хлюпающим, пока кровь заливала горло. Один глаз у него заплыл после того, как в него попал мой Болт маны.
Но Крейг наконец сообразил, почему пистолет не стреляет, и переложил его в другую руку. Он сунул пистолет между своих ног и выстрелил мне в живот снизу вверх. Пуля из этого маленького пистолета почему-то показалась в два раза громче, чем все те, что стреляли мне в спину, и в три раза больнее.
Я всё равно пытался продолжать бой. У меня была Железная воля, и я опирался на этот навык, чтобы найти силы стоять. Но это было бесполезно. Последняя пуля Крейга попала мне в позвоночник, и, сколько я ни старался, ноги не слушались. Когда Крейг наконец сбросил меня со спины, я рухнул на пол, как мокрая тряпка. Я свернулся в неуклюжую кучу и просто лежал там, собирая последние силы, чтобы выстрелить ещё одним Болтом маны.
Я услышал дюжину шагов, спешащих к Крейгу на помощь.
— Босс! Этот ублюдок тебя серьёзно отделал, а?
— Заткнись и лечи меня, — прорычал Крейг.
Я пытался выстрелить Болтом маны ещё раз, но что-то было не так. Зрение размывалось, тело отказывалось слушаться. Крейг бросил на меня последний полный ненависти взгляд, хотя теперь в нём сквозила победная ухмылка.
— Он был чёртовски крепким ублюдком. Это я ему отдам должное.
Я попытался сказать, что мы ещё не закончили, но не мог пошевелиться. Я не мог активировать Болт маны. Я не мог ничего. Всё тело онемело. Даже ярость и страх, которые я чувствовал во время боя, угасали. Я устал. Так невероятно, бесконечно устал. Уснуть казалось хорошей идеей — и в этот момент я чувствовал полное умиротворение.
Вы умерли!
Хотите просмотреть свои достижения?
http://erolate.org/book/1012/117655
Готово:
