Тяжелый металлический аромат древнего серебра и остаточная мощь великого мастера прошлого витали в воздухе, когда Мэньяо, Минъе и Юнь Ли добрались до самой глубокой секции пространства наследия.
Как только они втроем переступили порог залы, их взглядам сразу предстала картина: два принца — Цзинь Пэй и Ао Лун — застыли как вкопанные у подножия колоссальной лестницы. От их прежнего высокомерия не осталось и следа; теперь они пребывали в натянутом, настороженном напряжении, словно солдаты на краю бездонной пропасти или подданные перед лицом своего императора.
— Это все, кто пришел?
Голос снизошел откуда-то сверху. Он прогремел подобно низкому драконьему рыку, от которого затрепетал сам костный мозг в их телах.
Юнь Ли задрал голову, вытягивая шею: высоко над ними, восседая на 999-й ступени, словно на божественном троне, находился Шэнь Хаоран. Он взирал на них с абсолютной, леденящей душу отстраненностью. На сто ступеней ниже него в глубокой медитации сидела девушка в лазурном платье, чье тело было окутано мерцающим светом собственного прорыва.
*«6-я Стадия Заложения Фундамента?! Да как такое возможно?! Она же только что была на первой! Неужели она намеренно скрывала свой уровень развития?»* — пронеслось в голове ошеломленного Юнь Ли.
— Всё верно, Молодой Господин Шэнь, — ответила Мэньяо, шагнув вперед и уважительно сложив руки в приветствии. — Остальные были... поглощены другими делами. Кто-то, вероятно, всё еще дерется в саду трав, а кто-то застрял на первых двух испытаниях. Лишь мы пятеро смогли дойти сюда.
— Хм. А ты кто такая? — Хаоран приподнял бровь.
Его золотые глаза, ставшие еще острее после пробуждения Божественного Тела Бога-Дракона Бесконечности, мгновенно просканировали Мэньяо.
*«Этот парень... нет, это женщина»,* — тут же понял Хаоран. Его обострившиеся чувства легко распознали истину сквозь каштановые волосы, утянутую грудь и искусственный кадык.
*«Зачем ей маскироваться под мужчину?»* — хотя в нем и проснулось легкое любопытство, он оставил это наблюдение при себе. В Центральном Регионе каждый носил какую-нибудь маску, и её секреты в данный момент не имели к нему никакого отношения. Он даже слышал, что некоторые старые извращенцы маскировались под женщин, чтобы открыто подглядывать и лапать девиц без особых последствий. Возможно, здесь был обратный случай.
— Приветствую, молодой господин. Я Ся Мэньяо, Избранник Небес Секты Цветочной Горы, — ровным голосом ответила она. — Я имела честь видеть Молодого Господина во время празднования вашего шестнадцатилетия в Имперской Столице.
Секта Цветочной Горы? Хаоран быстро пролистал архивы своей памяти. Он сразу вспомнил это название — могущественная Второранговая структура, которая восседала на горе ресурсов и просто ждала появления Небесного Святого, чтобы войти в ряды Перворанговых Сил. Если он правильно помнил, они славились своим уникальным вином: ходили слухи, будто прекрасные древесные духи использовали свои нефритовые ножки, чтобы давить виноград для этого напитка. Он не знал, правда это или просто реклама, но вино определенно пользовалось бешеной популярностью.
Он коротко, снисходительно кивнул в знак признания, после чего его взгляд стал ледяным и охватил всю группу:
— Финальное испытание — подняться по этой лестнице. Но уясните себе одну вещь: я уничтожу любого, кто попытается совершить восхождение. В этом месте полно боковых залов, забитых сокровищами, которые я не открывал и не исследовал. Вы вольны забирать всё, что найдете в тех комнатах, но это наследие... это сердце Императора... принадлежит мне.
Услышав это, Цзинь Пэй и Ао Лун переглянулись и натянуто кивнули. Они уже предполагали подобный исход, более того — это было даже лучше, чем они смели надеяться! Сказать по правде, они лишь уповали на то, что Хаоран окажется достаточно щедр, чтобы позволить им унести хотя бы один Священный Артефакт. Никто не ожидал, что Хаоран заберет исключительно императорское наследие, отдав им всё остальное!
А что касается мысли забрать главное наследие себе... вы что, шутите? С силой и происхождением Шэнь Хаорана существовали куда более быстрые и безболезненные способы покончить с собой.
Мэньяо и Минъе точно так же склонили головы. Этот исход превзошел их ожидания. По крайней мере, им будет что принести обратно в секту и клан.
Они уже собирались двинуться к боковым комнатам, как вдруг тишину разорвал голос, дрожащий от праведного, негодующего гнева:
— Это несправедливо! Это наследие должно достаться тому, кто обладает истинными способностями и удачей! А не тем, кто просто полагается на свое происхождение, чтобы подавлять других!
Юнь Ли шагнул вперед; его лицо покраснело, а палец обвиняюще указывал на фигуру, находящуюся на золотой высоте.
Цзинь Пэй и Ао Лун повернулись к нему с такими минами, словно увидели свинью, у которой внезапно отросли крылья и она принялась декламировать стихи.
*«Приятель, ты это серьезно?* — синхронно подумали они. — *Кто вообще заикается о справедливости в мире, где сильный пожирает слабого? Если у тебя есть "способности", то поднимайся! Нечего стоять тут и строить из себя благородного мученика».*
Сам Ао Лун ощутил неподдельное изумление. Он поверить не мог, что Ло Минъе вообще когда-то удостоила взглядом этого дурака. Рассуждать о «происхождении» перед лицом буквально первого таланта Империи было верхом бредового идиотизма. Это всё равно что деревенский паренек вызвал бы шторм на борцовский поединок из-за того, что ветер дует «несправедливо».
— Несправедливо? Способности? Удача? — Хаоран хмыкнул, и этот звук отозвался подобно раскату грома.
Он даже не поднялся с места, но его Драконье Ядро пробудилось, и внезапно из его тела вырвалась золотисто-пурпурная аура такой плотности, что сам воздух вокруг пошел трещинами.
*Бум!*
Духовное давление оказалось настолько колоссальным, что его Ци начала сгущаться прямо в воздухе, манифестируя в тяжелый, мерцающий дождь, хлынувший по всей зале. Каждая капля несла в себе вес валуна; попасть под этот «дождь» было равносильно ощущению, будто тебя топят в океане расплавленного свинца.
— Если они у тебя есть — иди и возьми, — объявил Хаоран, и его голос перешел в низкий, пугающий рык. — Если ты сможешь сделать хотя бы один шаг по этой лестнице, пока я нахожусь здесь, я признаю свое поражение и лично отдам тебе наследие.
Цзинь Пэй, Ао Лун и Мэньяо застонали, их ноги затряслись. Несмотря на то, что как эксперты Золотого Ядра они всё еще могли удерживать равновесие, они чувствовали себя так, словно подверглись изощренной водной пытке — каждый вдох давался с трудом под топящим весом Ци Хаорана.
Что касается Ло Минъе, бывшей на 9-й Стадии Формирования Ядра, и Юнь Ли, который находился всего лишь на этапе Заложения Фундамента, то они были полностью раздавлены. Им казалось, будто первобытный дракон сжал их в своих когтях и утащил на самое дно темной бездны.
— Ты не способен вынести даже веса моего присутствия, но всё еще смеешь лепетать мне о способностях? — взгляд Хаорана оставался безэмоциональным; он смотрел на Юнь Ли так, как смотрят на соринку. — Уползай вон из этого зала. У меня нет терпения обучать младенца дыханию.
Под яростным, тираническим давлением ауры Юнь Ли рухнул. Его колени ударились о камень с тошнотворным хрустом. Затем его глаза начали закатываться, обнажая белки, а из носа, ушей и уголков глаз потекла кровь. Он схватился за горло, широко разевая рот в тщетных попытках глотнуть воздух, который был практически полностью выдавлен из комнаты.
Цзинь Пэй, Ао Лун и Мэньяо взревели, высвобождая собственную Ци в отчаянной совместной попытке защититься, причем Мэньяо сразу же заслонила собой Минъе, пытаясь уберечь её от этого удушающего давления. Но, несмотря на все усилия, их ноги начали подкашиваться, спины выгибались под весом, и они находились в считаных секундах от полного краха.
Хаоран заметил это и пришел к выводу: если он увеличит интенсивность своей ауры еще хоть на йоту, они гарантированно истекут кровью и лишатся чувств.
— Хмф, — фыркнул Хаоран, и сокрушительное давление исчезло так же стремительно, как и появилось.
В то же мгновение вся группа повалилась на четвереньки, судорожно глотая воздух, словно выброшенные на берег рыбы; их грудные клетки тяжело вздымались в образовавшемся вакууме.
Хаоран окинул их холодным взглядом и уже начал отворачиваться, произнося равнодушным тоном:
— Я не люблю повторять дважд—
Он осекся. Его брови нахмурились, когда новообретенные чувства уловили странную, диссонирующую частоту. Там, внутри изломанного, кровоточащего тела Юнь Ли, начинала циркулировать скрытая сила.
Это не была стандартная Ци этого мира; это была темная, упругая энергия — **Сутра Падшего Бессмертного**, среагировавшая на предсмертный опыт. Она стремительно латала внутренние повреждения Юнь Ли и, что более важно, использовала остаточное давление Драконьей Ци Хаорана как молот, бьющий по его фундаменту и провоцирующий внезапный, бурный прорыв.
*«Что это... такое?* — подумал Хаоран, и его глаза сузились. — *Эта энергия... она не принадлежит Законам этого мира. Этот мальчишка... неужели он тоже аномалия?»*
http://erolate.org/book/1033/119654
Готово:
