Академия Огров.
В этот момент на боевой арене академии сотни студентов в шоке и благоговении созерцали представшую перед ними картину.
— Да ладно...
— Он реально победил?
— Этот мусор умудрился одолеть старшего Буо?!
В самом центре ринга, гордо выпрямившись, стоял Чу Фан. Его грудь бурно вздымалась от тяжелого дыхания, в котором смешались усталость и упоительный триумф. У его ног, пресмыкаясь в грязи, лежал Буо Ли — отъявленный задира и сын влиятельного старейшины Внутреннего Двора.
Для Чу Фана это был миг, о котором он грезил долгими ночами, полными сожалений в прошлой жизни: возможность наконец-то отомстить своему мучителю. В его прошлой жизни этот человек полагался лишь на пилюли и влияние своего отца, чтобы достичь пика царства Золотого Ядра, и даже предал Союзные Силы, переметнувшись на сторону зловещего Чертога Духа. Чу Фан тогда был всего лишь обычным рядовым на стадии Заложения Фундамента. Он всегда мечтал унаследовать Наследие Императора и прикончить задиру, который его изводил. Теперь это желание исполнилось, и он грелся в лучах ошеломленной тишины, кожей ощущая исходящие от толпы волны трепета и изумления.
*«Вы видели это? Ха-ха-ха!»* — мысленно смеялся Чу Фан, разглядывая свои мозолистые ладони и чувствуя остаточный жар от первой циркуляции Сутры Камадевы. *«Это только первый шаг! Мое восхождение к Нирване начинается прямо сегодня!»*
Но в этот момент избитый и униженный Буо Ли с трудом поднялся на ноги. Его лицо превратилось в маску багровой ярости, а палец дрожал, когда он указал им на Чу Фана.
— Это невозможно! Как я мог проиграть тебе?! Ты мусор! Ты всегда был мусором! Жульничество! Ты точно сжульничал!
Чу Фан лишь улыбнулся в ответ — высокомерной ухмылкой, достойной главного героя. Для него эти подростки были подобны детям, играющим с палками.
— Жульничество? У тебя есть доказательства, или ты просто расплакался из-за того, что твоя гордость такая же хрупкая, как твои ребра? Как ты смеешь обвинять меня, не имея ни единой улики?
Чу Фан и сам не знал, откуда в нем взялась такая уверенность, но ему хотелось продолжить провоцировать и унижать этого парня, несмотря на четкое понимание того, что отец Буо Ли мог с легкостью стереть его в порошок. Словно глубоко в подсознании что-то нашептывало ему, что с ним не случится ничего плохого.
— Ты определенно жульничал! — взревел Буо Ли. — Как ты посмел!
Чу Фан лишь презрительно хмыкнул:
— Раз ты говоришь, что я жульничал, значит, так оно и есть? Следуя твоей логике, я могу сказать, что трахал твою мамашу! Ты меня после этого тоже папочкой звать полезешь?!
— Ты! Да ты! Ты...! — не в силах найти достойный ответ, Буо Ли отвернулся от Чу Фана и низко поклонился старейшине, судившему поединок — человеку по имени старейшина Хань, который сегодня выступал в роли рефери. — Старейшина, прошу вас! Я требую справедливости! Посмотрите на него! Еще вчера он был полным нулем — он никак не мог победить меня честно! Он оскорбил святость этой Академии!
Одновременно с этим Буо Ли повел шеей, из-за чего кулон на его груди качнулся. Это ожерелье подарил ему отец: оно служило символом его семьи, и увидеть его было всё равно что встретиться лицом к лицу с самим старейшиной Внутреннего Двора. Демонстрируя его, Буо Ли фактически угрожал судье.
Старейшина Хань, эксперт 1-й стадии Заложения Фундамента, разумеется, прекрасно это понял, и под его одеждами проступил холодный пот. Своим духовным чутьем он в точности знал, что произошло: Чу Фан победил честно и справедливо, благодаря внезапному, взрывному всплеску очищенной Ци. Буо Ли проиграл просто потому, что оказался слабее, и никакого мошенничества здесь не было.
Но старейшина Хань не был героем. Он знал, что отец Буо Ли — могущественный мастер стадии Формирования Ядра, способный разрушить его карьеру одним росчерком пера, а потому не посмел пойти против него. Ему оставалось лишь мысленно попросить прощения у талантливого ученика.
Заставив свое сердце пойти на акт неприкрытой коррупции, старейшина шагнул вперед, а его лицо превратилось в маску «беспристрастной» суровости. Он приблизился к Чу Фану, придавливая парня своей аурой.
— Ученик Чу, если тебе нечего скрывать, ты ведь не станешь возражать, если я проведу беглый осмотр твоих меридианов, дабы развеять сомнения ученика Буо?
Чу Фан фыркнул, скрестив руки на груди. Он был абсолютно уверен в себе — ведь он действительно не жульничал и даже не принимал никаких пилюль!
— Конечно! Проверяйте сколько влезет! Пусть все увидят, что этот «гений» просто не умеет проигрывать!
Старейшина Хань протянул руку и обхватил запястье Чу Фана, даже прикрыв глаза для пущей убедительности, имитируя глубокую концентрацию. Однако под этим прикрытием он тайно раздавил крошечный восковой шарик с порошком Малинового Корня — веществом, которое имитировало остатки запрещенных стимуляторов, — и стряхнул его прямо в рукав Чу Фана.
Внезапно глаза старейшины распахнулись в притворном ужасе.
— Это... Это же!.. Пилюля Взрывного Усиления Солнца! Я чувствую, как нестабильные остатки энергии выжигают твои вены! Чу Фан, ты использовал запрещенное вещество, чтобы временно поднять свои силы и выжать максимум из своего потенциала! Ты совершил тяжкое преступление против правил Академии!
Толпа мгновенно взорвалась криками.
— Что?! Значит, он реально сжульничал?!
— Как и ожидалось! Я так и знал, что старший Буо ни за что не проиграл бы отбросу со дна!
— Какой позор! Использовать пилюли в дружеском поединке!
Мир Чу Фана внезапно перевернулся. Пилюли? Какое еще усиление? Да откуда у него вообще взялись бы деньги на покупку таких пилюль?!
— Что?! Нет! Вы лжете! — он попытался вырвать руку, его глаза расширились от осознания того, что «справедливый» мир, который он рассчитывал покорить, изначально был подстроен против него. — Я не принимал никаких пилюль! Вы! Старейшина, и это так вы стоите на страже закона?! Вы меня подставляете!
До него наконец дошло: этого старейшину определенно подкупили!
Старейшина проигнорировал его крики, и его голос прогремел на всю арену, сокрушая авторитетом:
— Где Дисциплинарный Отряд?! Немедленно призовите их сюда и заберите этого мальчишку на допрос! Мы должны выяснить, где он раздобыл столь дефицитное и запрещенное лекарство!
Сердце Чу Фана рухнуло в бездну паники.
— Нет! Это какая-то ошибка! Я не брал пилюлю! Обыщите мою комнату! Обыщите мое тело! У меня действительно ничего нет!
Но маховик Академии уже был запущен. С краев тренировочного поля вперед устремилась группа учеников в строгой черной форме — Дисциплинарный Отряд. Действуя с механической эффективностью, они повалили Чу Фана на землю. В следующее мгновение он почувствовал холодный укус Кандалов, Подавляющих Дух, которые с треском защелкнулись на его запястьях, болезненно заламывая руки за спину.
— Нет! Это клевета! Вы клевещете на меня! — взревел Чу Фан, утыкаясь лицом в грязь — в ту самую грязь, над которой он только что стоял в лучах триумфа. — Отпустите меня! Этот старейшина — лжец! Я гений! Я не обманщик! Ну погодите, я это так не оставлю, вы у меня еще попляшете!
В обычных романах в подобных ситуациях всегда появляется героиня, чтобы спасти протагониста. В случае Чу Фана его предначертанной судьбой героиней была Нин Сюэли. По канону в этот самый миг Нин Сюэли должна была почувствовать несправедливость, снизойти на арену подобно богине и использовать престиж своей семьи, чтобы защитить его. Его имя было бы очищено, а старейшине пришлось бы ползать на коленях. Затем, поймав эту волну, он умыл бы всех присутствующих, доказал бы свою праведность, а героиня прониклась бы к нему симпатией.
Вот только в этот самый момент его суженая находилась за много миль отсюда. Ее голос тонул в шелковых простынях королевской постели, а всё ее внимание без остатка принадлежало мужчине, который уже решил дальнейшую судьбу Чу Фана. Спасать эту аномалию никто не собирался.
Буо Ли шагнул вперед. К нему вернулась прежняя самодовольная ухмылка, пока он наблюдал, как его соперника утаскивают прочь, точно обычного преступника. Он уважительно сложил ладони перед старейшиной Ханем, и в его голосе зазвучало фальшивое почтение:
— Спасибо вам, старейшина, за то, что отстояли справедливость нашей Академии. Небеса действительно всё видят.
Старейшина хмыкнул, поглаживая бороду, пока Дисциплинарный Отряд тащил кричащего Чу Фана в сторону допросных подземелий.
— Я лишь исполнил свой долг, ученик Буо. В Академии нет места тем, кто ищет легких путей.
В душе он вздохнул. Какая жалость — такой молодой и талантливый парень. Если бы он не стал бросать вызов Буо Ли, если бы сначала выказал почтение какому-нибудь другому старейшине, чтобы обрести опору, всё могло бы сложиться иначе. Увы... Слишком импульсивный. Старейшина Хань покачалhead. Об этом мальчишке можно больше не думать: со связями Буо Ли упечь его за решетку до конца дней не составит никакого труда.
— Старейшина Хань, в знак благодарности за вашу службу и за вашу праведность, я бы хотел пригласить вас на ужин, — произнес Буо Ли.
Теперь старейшина Хань окончательно убедился, что разменять одного безродного ученика на связь с Буо Ли было отличной сделкой.
— Ах, молодой господин Буо, ну что вы, не стоит, я ведь просто выполнял свою работу.
Буо Ли покачал головой:
— Пожалуйста, старейшина Хань, я настаиваю.
— Ну что ж... Очень хорошо, спасибо за приглашение, молодой господин.
И в этот момент Цинь'эр, укрытая в тени, с глубоким презрением наблюдала за этой лицемерной сценой между старейшиной и юношей. Впрочем, благодаря этому ее задача значительно упростилась. Приказ ее Молодого Господина был предельно ясен: *Извлечь и Стереть*. И подземные казематы Академии станут идеальным, тихим театром для финала истории этой аномалии.
http://erolate.org/book/1033/119641
Готово:
