Люди Крейга загоняли защитников снаружи через дверь в офис, где на полу уже лежали тела остальных. Крейг, должно быть, активировал какой-то навык, потому что его спина выпрямилась, а некоторые раны заметно затянулись. Он восстанавливал Живучесть с потрясающей скоростью — точно так же, как «Сила разума над плотью». Крейг решительно вошёл обратно в офис, заставляя себя идти нормально, несмотря на синяки от пуль Маргарет и, без сомнения, сильнейшую пульсацию в голове.
— Чёрт, у меня была заготовлена целая речь, но я, блин, не могу её вспомнить, — мрачно хохотнул Крейг, явно из-за множества сотрясений мозга. — В общем, ваш план меня убить провалился, хуесосы. Теперь я здесь главный, и каждый, кому это не нравится, присоединится к Картеру, Бену и всем их предательским дружкам. Понятно?
— Т-ты… ты убил их! Ты убил их всех?! — дрожащим голосом произнёс нервный мужчина.
— Я отказываюсь следовать за убийцей! Мы не дикари. Нам нужен суд, и ты будешь первым, кто…
Бах!
Крейг выстрелил ему в голову.
— Следующий! У кого ещё есть жалобы?
После этого все замолчали.
Люди, которых загоняли через задний вход, выглядели хуже всех. Сакура, Фрэнк, Бриджет и Маркус, похоже, сопротивлялись изо всех сил, даже несмотря на то, что их застали врасплох сзади. Но у Крейга было достаточно людей. Видимо, к нему подошло подкрепление, потому что за ними следовало в два раза больше его подручных, чем за любым из других флангов.
Взгляд Бриджет скользнул по полу — сначала к Маргарет, окровавленной и рыдающей, прижатой к полу ногой грубого мужчины. Потом её глаза метнулись к Бену. Он лежал, откинувшись назад, мёртвый, на груде тел тех людей, ради которых надеялся укрепить это убежище. Затем её взгляд остановился на мне — я неподвижно лежал грудой на полу.
— Картер… — выдохнула Бриджет.
Глаза Фрэнка тоже остановились на мне, прежде чем он покачал головой и тяжело вздохнул.
Больше всего я беспокоился за Сакуру. Учитывая её характер, был хороший шанс, что она бросится на Крейга прямо сейчас. Но я был выше неё по уровню и всё равно не смог одолеть его один на один. Эти дополнительные очки характеристик после десятого уровня и получения класса были слишком большим преимуществом — никакая ярость и сила воли не могли их преодолеть. Я сам был тому доказательством. Если Сакура попытается что-то сделать, она просто погибнет.
Я поморщился, когда она открыла рот, боясь, что она сейчас сделает то, что приведёт к её смерти. В её глазах я видел панику, страх и ярость — такие сильные, каких никогда раньше не замечал. Зрачки были расширены, как у кошки, а сердце стучало так быстро, что казалось, будто это не орган, а двигатель. Ногти впились в ладони так сильно, что потекла кровь. Я увидел в её глазах обещание. Она найдёт способ убить Крейга там, где я не смог, и отомстит за мою смерть.
Я был приятно удивлён, что Сакура не собирается погибать ради меня, хотя боялся, что рано или поздно она всё равно сделает какую-нибудь глупость. Впрочем, женщины всегда были слабым местом Крейга; возможно, он не ожидает внезапной атаки от Сакуры. С другой стороны, Сакуру вряд ли назначат на должность специалиста по канализации в группе выживших. Я просто надеялся, что она найдёт свой путь. Было больно это признавать, но теперь, когда я мёртв, мне придётся к этому привыкнуть.
— Я тронут. Сначала Маргарет, а теперь ты, Сакура, — усмехнулся Крейг, увидев тёмное выражение на её лице. — Честно говоря, ни одна из вас не в моём вкусе, но верная женщина достойна уважения. Может, я заставлю тебя убирать дерьмо всего пару раз в неделю вместо всей оставшейся жизни. Чёрт, может, я даже позволю тебе стать горничной Бриджет, когда она наконец проснётся и поймёт своё настоящее место.
— Этого никогда не случится, Крейг. Ни раньше, ни теперь, — плюнула Бриджет.
Время словно замедлилось, пока я пытался следить за разговором, но слова становились всё более размытыми. Я понял, что больше не смотрю своими глазами. Они были стеклянными, безжизненными и пустыми, пока моё тело лежало на полу. Я попытался вернуться к своему телу, но точка зрения не двигалась. Именно тогда я понял, что просто смотрю ещё одно системное окно.
Мне показывали видео того, что происходило после моей смерти. Моя роль в происходящем уже закончилась.
Мне не понравилась эта мысль. На самом деле она меня разозлила.
Слова снова вспыхнули в моём системном меню, словно насмехаясь надо мной.
Вы умерли.
Хотите просмотреть свои достижения?
Гнев, который я чувствовал, был тусклым и пустым. Без желез внутренней секреции живого тела я не мог разъяриться так, как раньше, и почему-то это только ещё больше меня злило.
Меня убил Крейг, из всех людей. Меня переиграл по уровню inferior противник. Я думал обо всём, что не успел сделать. У меня всё ещё был Медальон Мирины. Я так и не использовал его, чтобы увидеть её снова. Фермерский дом на окраине Кроунхилла был полон припасов, которые я накопил, чтобы пережить именно такой апокалипсис. Подумать только — день наконец настал, а я всё ещё был на работе. Все эти тщательно спрятанные припасы теперь станут просто едой для диких животных.
Я так и не успел провести больше времени с Сакурой. Что она теперь будет делать? И Бриджет тоже. Она тоже на меня рассчитывала. А как же Фрэнк, Маркус и все остальные гражданские, которые смотрели на меня снизу вверх? Что с ними станет?
Я не хотел знать ответ, и прежде чем успел подумать о чём-то ещё, позади меня заговорил голос.
— Ого, у тебя довольно приличные показатели, учитывая, как рано мы находимся в интеграции. Смотри-ка, в топе миллиона! Для такой большой планеты, как ваша, это действительно впечатляет, — сказал голос.
Её слова были бодрыми и восторженными — полная противоположность тому, что я чувствовал. Я попытался повернуть голову, но обнаружил, что у меня нет шеи, которую можно повернуть. К счастью, голос пришёл мне на помощь.
— Ох, ты не можешь видеть. Понятно. Поскольку ты ново-интегрированная душа, у Системы нет воспоминаний предыдущих воплощений, которые можно было бы тебе вернуть. Похоже, мне придётся провести тебя через процесс формирования тела души. Попробуй сосредоточиться на моём голосе. Вспомни, как ты слышал вещи, когда был живым…
Голос провёл меня через ещё несколько шагов визуализации себя, и вскоре я смог двигаться. Я понял, что моё лицо прилипло к чему-то, словно приклеилось, и потянул за это. Потребовался мощный рывок Силы, чтобы оторваться, но когда я наконец снял это, то почувствовал, что держу нечто очень похожее на продвинутый VR-шлем.
Я моргнул и понял, что сижу в капсуле. Это было странно. На миг у меня появилась надежда, что всё, что я только что пережил, было какой-то ужасной, извращённой видеоигрой. Может, инопланетяне прилетели и засунули всё человечество в VR-капсулы, чтобы создать Системный апокалипсис, и только сейчас я вырвался на свободу.
Но надежда умерла, как только я увидел свои руки. Это были не те руки, которые я помнил. Они были размытыми синими контурами, едва различимыми — я был практически прозрачным.
Иными словами, я был призраком.
— Смотри! Ты можешь пропустить! Остальные люди всё ещё поднимаются в рейтинге, так что твой высокий результат падает. Смотри сейчас, пока он ещё супервысокий! — весело сказала молодая женщина, которая только что провела меня через превращение в призрака.
Я повернулся на голос и увидел девушку. Её волосы были чёрными, как ночь, и резко контрастировали с кожей белой, как бумага. На ней было длинное развевающееся платье из такой глубокой тьмы, что оно могло бы быть сгустком теней. В руке она держала нечто подозрительно похожее на косу.
Я посмотрел туда, куда она указывала, — на экран прямо над VR-шлемом, к которому было прилиплено моё лицо. Точнее, к тому, на чём моё лицо проявилось. Я сидел в луже застоявшейся воды глубиной примерно в дюйм. И она, и я находились внутри большой ванны.
Достижения!
247 убитых монстров!
Максимальный уровень: 9 (999 очков опыта)
— Ох, всего одно очко опыта до десятого уровня, — печально покачала головой молодая женщина. — Если бы ты остался и убил ещё одного таракана, ты бы дошёл до 10 уровня и получил класс. Возможно, тогда бы ты не умер. Я всегда считала, что это такая жалость — Система не показывает полоску опыта, но я понимаю почему. Если бы она показывала, люди начали бы минмаксить, а если бы очков опыта не хватало, они бы просто перестали сражаться и искали другие способы продвинуться. А Система не для этого.
— Чёрт. Меня реально поимели, — сказал я.
— Точно. А теперь давай посмотрим на твои романтические достижения!
Романтические достижения:
2 соблазнённые женщины
0 сексуальных партнёров
— Ноль партнёров? Но ты такой красивый! Ах да… ты из ново-интегрированного мира. До сегодняшнего дня это бы не засчитывалось. В таком случае две соблазнённые женщины — это очень даже неплохо! — продолжила молодая женщина.
Она начала перелистывать остальные мои достижения одно за другим.
— Что происходит? — спросил я. — Где я и кто ты?
— Ах да, новая душа. Прости. Я увлеклась, разглядывая твои достижения. Это загробная жизнь! — Она сделала паузу, видимо, ожидая какой-то реакции. Я просто уставился на неё пустым взглядом. — Ну, то, что Система решила считать загробной жизнью. Говорят, раньше была другая, но потом пришла Система, и теперь все попадают сюда, — ответила молодая женщина. — А я? Я твоя Жница!
— Моя… Жница?
— Для всего твоего осколка — той части вашей планеты, на которой ты находишься. Я новая Жница, но я поднимаюсь по карьерной лестнице! Я коплю Системные Очки! К тому времени, когда я перерожусь, у меня будет достаточно, чтобы получить душу в теле любимой дочери какого-нибудь верховного властителя! Я смогу провести остаток вечности в лёгкой жизни… — Жница вздохнула, мечтательно улыбаясь.
— У тебя есть имя? — спросил я.
— Конечно! У меня было куча разных имён за все мои жизни. Однажды я была большой пухлой рыбой, и кто-то назвал меня Ужин! — Она нахмурилась. — Хотя после этого я недолго прожила. В другой раз я была деревом, и люди звали меня Обрубок! А совсем недавно я прожила свою самую длинную жизнь, где была эльфийкой по имени рабыня номер М6777!
— Ни одно из этих имён не похоже на настоящее, — ответил я.
Похоже, её последняя жизнь была особенно трагичной.
Молодая женщина — нет, эльфийка — пожала плечами. Теперь, когда я присмотрелся, я увидел, что у неё слегка заострённые уши, как у эльфов из сказок. И черты лица у неё были тонкие, изящные.
— Думаю, когда я была ребёнком, мама хотела назвать меня Лира. Ещё до всей этой истории с рабством, естественно. — Она пожала плечами. — Имена вроде этого мало кому нужны в шахтах.
На миг её лицо стало мрачным, но она заставила себя снова улыбнуться.
— Но я жутко завидую твоему высокому результату! Во всех моих жизнях достижения были практически нулевыми! Особенно в романтике! Как бы я хотела оказаться в ново-интегрированном мире. Там столько возможностей по сравнению с остальной мультивселенной.
Она шаркнула изящной тапочкой по… ковру? Это был ковёр?
— Самый первый шаг — самый сложный. Если не можешь набрать уровни, чтобы охотиться на первых врагов, то почти никогда не продвигаешься… — Лира грустно пожала плечами. — По крайней мере, я ещё не придумала, как это делать…
— Похоже, тебе пришлось нелегко, — сказал я. — Как насчёт такого? Если я расскажу тебе, что я делал, чтобы получить эти достижения, ты расскажешь мне немного о том, что знаешь?
— Хорошо! — ответила Лира.
Когда я думал о ком-то очень знающем, я представлял древних мудрецов с белыми бородами до пола — а не милую эльфийку-Жницу с нарисованной улыбкой. Но Лира знала столько же, сколько они, и отвечала на всё, о чём я спрашивал.
Я был не в том же пространственном измерении, что раньше. Если мир был плоской плоскостью, я сделал шаг вверх. Это царство простиралось так же широко, как реальный мир, но всё здесь было иначе. Это измерение было царством Системы. Боль, которую я почувствовал при интеграции, вероятно, была Системой, вырывающей мою душу из прежнего измерения и затаскивающей её в это… нечто, в котором я теперь оказался.
— Ты ново-интегрированный, и это потому, что Система только что доросла до пространства, которое раньше занимал ваш мир. Всё вокруг тебя — это Система! — объяснила Лира, кружась с раскинутыми руками, отчего её теневое платье взметнулось, открывая восхитительно очерченные икры.
Я огляделся. Мы находились в обшарпанном старом аркадном зале конца двадцатого века, с запахом дыма и засаленных сидений подо мной. Ванна, в которой я сидел, стояла перед одной из тех старых гоночных игр, а экран надо мной всё ещё показывал мои романтические достижения в виде списка.
— Это и есть Система? — скептически спросил я.
— Система эффективна, — объяснила Лира. — Она берёт всё, что находит в обычном мире, и перерабатывает для создания себя заново. В конце концов всё стандартизируется… но только когда ваш мир начнёт набирать достаточно уровней, чтобы это имело смысл. К тому времени мне здесь почти нечего будет делать, но пока что во время новых интеграций всегда полно всяких странных багов! Например, у меня уже трое людей вернулись к жизни!
Мои бесплотные уши навострились.
— Вернулись к жизни?
— Ага! Обычно почти умирание до 10 уровня открывает возможность расового перехода в нежить, если на вашем осколке разблокирован этот вид. На вашей планете раньше не было рас нежити, но на ранней стадии интеграции всегда кто-то оказывается на нуле очков здоровья и в шаге от смерти! — объяснила она, слова лились потоком. — Оказывается, ваша локальная версия Системы соответствует требованиям нежити! В результате некоторые мёртвые люди смогли выбрать кучу рас нежити — личей, ревенантов, скелетов и тому подобное. Поскольку у нежити очки здоровья работают не так, как у живых, смена расы практически мгновенно восстанавливает мёртвых до полного здоровья, и вдруг — бац! — мёртвые люди встают после того, как должны были умереть!
Она топнула ножкой.
— Это настоящая проблема, и я надеюсь, что её скоро исправят.
Я почувствовал, как в моей душе вспыхнуло предвкушение.
— Значит… я мог бы стать нежитью?
Честно говоря, быть мёртвым мне совсем не нравилось, но если это означало второй шанс…
— Нет, прости. Этот трюк работает только для тех, кто выбирает класс на 10 уровне. Именно тогда становится доступна смена расы. Хотя у некоторых людей есть предрасположенность к разным расам, которая может проявиться чуть раньше. К сожалению, ты не из их числа. Так что никакого читерства со смертью через превращение в лича для тебя! — ответила Лира. — Есть способ. Я был всего в одном очке опыта от десятого уровня, помнишь?
— Нет! — Лира покачала головой, её тёмные волосы метнулись из стороны в сторону. — Никаких просьб о читах! Это… ну… читерство!
Сердце (или то, что у меня теперь было вместо него) упало. Вот и ушёл мой билет обратно в реальный мир.
— А как насчёт этой штуки в моих руках? Как она работает? — спросил я, поднимая VR-контроллер, к которому была прилеплена моя душа.
— Системе больше всего нужно символизм. Она работает в царстве концепций и абстракций, которое простирается далеко за пределы этого места. Хотя, поверь, всё становится намного запутаннее, если копать глубже в её механизмы. В общем, контроллер символизирует способность Системы накладывать информацию поверх того, как ты воспринимаешь мир. — Она указала на ванну. — Капсула, в которой ты лежал, — это как она приращивает маленькие кусочки силы к твоей душе, вроде титулов и новых очков характеристик. Честно говоря, я сама ещё во всём разбираюсь, но мне сказали, что для вас, землян, это должно быть совершенно логично!
Лира жестом обвела бак вокруг меня, указывая на каждую деталь.
— То, в чём ты сидел? Это не вода. Это очки характеристик, предоставленные Системой! Это намного проще, чем пытаться выращивать душу по-старинке. Представь себе идеальную смесь «душевной еды», которую Система даёт, чтобы души росли больше и сильнее!
Её улыбка осветила комнату.
И я-то думал, что Жницы должны быть мрачными, угрюмыми и… ну, страшными.
— Ты теряешь часть при смерти, — объяснила она, — но не все. На самом деле душа — единственное, что ты забираешь с собой между жизнями, поэтому каждое улучшение имеет значение! Если бы ты прожил немного дольше, всё это полностью впиталось бы в твою душу и стало её частью. Но поскольку у тебя не было времени полностью адаптироваться к силе, она просто собралась вокруг тебя вот так. Я рекомендую оставаться именно здесь, пока не закончишь. Эти очки характеристик будет очень трудно получить в следующей жизни!
Я посмотрел на кран. Из него всё ещё капала крошечная струйка жидкости. Похоже, это был просто вентиль. Что, если я откручу его до конца? Появится ли достаточно очков характеристик, чтобы наполнить ванну?
Я потянулся к вентилю.
Глаза Лиры расширились, когда она увидела, что я делаю.
— Нееет! — закричала она, пытаясь схватить мою руку.
Но я был быстрее. Я повернул вентиль, и…
Из него вытекла крошечная ржавая струйка. Примерно чашка очков характеристик, не больше.
— Уф. Я правда думала, что ты нашёл чит, — вытерла лоб Лира. — Похоже, Система контролирует выдачу очков характеристик с более высокого уровня, чем мы.
— А что бы произошло, если бы я получил больше очков характеристик? — спросил я.
— Ну, если бы ты получил ещё одно очко Силы — почти ничего. А если бы ещё одно очко Живучести? Системе пришлось бы решать, действительно ли ты мёртв или нет. И судя по состоянию твоего тела? — Она поморщилась. — Да, скорее всего, всё ещё мёртв.
— А что, если бы вентиль сработал и я получил бы несколько очков Живучести? — спросил я.
— Может, если бы ты получил пару десятков очков Живучести. Твоё тело мгновенно исцелилось бы, и ты ожил бы. Эта капсула исчезла бы, поскольку ты больше не был бы в этом плане существования. Ты вернулся бы в реальный мир, и я не смогла бы тебя остановить. Чёрт, даже Система не смогла бы уничтожить тебя напрямую. Ей пришлось бы наложить на тебя какое-нибудь проклятие и послать монстров, чтобы тебя убить и исправить проблему.
— Ты уверена, что не можешь просто намекнуть на баг, который ты нашла? — поддразнил я.
— Ни за что! Я честная, порядочная Жница.
— А что, если я предложу взять тебя с собой?
Лира замерла на миг.
— Э-э… ну… в этом нет смысла, поскольку это далеко за пределами твоих возможностей. Там нет тела для меня, а способность создавать тело с нуля требует либо огромных магических знаний и высокоуровневого класса, либо мужчины и женщины, которые любят друг друга, и девяти месяцев времени. Всё зависит от того, какой метод ты имеешь в виду.
— Чёрт. Ну а как насчёт ваучера? Обменивается на одно тело, когда я доберусь до его создания?
Было странно буквально предлагать своего первенца незнакомке, которую я встретил всего несколько минут назад, но в Жнице было что-то такое, что заставляло меня хотеть ей помочь. Я, наверное, всё равно попытался бы ей помочь, даже если бы не отчаянно умолял её вернуть мне жизнь.
Лира упёрла руки в бока.
— А вообще зачем тебе возвращаться к жизни? Здесь, в Чистилище, столько всего можно делать!
Мой взгляд вернулся к экрану.
— У меня остались обещания, которые нужно выполнить, и люди, которых я хочу увидеть снова.
Выражение Лиры смягчилось.
— Это звучит… романтично. Я бы хотела тебе помочь, правда. Но не могу, даже за взятку.
— Я понимаю… — вздохнул я и откинулся обратно в ванну с водой, снова наблюдая, как мелькают мои достижения.
Я посмотрел на свой VR-шлем и подумал, смогу ли я всё ещё подглядывать за тем, что происходит вокруг моего тела. Я не был уверен, хочу ли я это видеть.
Я подумал, смотрел ли Бен мою схватку с Крейгом и болел ли за меня. Чёрт, там было почти сто тел. Наверняка хотя бы несколько из них остались посмотреть. Я был почти уверен, что выглядел довольно круто — кроме самого конца. Почему-то то, что у меня была аудитория, немного улучшило моё мнение о своём поражении.
Именно тогда до меня внезапно дошло.
Здесь должны были оказаться Бен и все остальные, когда они умерли… значит, я могу увидеть их снова, если только узнаю, где искать.
— Эй, Лира? — спросил я.
Она повернулась ко мне, оторвав взгляд от своей косы. Теперь, когда я присмотрелся, я понял, что лезвие косы на самом деле было проектором, и оно создавало экран по всей длине лезвия — словно планшет из голограммы.
— Это не ещё одна попытка дать взятку, правда?
— Я просто хотел узнать, где некоторые из моих друзей. Много людей, которых я знаю, недавно умерли, и я хотел узнать, смогу ли я увидеть их снова, — спросил я.
Лира пожала плечами.
— Да, они должны быть где-то здесь. Но тебе лучше подождать, пока ты полностью впитаешь все свои очки характеристик в душу. Иначе кто угодно может просто прийти и забрать их!
Я встал.
— Нет. Я вернусь к ним позже. У меня только что появилась мысль.
http://erolate.org/book/1012/117656
Готово:
