Песчаниковая пещера, которая совсем недавно служила прохладным и спасительным убежищем, больше не была безопасным местом.
В этот самый момент, когда громовой голос предводительницы Ламий эхом раскатился по песчаниковым стенам, Чжу Цзыянь показалась из темных глубин грота. Её кошачьи ушки были плотно прижаты к волосам, а пальцы мелко и нервно подрагивали. Лицо девушки было бледным, выражая абсолютный ужас практика стадии Создания Фундамента, оказавшегося лицом к лицу с катастрофой регионального масштаба.
— Они нашли нас?! Так быстро?! — панически прошептала Цзыянь, косясь на трещины в потолке, откуда, словно в песочных часах, начал сыпаться песок, отсчитывая время до их гибели.
Хо Юэ даже не обернулась; её взгляд был намертво прикован к туннелю, ведущему наружу. Она почувствовала, как Сяо Мэй скользнула обратно под защиту её рукава — маленький Божественный Змей Радужной Чешуи тоже ощутил исходящую снаружи жажду крови.
— Ага, — мрачно кивнула Хо Юэ. — На этот раз бежать нам действительно некуда. Они окружили весь горный хребет.
— ВЫХОДИ! ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ВОРО́ВКА! ВЕРНИ ТО, ЧТО УКРАЛА, ИЛИ МЫ СОДЕРЕМ С ТЕБЯ КОЖУ ЖИВЬЕМ!
*БУМ!*
Взрыв концентрированной духовной энергии врезался в склон горы. В то же мгновение песчаник, чья структура веками подтачивалась эрозией, окончательно сдался. Вся пещера яростно задрожала, потолок натужно застонал и обрушился лавиной валунов и мелкой пыли.
Хо Юэ нахмурилась. Из её ладоней вырвалось пламя, соткав защитный барьер вокруг нее и Цзыянь.
Снаружи, если бы обычный человек увидел эту картину, его бы наверняка парализовал экзистенциальный ужас: тысячи Ламий, излучающих ярость и жажду крови, плотным, удушающим кольцом окружили подножие обрушившегося пика. Воздух был буквально пропитан запахом озона и яда — настолько сильно, что обычный культиватор умер бы от токсичного отравления за секунды, просто сделав вдох. Это был не обычный охотничий отряд, а авангард самой опасной расы пустыни.
Среди них не было ни одной Ламии с культивацией ниже стадии Зарождающейся Души, а несколько фигур, парящих в воздухе, и вовсе давили на пространство леденящей душу мощью стадии Вознесения Духа.
В самомпереди стояла командир Хуа Линь. Она являла собой образ смертоносной красоты: длинные, струящиеся розовые волосы и смуглая кожа, которая таинственно поблескивала под пустынным солнцем. Её нижняя часть тела представляла собой мощный змеиный хвост с розовой чешуей, который сворачивался и разворачивался с хищной грацией. Будучи третьей по силе во всем племени Ламий и обладая культивацией 7-й Стадии Вознесения Духа, она излучала Ци такого жара, что песок у её хвоста превращался в стекло.
Вдруг из дымящихся обломков рухнувшей горы вырвался яркий купол сине-зеленого пламени. Это было потрясающее зрелище — полусфера из чистейшего элементного жара, которая раскидала падающие обломки и полностью испарила пыль. Когда купол рассеялся мерцающими искрами, Хо Юэ и Чжу Цзыянь предстали в центре кратера абсолютно невредимыми.
Этот купол был спонтанной защитной техникой, которую Хо Юэ придумала на ходу, сплетя вместе два своих Небесных Пламени: недавно поглощенное Земное Пламя Голубой Лилии и свое первое пламя — Пламя Зеленого Духа, занимающее 22-е место в рейтинге. Их общая температура оказалась настолько экстремальной, что сработала как абсолютный солнечный щит, плавящий сталь еще до того, как та успевала коснуться кожи.
— Ах ты воровка! Верни нам нашу Королеву! — завизжала Хуа Линь. Её голос срывался от ярости, а взгляд был прикован к рукаву Хо Юэ, где всё еще отчетливо ощущалась королевская аура.
— Эй! Я не виновата, что вы не способны удовлетворить свою Королеву! — парировала Хо Юэ, упрямо выпятив подбородок и вызывающе ухмыляясь, пока её рыжие волосы развевались за спиной в тепловых потоках от её собственного пламени. — Она просто ушла искать свое счастье! Она сама мне сказала, что больше не может жить без моей штучки!
Под «штучкой» Хо Юэ имела в виду особое питательное тепло своих Небесных Пламен, но стоявшая прямо за ней Цзыянь мгновенно залилась густой краской от столь двусмысленной фразы — то ли случайной, то ли весьма намеренной.
Хуа Линь и все присутствующие Ламии почувствовали, как их лица покрываются багровыми пятнами от чистой, первородной злости. Их коллективная аура одновременно бахнула по округе, отчего небо окрасилось в грозовой пурпурный цвет, а воздух стал настолько густым, будто им приходилось дышать супом.
— Ты! Ты!.. Да ты вообще женщина или кто?! — прокричала Хуа Линь, сильнее сжимая рукоять ятагана из кости монстра. — Что ты сделала с нашей Королевой?! Какая еще «штучка» может быть у человеческой девки?!
— Та самая штучка, которая может доставить ей кучу удовольствия, в отличие от ваших! И всё, что должно было быть сделано, мы уже сделали! — гавкнула в ответ Хо Юэ, вспомнив, как совсем недавно гладила и кормила маленькую змейку. — Теперь она моя!
И хотя внешне она выглядела как непокорная богиня огня, внутри у Хо Юэ всё кричало от паники.
*«Наставница! Помогите! Помогите! Помогите! Похоже, они реально, серьезно собираются меня грохнуть! Вы ведь не хотите, чтобы ваша прекрасная, драгоценная, талантливая, красивая и еще раз красивая ученица погибла прямо здесь?! Я слишком молода, чтобы стать кормом для змей!»*
Усталый, почти насмешливый голос отозвался в её голове: *«И почему я раньше не замечала, насколько ты самовлюбленная? Сколько раз ты назвала себя красивой в одном предложении?»*
*«Важные вещи нужно повторять трижды! А теперь скорее помогите мне, о моя блистательная, добросердечная, талантливая наставница, чья красота уступает только моей!»*
*«...Последняя часть была лишней».*
*«Наставница!»*
*«Успокойся, дитя. Не нужно паниковать. Я чувствую, что Ци твоего жениха уже близко. Раз уж он идет сюда, моя помощь тебе не понадобится».*
Сердце Хо Юэ пропустило удар. *Хаоран? Он здесь?*
— Ах ты тварь! Я лично тебя прикончу! — взревела Хуа Линь.
Она рванулась вперед с пугающей скоростью, её хвост с визгом хлестал по песку. Полноценная аура эксперта стадии Вознесения Духа хлынула из её тела, создав мощную ударную волну, которая заставила более слабых Ламий отшатнуться назад.
— Назад! — Хо Юэ попыталась нагнать побольше жути, направив свою линейку на приближающуюся предводительницу. — Хотите верьте, хотите нет, но мой муж родом из Центрального Региона, и он тот, кого вам абсолютно точно не по карману злить! Если сделаешь еще хоть один шаг... то есть, проползешь еще хоть метр вперед — я отдам ему вашу Королеву, и он будет играть с ней до тех пор, пока она собственное имя не забудет!
Под этим она подразумевала, что Хаоран будет щекотать змейку, пока та не начнет блаженно пищать.
Глаза Цзыянь округлились до такой степени, что едва не вылезли из орбит. Она немедленно схватила Хо Юэ за плечи и принялась неистово, отчаянно трясти её:
— Да что ты такое несешь?! Ты с ума сошла?! Ты настолько сильно хочешь, чтобы нас убили?! Ты дразнишь эксперта Вознесения Духа угрозами осквернения её Королевы!
— Цыц, подруга, я знаю, что делаю! — прошипела в ответ Хо Юэ, хотя её глаза панически сканировали небо.
Но в этот момент ярость Хуа Линь уже прошла точку невозврата:
— Похоже, ты действительно заждалась смерти! Умри за свою дерзость!
Она занесла свой костяной меч, лезвие которого вспыхнуло болезненным, некротически-розовым светом, и резко опустила его вниз. Мир словно потерял все свои краски, когда от клинка отделился гигантский серповидный слэш Ци, несущий в себе абсолютную разрушительную мощь. Этот удар был призван сравнять с землей весь горный хребет; он летел со скоростью, неподвластной человеческому глазу.
Для Цзыянь время словно замедлилось, когда она осознала, что сейчас их просто сотрут из бытия.
Однако Хо Юэ оставалась совершенно спокойной. Она не стала поднимать линейку для защиты и не раскочегарила пламя. Вместо этого она набрала в легкие побольше воздуха и изо всех сил закричала в небеса:
— ХАОРАААН!!!
*ФЬЮИТЬ!*
Из верхних слоев атмосферы, подобно падающей звезде, устремился поток золотого света. Второй слэш Ци, сотканный из острейшей энергии, пробил облака. Он столкнулся с розовым полумесяцем Хуа Линь прямо в воздухе с силой тектонического сдвига.
Две атаки боролись доли секунды, их энергии скрежетали друг о друга и скручивали пространство между собой, после чего обе сдетонировали мощнейшей, ослепительной взрывной волной.
*БУМ!*
Породивший этот взрыв шквал ветра был настолько силен, что подчистую сгладил ближайшие дюны на мили вокруг.
Цзыянь пошатнулась и позорно шлепнулась на пятую точку, уставившись на происходящее в абсолютном шоке. Она принялась судорожно ощупывать свои руки и ноги, проверяя, всё ли на месте, отказываясь верить, что её не испарило.
Хо Юэ, напротив, сияла яркой улыбкой. Она смотрела вверх, пока её рыжие волосы плясали в рассеивающемся дыму.
Там, стоя на парящем белом мече, который светился божественным и высокомерным светом, находился мужчина, о котором она думала каждый божий день на протяжении последних двух лет. Его светлые волосы ловили лучи пустынного солнца, а золотые глаза смотрели вниз на армию Ламий с безучастием бога, взирающего на муравьев.
Шэнь Хаоран.
В то же мгновение, как он появился, атмосфера в корне изменилась. Тяжелое, ядовитое давление Ламий было полностью нейтрализовано новой, доминирующей силой — аурой Божественного Телосложения Бога-Дракона Бесконечности.
— Я слышал, кто-то звал меня по имени, — произнес Хаоран. Его голос был плавным, холодным и нес в себе такую власть, что костяной меч Хуа Линь задрожал в её ладони. — И мне показалось, будто кто-то угрожал стереть мою женщину в порошок.
http://erolate.org/book/1033/119668
Готово:
