Гонка продолжалась ещё некоторое время. Колёса карта визжали на поворотах, поднимая облака пыли. Осветители объезжали или таранили все препятствия, которые встречались на пути.
Картины разлетались в клочья, бутафорские стены рассыпались в щепки, а Дункан за рулём только усмехался и жал на газ. Рабочие бежали со всех ног, держа руками это подобие машины. Кортни подгоняла их, хлопая в ладоши и выкрикивая команды. Бэт и Линдси уже сбились с дыхания, а Джастин клялся, что больше не может бежать.
И вот приближался финал.
На финише стоял Крис с биноклем. Он поднёс его к глазам и довольно улыбнулся, наблюдая за происходящим на трассе.
-(Крис) Похоже, осветители идут со значительным отрывом, что и приведёт их к победе.
Но внезапно, когда оставалось совсем чуть-чуть, их карт начал глохнуть. Двигатель захрипел, потом ещё раз, закашлялся и заглох окончательно. Машина покатилась по инерции, теряя скорость с каждой секундой.
-(Хезер) Что происходит?!
-(Дункан) Бензин закончился. Всё, приехали...
Сказал он крутя ручку зажигания и нажимая на педали Карт остановился в сотне метров от финишной черты. Крис опустил бинокль и удивлённо поднял бровь.
-(Крис) Возможно, я немного поторопился с выводами, леди и джентльмены. На трассе серьёзная заминка.
-(Гарольд) О нет, они нас уже догоняют!
Он показал назад, а там и правда, в каких-то ста метрах от них, бежали к финишу команда рабочих. Кортни размахивала руками и что-то кричала, подгоняя свою команду. Бэт и Линдси выбивались из сил, но не сдавались. Джастин бежал с такой гримасой страдания на лице, будто его вели на эшафот.
Дункан лихорадочно переключал скорости передачи, сжимал и разжимал сцепление, снова и снова пытаясь завести заглохший двигатель. Он надеялся, что это поможет проехать ещё хотя бы пару метров — до финиша было рукой подать. Колёса дёргались, но карт оставался на месте.
(Да уж, могли просто встать и толкнуть машину к финишу и выиграть. Ну да ладно, ещё посидим, ещё посидим.)
Думал Коди, сидя на заднем сиденье. Он откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и смотрел на небо, где медленно плыли вечерние облака.
И вот команда рабочих догнала их. Кортни, Бэт, Линдси и Джастин пробежали мимо остановившегося карта, тяжело дыша, но не сбавляя темпа. Кортни обернулась и радостно крикнула.
-(Кортни) Хи-хи! Я знала, что смогу победить! Даже с командой полных идиотов.
Её слова услышали все. Бэт, Линдси и Джастин переглянулись. На их лицах читалось недовольство — не очень-то приятно быть названными идиотами после того, как они выложились на полную. Но Кортни уже отвернулась и бежала дальше, не замечая их реакции.
Осветители наконец додумались начать толкать свой заглохший автомобиль. Дункан, Хезер и Гарольд вылезли из карта и упёрлись руками в задний бампер. Колёса медленно закрутились, машина покатилась вперёд.
-(Гарольд) Как же мне трудно...
-(Хезер) Давай, шевелись, задохлик! Ещё немного!
В этот момент перед Коди появилось новое задание от системы. Голографический экран вспыхнул прямо в воздухе, синие буквы сложились в чёткие строки.
---
Задание: Протащить автомобиль вперёд, обогнать команду противников и выиграть.
Условия: толкать автомобиль в одиночку.
Награда: +3 к силе, +2 к ловкости, +2 к выносливости.
Разблокировка навыка:
Мастер на все руки (A ранг) [Заблокирован] — пользователь получает врождённое базовое понимание принципов любого ручного труда. При выполнении задач, связанных с созданием, починкой или совершенствованием объектов (строительство, готовка, конструирование, ремёсла, искусство и т.д.), значительно повышается вероятность положительного результата.
---
(Хм, неплохая награда. Так что, кажется, придётся попотеть.)
Коди активировал все свои физические навыки — выносливость, скорость, силу и удачу. Его показатели удвоились. Он почувствовал, как тело наполняется энергией, мышцы напряглись, дыхание стало глубже и ровнее.
Он спрыгнул с сиденья и оттеснил остальных.
-(гг) Эх, ладно. Свалите, я сам разберусь.
Сказал он и оттолкнул Гарольда, Хезер и Дункана в стороны.
-(Гарольд) Ау!
Коди упёрся руками в заднюю часть карта и побежал. Колёса завертелись быстрее, машина набрала скорость. Он бежал, толкая карт вперёд, и уже нагонял команду рабочих. Пыль летела из-под колёс, ветер свистел в ушах.
-(Хезер) Вау, вот это скорость! Отлично, Коди, полный вперёд!
-(Дункан) Давай, братан, беги ещё быстрее!
Команда рабочих была уже почти у финиша. Оставалось каких-то десять метров. Но их подобие машины, которую они тащили на себе, начало разваливаться по пути. Сначала отлетело одно колесо, потом другое. Железные опоры, на которых держалась конструкция, затрещали и погнулись.
-(Кортни) Быстрее, быстрее! О нет... Ауу!
*Тыщ!
Конструкция рухнула, и вся команда рабочих свалилась в кучу на землю. Бэт, Линдси и Джастин повизгивали и отряхивались, пытаясь подняться. Кортни выбралась первой, но было уже поздно.
(Отлично, это будет лёгкая победа.)
Коди обогнал их и пересёк финишную черту. Карт проехал по ленте, разорвав её пополам, и остановился у самого края поляны.
Задание выполнено. Награда получена.
Кортни стояла на коленях на земле, смотрела на финишную черту и не могла поверить своим глазам. Её губы дрожали от злости.
-(Кортни) Нет! Я на второе место не согласна! Чёрт!
-(Крис) Ничего не поделать.
Кортни злобно посмотрела на него, но Крис только ухмыльнулся в ответ.
Коди подошёл к Кортни, тяжело дыша после забега, и положил руку ей на плечо.
-(гг) Прости, малышка.
Кортни вздохнула, её лицо смягчилось. Она посмотрела на Коди, потом перевела взгляд на свою команду, которая всё ещё возилась в пыли.
-(Кортни) Ничего. Я больше зла на этих придурков, чем на тебя.
Бэт, Линдси и Джастин недовольно смотрели на неё. Но Кортни это не волновало. Она уже отвернулась от них и смотрела на Коди влюблённым взглядом, забыв о поражении.
-(Крис) Итак, я бы хотел поздравить обе команды за экологически чистый подход, но в итоге победили осветители! Молодцы!
-(Осветители) Да! Ехуу!!
Они обнимались и хлопали друг друга по спинам, радуясь победе.
-(Крис) А это значит, что сегодня вечером жду рабочих на церемонии вручения позолоченных Крисов. А осветители, несмотря на то что совершили не самое идеальное преступление, могут насладиться победой и вашим мешком с добычей.
Чуть позже Коди с Кортни отправились на свидание. Они гуляли по разным декорациям — мимо бутафорских домов, по мостовой, выложенной пластиковой плиткой, вдоль нарисованного озера с настоящими утками, которые плавали в нём, не подозревая о подделке. Солнце садилось, окрашивая всё в тёплые тона.
Коди немного беспокоился о том, что Кортни могут исключить из команды на голосовании. Но она заверила его, что ему не о чем переживать и её точно не выгонят. Она говорила это с такой уверенностью, что Коди перестал об этом беспокоиться.
В это время в трейлере осветителей было шумно и весело. Дункан высыпал на стол несколько сотен купюр денег из мешка с добычей. Купюры разлетелись по деревянной столешнице, некоторые упали на пол. Дункан схватил горсть и подбросил вверх.
-(Дункан) Мы богаты! Ха-ха-ха! Вы только посмотрите на всё это!
Хезер взяла одну купюру, поднесла её к свету и внимательно рассмотрела. Её улыбка медленно сползла с лица. На деньгах был изображён Крис с характерной самовлюблённой улыбкой.
-(Хезер) Неподлежащие обороту деньги Криса. Принимаются только в служебной палатке шоу «Отчаянные герои» для приобретения воды из-под крана.
Они были разочарованы, и всё веселье улетучилось.
Гарольд взял одну купюру, посмотрел на улыбающуюся физиономию Криса и тяжело вздохнул.
-(Гарольд) Иногда я так ненавижу эту его улыбку.
Вечером началась церемония вручения позолоченных статуэток Криса. На сцене стоял Крис, одетый в строгий синий костюм с бабочкой. Справа от него сидела команда осветителей, слева — команда рабочих.
-(Крис) Время пришло.
Заиграла знакомая музыка — та самая, что всегда играет во время вручения статуэток Криса. Участники замерли, ожидая результатов.
В сейфе, где всё ещё сидела Лешона. Она услышала доносившуюся издалека мелодию и её глаза расширились от ужаса.
-(Лешона) Неужели началась церемония вручения позолоченного Криса? Это уже совсем не смешно. Это просто жестоко! Вытащите меня отсюда!
Она колотила по стенам сейфа, но никто её не слышал.
На сцене Крис продолжал вести церемонию.
-(Крис) Правила такие же, как всегда, рабочие. Один из членов вашей команды не получит заветного позолоченного Криса, сделанного из лучшего бельгийского шоколада. Но в этот раз вы будете голосоваться с небольшими изменениями, и это очень важно запомнить. На этой неделе, согласно нашим юристам, никто не может проголосовать против Кортни. Вам всем понятно, ребята? Это шоу разорится на судебных издержках, мои расходы на массаж и так уже урезаны наполовину...
Участники начали голосовать. Они нажимали кнопки на пультах, выбирая того, кто, по их мнению, заслуживал уйти. После голосования Крису передали листок с итогами.
-(Крис) Позолоченного Криса сегодня получают Бэт, Линдси и Джастин. Так! Откуда здесь взялись четыре голоса против Кортни, когда я специально сказал, что этого никак нельзя делать?!
Джастин пожал плечами с невинным видом.
-(Джастин) Наверное, мы ничего не могли с собой поделать.
Линдси кивнула, её лицо было серьёзным.
-(Линдси) Несмотря ни на что, мой палец так и норовил нажать на кнопку с Кортни.
Крис вздохнул и потёр переносицу.
-(Крис) Что ж, придётся принять во внимание только один голос.
Кортни встала с места и указала на Оуэна.
-(Кортни) Оуэн, ты выбываешь из игры.
-(Джастин) Чушь какая-то!
-(Линдси) Как она могла!
Крис подошёл к Оуэну, который сидел на скамейке с опущенной головой, и положил руку ему на плечо.
-(Крис) Прости, приятель. Тебе не достался позолоченный Крис.
-(Оуэн) Даже маленький кусочек?
Крис помотал головой из стороны в сторону.
Джастин, Линдси и Бэт закричали, хлопая в ладоши и топая ногами.
-(Джастин, Линдси и Бэт) Речь! Речь! Речь!
Кортни всплеснула руками и повернулась к своей команде.
-(Кортни) Да что с вами? Мы же из-за него и проиграли!
Крис скрестил руки на груди и посмотрел на Кортни.
-(Крис) Что-нибудь в твоём контракте запрещает ему говорить?
Кортни замялась, опустила глаза.
-(Кортни) Мм... Нет, но...
-(Крис) Тогда прошу свет моему другу!
Прожекторы зажглись, направив яркий луч на Оуэна. Кто-то накинул на него пиджак и повязал чёрный бантик. Оуэн встал, поправил бантик и широко улыбнулся.
-(Оуэн) Оу, хе-хе, ух ты. Я бы хотел поблагодарить академию...
-(Крис) Академию позолоченного Криса, запатентованно и полностью моё.
-(Оуэн) О такой жизни я и мечтал всю жизнь. Спасибо Джастину, который вдохновлял меня каждый день своим физическим совершенством и хот-договостью. Линдси, тоже очень красивая в своей газированной манере. Бэт, которая мотивировала меня своей аппетитной блестящей шкуркой и питательностью. Крису, который пахнет как...
Кадр начал от него отдаляться.
-(Оуэн) Нет, нет, я ещё не всё сказал. Спасибо моей маме, которая разрешила мне бросить занятия по пианино. Моим братьям, простите, что я стырил ваши конфеты на Хэллоуин.
Линдси, Бэт и Джастин вскочили с мест, сжимая в руках свои шоколадные статуэтки.
-(Линдси, Бэт и Джастин) Браво, Оуэн! Этого позолоченного Криса заслуживаешь ты! Мы любим тебя, Оуэн! Этот Крис твой!
Они бросили статуэтки ему...
Но на самом деле всё это было его галлюцинациями. Не было никакого смокинга, не было никакой сцены и прожекторов, и люди не выглядели как еда. Оуэн лежал на поляне в своей обычной одежде, сжимая в руках три шоколадных статуэтки, и довольно улыбался. А его товарищам было просто жалко, что он покидает их сегодня.
-(Оуэн) Хе-хе, обожаю эту игру.
Сказал он жуя статуэтку.
-(Крис) На этом мы заканчиваем очередную полную драматизма серию. По-моему, мы абсолютно ничего не забыли. Я ведь прав, Шеф?
Шеф задумался.
А Лешона в это время всё ещё была в сейфе. Она колотила в дверь.
-(Лешона) Ребята, ау! Вытащите меня уже отсюда!
Шеф уверенно посмотрел на Криса и твёрдо ответил.
-(Шеф) Нет.
Крис кивнул, довольный ответом.
-(Крис) Да, я тоже так думаю.
Ночью, когда лагерь затих, более-менее довольная и счастливая Кортни пробралась к Коди в палатку. Она откинула полог и скользнула внутрь, стараясь не шуметь. Внутри было темно и тепло.
-(гг) Наконец-то ты пришла. Ну как там прошло голосование?
-(Кортни) Прошло хорошо. Вылетел Оуэн.
-(гг) Мм, понятно. Даже жалко его немного.
-(Кортни, твёрдо) А мне нет. Из-за него мы проиграли испытание. И тебе на будущее: даже если я тебя люблю, это не значит, что я буду поддаваться. Следующее испытание я точно выиграю.
Коди улыбнулся в темноте и притянул её ближе.
-(гг) Если бы было иначе, это уже была бы не ты.
Они поцеловались. Сначала нежно, потом всё страстнее. Руки Коди залезли ей под трусики, начиная ласкать её киску. Кортни тихо застонала, запрокинув голову.
И у них всё началось. Страстно, жёстко, так, как только могут двое, которые давно не видели друг друга и безумно соскучились.
-(Кортни) Коди, о да! Да там, мне так хорошо! Не останавливайся!
Они давненько не виделись и очень скучали друг по другу, поэтому секс был жёстким и долгим. Они трахались почти всю ночь, меняя позы, задыхаясь от удовольствия, покрываясь потом и поцелуями.
-(Кортни, выгибаясь) Я кончаю, кончаю!.. Фух, как же я по этому скучала.
Она рухнула на спальный мешок рядом с Коди, тяжело дыша, её тело всё ещё вздрагивало от пережитого удовольствия. Коди обнял её, притянул к себе, и они лежали так, слушая, как за стенками палатки шумит ночной лес.
http://erolate.org/book/1015/117896
Готово:
