Три месяца пролетели с тех пор, как за спиной остались изменчивые тени Северного Континента, а Шангуань Му-эр и Лин Лочэнь ушли в уединенную культивацию.
В этот самый момент воздух внутри северного филиала Дарованной Пагоды стал тяжелым, пропитанным статическим напряжением, от которого гудели сами камни крепости. Те старейшины и старые культиваторы, что медитировали в своих пещерах, внезапно очнулись и уставились в небо с предельно серьезным выражением лиц.
Как раз в это время мощная, яростная флуктуация Ци внезапно вырвалась из высоко расположенной резиденции Шангуань Му-эр. Ударная волна была настолько сильной, что разогнала окружающие облака на сотни миль вокруг. В мгновение ока полуденное солнце оказалось скрыто, а само небо потемнело, окрасившись в багрово-лиловые, болезненные тона.
В эти минуты Шэнь Хаоран и Цинь-эр сидели под колышущимися серебрянолистными ветвями раскидистой ивы в личных садах Пагоды. Они наслаждались мирным временем, но безмятежная атмосфера их чаепития была внезапно разрушена грохотом, донесшимся из верхних слоев атмосферы.
Оба они подняли головы; в их глазах отразились эти неестественные сумерки.
— Небесное Бедствие, — заметила Цинь-эр. Ее голос оставался спокойным, словно замерзшее озеро, вопреки апокалиптическому зрелищу наверху. — Судя по концентрации Воли Небес в грозовых тучах, Шангуань Му-эр наконец-то готова совершить попытку прорыва в царство Вознесения Духа.
— Хм, — хмыкнул Хаоран. На его губах заиграла легкая, понимающая ухмылка, когда он откинулся на прохладную кору ивы. Его золотые глаза отслеживали змеящиеся дуги электричества, плясавшие между облаками. — Она очищала полученные трофеи с лихорадочной интенсивностью. То, что ее ядро переполнилось Ци и спровоцировало прорыв — лишь вопрос времени. К слову об этом... как давно ты застряла на пике царства Глубокого Святого, Цинь-эр?
Вопрос был задан прямо, перерезая фоновый шум собирающейся бури, но Цинь-эр даже не вздрогнула, хотя ее пальцы едва заметно сжали ручку чашки.
— Уже двенадцать лет, Молодой Господин, — ответила Цинь-эр, почтительно опустив взгляд. — Однако дело не в недостатке понимания или нестабильности фундамента. Мое телосложение выступает в роли финальных оков, не позволяющих мне продвинуться в высшие небеса.
Хаоран медленно кивнул. В конце концов, он знал секреты ее крови лучше, чем кто-либо другой.
Цинь-эр обладала Божественным Телосложением Изначального Инь — одним из 23 признанных Священных Телосложений в бескрайней вселенной. В иерархии могущественных тел этот ранг существования стоял прямо за 9 Верховными Божественными Телосложениями.
Само по себе Телосложение Изначального Инь часто ставили на самую нижнюю строчку Священного ранга, и причиной тому служило жестокое, врожденное ограничение: рожденные с этим телом могли культивировать лишь до абсолютного пика царства Глубокого Святого. Сколько бы божественных пилюль они ни принимали и сколько бы древних писаний ни осваивали, в итоге они упирались в потолок, который невозможно пробить никакими усилиями или талантом.
Но это ограничение действовало лишь до тех пор, пока девушка оставалась девственницей.
Стоило обладательнице этого телосложения потерять невинность и поглотить концентрированную Янскую Эссенцию подходящего мужчины-партнера, как телосложение претерпевало бурную, фундаментальную эволюцию. Оно трансформировалось в Телосложение Изначального Инь-Ян. На этой стадии оно совершало резкий скачок на самую вершину рейтинга Священных Телосложений, а в определенных редких случаях идеального резонанса могло даже превзойти некоторые из 9 Божественных Телосложений.
Как только Телосложение Изначального Инь-Ян достигало стадии Идеальной Интеграции, практик переставал быть просто культиватором стихий; он становился мастером самого дуализма. Он получал контроль над фундаментальными полярностями вселенной: светом и тенью, огнем и льдом, землей и небом, очищением и скверной. Он мог подчинять своей воле даже самые законы творения.
Кто-то мог бы спросить: если это телосложение столь могущественно, что способно прогибать под себя законы вселенной, почему оно не считается Божественным?
Ну, не говоря уже о том, что сами Божественные Телосложения зародились на рассвете вселенной, они к тому же гораздо более «сломаны» и несбалансированы, чем даже Телосложение Изначального Инь-Ян.
Взять, к примеру, Телосложение Бога-Дракона Бесконечности самого Хаорана. Стоит развить его до Идельной Интеграции, и ты не просто становишься богом драконов — ты можешь применять концепт «бесконечности» к самому себе. К примеру, если он наносит удар, он может наделить свой кулак концептом бесконечности, придав ему бесконечную массу и вес. Это мгновенно повлияет на все во вселенной, притягивая к кулаку всю материю и фактически превращая всю вселенную в черную дыру в то же мгновение. Любой объект во вселенной (включая людей и галактики) незамедлительно подвергнется воздействию бесконечных приливных сил. Это значит, что объекты будут растянуты и разорваны в клочья сию секунду, независимо от расстояния. А поскольку гравитация вызывает замедление времени, при бесконечной гравитации из-за бесконечной массы время полностью остановится, а пространство подвергнется бесконечному сжатию.
Иными словами, как только Телосложение Бога-Дракона Бесконечности развивалось до своего абсолютного предела, одна-единственная случайная атака могла мгновенно вызвать коллапс вселенной.
Но это к слову.
При всей сотрясающей мир мощи Телосложения Изначального Инь-Ян, цена и трудность его эволюции были невероятно высоки. Чтобы эволюция увенчалась успехом, партнер должен был обладать уровнем культивации и плотностью души, равными показателям владелицы телосложения. Затем во время их близости им требовалось достичь абсолютной ментальной и духовной синхронизации — проще говоря, им нужно было кончить одновременно. Любой, у кого есть опыт, знает, насколько тяжело этого добиться, особенно когда твоя партнерша — девственница. И это не говоря о том, что обеим сторонам приходилось непрерывно циркулировать свою Ци по сложному циклу парной культивации, чтобы заставить костный мозг телосложения переписать самого себя.
Более того, партнер должен был обладать колоссальным, почти бездонным резервуаром энергии Ян, чтобы выступить в роли катализатора изменений. Если же обладательница тела теряла девственность, но эволюция проваливалась — будь то из-за нехватки синхронизации или неполноценности партнера, — телосложение оказывалось безвозвратно «осквернено». Второго шанса на эволюцию уже не предвиделось, и девушка оставалась запертой в царстве Глубокого Святого до конца вечности, а ее потенциал угасал навсегда.
Однако в случае успеха путь к становлению Верховным был практически гарантирован. Более того, владелица разделяла новообретенную дуальную мощь со своим партнером, создавая симбиотическую связь, способную вознести обоих на вершину существования.
— Двенадцать лет, значит? — пробормотал Шэнь Хаоран, переводя взгляд на темнеющее небо и проводя в уме математические расчеты собственного роста. — Менее чем через десять лет, с ресурсами Висячих Садов и моим Искусством Мириад Дао, я, вероятно, и сам уже буду в царстве Глубокого Святого.
Цинь-эр опустила голову еще ниже, и длинные черные волосы скрыли выражение ее лица:
— Да.
Хаоран заметил, как слегка напряглись ее плечи, и ухмыльнулся; в его золотых глазах блеснул игривый огонек:
— Что такое? Ты стесняешься, Цинь-эр? Не стоит. Ты знала, что это твоя судьба, с самого дня моего рождения. Моя мать и тети приставили тебя ко мне не только ради твоей силы, понимаешь ли.
Цинь-эр покачала頭, ее голос звучал ровно, но в нем сквозило мягкое, глубокое тепло:
— Если Молодого Господина не смущает мой возраст и мой статус тени, для меня будет величайшей честью стать сосудом для вашего вознесения.
— Возраст? Цинь-эр, неужели ты не знаешь... — Хаоран тихо рассмеялся, поднимаясь на ноги и смахивая упавший ивовый лист со своего плеча. — Есть такая поговорка: старый имбирь куда острее, чем молодой.
— Это... — Цинь-эр на мгновение лишилась дара речи.
Она смотрела на забавного Хаорана, и в ее красных глазах смешались замешательство и странная, зарождающаяся привязанность. Еще три месяца назад она осознала, что он изменился с тех пор, как вышел из тайного царства Неборазящего Святого.
«Молодой Верховный», которому она служила два десятилетия, сместил свои ориентиры. Прежде ее молодой господин напоминал человека, идущего по узкой горной тропе к далекой, одинокой цели. Если он видел что-то интересное, то останавливался и наблюдал с отстраненным любопытством исследователя; он мог помочь им, а мог и раздавить, но после всегда продолжал свой путь в одиночку, никогда не оглядываясь, чтобы проверить, следуют ли за ним. Если они могли догнать его — это была их удача; если нет — он ничего не терял.
Но теперь казалось, будто он никуда не спешит. Он наблюдал за окружающими людьми с более глубоким, человеческим вниманием. Он словно ждал их, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что они держат темп. Он больше не был просто одиноким путником; он стал командиром, закладывающим основу для своего наследия.
Цинь-эр нравилась эта перемена. От нее воздух вокруг него казался менее холодным — уже не таким похожим на безжизненный вакуум.
— Начинается, — произнес Хаоран, и его тон стал серьезным.
Они посмотрели вверх: небо над Дарованной Пагодой разразилось грохотом, потрясшим самые основы земли, когда из воронки clouds обрушилась стрела золотой молнии толщиной с туловище дракона, излучающая ужасающий, священный жар. Она ударила прямо по укрепленной крыше резиденции Шангуань Mu-эр, и этот удар породил слепящую вспышку, на миг превратившую лиловый мир обратно в чистый, стерильный белый цвет.
Брови Цинь-эр нахмурились, когда она прочувствовала природу этой энергии:
— Небесная Кара Священного Света? Это не стандартное бедствие для Вознесения Духа.
— Да, — подтвердил Хаоран, сузив свои золотые глаза и анализируя золотые дуги электричества. — Это особая молния, посылаемая небесами для уничтожения тех, кто совершил гнусные деяния или практиковал запретные, «злые» искусства. Моя мать как-то попала под версию этой молнии, когда доказывала свое Дао Убийства, но эта намного слабее того, что она испытала в Верхнем Царстве.
Цинь-эр кивнула, и ее рука крепче сжала рукоять меча:
— Похоже, техника культивации, которую практикует Шангуань Му-эр, определенно является «злой». Настолько, что небеса хотят стереть ее прежде, чем она успеет стать истинным экспертом стадии Вознесения Духа.
Хаоран поднялся, его одежды затрепетали от внезапного яростного ветра:
— Пойдем посмотрим. Если она не способна пережить даже такой уровень «Правосудия», то ей нет места в моем будущем.
Цинь-эр последовала за ним; ее тень расширилась, окутав их обоих, и они размытым силуэтом устремились к месту испытания — две фигуры, движущиеся сквозь мир, озаренный золотым гневом небес.
http://erolate.org/book/1033/119729
Готово:
