[Третье испытание: Испытание Сердца!]
[Начали!]
Море облаков под ногами Шэнь Хаорана внезапно пошло рябью и растворилось, а бескрайнее звездное небо цвета индиго отхлынуло назад, словно шелковая вуаль. Глубокое безмолвие Высоких Небес сменилось мягким, ритмичным шелестом листьев и едва уловимым, сладким ароматом горного воздуха.
Хаоран моргнул, и когда он открыл глаза, то больше не сидел перед Неборазящим Святым. Вместо этого он стоял на периферии воспоминания, призраком в собственном прошлом: это была гора во Владениях Клана Шэнь.
В нескольких метрах от него младшая версия его самого — едва достигшая шестилетнего возраста — сидела, скрестив ноги, под раскидистой кроной древнего персикового дерева. Золотистые волосы мальчика ловили капли солнечного света, а в его золотых глазах уже тогда читалась глубина, которой не должно быть ни у одного ребенка. Он смотрел на небо — без восторга, а с какой-то странной, клинической отрешенностью.
Прямо тогда голос Неборазящего Святого зазвучал в воздухе, но уже не величественно и громоподобно, а мягко, пронизанный трагическим, щемящим сопереживанием.
— Шэнь Хаоран, — прошептал голос, — ты был рожден превосходящим всех остальных. Это и благословение, и проклятие твоей крови. Рожденный в высшем клане, который диктует законы вселенной, одаренный талантом, бросающим вызов самим небесам, и воспитанный родителями, чьи тени покрывают целые миры. Истинный юный верховный, бог в колыбели.
Пейзаж резко изменился: мирный сад сменился холодной площадью для тренировок из белого нефрита внутри Владений Шэнь. Шестилетний Хаоран стоял в самом центре, его маленькие руки были чисты, а дыхание — ровным. Вокруг него лежали поверженные, плачущие тела его сверстников — «гениев» побочных ветвей и союзных сект. Они держались за сломанные конечности, их лица были искажены мукой и стыдом. Но юный Хаоран не смотрел на них с жестокостью; он просто смотрел сквозь них, словно они были не более чем опавшими осенними листьями.
— Но, — продолжал голос Святого, — это экстремальное превосходство также принесло тебе экстремальное, удушающее одиночество. Когда ты сам являешься пиком, все остальное — лишь подножие горы.
Образ размылся и перестроился. Теперь десятилетний Хаоран стоял на краю пронзающего небо утеса, и ветер трепал его одежды. Перед ним открывался просторный, захватывающий дух пейзаж с парящими островами и кристально чистыми морями — вид, который заставил бы любого смертного разрыдаться от восторга. Но его лицо оставалось мраморной маской. Этот вид не приносил радости, лишь осознание дистанции между ним и миром внизу.
— Нет никого, кто мог бы тебя понять, — прошептал Святой, и слова прозвучали как погребальный звон. — Нет никого, с кем ты мог бы искренне поговорить. Нет никого, кто мог бы встать рядом с тобой и увидеть цвета этого мира так, как видишь их ты. Твоя мать, Чу Сюэюй? Твои тетушки, Фэн Юйянь и Лэн Шуан? Они любят тебя с яростью, способной сжечь звезды. Они без колебаний отдали бы за тебя свои жизни. Но в конечном счете... они не могут тебя понять. Для них ты — чудо, которое нужно защищать. Они смотрят на тебя и видят сокровище, но они не видят душу, которая умирает от голода в темноте.
Мир снова сместился, показывая семнадцатилетнего Шэнь Хаорана, стоящего на летящем мече и парящего высоко над облаками. Вокруг него ревел ветер, но сам он выглядел обособленным, как одинокая искра золота в бесконечной синей пустоте.
— Да. Разве это не так? Глубоко внутри причина, по которой ты ищешь силу с такой отчаянной, тихой интенсивностью, кроется не в желании править. Это потому, что ты верил — ты надеялся, — что на самом верху, на абсолютной вершине Дао, в конце концов могут оказаться люди, способные понять тебя. Ты думал, что если поднимешься достаточно высоко, то найдешь себе равных.
Изображение дрогнуло и изменилось еще раз, и на этот раз оно показало двадцатилетнего Хаорана под громоподобным давлением водопада: его мышцы были напряжены, а золотые глаза пылали, когда он совершал прорыв на первую стадию царства Золотого Ядра. Излучаемая им мощь была способна заставить землю содрогнуться, но когда он вышел из водяных брызг, выражение его лица было наполнено глубоким, опустошающим разочарованием.
— Но... ты оставил надежду. Ты посмотрел на «экспертов» этого мира и нашел их никчемными. Ты посмотрел на мастеров этих царств и нашел их поверхностными. Рядом с тобой просто не было никого, кто мог бы встать вровень, и безмолвие пика становилось абсолютным... пока...
Сцена вернулась в знакомый, роскошный зал дворца его матери: двадцатилетний Хаоран стоял там, его мать восседала на троне, наблюдая за умирающим Шэнь Мином — кузеном Хаорана, а Цинь-эр преклонила колени в тени. Это был момент, когда он узнал правду о протагонистах и злодеях.
— ...пока ты не узнал «истину» вашего мира. Ты узнал об этих аномалиях, известных как «Протагонисты». Людях, избранных самими небесами, одаренных «Системами» и «Судьбами», которые позволяли им расти со скоростью, сопоставимой с твоей собственной. Людях, которым было предначертано стать истинными владыками этого повествования.
Хаоран почувствовал, как странная холодная дрожь пробежала по его спине, когда Неборазящий Святой материализовался рядом с ним внутри воспоминания. Святой повернул свои глаза-туманности к Хаорану, но тот смотрел вниз, его руки были сжаты в кулаки по бокам, а золотистые волосы скрывали лицо.
— Когда ты впервые узнал об этом, то, что ты почувствовал, было не просто гневом, — произнес Святой, и его голос был пропитан пугающей проницательностью. — Нет, ты ощутил ярость, когда понял, что тебя выставили в роли обычного трамплина, злодея-«Молодого Господина», созданного для того, чтобы быть убитым ради чужого роста. Но самым первым... тем чувством, что поразило тебя еще до ярости... была радость.
Изображение стремительно сменилось, показывая момент первой встречи Хаорана с Хо Юэ в Клане Хо. Они стояли в центре зала Клана Хо, и воздух между ними был наэлектризован. Это был первый раз, когда Хаоран посмотрел на сверстника и почувствовал искру чего-то, что не было обычной скукой.
— Да, — прошептал Святой. — Ты подумал: «Если это они... если они действительно любимчики мира... возможно, они смогут встать рядом со мной. Возможно, они смогут понять тяжесть этого существования». Это была твоя первая мысль. Ты увидел протагониста и разглядел в нем не врага; ты увидел потенциального друга.
Сцены начали мелькать все быстрее и быстрее — калейдоскоп «Аномалий», с которыми сталкивался Хаоран. Он увидел огненную решимость Хо Юэ, бесстыдство Линь Фэна, извращенность и знание будущего Чу Фана, скрытую глубину Тан Шаня, странную ауру Юнь Ли и, наконец, сломленного, но поднимающегося Цзян Чэня.
— Ты веришь, в тайных уголках своего сердца, что, возможно, они смогут расти бок о бок с тобой, — слова Святого били по Хаорану, словно физические удары. — Вот почему ты не просто убил Хо Юэ, а вместо этого помог ей вырасти, дав ровно столько ресурсов, сколько нужно для выживания. Вот почему ты пощадил Линь Фэна, предоставив ему ресурсы для развития его секты. Вот почему, сталкиваясь с этими протагонистами, твоим первым инстинктом было не устранить их с холодной эффективностью Клана Шэнь, а просто наблюдать. Ты ждал, Шэнь Хаоран. Ты ждал, когда кто-то из них протянет руку и преодолеет этот разрыв.
Святой подошел ближе, его голос превратился в тихий, душераздирающий вздох, который, казалось, вошел в резонанс с самой сутью Божественного Телосложения Бесконечного Дракона Хаорана.
— Да. Посмотри на себя, Шэнь Хаоран. Глубоко в твоем сердце, за маской Юного Верховного, за холодными указами и безжалостными казнями, ты не желал ни абсолютной власти, ни леденящего бессмертия пустоты. Твоим истинным, простым желанием... было желание быть понятым.
Хаоран стоял посреди сменяющих друг друга воспоминаний, его дыхание перехватило, когда железные стены, возведенные им вокруг своего сердца — «Превосходство», которое он проповедовал, «Одиночество», которое он принял как знак почета, — казалось, начали трещать под весом этой правды. Он видел себя на этих кадрах, и впервые он разглядел не бога, а мальчика, стоящего под персиковым деревом в ожидании, пока кто-нибудь сядет рядом с ним.
Его золотые глаза дрогнули, однако лицо по-прежнему оставалось безэмоциональным, и никто, кроме него самого, не знал, о чем он думает.
Безмолвие высоких небес вернулось, и он обнаружил, что снова сидит на туманной подушке, глядя на Неборазящего Святого. Чай на столе все еще дымился, но мир ощущался иначе. «Одиночество», которое, как он утверждал, он мог вынести, больше не было благородной жертвой — теперь оно походило на обнаженную рану.
— Итак, — произнес Святой мягким голосом. — Скажи мне, юный Шэнь. Может ли сердце, ищущее компаньона, действительно идти по пути абсолюта? Или твое «Превосходство» — всего лишь громкий крик, чтобы кто-то услышал тебя в темноте?
Хаоран сидел в тишине, его руки слегка дрожали на коленях... пока, в конце концов, он не вздохнул.
— Хорошо, — произнес он устойчивым голосом, пусть даже эта правда все еще эхом отзывалась в его груди. — Так вот, значит, кто я такой.
Он медленно выдохнул, и волнение в его ауре разгладилось, став глубже, чем прежде — возможно, менее чистым, но куда более реальным, словно человек, который всю жизнь пребывал в смятении, внезапно нашел ответ на то, что искал.
— Многие культивируют всю жизнь и так и не видят этого, — продолжил он. — Они гоняются за иллюзиями и называют это Дао.
Он снова поднял глаза, больше не прячась от самого себя.
— Но сегодня... я увидел свое. — В его выражении лица не было стыда, только ясность. — Ты прав, я ищу людей, которые смогут меня понять. Кого-то, кто не будет раздавлен моей тенью и не ослепнет от моего блеска. Кого-то, кто сможет смотреть на меня не как на гения Клана Шэнь или недосягаемое существо, а как на равного.
Да. То, за чем он гнался, не было силой. Для него сила была лишь инструментом. Это не было и превосходством. То было лишь оправданием. То, чего он искренне искал... было простым. Кто-то, кто мог бы стоять рядом с ним без страха, кто-то, кто не стал бы поклоняться ему, кто-то, кто не стал бы таить на него обиду, и кто-то, кто не остался бы позади него. ...Кто-то, кто мог бы смотреть на те же высоты и понимать, почему он продолжает восхождение.
— Понять себя труднее, чем покорить небеса, — произнес он с легкой улыбкой. — Ты дал мне этот шанс. За это... я выражаю свою благодарность.
Он поднялся на ноги, и его Ци взорвалась!
Его сила на пике царства Золотого Ядра циркулировала, а его божественное телосложение сияло так, словно было готово взорваться. Затем внезапно...
*БУМ!*
Аура, куда более могущественная, чем у Золотого Ядра, вырвалась из него. Неборазящий Святой наблюдал, как Ци начала вращаться и собираться вокруг Хаорана, словно само его присутствие приказывало миру склониться перед ним.
Наконец, спустя несколько мгновений, вспышка силы утихла, и можно было увидеть, как Хаоран улыбается, сжимая кулак.
— Первая стадия Зарождающейся Души... я достиг ее.
http://erolate.org/book/1033/119721
Готово:
