Широкий открытый внутренний двор Пагоды Освящения был шедевром архитектурной точности, спроектированным так, чтобы улавливать максимальное количество духовной эссенции с окружающих горных пиков. Однако Шэнь Хаоран, сидевший под изящным карнизом сандалового павильона, не находил в этой обстановке никакого утешения.
Он сидел с идеально прямой спиной, а черный шелк его халата поглощал полуденный свет. Юноша поднес к губам изящную нефритовую чашку, сделал единственный глоток первоклассного духовного чая, а затем со стуком поставил её обратно — в тяжелой тишине этот звук прозвучал слишком громко. Спустя долгое время он издал долгий, усталый вздох, опрокинув голову назад, отчего его золотисто-светлые волосы затрепетали отблесками света.
— Местный воздух поистине слишком отвратителен, чтобы им дышать, — пробормотал Хаоран с оттенком утонченного отвращения в голосе. — Он пропитан гарью древних войн и гнилью неочищенных духовных энергий. Даже Восточный Регион, при всей его заброшенности, обладал определенной первозданной чистотой. А это место... такое чувство, словно вдыхаешь дым от горящей покрышки.
Цин-эр, стоявшая за его правым плечом подобно изваянию из обсидиана, едва заметно кивнула. Как пиковый Глубинный Святой, она чувствовала окружающую среду бесконечно острее, чем любой смертный в этом мире. Для неё воздух обладал физическим весом, представляя собой жижу из примесей и «грязной» Ци, которая забивала духовные поры. Она искренне недоумевала, как обитатели этого измерения вообще умудряются жить в таком мире. Для них это место могло быть величайшей святыней, но для неё оно являлось удушающей гробницей.
— И всё же, — произнес Хаоран, и на его губах заиграла легкая, игривая улыбка, когда он посмотрел на стопки пергамента и нефритовых свитков, загромождавших каменный стол, — этот мир довольно интересен в своем убожестве.
У Хаорана всегда была привычка скрупулезно собирать информацию о любой территории, которую он посещал. В конце концов, знание было не просто силой, оно было фундаментом контроля. Будь то высокая политика Имперской Столицы или захолустные обычаи мелкого королевства в Восточном Регионе, он отказывался оставаться в неведении относительно доски, на которой вел игру. Не имело значения, насколько отсталым или слабым было место; неизвестная переменная являлась уязвимостью, которую он не собирался терпеть.
И из тех разведданных, что он успел изучить с момента прибытия, юноша узнал, что Измерение Погребения Святых было расколотым миром, разделенным на пять основных континентов. Континент, где правила Пагода Освящения, именовался Божественным Континентом — явное преувеличение, по мнению Хаорана, хотя тот бесспорно был сильнейшим в этом мире. Эти континенты были разделены бескрайним бушующим морем, раскинувшимся на сотни световых лет. И чтобы преодолеть этот разрыв, древние силы создали рудиментарную пространственную транспортную систему порталов, связывающую пять континентов.
Согласно информации, эти порталы были построены из останков и костей древних экспертов. Хаоран мог предположить, что эти кости, скорее всего, принадлежали древним Святым, ведь только практики их уровня способны по-настоящему играть с пространством. Разумеется, путешествие по морю тоже было возможным, но такой путь мог занять сотни лет, не говоря уже о том, что воды кишели «Неизвестными» тварями — мутировавшими в глубокой бездне остатками времен Войны Святых.
Как раз в тот момент, когда он собирался потянуться за конкретным свитком, касающимся истории Пагоды Освящения, он почувствовал приближение двоих людей. Ему не нужно было поднимать глаза, чтобы понять: это те самые две женщины, что пробудили его интерес по прибытии в этот мир. Они двигались со смесью натренированного изящества и очевидного трепета. Оказавшись у самой границы тени павильона, они остановились, почтительно сложили ладони и склонили головы.
— Молодой Господин, прошу прощения за то, что тревожим ваш отдых, — произнесла Шангуань Му'эр. Её синевато-серебряные волосы были убраны назад, а белые одежды оставались безупречными, однако она не могла скрыть легкую дрожь в руках.
Шэнь Хаоран улыбнулся, хотя эта улыбка не коснулась его глаз — это была лишь дань вежливости, не более.
— Ничего страшного. День как раз становился немного монотонным. Проходите, присаживайтесь.
Женщины заколебались. Для эксперта царства Зарождающейся Души, коим была Му'эр, и для восходящей звезды вроде Лочэнь приглашение сесть за один стол с «Богом из Верхнего Измерения» было честью, которая давила собственным колоссальным весом. Тем не менее, поразмыслив пару секунд, они подчинились его словам, присев на самые края каменных табуретов так, словно ожидали, что воздух вокруг вот-вот вспыхнет.
— Итак? Чему я обязан удовольствием этого визита? — спросил Хаоран, снова взяв чашку, но не отпивая из неё.
Шангуань Му'эр поспешно покачала головной:
— Молодой Господин шутит. Для нас абсолютное удовольствие и долг — прислуживать вам. Мы не заслуживаем слова «удовольствие» в вашем присутствии.
Хаоран лишь тихо рассмеялся — этот низкий, мелодичный звук, казалось, провибрировал под сводами павильона. Он не стал утруждать себя её исправлением: иерархия была реальностью, которую невозможно изменить, как бы вежливо он себя ни вел.
Видя, что он не собирается направлять беседу, Шангуань Му'эр посерьезнела, и её синевато-серебряные глаза сфокусировались на нем:
— Молодой Господин, моя ученица верит, что располагает сведениями о конкретном человеке, которого вы ищете. О том, кого зовут Цзян Чэнь.
— О? — Хаоран перевел взгляд на Лин Лочэнь. Смена вектора была едва заметной, но Лочэнь почувствовала себя так, словно на её душу направили прожектор из чистого золота. — Вот как? Расскажи мне то, что тебе известно.
Лин Лочэнь сделала глубокий вдох, и в её кроваво-красных глазах отразилась смесь амбиций и затаенной злобы:
— Да, Молодой Господин. Мой... бывший жених, его имя — Цзян Чэнь. Он живет в Городе Благоухающих Цветов, небольшом городе, расположенном в крошечном королевстве на Южном Континенте — самом маленьком и бедном ресурсами континенте этого измерения. Он общепризнанный никчемный слабак; человек, которому уже двадцать два года, но который сумел достичь лишь 7-й стадии царства Очищения Тела, и то лишь пичкая себя низкосортными пилюлями и травами. У него нет ни таланта, ни стремлений, он был лишь позорным пятном на репутации своего Клана.
— О? — к Хаорану официально вернулся интерес.
Эти детали были почти слишком идеальными. «Мусорный» молодой господин в захолустном городке на самом маленьком континенте? Это же классическая завязка для реинкарнации, пробуждения системы или даже регрессии! Теперь в его разуме не осталось сомнений. Это был тот самый человек. Даже если по какому-то астрономическому совпадению это был не его отец, данный «Цзян Чэнь» явно ковал судьбу Протагониста, а Хаоран считал своим долгом пропалывать подобные сорняки до того, как они разрастутся и бросят вызов саду его матери.
— Это действительно весьма полезная информация, мисс Лин Лочэнь, — произнес Хаоран.
Лин Лочэнь моргнула, и её сердце пропустило удар. На долю секунды она задалась вопросом, откуда он знает её имя — ведь она еще не представлялась, — но быстро списала это на всеведение высшего существа. Что ж, это не было истинным всеведением. Хаоран просто был весьма талантливым Провидцем, так что при желании мог узнать её имя, задействовав свои навыки. Но дело было даже не в этом — он просто любил собирать информацию заранее.
— Если это окажется правдой, — продолжил Хаоран, и его голос опустился до вкрадчивого, заманчивого тона, — тогда и вы, и ваш мастер... я могу предложить вам награду, превосходящую духовные камни. Я лично заберу вас обеих в Верхнее Измерение, когда буду уезжать. Я предоставлю вам место в своем клане.
Шангуань Му'эр и Лин Лочэнь заметно задрожали. Это было вызвано не страхом, а чистым, концентрированным электричеством восторга. Они обе провели свои жизни в погоне за пиком Измерения Погребения Святых, прекрасно понимая, что являются лишь крупной рыбой в очень маленьком и очень мелком пруду. Получить предложение уйти в Верхнее Измерение было равносильно шансу стать истинными бессмертными.
— Что ж, отлично, — произнес Хаоран, поднимаясь плавным движением. Его черно-золотые одежды слегка колыхнулись, хотя ветра не было. — Лин Лочэнь, ты отправишься со мной и укажешь дорогу. Ты знаешь географию этого Южного Континента лучше, чем мои карты. А вы, Шангуань Му'эр, оставайтесь здесь. Передайте Главе Пагоды, что я ухожу исследовать мир. Я не хочу никаких «прощальных» процессий или охраны, следующей за нами. Моего присутствия более чем достаточно.
Шангуань Му'эр глубоко поклонилась, сложив ладони:
— Как пожелаете, Молодой Господин. Пагода будет безмолвствовать и ожидать вашего триумфального возвращения.
Шэнь Хаоран коротко кивнул Цин-эр, после чего снова перевел свои золотые глаза на Лин Лочэнь. Девушка встала, и в её красных глазах разгорелась новая цель: ведь в этот момент она была уже не просто ученицей Пагоды, а проводником для божества.
— Выступаем, — скомандовал Хаоран. — Я желаю лично взглянуть на этот «мусор».
Цин-эр взмахнула рукой, и мгновенно, под потрясенными и шокированными взглядами Шангуань Му'эр и Лин Лочэнь, прямо перед ними разверзлась пространственная прореха. Без колебаний Хаоран вошел в неё первым. Цин-эр в упор посмотрела на Лин Лочэнь, вскинув бровь. Лин Лочэнь немедленно последовала за ним, после чего Цин-эр кивнула Шангуань Му'эр, шагнула в разрыв пространства и закрыла его за собой.
Там, внутри этой пространственной прорехи, воздух вокруг Хаорана, казалось, гудел от предвкушения. Охота началась, и за тысячи световых лет отсюда «реинкарнировавший» Цзян Чэнь даже не подозревал, что сын, о существовании которого он даже не догадывался, уже сокращает дистанцию, ведомый той самой женщиной, что разбила ему сердце.
http://erolate.org/book/1033/119701
Готово:
