Испытание было в самом разгаре. Солнце стояло высоко, воздух раскалился, и от каждого движения поднимались облачка пыли с мокрой от пота земли. Команда рабочих бегала по спортивной полосе, где были разложены старые автомобильные шины. Они пробегали через них, но то и дело застревали ногами — резина была узкой и липкой от жары.
-(Бэт) Это какие-то ненормальные шины. Они специально сделаны, чтобы мы проваливались?
Линдси тоже застряла, попыталась вытащить ногу, дёрнулась и чуть не упала. Её руки взметнулись в воздухе, но равновесие удалось сохранить.
-(Линдси) Мои ноги то и дело застревают. Это нечестно.
Крис стоял в стороне, подперев рукой подбородок, и наблюдал за их мучениями с явным удовольствием. На его лице играла хитрая улыбка.
-(Крис) О, правда? Мне жаль. Посмотрим, как вы справитесь с мышеловками.
Оказывается, в этих шинах были спрятаны мышеловки. Стальные пластины захлопнулись одновременно по всей полосе. Звук был резкий и громкий.
*Щелк! Щелк! Щелк!
Рабочие подскочили на месте. Бэт вскрикнула, Линдси схватилась за ногу, Джастин запрыгал на одной ноге, ругаясь сквозь зубы. Кто-то сел на землю, кто-то побежал вперёд, прихрамывая.
-(Рабочие) Ау! Ой! Ау!
-(Крис) Шевелитесь, лузеры! Это не санаторий, а спортивное испытание!
После полосы препятствий все участники начали ползать на четвереньках по грязи. Над ними на высоте полуметра была натянута колючая проволока, чтобы больно царапать спину, если подняться слишком высоко. Земля под ними была жидкой, холодной и липкой, смешанной с песком и мелкими камнями.
Кортни ползла быстрее всех, но даже её идеально выглаженная одежда была безнадёжно испорчена. Она откинула волосы с лица и громко возмутилась.
-(Кортни) Я никогда не видела, чтобы наша школьная спортивная команда так делала!
Крис пожал плечами и развёл руками, изображая невинность.
-(Крис) Ты права. Но после съёмок фильмов про войну осталось немного грязи и колючей проволоки, и мне показалось это забавным. Согласны?
Все участники, мокрые, грязные и уставшие, ответили в один голос.
-(Участники) Эх...
Они явно были не согласны, но спорить с Крисом было бесполезно.
Дункан прополз под очередным участком проволоки, выпрямился, отряхнул колени и с горечью посмотрел на ведущего.
-(Дункан) Ну спасибо тебе, Крис. За всё спасибо.
Кортни, которая уже выбралась из грязи, вдруг спросила.
-(Кортни) Кстати, кто выиграл?
У Криса в руках был блокнот. Он начал его листать, шевеля губами, будто что-то подсчитывал. Потом нахмурился, потом снова перелистнул страницу.
-(Крис) Посмотрим... Мм, три пишем, два в уме... получается... Никто!
Участники разом выдохнули.
-(Участники) Аа!?
Они были удивлены и разочарованы одновременно. Столько усилий — и никто не выиграл?
Крис щёлкнул пальцами, и на большом экране, установленном на краю поля, появились изображения. Человечки в разных позах — один боксировал, другой играл в бадминтон, третий боролся, четвёртый бросал мяч в баскетбольное кольцо.
-(Крис) Надо было понять, кто из участников что из себя представляет для проведения настоящих испытаний. Вас ждут четыре спортивных состязания, участники которых будут посеяны согласно этим результатам.
Линдси наклонила голову, переспрашивая.
-(Линдси) Посеяны? У нас будут соревнования по садоводству?
В гримёрке признаний:
Линдси сидела перед камерой.
-(Линдси) Оказывается, он имел в виду распределение участников. И я так и знала. Но если бы у нас было соревнование по садоводству, я бы всем им показала. Я серьёзно — никто не смеет трогать мои помидоры.
Она замолчала, поняла, как это прозвучало, быстро встала и вышла из гримёрки.
В декорациях боксёрского ринга было торжественно и пафосно. Канаты натянуты, пол застелен брезентом, по углам стоят табуретки с полотенцами. Крис стоял по центру ринга, держа микрофон у губ, и говорил голосом профессионального комментатора.
-(Крис) В правом углу, из команды рабочих — ошеломительная блондинка, единственная в своём роде, голубоглазый боксёр — Линдси!
Линдси сидела в правом углу ринга. На её лице было выражение сосредоточенной решимости.
-(Крис) А в левом углу, из команды осветителей — чокнутый придурок, лузер в лёгком весе, костлявая бестолочь...
Гарольд стоял у канатов и улыбался. Он не понимал, что речь идёт о нём. Он повернулся к Дункану, который стоял рядом, и с довольным видом кивнул в сторону Криса.
-(Гарольд) Кажется, это тебя.
-(Крис) Гарольд!
Ухмылка пропала с лица Гарольда мгновенно. Он обернулся к рингу, потом снова к Дункану, потом снова к Крису. Дункан усмехнулся и покачал головой.
-(Гарольд) Я? Почему я?
-(Крис) Потому что на тренировке по футболу вы с Линдси пришли последними. Так что лузер против лузера.
Гарольд и Линдси переглянулись. Оба были слегка обижены, но возражать не стали.
Крис повернулся к Коди, который стоял в стороне, прислонившись к стойке ринга.
-(Крис) Кстати, Коди, тебе не нашлось достойных соперников, так что ты сегодня не участвуешь в испытании.
-(гг) Без проблем.
Ответил он, пожимая плечами.
(Вот это лафа. Сегодня отдыхаю, да ещё и наблюдаю за всеми этими эпичными зрелищами. Кстати, ставлю, что Линдси отхреначит Гарольда. Поскорее бы это увидеть.)
Гарольд выставил руки вперёд, требуя экипировку.
-(Гарольд) Ну и ладно. А теперь давай мне сюда перчатки.
Крис достал из-за спины две большие белые штуки и надел их на руки Гарольда. Они были мягкими, податливыми, это был зефир.
-(Гарольд) Но это же суфле какое-то! Как в этом драться?
-(Крис) Верно. Это для того, чтобы не повреждать лица актёров. И согласно истинным традициям бокса вы будете драться в за-ме-длен-ном тем-пе.
Последние два слова он произнёс в слоу-мо, растягивая каждый звук и смешно вытягивая губы.
(Ну и хрень. С эпичным зрелищем я поторопился.)
Прозвенел гонг. Громкий, металлический звук разнёсся по площадке. Бойцы вышли на середину ринга и начали ходить кругами, не сводя друг с друга глаз. Гарольд поднял руки вверх, сжал зефирные кулаки и произнёс.
-(Гарольд, замедленно) Тебе... пришёл... конец...
Голос у него был низкий, раскатистый, будто запись на старой плёнке замедлили в два раза. Он двигался плавно, как в кино, каждый шаг занимал у него несколько секунд. Он занёс руку для удара — это заняло целую вечность. Линдси просто сделала шаг в сторону и уклонилась, даже не напрягаясь.
-(Линдси) Оу, получай! Вот так тебе!
Она не стала париться с замедленной съёмкой. Она говорила нормально и двигалась быстро. Её удар пришёлся Гарольду в плечо. Зефир смягчил удар, но толчок был ощутимый. Гарольд, продолжая отыгрывать роль, медленно отлетел назад, раскинув руки, и застыл в воздухе на секунду, а потом так же медленно начал падать.
-(Гарольд) Ауу...
Его команда смотрела на это представление с открытыми ртами.
-(Лешона) Как он это делает?
-(Дункан) У него просто богатый опыт в этом деле.
Гарольд остановился, медленно поднялся и так же плавно направился в сторону Линдси, занося новый удар. Его кулак двигался к её лицу сантиметр за сантиметром. Линдси просто протянула руку, остановила его зефирную перчатку и откусила от неё кусочек.
-(Линдси) Мм, вкусно.
Кортни, стоявшая у канатов, чуть не подпрыгнула от возмущения.
-(Кортни) Не ешь перчатку! Блокируй! Ударь его!
В этот момент из кармана Кортни выпал её наладонник. Он шлёпнулся на землю и отскочил к ногам Бэт. Бэт наклонилась, подобрала его, хотела окликнуть Кортни.
-(Бэт) Кортни, твой...
Но Кортни не слышала. Она полностью сосредоточилась на бое, выкрикивая указания Линдси.
-(Кортни) Веди бой грязно! Бей его в пах! Никакой пощады!
Коди заворожённо смотрел на неё.
(Вот - это моя девочка... Обожаю эту её сторону.)
Бэт посмотрела на наладонник, потом на Кортни, потом снова на наладонник. Решила, что раз Кортни всё равно, то она может им воспользоваться. Она хотела позвонить своему парню.
-(Бэт) Мой бойфренд так удивится, когда меня услышит.
Она начала набирать номер, но внезапно наткнулась на кое-что любопытное. Её палец застыл над экраном. Глаза расширились.
-(Бэт) Чего? Ну нифига себе...
На ринге тем временем прозвенел гонг, и Крис вышел на середину, поднимая руку.
-(Крис) Раунд второй!
Бэт быстро, незаметно засунула наладонник обратно в карман Кортни, прежде чем та обернулась.
Бой продолжался. Гарольд всё так же двигался и говорил в слоу-мо. Линдси уворачивалась и избивала его быстрыми, резкими ударами.
Лешона кричала с трибуны, размахивая руками.
-(Лешона) Давай, Гарольд, крошка! Кому везёт — тот и бьёт!
Гарольд повернулся на её голос, улыбнулся.
-(Гарольд) Спасибо... Лешона... это очень... приятно...
Это была его ошибка. Пока он отвлекался, Линдси размахнулась и врезала ему прямо в лицо. Даже через зефирную перчатку удар был сильным. Гарольд пошатнулся, его глаза закатились, и он рухнул на пол ринга с лёгким сотрясением. Крис начал отсчёт.
-(Крис) Раз... два... три... четыре... пять... шесть... семь... восемь... девять... десять! И победителем является Гарольд! И команда осветителей!
Осветители повскакивали с мест, обнимаясь и хлопая друг друга по спинам.
-(Осветители) Ехуу! Ура!
Линдси стояла посреди ринга, опустив руки, и не понимала, что произошло.
-(Линдси) Но я же его нокаутировала? Он лежит без сознания на полу, и победитель — он?
-(Крис) Просто он набрал огромное количество баллов за потрясающие замедленные действия. А у тебя было пару нарушений. В следующий раз не будешь кусаться — очень неспортивное поведение, мисс Тайсон.
Линдси вспыхнула, сжала кулаки и сделала шаг в сторону Криса.
-(Линдси) Это всё было подстроено! Рефери на мыло!
Джастин и Кортни подхватили её под руки, удерживая на месте.
-(Джастин) Полегче, там, тигрица. Не горячись.
-(Кортни) Успокойся, Линдси.
Линдси дёргалась, но постепенно остыла, тяжело дыша и сверля Криса взглядом.
...
http://erolate.org/book/1015/117898
Готово:
