Пока Восточный Регион содрогался под тяжестью рушащейся горы, волны серебряной Высшей Ци разошлись далеко за пределы этих бесплодных земель, достигнув чувств тех, кто обитал на окраинах Центрального Региона.
Зафиксировали это и в Королевстве Синего Ветра.
В глазах жителей Четырех Сторон Света Королевство Синего Ветра было запредельной супердержавой, колоссом, чьи границы охранял истинный Святой. Однако в хищной иерархии Центрального Региона оно считалось лишь третьесортной силой — вассальным государством, готовым прыгать по струнке по первому же приказу любого избалованного наследника из Великих Кланов Имперской Столицы.
В этот самый момент в королевском дворце Синего Ветра наследный принц Ао Лун сидел под нежными розовыми лепестками цветущего персика. Это был мужчина поразительной красоты, с длинными синими волосами, спадающими подобно водопаду, и глазами цвета летнего неба. Но его лицо, обычно служившее маской царственного спокойствия, сейчас исказилось от ярости, а на лбу вздулись вены.
Перед ним на траве, содрогаясь от страха, лежал слуга:
— Докладываю... Ваше Высочество. Подтверждено, что госпожу Ло Минъе часто видят в компании наследника клана Юнь, Юнь Ли. Их... их видели в Королевском общественном парке, они держались за руки.
*ХРУСТЬ.*
Каменная скамья под Ао Луном треснула: ему показалось, будто раскаленное железо вонзилось ему прямо в грудь. Стоит знать, что он добивался Ло Минъе более десяти лет, предлагая ей сокровища королевства и престиж короны, но так и не удостоился чести коснуться даже края ее рукава. И теперь она держится за руки с Юнь Ли — парнем, широко известным как «Мусор Клана Юнь»?! Мусором, который к двадцати пяти годам не смог пробиться даже на стадию Заложения Фундамента?!
— Этот ничтожный мусор! — Ао Лун вскочил, и его синяя Ци закружилась вокруг него холодным туманом. — Я разорву его...
— Ао Лун... — в этот момент по всему двору разнесся глубокий голос, вибрирующий от властной силы правителя.
Ао Лун тут же обуздал свой гнев, почтительно сложил ладони и повернулся:
— Отец!
— Хм, — Король Синего Ветра вошел в сад, его взгляд был тверд. — Ао Лун, в Восточном Регионе только что пробудилось Наследие Высшего. Забудь на время об этой девчонке. Нам нужно действовать. Мы должны заполучить это наследие до того, как другие третьесортные королевства или приграничные кланы пронюхают о его местонахождении.
Выражение лица Ао Луна мгновенно сменилось с ревнивой ярости на холодный расчет. В конце концов, в глобальном масштабе девчонка — какой бы красивой она ни была — оставалась лишь мимолетной наградой. А вот Наследие Высшего было билетом к высшему положению в мире. У них мог появиться шанс продвинуться до Сверхсилы Первого Ранга или даже стать Трансцендентной Силой, которую охраняет настоящий Высший!
— Я отправлю с тобой Старейшину Хэя, — продолжил Король. — Эксперта стадии Перерождения Нирваны должно быть более чем достаточно, чтобы уладить любые неприятности, с которыми ты столкнешься в этом захолустье. Тамошние культиваторы — словно дети, играющие в грязи.
Ао Лун кивнул, но тень беспокойства всё еще оставалась:
— Но отец, как же Великие Кланы Имперской Столицы? Что если вмешается кто-то из Святых Земель или Трансцендентных Кланов?..
Король пренебрежительно покачал головой:
— Можешь не волноваться об этих Гегемонах из Имперской Столицы. Для них Наследие Высшего из Восточного Региона — всё равно что ржавая медная монета. Они не станут марать свои одежды ради столь «жалкой» находки. Это ниже их достоинства.
— Понимаю. Тогда я немедленно приготовлюсь к отбытию, — ответил Ао Лун, и его глаза блеснули новой целью.
---
Тем временем в обширном поместье клана Ло проходил другой разговор.
Ло Минъе — женщина, чья красота, по слухам, могла соперничать с легендарными лесными духами, — сидела на коленях на плетеной циновке, и ее длинные зеленые волосы идеальными прядями спадали на спину. Перед ней сидел мускулистый старик со шрамом на лице и зелеными волосами — Старейший Патриарх клана Ло. Он с суровой элегантностью прихлебывал чай.
— Я слышал, в последнее время ты довольно близко сошлась с этим сосунком из клана Юнь? — спросил старик, и его глаза остро блеснули поверх ободка чашки.
Ло Минъе едва заметно, загадочно улыбнулась:
— Не так уж близко, дедушка. Но Юнь Ли... он интересный. Он умен, хитер и смотрит на мир глазами, которые слишком стары для его тела. Не знаю, почему в городе его до сих пор клеймят мусором.
Старик вздохнул, ставя чашку на стол:
— Скорее всего, это политический театр. Король уже много лет с опаской поглядывает на частную армию клана Юнь. Если бы Юнь Ли проявил хоть какой-то талант, с ним бы давно случился «несчастный случай». Мальчик поступил мудро, скрыв свои истинные способности. Но теперь, похоже, клан Юнь считает, что прятаться больше незачем.
Ло Минъе моргнула, и ее изумрудные глаза округлились:
— Ты имеешь в виду...
Патриарх кивнул:
— Да. Этот старый монстр, Юнь Куан, успешно прорвался в царство Глубинного Святого. Его продолжительность жизни увеличилась еще на тысячу лет. Когда в доме есть Святой, даже королевской семье приходится ходить на цыпочках. Они больше не могут действовать безрассудно против родословной Юнь.
Ло Минъе замолчала, и ее мысли унеслись к тому «мусорному» наследнику, который держал ее за руку с такой непринужденной уверенностью.
— Действительно. Святой — это хлопотный противник даже для королевской семьи. Не говоря уже о том, что армия клана Юнь верна им, а не короне. — Она покачала головой, вновь переключая внимание на деда. — Но давай на время забудем о местной политике. Почему ты позвал меня, дедушка? Ты выглядишь так, будто готовишься к военному походу.
Выражение лица старика стало смертельно серьезным; он подался вперед, снизив голос до хриплого шепота:
— Я хочу, чтобы ты сию же секунду отправилась в Восточный Регион. Там только что пробудилось Наследие Высшего Императора, и серебряный свет виден даже от наших границ. Сделай всё, что в твоих силах, чтобы заполучить его.
У Ло Минъе перехватило дыхание. Наследие Высшего Императора? В Восточном Регионе?
Она посмотрела на восток, чувствуя, как внутри зарождается азарт. В конце концов, это будет первый раз, когда она покинет пределы их королевства.
— Я поняла, дедушка. Я выезжаю немедленно.
---
Глубоко внутри массивных укреплений клана Юнь молодой человек сидел неподвижно на ложе из холодного, притягивающего дух нефрита.
Для слуг, проходивших мимо его двери, Юнь Ли оставался загадкой — человек, которого когда-то высмеивали как «Мусорного Наследника», внезапно сбросил шкуру некомпетентности, обнажив стержень великолепного и одаренного величия. Одни думали, что он просто скрывал свой талант; другие полагали, что он нашел чудесную траву, превратившую его в гения.
Но правда была куда более глубокой.
Юнь Ли не был первоначальным владельцем этого тела. Он был поданным Синей Звезды — попаданцем из далекого, обыденного мира. В прошлой жизни он был всего лишь рядовым студентом колледжа, неприметным лицом в толпе, пока роковой несчастный случай не вырвал его из реальности и не перенес в этот мир Культивации в качестве мусорного наследника клана Юнь.
Мало того, он явился в этот мир не с пустыми руками: глубоко в душе он нес единственное сокровище, которое и поспособствовало его перемещению — пожелтевшую, потрепанную страницу старой бумаги, которую он когда-то за несколько монет купил у подозрительного уличного торговца во время какого-то фестиваля. На этой бумаге была начертана «Сутра Падшего Бессмертного».
Это была техника ошеломляющего высокомерия: согласно ее загадочному вступлению, если практиковать ее до абсолютного совершенства, то даже ничтожный смертный обретет силу, способную сразить Бессмертного. И используя ее всего за один год тайной культивации, Юнь Ли с помощью этой единственной страницы сокрушил оковы своего «мусорного» таланта. Он взлетел с 9-й стадии Сбора Ци до 9-й стадии Заложения Фундамента — скорость прогресса, на фоне которой даже гении Центрального Региона выглядели бы улитками.
Как раз в этот момент послышался размеренный стук в тяжелую дубовую дверь его комнаты. Юнь Ли выдохнул облако мутной Ци, и его глаза распахнулись со вспышкой холодного фиолетового света:
— Войдите.
Дверь со скрипом отворилась, и вошел его отец, Глава Клана Юнь. На его лице лежала печать такой серьезности, какую Юнь Ли видел редко.
— Отец, — сказал Юнь Ли, поднимаясь и расправляя одежды. — Что-то случилось?
Глава Клана кивнул, перейдя на тихий, спешный шепот:
— Сын, тебе нужно поторопиться и немедленно отправиться в Восточный Регион. Там только что пробудилось Наследие Высшего Императора, и я хочу, чтобы ты сделал всё возможное, чтобы заполучить его, чего бы это ни стоило. Старейшина Хао будет сопровождать тебя.
Услышав это, Юнь Ли на мгновение округлил глаза.
— Высший Император... — пробормотал Юнь Ли. В его взгляде промелькнула искра благоговения, которая тут же сменилась голодом до власти.
Прожив в этом мире год, он прекрасно понимал вес этого титула. Высший Император был вершиной — существом, способным перевернуть небеса и сокрушить землю мимолетным жестом. Его нынешнее королевство — территория, превосходящая по площади все континенты Синей Звезды вместе взятые, — не обладало и малейшим следом подобной силы. Ходили слухи, что только легендарные Гегемоны в Имперской Столице имели Высших в качестве хранителей своих залов.
И вот, такое сокровище появилось в Восточном Регионе — месте, которое в свитках его отца описывалось как «Пустынный Регион», наполненный низкоуровневыми культиваторами и застойными родословными.
*«Хех, — подумал Юнь Ли, и на его лице расплылась уверенная ухмылка. — Классический случай, когда бедняк сидит на золотой жиле, совершенно не подозревая о сокровище, скрытом под его собственными ногами. Они, наверное, до сих пор бьют палками по камням, пока сила бога ждет, чтобы её забрали».*
— Очень хорошо, отец, — произнес Юнь Ли с уверенностью, не оставляющей места для сомнений. — Я немедленно выдвигаюсь. Я сделаю так, чтобы это наследие перешло клану Юнь.
Внутри его сердце бешено колотилось от предвкушения охоты. Ведь он был не просто культиватором — он был Сыном Неба, попаданцем с золотым пальцем, о котором никто в этом мире и слыхом не слыхивал. Разве мог такой человек, как он, проиграть кучке местных доморощенных «гениев», которые даже не представляют истинных масштабов вселенной?
*«Я стану посмешищем для всего братства попаданцев, если позволю какому-то местному выскочке опередить меня»,* — подумал он, сжимая кулак, пока сила Сутры Падшего Бессмертного пульсировала в его венах.
*«Восточный Регион, Центральный Регион... неважно. Всё в этом мире — лишь ступенька для моего вознесения».*
http://erolate.org/book/1033/119646
Готово:
