Большинство мест, где должны были стоять ванны и VR-шлемы, пустовали. Эти пустые пятна обозначали только что сформированные связи между людьми на Земле и Системой. Её приход вытеснил всё, что раньше заполняло это измерение, или, по крайней мере, перехватил наши души по пути между «здесь» и «там». Неужели Система навсегда закрыла для нас настоящий загробный мир? Мысль была пугающей. Ещё более пугающей была идея, что кто-то в этом измерении может просто взломать системные настройки и отключить кого-то в мире внизу.
Я спросил об этом у Лиры и удивился, когда она ответила, что такое уже случалось. Системные отключения были редкостью, но не концом света. Большинство людей набирали очки характеристик достаточно медленно, чтобы их души полностью их поглощали, и они даже не заметили бы изменений, пока не открыли бы меню характеристик. Для жителей Земли, однако, это стало бы куда большей проблемой. Именно поэтому здесь и находилась Лира — чтобы всё работало гладко. Как небольшой городок в глуши со скромным населением, мы не были для неё особо важной станцией, но она относилась к своей работе серьёзно.
Она интересовалась земной культурой до интеграции — особенно фильмами. Мы поговорили довольно долго, прежде чем её обязанности снова напомнили о себе и ей пришлось уйти. Лира была приятной собеседницей, разговор с ней шёл легко, но я был почти уверен, что она попытается меня остановить, если узнает, что я задумал.
Последнее, что она сделала перед уходом, — показала, где находится Бен. Эта старая обшарпанная аркада была гораздо больше, чем должна была быть, совсем как здания на Земле. Она даже сливалась с офисным комплексом, подозрительно похожим на тот, в котором я работал последние несколько лет. Был ли рядом с нашей работой аркадный зал? Я не был уверен. Лира сказала, что точное расположение в этом измерении постоянно меняется, но что-то в окружении всё равно казалось знакомым — искажённым Системой.
Где здесь Сакура? Или Бриджет? Или Фрэнк? Может, я смогу как-то помочь им с этой стороны. Они никогда не узнают, что ангел-хранитель на их плече — это я, бродящий по коридорам этого странного потустороннего измерения, но я здесь.
Поскольку я не знал, как это выяснить, придётся помогать им самым трудным способом. То есть найти путь обратно к ним.
В конце концов я нашёл Бена. Трудно было поверить, что это он. При жизни он был широкоплечим мужчиной в аккуратном костюме с острым взглядом. Это и было его главной чертой. Но теперь он уже не был собой — точно так же, как и я не был собой. Мы оба стали пустыми духами, более прозрачными, чем живыми. На самом деле единственным человеком здесь, который выглядел живым, была жница Лира. Видимо, такая форма приходила с силой и временем, потраченным на поглощение всех тех очков характеристик, но ни один из нас ещё не достиг этого уровня.
— Бен? — позвал я размытый силуэт фигуры, сидящей в ванне.
Он больше походил на безликий комок, грубо очерченный в форме человека, чем на личность. Его руки были скорее варежками, а руки и ноги — просто трубками энергии. Он был даже менее отчётливым, чем я. Но он узнал меня. Его голос донёсся до меня как холодный шёпот, который постепенно становился яснее, примерно так, как, наверное, звучит голос призрака.
— Картер… ты… умер…
— Да, умер.
— Мне… жаль…
— Это не твоя вина, Бен. Мы с Крейгом всё равно рано или поздно схватились бы. Наверное, умнее было бы собрать вещи и бежать, но кто мог предположить, что Крейг соберёт столько головорезов?
Я покачал головой. Лучшие планы мышей и людей часто идут прахом. Мы посидели в общей тишине, вспоминая жизни, которые потеряли.
— Ты говорил с жницей? — спросил я.
— С Лирой? — Бен кивнул. — Она упомянула, что некоторые люди возвращаются к жизни через определённые уловки. Всё это измерение Системы построено не так надёжно, как должно быть. Есть уязвимости… возможности, потенциалы и трюки.
— Ты… хочешь вернуться… — сказал Бен.
Я кивнул.
— Больше всего на свете.
Грудь Бена поднялась. Он поднял взгляд и встретился со мной глазами.
— Чем… я могу помочь?
Я улыбнулся.
— Я надеялся, что ты спросишь именно это.
Я помог Бену немного подправить тело, чтобы он мог ходить со мной. Вместе мы нашли всех остальных, кто погиб от рук Крейга. Некоторые уже ушли дальше — их души забрала Система, чтобы поместить куда-то ещё. Может, им дадут ещё один шанс на жизнь, а может, придётся прожить несколько жизней в телах монстров. Краткого объяснения Лиры о том, как всё работает, было недостаточно, чтобы сказать наверняка. Но достаточно осталось, чтобы мой план имел шанс.
Если я хотел вернуть себе жизнь, мне нужна была вся помощь, которую они могли дать.
Я начал с того, что помог им сформировать тела достаточно хорошо, чтобы говорить. Видимо, только мы с Беном были достаточно интересны, чтобы Лира пришла проверить наши достижения. Остальные её не видели и до сих пор были просто комками душ, прилипшими к VR-консолям. Я рассказал им всё, что она рассказала мне. Мы мертвы, и это Чистилище. Если раньше мы направлялись в настоящий загробный мир, у Системы были другие планы на наши души. Я пока не знал, какие именно, но, похоже, были способы заставить Систему дать более выгодные перерождения, чем раньше.
Всё это до определённого момента напоминало какой-то техно-буддистский цикл перерождений, но дальше всё расходилось. Получение лучшего перерождения в следующей жизни, похоже, мало зависело от того, был ли ты хорошим человеком. Всё сводилось к высоким достижениям. Те, кто не мог их набрать, могли работать на Систему какое-то время — как Лира, — чтобы заслужить её благосклонность, поддерживая порядок и гладкую работу. Хотя для этого нужно было уметь сформировать нормальное тело.
Большинство из тех, кого мы собрали и с кем поговорили, планировали выбрать именно этот вариант, включая Бена.
— Значит… ты хочешь… украсть нашу ванную воду? — спросила призрак молодой женщины.
Я был почти уверен, что видел её тело, лежащее в куче там, в реальном мире.
— Не надо так говорить! — возразил я. — И это не ванная вода… не совсем. Бен, поддержи меня!
— Признаться, выглядит именно как ванная вода, — не очень помог Бен.
Теперь он говорил гораздо нормальнее — после небольшой практики и небольшой доработки тела.
— Слушайте, мне нужно всего по несколько очков характеристик от каждого из вас. Этого должно хватить, чтобы я вернулся к жизни. После этого мне нужно будет только убить что-нибудь, поднять уровень, получить класс — и я снова в деле, — объяснил я.
— Но ты… отомстишь за нас? — спросил призрак молодой женщины. — Убьёшь… Крейга?
— Обещаю.
— Отрежь… ему член… задуши его им… — прошипел призрак молодой женщины.
— Э-э… может, не эту часть.
Дальше последовало долгое препирательство. Сколько стоит ванная вода с очками характеристик? Стоит ли отдавать её мне? При жизни многие из этих людей считали меня чем-то вроде героя за то, что я приносил им еду в трудное время. Моя репутация среди всех здесь была на удивление хорошей — хотя в конце это мне мало помогло, раз все они мертвы.
С помощью Бена и того, что я поделился трюком с поворотом крана на каждой ванне, чтобы получить небольшую струйку дополнительной силы, я в конце концов убедил всех отдать мне по кружке того, что у них было. В обмен я дал несколько обещаний.
— Клянусь, что отомщу за всех вас, — пообещал я. — И поговорю с Маргарет, — заставил меня пообещать Бен. — Скажи ей, что я мёртв, но не исчез. Я буду искать способ помочь ей отсюда. Может, даже снова присоединюсь к ней, если найду хорошее тело, которое можно занять.
Он поморщился.
— Хотя я надеюсь, она поймёт, что я не хочу становиться гигантской крысой, чтобы воссоединиться с ней чуть раньше. Может, монстром-лисой, хотя. Ей очень нравилось, когда я однажды надел этот костюм, и я…
Я поднял руку.
— Думаю, это решение ты примешь сам. Удачи, Бен.
— И тебе, Картер.
Бен пожал мне руку — немного неловко из-за наших бесформенных духовных отростков, но это ощущение было куда искреннее, чем рукопожатие в старых телах.
— Я постараюсь сделать Кроунхилл хорошим местом для возвращения, когда вы сможете. Это и убийство Крейга — единственные два обещания, которые я даю… о… и сказать Маргарет… но я постараюсь присмотреть за вашими близкими, как смогу.
Мы наскребли несколько кружек, чтобы собрать воду с очками характеристик. Большинство людей были слишком слабы, чтобы донести свою порцию до моей ванны, но мы с Беном справились. Хотя каждый отдал мне всего по кружке, моя ванна была почти полной, когда я снова погрузился в неё.
— Нам лучше исчезнуть, — сказал Бен. — Все обратно в свои ванны. Если та девушка-жница снова появится, я её отвлеку, Картер.
— Спасибо. Я не знаю, сможет ли она остановить то, что я задумал, но она, наверное, попробует.
Бен пожал плечами.
— Не знаю. Она кажется мягкосердечной в душе. Может, она специально держится в стороне.
— Как только я снова оживу, я должен быть вне её досягаемости в любом случае, — ответил я. — Спасибо всем. Я не забуду эту услугу и надеюсь, что мы все снова встретимся!
Бен и остальные помахали мне на прощание, когда я снова надел шлем на лицо. Сначала я увидел то же сообщение, что и в момент смерти.
Вы умерли!
Хотите просмотреть свои достижения?
Но потом оно резко сменилось.
Ошибка. Перерасчёт…
Очки здоровья выше нуля. Обнаружены признаки жизни.
Перекалибровка души…
Первое, что я почувствовал, — волна агонии. Боль была чудовищной — она соперничала с мучительной агонией интеграции. Только эта боль была чисто физической. Мой разум был в порядке, но тело находилось в состоянии чистой муки. Я напомнил себе, что боль — это хорошо. Она означала, что у меня есть тело — больше, чем было мгновение назад.
Теперь, проведя какое-то время только в своей душе, я мог чувствовать её как отдельную сущность, а не бесформенную массу, какой она была раньше. Ощущение измерения Чистилища уже ускользало из моей хватки, и конкретные детали места тускнели. Может, физический разум просто не мог удерживать воспоминания, сформированные в том месте, а может, мне просто нужна была более высокая Интеллект. Но я не хотел забыть свои обещания, поэтому использовал их как мантру, чтобы бороться с болью.
Убить Крейга. Отомстить за павших. Поговорить с Маргарет. Сделать это место лучше, когда они вернутся…
Я повторял эти слова снова и снова, пока боль продолжала нарастать. Я был скован, холоден и неподвижен, но в конце концов контроль над телом вернулся ко мне. И какое это было тело.
Я забыл, как сильно меня избили во время той схватки с Крейгом. Сколько времени прошло с тех пор? У меня было несколько пропущенных уведомлений.
Вы приняли новое задание!
Месть павших: Души убитых взывают о мести тому, кто их предал. Они дали вам свою помощь и требуют, чтобы вы убили Крейга от их имени.
Цель: Убить Крейга
Штрафы: Невыполнение задания сделает вас клятвопреступником и снизит вашу репутацию во всех встречах с другими людьми — как живыми, так и мёртвыми.
Что ж, я дал слово, что убью Крейга за Бена и всех остальных. Я собирался сдержать свои обещания. Если Система хотела напомнить мне об этом обещании — пожалуйста.
Благословенный Системой наградил вас одним новым очком характеристики в каждой!
Ваш навык Регенерация повышен до 4-го уровня!
Вы получили 1 очко Силы!
Вы получили 1 очко Ловкости!
Вы получили 3 очка Восприятия!
Вы получили 4 очка Живучести!
Вы получили 6 очков Интеллекта!
Вы получили 4 очка Силы воли!
Вы получили 5 очков Харизмы (Скрытая характеристика)!
Вы получили 5 очков Удачи (Скрытая характеристика)!
Похоже, подарки, которые я получил от остальных в измерении Чистилища, дали мне от одного до пяти очков в каждой характеристике. Это было тридцать три очка характеристик! Иными словами, больше восьми уровней характеристик, включая бонус от титула Благословенный Системой!
Раздался звон, и внезапно появилось задание, о котором я почти забыл.
Задание выполнено!
Вы выполнили задание характеристик: Харизма раскрыта.
Менее десяти процентов пользователей разблокируют характеристику Харизмы; для большинства она остаётся недоступной скрытой характеристикой. Харизма — путь ко многим способностям, как полезным, так и пугающим. Теперь вы можете распределять очки характеристик в Харизму, как в обычную характеристику. Теперь вы можете принимать классы и способности, которые масштабируются от Харизмы.
Одних только очков Харизмы было достаточно, чтобы выполнить задание, которое я получил почти сразу после начала интеграции. Я также увидел новую характеристику: Удача. Возможно, мне дадут задание на раскрытие этой скрытой характеристики, как я раскрыл Харизму. Но это потом. Сейчас у меня было ещё много уведомлений.
Выполнение задания «Харизма раскрыта» было только началом. У меня были ещё уведомления.
Доступно новое задание характеристик: Удача раскрыта
Как и Харизма, Удача — особая характеристика, которую могут свободно получать только счастливчики. Выполните это задание характеристик, чтобы получить доступ к характеристике Удача!
Цель: Поднять Удачу до 20 в течение одного дня.
Награды: Разблокировка характеристики Удача даст уникальные навыки и способности, иначе недоступные.
Это задание казалось в разы сложнее, чем «Харизма раскрыта». Но, с другой стороны, пять очков Удачи, которые я получил в Чистилище, означали, что я уже на хорошем пути к её разблокировке. Оно также даст мне доступ к ещё одному источнику книг навыков. Я принял задание.
С новыми характеристиками моя сила резко возросла. Я помнил, насколько болезненными были несколько очков в любой одной характеристике. Может, часть этой боли приходила от них и скоро исчезнет? Можно было надеяться, но я сомневался. Чем больше я осматривал повреждения своего тела, тем хуже мне становилось. Исцеление этого потребует огромной работы. Кроме бонуса к характеристикам, у меня появился новый титул.
Победитель смерти (Легендарный) — Вы обманули смерть и вернулись в мир живых после последнего вздоха! Намного сложнее, чем исцеление на грани, ваша душа увидела другую сторону и вернулась. +20 % к Силе воли, Интеллекту и Харизме. Все атаки по душе имеют сниженную эффективность против вас, и у вас повышенная склонность к магии души.
Новый титул звучал потрясающе. Плоские процентные бонусы без всяких условий казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Единственное, что убеждало меня, что это не обман, — тот факт, что мне буквально пришлось умереть, чтобы получить этот титул. Кроме того, Система сочла его достойным звания «Легендарный», так что это должно быть впечатляющей способностью.
Но моё внимание привлек следующий титул сразу за ним.
Вампир душ (Легендарный) — Вы взломали Систему и убедили других пользователей добровольно отдать вам свои очки характеристик. При определённых обстоятельствах вы сможете убедить их сделать то же самое здесь, в мире смертных. Даёт способность принимать очки характеристик от добровольных союзников.
Титул утверждал, что теперь я могу принимать очки характеристик от других. Я повернулся к трупам вокруг и попытался подумать об этой способности. Ничего не произошло, даже системного уведомления о неудачной активации. Видимо, холодный труп не соответствовал требованиям.
Я продолжал бы изучать новый титул, если бы не третий легендарный титул, который ждал меня. Я начал возбуждаться, но, прочитав, моё сердце сжалось ледяным тисками. Этот последний титул был не благословением. Это было проклятие.
Проклятие смерти (Уникальное) — Вы — тот, кто должен был умереть, но обманул смерть. Система не терпит обмана и будет стремиться забрать жизнь, которая ей причитается. На вас наложено Проклятие смерти. Пока оно не снято, беда будет следовать за вами повсюду. Монстры будут притягиваться к вашему присутствию и будут более склонны убивать вас. Система не даст вам никаких наград за их убийство, и пока действует это проклятие, монстры не будут давать вам очки опыта после смерти. Остерегайтесь: ваше Проклятие смерти принесёт беду всем вокруг вас. Те, с кем вы общаетесь, обнаружат, что на них нападают монстры, которые ищут вашу жизнь.
Лира предупреждала меня, что нечто подобное может случиться. Теперь я был проклят, и проклят сильно. Меня будут преследовать монстры, и сама Система будет активно склонять шансы против меня. Быть преследуемым монстрами могло быть не самым плохим, если бы это означало постоянный набор уровней. Кроме того, Проклятие смерти также убирало мою способность получать очки опыта от убийства монстров. Мне придётся постоянно сражаться с монстрами, от которых я не буду получать никакой выгоды. Это было плохо. Очень плохо, учитывая, что часть моего плана по борьбе с Крейгом заключалась в том, чтобы убить что-нибудь, получить класс и потом сразиться с ним на равных. Но казалось, что меня остановили ещё до начала. Как мне поднять следующий уровень, если убийство монстров не будет давать очки опыта?
Единственным спасением было то, что Проклятие смерти, похоже, можно было снять… со временем. Но что мне делать до тех пор? Придётся что-то придумать. Это был единственный ответ, который я мог найти.
Я отложил эти мрачные мысли на потом и сосредоточился на текущей ситуации. Все мои характеристики были ужасно низкими, но очки здоровья были самыми низкими. Во мне всё ещё было несколько пуль, и, похоже, они вызывали у меня отравление свинцом. Это было не так плохо, как Токсичный укус, но при такой скорости я всё равно мог в итоге умереть. К счастью, я был готов. У меня было в запасе достаточно маны, и я сразу активировал Разум над плотью, чтобы превратить эти очки маны в очки здоровья. Мне придётся держать это постоянно следующие несколько минут.
Как только это было сделано, я начал проходить по своему списку дел для возвращения из мёртвых. Руки и ноги? Есть. Голова всё ещё на месте? Есть. Очки здоровья медленно поднимаются? Есть. Какие-нибудь звуки активности? Да, но далёкие. Где я? Где-то твёрдом, металлическом и холодном. Где бы я ни был, пахло смесью мусора и крови. Наверное, я был окружён остальными телами, но то, что подо мной… подождите-ка. Я знал этот запах. Если бы не было такой адской боли вздыхать, я бы вздохнул.
Крейг и его головорезы выбросили меня в мусорный контейнер. Я находился в крайне неудобном положении. Тот, кто меня сюда свалил, не особо старался уложить нас как следует. Я был выгнут назад на себя, с обеими ногами и одной рукой, зажатыми за спиной. Я не был особо гибким, и даже после всех тех очков в Ловкость я не был гимнастом. Если бы остальное тело уже не было в адской боли, это положение действительно бы болело.
Я пытался выпрямиться, хотя это усугубляло многие раны и отнимало куски из запаса очков здоровья. Мне приходилось делать всё медленно и осторожно. Крейг был уверен, что я мёртв, и я собирался оставить всё так, пока не буду готов выполнить свои обещания. И на этот раз я не буду с ним сталкиваться, пока мои характеристики не будут лучше его. Это была ошибка, которую я не собирался повторять никогда.
Но я мог позволить себе быть терпеливым. Мои друзья появились бы в Чистилище, если бы они умерли, — но их не было, значит, они ещё живы. Опасность для них уже миновала, поскольку Крейг убил бы их уже, если бы собирался. Это значило, что время на моей стороне. Мне нужно было просто выждать здесь, пока я полностью не исцелюсь, а потом я смогу…
Один из трупов сверху застонал. И не так, как стонут живые.
Зомби — Уровень 4
А, чёрт. Ну, пока я убью эту тварь, прежде чем она начнёт двигаться достаточно, чтобы напасть на меня, всё будет в порядке.
Вы находитесь в присутствии Некротической миазмы!
Вы получили [Метку нежити]. Если ваши очки здоровья достигнут нуля, вы превратитесь в зомби.
Ох, да ладно!
http://erolate.org/book/1012/117657
Готово:
