Территория Клана Шэнь представляла собой не просто поместье или разросшийся мегаполис; это был отколотый осколок высшего измерения, отдельный мир размером с целую планету.
Внутри этого царства законы физики отступали перед плотностью духовной Ци, насыщавшей воздух. Бесчисленные города, парящие горные хребты и бескрайние леса процветали под небом, где не было солнца — вместо него всё освещалось коллективным сиянием родовых формаций клана. Миллионы членов побочных ветвей и потомков проживали здесь свои жизни, связанные золотой кровью, текущей в их жилах, какой бы разбавленной она ни была.
В городе, известном как Крепость Сияния Копий — месте, где сама архитектура напоминала лес устремленных ввысь клинков, — на высоком балконе стоял Первый Старейшина Зала Великого Почитания. Его глаза, острые и обветренные, как кремень, были устремлены на одинокого юношу на центральной площади внизу. Юноша двигался как стремительно смазанное пятно; от каждого выпада его копья воздух трещал от статического электричества, а земля под ним стонала от локального гравитационного давления.
Первый Старейшина невольно одобрительно кивнул.
Внезапно пространство позади него пошло рябью, и из тени соткалась фигура, опустившись на колени с привычной покорностью:
— Первый Старейшина, Молодой Господин Хаоран покинул Восточное Измерение. Его Пространственный Ковчег вошел в центральные транзитные зоны. Вскоре он прибудет на территорию клана.
Брови Первого Старейшины сошлись на переносице, а в глазах блеснул острый огонек. Возвращение наследника фактически означало, что турнир вот-вот начнется.
— Хорошо. Можешь идти.
Тень кивнула и исчезла так же беззвучно, как гаснет свеча.
— Шэнь Фэй! — воззвал Первый Старейшина, и его голос разнесся эхом с мощью Небесного Святого.
Внизу юноша замер прямо посреди удара. Этот парень, Шэнь Фэй, обладал длинными золотисто-светлыми волосами, собранными в высокий конский хвост, и поразительными голубыми глазами, которые, казалось, таили в себе всю тяжесть океана. Он крутанул копье, и с мерцанием пространственной энергии оружие исчезло в его накопительном кольце. После этого он направился к балкону, прыгнув на сотни футов вверх, и изящно приземлился перед своим мастером.
— Мастер, я допустил ошибку в циркуляции формы «Пронзающий Небеса»? — спросил Шэнь Фэй смиренным, но твердым голосом.
Первый Старейшина смотрел на него, и его сердце полнилось гордостью. В конце концов, этот ученик был его главным шедевром — человеком, который, как он верил, сможет одолеть того юношу и положить конец доминированию главной семьи. Ведь Шэнь Фэй начинал свой путь как никто из нищей побочной ветви, терпящий издевательства сверстников и заброшенный родителями. Он питал глубокую ненависть к главной линии, поскольку верил, что они погрязли в коррупции и загребают все ресурсы себе, заставляя побочные ветви драться за крохи, пока сами наслаждаются роскошью.
Поначалу он думал, что ему суждено лишь молча проклинать их. Но два года назад у Шэнь Фэя пробудилось **Священное Тело Подавления Земли** — телосложение, которое при развитии до совершенства наделяет практика весом десяти тысяч миров, позволяя обычными движениями искажать само пространство и время. И с того дня его культивация взорвалась так, что это шло вразрез со всей логикой старейшин клана: он достиг пика царства Золотого Ядра в молодом возрасте 27 лет!
Одно это показывало, насколько пугающими являются Священные Тела — ведь в иерархии они уступали лишь Божественным Телам, которые, как говорят, рождаются на заре сотворения мира. Затем, за последние два года, пройдя через череду жестоких испытаний и сражений, он поднялся на **1-й ранг Десяти Корон**.
Эти Десять Корон внутри Клана Шэнь представляли собой десятку сильнейших и самых талантливых потомков поколения, ранжируемых от 9-го (самого слабого) до 0-го (абсолютного). 0-й ранг, разумеется, принадлежал исключительно Шэнь Хаорану.
— Шэнь Фэй, — произнес Первый Старейшина, опустив тяжелую ладонь на плечо парня. — Докладывают, что Шэнь Хаоран скоро возвращается в клан. С его прибытием и сразу после того, как он завершит порученную ему миссию, начнется Турнир Избранных Небом. Это будет твой шанс наконец выйти из тени главной ветви и сокрушить Шэнь Хаорана.
Голубые глаза Шэнь Фэя загорелись холодным, амбициозным огнем, и он ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами на фоне загорелой кожи:
— Не волнуйтесь, Мастер. Мое Священное Тело уже достигло стадии Малого Успеха, а вкупе со всем, чему вы меня научили, я гарантированно одолею этого человека и стану Избранным Небом. Эпоха абсолютного правления главной ветви закончится на мне!
Первый Старейшина хищно улыбнулся:
— Прекрасно. Я жду того дня, когда сами небеса склонятся перед моим учеником.
---
Пока Первый Старейшина взращивал своего протеже с копьем, Второй Старейшина Зала Великого Почитания находился в совершенно другой части владений — в городе гедонизма и красного нефрита.
Он стоял в роскошном пентхаусе, глядя со смесью раздражения и смирения на своего собственного потомка, Шэнь Цзяня. Это был красивый парень с короткими, растрепанными золотыми волосами и глазами, красными, как свежая кровь. В отличие от тренирующегося Шэнь Фэя, он развалился на огромном бархатном диване, закинув руки на плечи двух едва одетых женщин, которые кормили его духовным виноградом.
— А? Шэнь Хаоран возвращается? Ну и что с того? — спросил Шэнь Цзянь голосом, настолько сочащимся высокомерием, что он даже не взглянул на своего деда.
В этот момент он пошевелил пальцами, и от его тела исходила слабая, но пугающая высшая Ци, заставившая вино в бокалах на столе завибрировать. Несмотря на то, что он занимал лишь 2-е место в Десяти Коронах, Шэнь Цзянь верил, что он сильнейший, а позицией ниже располагался лишь потому, что даже не пытался напрягаться. Ранги вообще ничего не значили для него, особенно учитывая, что место Наследника изначально было зарезервировано за Хаораном.
Но теперь, с объявлением Турнира Избранных Небом, у него появился реальный шанс занять место наследника Клана Шэнь!
— Даже если он и этот сосунок со «Священным Телом» Шэнь Фэй объединят силы, я всё равно раздавлю их обоих своей пяткой. Титул Избранного Небом уже мой. Передай моим родителям, пусть не тратят слова попусту.
Второй Старейшина вздохнул, и этот звук потонул в музыке, играющей в пентхаусе. Он знал, что его внук высокомерен, но в мире, где сила дает право на всё, подобное высокомерие обычно было оправданно.
---
Далеко от городов, в уединенном лесу, где водопад с грохотом обрушивался на обсидиановые скалы, на покрытом мхом камне сидел Третий Старейшина. Он наблюдал за юношей, медитирующим прямо под сокрушительным весом падающей воды.
Этот парень отличался от остальных: в отличие от ярких, подобных солнцу волос других членов семьи Шэнь, его волосы были тусклыми, блекло-золотыми — почти как солома. Дело в том, что в Клане Шэнь яркость волос была прямым показателем чистоты родословной. Те, у кого была самая концентрированная кровь, как у Хаорана, обладали волосами, похожими на пряденое золото, и глазами того же оттенка. Фактически, только члены главной линии обладали золотыми глазами. То, что у этого юноши были такие выцветшие волосы, означало, что его родословная была невероятно нечистой и разбавленной.
Это был Шэнь Хао, правнук Третьего Старейшины.
На самом деле Шэнь Хао родился чудом — мало того, что у него были ярчайшие золотые волосы, так он еще и нес в себе Высшую Кость, обещавшую талант будущего Императора. Но это чудо превратилось в проклятие, потому что потомок Второго Старейшины позавидовал этой силе и в ночь, полную крови и криков, буквально вырвал кость из груди тогда еще младенца Шэнь Хао. С того момента Шэнь Хао потерял свой талант, чистоту родословной, свое будущее и едва не лишился жизни.
Когда Третий Старейшина узнал об этом, он пришел в ярость и отправился на бой со Вторым Старейшиной, намереваясь убить его потомка и вернуть то, что по праву принадлежало Шэнь Хао. К сожалению, причина, по которой он занимал пост именно третьего старейшины, крылась в том, что он был слабее второго; в итоге он потерпел поражение и подвергся унижению.
В этот момент водопад вдруг раздался в стороны, словно рассеченный невидимым мечом, и Шэнь Хао поднялся на ноги, издав рев, который заглушил грохот падающей воды. Он не использовал Ци — он не мог, ведь его меридианы были разрушены, — но одной лишь физической силы его голоса хватило, чтобы исказить воздух. Он выпрыгнул на берег, бесшумно приземлившись рядом с дедом, после чего уважительно сложил ладони:
— Дедушка.
Третий Старейшина посмотрел на грудь парня, где остался рваный шрам, а затем на его мощную, плотную мускулатуру. Несмотря на то, что Шэнь Хао был калекой, он нашел другой способ культивации — через закалку своего тела до крайностей, которые считались невозможными. Благодаря чистой воле и решимости он стал Практиком Тела, достигшим уровня, когда его физические рефлексы и сила позволяли ему голыми руками парировать заклинания экспертов царства Золотого Ядра.
— Хао-эр, — мягко произнес Третий Старейшина. — Шэнь Хаоран возвращается, так что я полагаю, турнир начнется в ближайшее время. Ты годами закалял свою плоть в самых жестоких условиях... насколько ты уверен в победе?
Шэнь Хао посмотрел на свои руки, а затем в сторону дворца главной линии:
— Дедушка, мне плевать на титул Избранного Небом. Но то, что эти люди, Второй Старейшина и его потомок, сделали со мной, и тот позор, который они навлекли на тебя... я верну им сполна. Не ради мести, а чтобы доказать истину.
Он посмотрел в глаза деду, и его собственные тускло-золотые глаза наполнились железной решимостью:
— Я хочу доказать всему клану, что Высшая Кость, о которой они так пекутся и ради которой готовы убивать — не более чем выброшенный хлам в моих eyes. Я покажу им, что без этого куска кости я всё еще способен стать Императором!
— Разве это не просто кусок кости?! Верховный Император — это не титул, который кто-то дарует, и это не то, что может решить кусок кости. Это то, чего ты должен достичь сам, делая один мучительный шаг за другим!
Третий Старейшина долго смотрел на него, после чего разразился громогласным, надрывным смехом:
— Ха-ха-ха-ха! Именно! Вот каким должен быть настоящий мужчина Клана Шэнь! Иди и докажи им это, Хао-эр! Я, твой дед, всегда прикрою твою спину, даже если мне придется в одиночку сражаться со всем Залом Почитания!
---
В этот самый момент — один за другим, через мириады городов, парящие дворцы и скрытые пещеры культивации на землях Клана Шэнь — разносилась весть. Словно рябь по пруду, новость достигла каждого старейшины, каждого слуги и каждого амбициозного потомка.
Принц возвращался домой.
http://erolate.org/book/1033/119691
Готово:
