В самой глубине собравшейся толпы, укрывшись в тенях парящих Небесных Ковчегов и пыли от кратеров, Юнь Ли наблюдал за этой демонстрацией силы со скривившимися в чистом презрении губами.
Для него сцена в центре расчищенной площадки была фарсом — гротескным театром врожденных привилегий. Все эти люди, эти «гении» и «королевские особы», полагались лишь на серебряные ложки, с которыми родились, и на века истории за их фамилиями. Они вели себя так, словно мир был их личной подставкой для ног, только потому, что дышали духовной Ци дольше остальных.
*«Если бы я, Юнь Ли, культивировал так же долго, как эти ископаемые, я бы уже ступил в царство Святого»,* — подумал он, и его челюсти сжались.
Он посмотрел на свои руки, ощущая, как под кожей бурлит и пульсирует могучая сила «Сутры Падшего Бессмертного». Всего за один год он взлетел с самых низов стадии Сбора Ци до пика царства Заложения Фундамента. Насколько он знал, подобный подвиг был беспрецедентным. Так что в своем представлении он был не просто талантлив — он был центром вселенной, попаданцем, которому суждено переписать законы этой реальности.
— О боже, похоже, вы не питаете к ним теплых чувств, господин Юнь Ли.
Голос прозвучал как освежающий бриз в знойный день — плавно и мелодично. Юнь Ли повернулся, и его защитная поза мгновенно сменилась яркой, безупречной улыбкой.
Ло Минъе шла к нему с изяществом небесной нимфы. Ее длинные изумрудные волосы развевались на горном ветру, а в зеленых глазах светился мягкий, понимающий огонек. Юнь Ли вынужден был признать: даже самые легендарные красавицы из его прошлой жизни — айдолы, модели и актрисы, блиставшие на экранах Синей Звезды, — казались сорной травой по сравнению с этим сияющим цветком. В тот миг, когда он впервые ее увидел, у него перехватило дыхание, и он твердо решил: эта женщина — трофей, достойный лишь Короля, а он — единственный, кто заслуживает этого титула. Даже если ради этого придется пойти против Наследного Принца Синего Ветра, он сделает её своей.
— Госпожа Ло, — произнес Юнь Ли, и его тон смягчился, став чарующим.
— Вы, безусловно, талантливы, господин Юнь Ли, — сказала Минъе, останавливаясь рядом с ним и переводя взгляд на золотой трон. — Но я должна предупредить вас... не позволяйте своей гордости подтолкнуть вас к обиде того молодого господина, что сидит там. Есть огни, которые невозможно потушить.
Улыбка Юнь Ли слегка дрогнула, уступив место вспышке раздражения, которую он изо всех сил постарался скрыть.
— Госпожа Ло знает его? Кажется... он весьма высокого мнения о себе.
По правде говоря, Юнь Ли никогда никого в этом мире не воспринимал всерьез. В конце концов, он был «Избранным», так с чего бы ему испытывать хоть каплю неполноценности перед этими «местными»? Имея в качестве золотого пальца «Сутру Падшего Бессмертного», он верил, что подавление всех под этими небесами — лишь вопрос времени.
— Он — Наследник Бессмертного Клана Шэнь, — произнесла Минъе, и ее голос притих от искреннего благоговения. — Его провозгласили самым талантливым юношей во всей Империи. Юнь Ли, вы должны понимать... если вы действительно оскорбите его, то забудьте о клане Юнь — даже если сама Императорская Семья решит вмешаться, они не смогут защитить вас от длани клана Шэнь.
Минъе слишком хорошо знала, какой вес имеет имя Шэнь Хаорана... Ну, не то чтобы они были лично близки, но суть не в этом. Видите ли, хотя ее дедушка и не славился безупречным мастерством в боевых искусствах, его почитали как величайшего мастера Циня в Империи, истинного Земного Святого, чья музыка могла объединять небо и землю. Когда Шэнь Хаоран праздновал свое шестнадцатилетие, список приглашенных напоминал перекличку богов, и ее деда лично позвали исполнить музыку, а она сопровождала его в Имперскую Столицу.
Она до сих пор помнила то короткое мгновение встречи — холодную, божественную ауру, которую он излучал, и честь пожать ему руку, когда он похвалил мастерство ее дедушки. На самом деле, тогда она хотела стать культиватором Меча и прослыла пацанкой, у которой в голове было одно лишь оружие. Но когда этот молодой человек выразил признание таланту ее деда, она твердо решила практиковать игру на цине. Она не знала, вспомнит ли он лицо многолетней давности, тем более что сейчас она выглядела иначе — тогда у нее были короткие волосы и мужская одежда, — но она-то его помнила отчетливо.
Юнь Ли уставился на Ло Минъе, и в его желудке закипела незнакомая, горькая желчь. Он видел, как искрились ее глаза, когда она смотрела на трон — с восторженной радостью преданного фаната. Так смотрят на живую легенду. Его улыбка превратилась в натянутую гримасу: женщина, которую он уже пометил как свою собственность, смотрела на другого мужчину с тем самым восхищением, которого он жаждал для себя.
И в этот момент в его сердце пустила корни холодная, острая ненависть к Шэнь Хаорану.
— И что с того? — прошептал Юнь Ли, и его голос задрожал от сдерживаемой зависти. — Будь у меня его происхождение — ресурсы Бессмертного Клана, лучшие пилюли, величайшие учителя, — я был бы куда лучше него.
Минъе услышала его, но не стала возражать. Она просто снова перевела взгляд на трон, и с ее губ сорвался тихий, разочарованный вздох. Для нее зависть или недовольство по отношению к тем, кто стоит неизмеримо выше, были обычной человеческой слабостью. Но озвучивать это столь капризно означало признать свое поражение. Заявляя, что ему не хватает лишь происхождения, Юнь Ли подсознательно признавал, что чувствует себя ничтожеством перед человеком на золотом троне.
Она думала, что Юнь Ли интересный и, возможно, особенный со своими странными, новаторскими идеями и стремительным ростом. Но теперь, видя, как он исходит злобой в тени истинного дракона, она поняла: он всего лишь крупная рыба в мелком пруду — злится на небо за то, что оно недосягаемо.
---
В этот момент тяжелая тишина горного перевала была внезапно разорвана яростной дрожью духовной энергии. Из толпы материализовался старик, чья аура вибрировала от безошибочно узнаваемой, глубокой мощи царства Перерождения Нирваны. Он не стал приземляться с пафосом; вместо этого он сразу рухнул на колени перед золотым троном, едва не касаясь лбом обломков.
— Молодой Господин Шэнь! — вскричал старик голосом, полным отчаяния. — Наш Наследный Принц имеет глаза, но не сумел разглядеть гору Тай! Он глупец, не ведающий об огромности небес и земли! Умоляю вас, прошу... пощадите его жизнь!
Хаоран смотрел на старейшину сверху вниз, его лицо оставалось неподвижным, как у статуи. Золотая Ци вокруг его ноги дрогнула, и он медленно убрал сапог с головы Цзинь Пэя.
— Пощадить его? — голос Хаорана прозвучал низко, как леденящая душу мелодия. — Можешь не беспокоиться. Я и не собирался его убивать. Раздавить мошку вряд ли стоит усилий, затраченных на чистку моих сапог.
Цзинь Пэй наконец почувствовал, как удушающее гравитационное давление исчезло, и судорожно хватал ртом воздух. Его легкие горели, лицо было испачкано грязью и позором, но он оставался прижатым к земле собственным страхом. В то мгновение он дал безмолвный, укоренившийся в самой душе обет: он зазубрит лица всех высокоранговых сущностей в Империи. Он больше никогда не станет «искать смерти», путая дракона с ящерицей.
— Премного благодарен, Молодой Господин! Ваша милость безгранична, как океан! — Старейшина не стал дожидаться, пока тот передумает. Он подхватил побитого Цзинь Пэя и, непрестанно кланяясь на ходу, попятился назад, после чего скрылся на борту ковчега Королевства Солнечной Птицы.
Когда этот инцидент был исчерпан, на площадке воцарилось кладбищенское безмолвие. Никто не смел издать ни звука, никто не решался даже громко дышать — все глаза были прикованы к массивным каменным вратам.
Внезапно из рун вырвался импульс серебряного света — ударная волна была настолько мощной, что пустила рябь по ткани местного пространства-времени. Врата застонали, древний мох потрескался, и створки начали медленно поворачиваться внутрь. Воздух мгновенно заполнился ароматом, похожим на холодный озон и древние благовония. Это был знак: наконец-то наследие открыто.
Все затаили дыхание, глядя на место, которое хранило в себе шанс сделать их высшими существами. Но тишину нарушил хор жадного, истеричного смеха.
— Ха-ха-ха! Наследие Высшего принадлежит мне!
— А ну потеснитесь! Я — Глава Клана Пэн, никто не встанет у меня на пути!
— Да кому сдался твой клан?! Чем он лучше меня?!
Десятки скрывавшихся экспертов — мастера Восхождения Духа и даже несколько бродячих культиваторов стадии Перерождения Нирваны, таившихся в засаде, — сорвались со своих мест. Они рванулись к серебряному свету, словно голодные стервятники.
Однако, когда первый эксперт достиг порога, он не прошел насквозь, а с тошнотворным стуком врезался в невидимый серебряный барьер. Один за другим пожилые мастера отлетали прочь, отброшенные силой, напоминавшей суровый отпор целой горы.
— Что происходит?!
— Нет! Мое Наследие Высшего! Небеса, за что вы так терзаете меня?!
Все в шоке уставились на произошедшее. Но в этот момент над порталом в воздухе соткались несколько гигантских, светящихся серебром символов:
**[НИКТО СТАРШЕ ПЯТИДЕСЯТИ ЛЕТ НЕ СМОЖЕТ ПРОЙТИ.]**
Среди старейшин поднялся гул возмущения.
— С какой стати?! Наследие должно принадлежать сильным, а не детям!
— Мой срок жизни на исходе! Мне необходим этот прорыв! Небеса несправедливы!
Наблюдая за этой хаотичной суматохой, Хаоран ощутил лишь скуку. Он поднялся со своего золотого трона, и по небрежному взмаху его руки роскошное кресло исчезло, вернувшись в пространственное кольцо. Он посмотрел на кричащих, отчаявшихся стариков исключительно с жалостью.
— Пойдем, — сказал Хаоран Сюэли.
— Хм, — послушно кивнула Сюэли, и ее сердце бешено заколотилось, когда она пристроилась рядом с ним.
Она спиной чувствовала тяжесть сотен завистливых, полных ненависти взглядов, но присутствие мужчины подле нее казалось неприступной крепостью. Они направились к вратам, однако путь им внезапно преградил отчаявшийся бродячий культиватор Перерождения Нирваны. Его кожа была сморщена, как пергамент, а глаза налились кровью от безумия умирающего человека. Он высвободил свою ауру, и пространство вокруг него деформировалось от жара его угасающего духа.
— Мне плевать, какое у тебя происхождение! — взвизгнул старик сорвавшимся голосом. — Но если ты не поклянешься своей душой, что выделишь мне долю в наследии, я никого не пущу внутрь! Мне больше нечего терять!
Хаоран и Сюэли даже не замедлили шаг, продолжая идти так, будто дорога перед ними была пуста.
— Ты что, не слышал меня?! Я сказал... А-А-А-А-ХХ!
Угроза старика оборвалась звуком, похожим на выжимание мокрой тряпки. Под его ногами собственная тень внезапно отделилась от земли. Она взмыла вверх подобно живой, жидкой пустоте, сработав как миниатюрная черная дыра. Бродячего культиватора затянуло внутрь; его кости с треском ломались, а мышцы перемалывались в жуткое месиво из плоти и крови. Его леденящий душу крик эхом разнесся по горному перевалу, прежде чем он был полностью поглощен, не оставив после себя ни единой капли крови.
Остальные старейшины, собиравшиеся примкнуть к блокаде, застыли как вкопанные, а их жажда наживы была мгновенно потушена ушатом ледяного ужаса. Им оставалось лишь стоять в парализованном молчании, наблюдая за тем, как золотоволосый юноша и девушка в синем платье перешагнули через серебряную вуаль и скрылись в гробнице Яркого Серебряного Императора.
http://erolate.org/book/1033/119648
Готово:
