Глубоко в самом сердце Имперской Столицы личный дворец Чу Сюэюй высился подобно безмолвному, дремлющему зверю из белого нефрита и древнего обсидиана. Воздух здесь был настолько насыщен духовной эссенцией, что мерцал слабым серебристым оттенком — постоянное напоминание об абсолютной власти Главы Клана над местными силовыми линиями земли.
В центре этого исполинского дворца Чу Сюэюй восседала на своем Высшем Троне. Её глаза были закрыты, а дыхание — настолько поверхностным и размеренным, что она казалась скорее шедевром небесной скульптуры, нежели живой женщиной. Золотые волосы, каскадом спадавшие на белые одежды, словно улавливали окружающий свет, светясь мягким, благородным сиянием.
Тишину нарушила лишь едва заметная рябь в пространстве перед возвышением. Одна из её теневых стражей — женщина с распущенными белыми волосами и глазами, похожими на полированный кремень, — материализовалась из темноты, словно пройдя сквозь водяную завесу. Она тут же опустилась на колени, практически коснувшись лбом холодного нефритового пола.
— Что такое? — спросила Сюэюй. Её голос прозвучал как низкий, мелодичный звон, ради которого ей даже не потребовалось открывать глаза.
— Госпожа, молодой господин официально пересек границу. Он уже на пути к Имперской Столице, — доложила стражница. Её голос оставался ровным, несмотря на удушающее давление, исходившее от трона.
— Я поняла. Можешь идти, — произнесла Сюэюй.
С безмолвным поклоном теневая стражница исчезла, снова растворившись во тьме и не оставив на пыли даже намека на след.
Чу Сюэюй долгое время хранила молчание. Единственным звуком в комнате оставался далекий мерный гул защитных формаций клана.
— И долго вы двое собираетесь там прятаться? — внезапно спросила Сюэюй, и в её голосе скользнула нотка сухого напускного веселья.
Последовал миг абсолютной тишины, пока из тени в углу не раздался мягкий, мелодичный смешок:
— Фу-фу~, и когда же ты нас засекла, младшая сестрёнка? Твои чувства становятся слишком уж острыми, это даже опасно.
Из темных углов тронного зала на лунный свет вышли две фигуры. Их лица имели неоспоримое сходство с лицом Сюэюй — те же высокие скулы, та же аристократическая прямизна осанки, те же волосы и глаза, но их ауры были совершенно, пугающе разными.
Первой была женщина неземной красоты с золотисто-светлыми волосами до самого бедра, которые покачивались при каждом шаге. На ней был черный халат с золотыми узорами, которые, казалось, извивались подобно живым змеям. Это была Фэн Юйянь.
Рядом с ней стояла женщина со смуглой, роскошной кожей, которая в свете факелов отливала полированным красным деревом. Её длинные, струящиеся золотые волосы составляли резкий, прекрасный контраст с цветом лица, а надетый на ней откровенный красный халат с золотыми элементами подчеркивал её сильное, гибкое телосложение. Это была Лэн Шуан.
Эти трое — Лэн Шуан, Фэн Юйянь и Чу Сюэюй — были сводными сестрами. У них был один отец, чье имя теперь покоилось на полях истории, но родились они от трех разных матерей, каждая из которых в свое время была могущественной владычицей. Лэн Шуан была старшей, Фэн Юйянь — средней, а Чу Сюэюй — младшей.
В юности это трио было самым пугающим и ненавистным явлением в империи. Они славились абсолютным отсутствием уважения к чужой жизни и полным пренебрежением к ограничениям Небесного Дао.
Лэн Шуан, старшая, вошла в анналы истории как Признанный Тиран Двенадцати Измерений. Она прославилась своей завоевательной кампанией, в ходе которой поработила двенадцать независимых малых измерений, заставив всё их население поклоняться ей как единственному божеству. Затем она использовала коллективную силу их веры, чтобы силой доказать свое Дао Тирании, сокрушив барьеры мира ради достижения царства Небесного Святого.
Чу Сюэюй, младшая, была известна как Безжалостная Императрица, Повелевающей Преклонившимися Небесами. И по сравнению с Лэн Шуан её путь, основанный на Дао Убийства, был еще более кровавым. Сами небеса сочли её существование невыносимым, поскольку её путь нарушал естественный цикл жизни и смерти. Чтобы доказать свое Дао, она методично вырезала девять тысяч девятьсот девяносто девять кланов и повлекла за собой полное истребление девяти тысяч девятисот девяноста девяти рас. Это спровоцировало Небесное Испытание такого масштаба, что небо почернело на целое десятилетие, но в итоге Сюэюй выстояла на горе трупов и буквально заставила небеса преклонить колени, окрасив сам небосвод кровью, пока Дао Убийства не было принято в мировой порядок.
Фэн Юйянь, среднюю сестру, часто считали «кроткой» лишь потому, что она не устраивала массовых побоищ и не обращала народы в рабство. Однако она, несомненно, была самой проблемной из всех. Известная как Императрица Запретного Творения, она баловалась табуированными искусствами крови, трупов и сшивания душ. Свое Дао Оскверненной Жизни она доказала, сшивая плоть и души разных видов, создавая монстров, которые веками наводили ужас на Первозданное Измерение.
— Сестра Сюэюй, я слышала, ты одобрила Турнир Избранных Небом? — спросила Фэн Юйянь, игриво подскочив к трону и усевшись прямо на левый подлокотник.
— Не вижу в этом никакого смысла, — заметила Лэн Шуан холодно и монотонно. Она подошла к трону и заняла место на правом подлокотнике. — Это просто пустая трата времени для мальчика.
— Ага. Наш Хаоран определенно победит, — прощебетала Фэн Юйянь, болтая ногами. — Этот турнир на данном этапе — чистая формальность. Зачем позволять побочным ветвям тешить себя иллюзиями величия? Лишний расход энергии.
— Что значит «наш»? — спросила Сюэюй, наконец открыв свои золотые глаза и закатив их. — Он мой. Я его выносила.
Фэн Юйянь игриво высунула язык:
— Не жадничай, Сюэюй! Я помогла его создать! Без моих техник Запретного Творения он не был бы и вполовину таким идеальным!
— Истинная правда, — добавила Лэн Шуан с редкой улыбкой.
Правда о рождении Хаорана была тайной, которая повергла бы весь Клан Шэнь в состояние судорожного шока. Много лет назад, в ночь свадьбы Сюэюй с предыдущим Главой Клана, не было никакого романтического соития — и даже чисто делового ради продолжения рода. Вместо этого три сестры объединились и полностью обездвижили ничего не подозревающего мужа. Фэн Юйянь, используя свое мастерство в горниле жизни, извлекла из мужчины его лучшую эссенцию — кровь и плоть — и соединила её с собственным истоком Сюэюй, тщательно переплетая нити жизни ради создания идеального сосуда: Шэнь Хаорана. Как только «творение» было завершено, Лэн Шуан выступила вперед и безжалостно вырвала у мужа его Кость Небесного Дао Меча, после чего оборвала его жизнь, гарантируя, что «донор» никогда не проговорится о событиях той ночи.
Они думали, что на этом всё кончено, но теперь, благодаря тому человеку, двоюродному брату Хаорана, они осознали, что муж, возможно, выжил и обитает в нижних мирах.
— К тому же, — продолжила Сюэюй холодным и расчетливым голосом, — он может использовать этот турнир, чтобы утвердить свой престиж перед старейшинами. В конце концов, одно дело — быть наследником по указу, и совсем другое — стоять на растоптанной гордости каждого другого «гения» в клане. И если у него есть голова на плечах, он должен подчинить этих вундеркиндов из побочных ветвей и сделать их своими верными слугами.
— Ну, в таком ключе это тоже неплохо, пожалуй, — пожала плечами Фэн Юйянь. — Будет весело взглянуть на лицо Первого Старейшины, когда его протеже со «Священным Телом» превратится в обычную ступеньку.
В отличие от этих немощных старейшин, Фэн Юйянь и её сестры, несмотря на формальное нахождение в царстве Небесного Святого, от природы обладали боевой мощью, ничуть не уступающей даже Верховным Императорам. Они, разумеется, почувствовали пробуждение телосложения Хаорана; более того, Хаоран был самым идеальным ребенком, которого они трое когда-либо создавали. Когда дело доходило до таланта, равных ему не существовало и не будет существовать.
Сюэюй перевела взгляд на старшую сестру:
— Сестра Шуан, всё готово к будущему отправлению Хаорана в высшие измерения?
Лэн Шуан, как всегда холодная и безэмоциональная, коротко кивнула:
— Я уже оповестила своих последователей и храмовых старейшин в Измерении Погребения Святых. Когда Хаоран спустится туда для выполнения своей миссии, они будут готовы принять его как своего Молодого Владыку.
— Спасибо, — Сюэюй кивнула; между ними проскользнул редкий миг семейной признательности.
Фэн Юйянь хмыкнула:
— О сестрица, ты действительно безжалостна. Ты уже однажды убила своего мужа, а теперь не отпускаешь даже его Реинкарнацию.
Лэн Шуан пристально посмотрела на нее:
— Нужно вырывать корни, чтобы сорняк не пророс снова.
Во время своих завоеваний она не щадила ни детей, ни младенцев, так как не хотела, чтобы они выросли и создали проблемы в будущем.
— Я знаю это, просто поддразниваю тебя, — надулась Фэн Юйянь.
Разумеется, этот принцип был ей прекрасно знаком. Когда она занималась расхищением гробниц ради своих экспериментов и за ней охотились члены клана того покойника, чей труп она украла, она позаботилась о том, чтобы весь их клан последовал за ним в могилу.
— Что ж, тогда нам следует приготовить приветственный подарок для нашего Хаорана! Он слишком долго пробыл в этом запыленном Восточном Измерении, — произнесла Фэн Юйянь, поднимаясь и потягивая свое гибкое тело.
Она игриво помахала рукой Сюэюй, после чего её тело растворилось в вихре черных лепестков и исчезло в тенях.
— Мне тоже пора готовиться, — добавила Лэн Шуан. Она поднялась, бросила на Сюэюй финальный уважительный кивок и сделала шаг назад в пространственную расщелину, которая беззвучно закрылась за ней.
Чу Сюэюй снова осталась одна на своем троне. Она посмотрела в сторону входа в павильон, и в её золотых глазах отразились звезды.
— Возвращайся поскорее домой, Хаоран, — прошептала она в пустой зал.
http://erolate.org/book/1033/119690
Готово:
