23 Июня 1981 года
Мы сели в поезд сразу после 8. На этот раз у нас были только плацкартные места. Не было смысла брать купе на весь день пути до Чикаго, и это сэкономило нам кучу денег. Я был рад, что «Амтрак» по-прежнему считает это одной поездкой, так что нам не пришлось таскать весь багаж. Если, конечно, они не отправили его в Атланту, Детройт или куда-то ещё. Иногда они так делали.
Часть пути мы с Энджи держались за руки, потом достали карты и стали играть. Мы оба часто смотрели в окно, независимо от того, играли мы или нет. Пейзажи Иллинойса были одновременно новыми и знакомыми, как на среднезападных фермах. Когда нам надоели карты, мы достали плейеры и просто смотрели на проплывающие мимо пейзажи.
По мере того, как мы приближались — а затем миновали — полдень, вокруг становилось всё более урбанизированным. Поезда ходили всё чаще. Вдалеке мы заметили высокие здания.
Наши пальцы снова переплелись, когда мы приблизились к центру города. Энджи возвращалась домой, а для меня это место всегда было особенным.
Я заметил, что мама смотрит на нас с широкой улыбкой на лице. Я был почти уверен, что она всё ещё иногда беспокоится о том, как мы себя ведём, но всё равно она была очень рада, что мы крепко сплотились.
Я не думаю, что она заметила, что я это заметил.
Наш багаж оказался в зале выдачи багажа. Папа договорился с парнем из прокатной конторы о машине, которую он забронировал, — большой. Она должна была быть большой, ведь нас было четверо, и у нас был багаж. В наше время мы бы взяли минивэн или внедорожник, но их тогда не было, а маленькие машины, на которых я ездил в отпуск в другой жизни, не вместили бы ещё одного человека и пару сумок.
Мы загрузились в машину, и папа вырулил на чикагское шоссе. Через несколько поворотов папа направил машину на север. Энджи продолжала показывать на разные достопримечательности. «Институт искусств! Парк Грант! Морской пирс! Парк Линкольна!»
Как и любой крупный город, Чикаго — это не просто «Чикаго». Если вы рассказываете кому-то из другого города, откуда вы родом, то да. Или говорите другу, куда вы направляетесь. Но чтобы проехать через весь город, может потребоваться пара часов, а если будет пробка, то и больше. Чикаго — это совокупность районов, округов, пригородов и полу-пригородов. Мы даже не жили в «Чикаго», мы жили в Скоки. Мой отец, который был «из Чикаго», никогда не жил в самом городе.
Поскольку мы выехали около двух, мы почти не попали в пробки в час пик и добрались до Скоки чуть позже трёх. Наши номера были готовы — на этот раз в нескольких дверях друг от друга — и мы устроились. Энджи порылась в сумке и вытащила розовое платье и свежее нижнее бельё, бросив одежду на стул, а затем снова переодевшись. Я пожал плечами, разделся и тоже переоделся в бордовую рубашку на пуговицах и чёрные джинсы.
Конечно, я смотрел. Конечно, она смотрела. Мы вели себя прилично — не из камня же мы сделаны! И та часть меня, которая была приличной, вела себя прилично после краткого мысленного отчитывания.
Мы отправились к родителям, чтобы проехать небольшое расстояние до дома престарелых, где жила бабушка Маршалл. В общине было три уровня проживания: небольшие отдельные коттеджи, квартиры и лазарет для круглосуточного ухода. Сейчас они с профессором Берманом жили в коттедже.
Мы с Энджи держались позади, пока папа шёл впереди. Дверь открылась на стук, и появилась бабушка. Она была миниатюрной женщиной, ростом, наверное, меньше полутора метров. Я знал, что она немного похудела. Она немного пошатывалась, была очень худой и выглядела на свои восемьдесят лет. У неё всё ещё были волосы, и я знал, что она ещё много лет будет в здравом уме. Её платье было элегантным, старым и висело на ней из-за того, что она похудела.
— Сэмюэл! Так приятно тебя видеть! — Она быстро обняла меня. — И Хелен! — Ещё одно объятие. — Перестань прятаться там, Анджела! Боже мой, ты так повзрослела! — Энджи обняла её. — И Стивен! Боже, ты так красив, молодой человек. Прошло полтора года? Я тебя едва узнаю! — Я обнял её. Она была старой и хрупкой, но улыбалась.
— Заходите! Заходите! Жаль, что у меня нет чая, чтобы предложить вам! Аллан на тренировке. Это объясняло его отсутствие. Я был рад, что ничего не случилось.
Я также заметил, что она хромает, ковыляет или заметно пошатывается при ходьбе. На каблуках. На старых, изношенных каблуках. До меня дошло, и я отпрянул, поймав маму. — Мама! — прошептал я.
— Дорогой? Что случилось?
— Когда у тебя будет возможность, посмотри на ноги бабушки. На то, как она ходит, и на её обувь.
Мама повернулась и посмотрела на меня. «Что это с ней? Я спрошу у Сэма, может, мы сможем понять, почему она так хромает». Я уже знал, просто не могла признаться.
Бабушка села в своё большое кресло, мама с папой устроились на диване, а мы с Энджи сели на пол. — Итак, Сэм, я бы обычно поболтала с тобой, но мне нужно спросить у моей любимой внучки — как ты, Анджела, дорогая?
Энджи улыбнулась. «Я даже не могу передать, насколько мне лучше, чем в последний раз, когда я тебя видела, бабушка. Я всё ещё скучаю по папе Фрэнку...»
«Да упокоится его душа с миром», — тихо сказала бабушка.
«И я всегда буду по нему скучать, но папа, мама и Стив — самые лучшие, и я очень счастлива».
— Бог действует таинственным образом, — мягко улыбнулась бабушка. — Я не знаю, почему он решил забрать моего Фрэнка так рано, как и моего Элтона, но затем он послал тебя моему Сэмюэлю, Хелен и Стивену, а их — тебе. Сэм сказал, что у тебя всё хорошо, но я хотела убедиться сама.
— У меня всё намного лучше, бабушка. У меня куча очень хороших друзей, Стив был невероятным — я имею в виду, я не знала, каково это — иметь брата, ну или настоящую мать, но, по крайней мере, здесь я могла догадаться — и что бы я ни думала, это намного лучше.
— А как твои оценки, дорогая?
— Одни пятёрки!
— Это замечательно. Просто замечательно. Я уверена, что Фрэнк улыбается тебе. А ты, Стивен? Как у тебя дела?
— Это то, что сказала Энджи, бабушка. Я не знал, каково это — иметь сестру. Все наши друзья говорят, что мы странные, потому что почти никогда не ссоримся, а если и ссоримся, то из-за того, что лучше для нас обоих, а не из-за того, что мы пытаемся получить преимущество для себя.
«Как у тебя с учёбой?»
«Тоже одни пятёрки. У нас в основном одни и те же предметы, и мы учимся в одной компании».
— Замечательно! На этот раз ты выглядишь гораздо менее застенчивым. Анджела тоже, но, конечно, у неё были все основания стесняться в последний раз, когда я её видела. Я очень рада за тебя! Хелен, как у тебя дела?
Мы с Энджи просто наблюдали за разговором со стороны, улыбаясь. Бабушка была бодрой и энергичной, чего я не мог припомнить. До смерти Фрэнка я был слишком молод, чтобы общаться с этой очень старой женщиной, которую видел несколько часов в год. А в прошлый раз смерть Фрэнка сильно ударила по ней. После этого она уже не была прежней. Казалось, что, возможно, изменение судьбы Энджи принесло ей некоторое утешение, которое помогло ей пережить потерю младшего ребёнка.
После разговора, длившегося, наверное, полчаса, дверь открылась. «Ну, здравствуйте! Я вижу, что мой зять и его семья здесь! Здравствуйте!»
Папа встал и протянул руку. «Здравствуйте, профессор Берман».
«Чепуха! Аллан! Я не помыкаю своим классом, а ты не робкий первокурсник!»
Мама тоже встала, и мы с Энджи тоже встали.
“Привет, Аллан”.
“Привет, дедушка”.
“Привет, дедушка!”
Никого не удивило, что он сосредоточился на Энджи. “Энджи! Как дела? Я скучал по тебе! Ты выглядишь так, будто тебе должно быть лучше!
Она подошла и обняла его. “Намного лучше, дедушка. Намного, намного лучше. Мне нравится быть частью моей новой семьи!”
“Это замечательная новость! Даже твой брат? Братья могут быть испытанием! Я должен знать! У меня их четверо!
Она засмеялась. “Стив замечательный. Я думаю, мое сердце разорвалось бы, если бы их было четверо!”
Он повернулся ко мне. “Продолжай обращаться с ней таким образом, молодой человек. Ты резок, но она моя единственная внучка!”
Я рассмеялся. “Я люблю свою сестру, дедушка. Я счастлив продолжать в том же духе ”.
Энджи ухмыльнулась. «Дедушка! Я должна тебе сказать. Я ещё не знаю, чем буду заниматься — конечно, у меня впереди ещё много лет, — но я начинаю задумываться о карьере в юриспруденции».
Он просиял. «Я с самого начала говорил тебе, что ты должна это сделать. Ты, конечно, достаточно умна для этого!»
«Стив участвует в дебатах, и он говорит, что многие дети, участвующие в дебатах, поступают в юридическую школу».
— Так и есть! Некоторые из них даже кое-чему научились! — Он повернулся ко мне. — Это что-то новенькое. Я помню, что ты увлекался математикой, молодой человек.
“Да, сэр”, - кивнул я. “Был. Но за лето произошло несколько событий, одним из которых была Энджи, и я понял, что мне нужно найти способы общаться с большим количеством людей, заводить дружеские отношения и быть частью команды, и делать это в сочетании с возможностью овладеть навыками публичных выступлений, которых многие люди никогда не получат.? Плюс другие вещи, которые мне нравятся — исследования, библиотеки и тому подобное. Я решил, что должен попробовать ”.
— Я слышал, что ты участвовала в турнире штата, когда был первокурсником, так что я бы сказал, что это была хорошая идея! Ты знаешь, что в Северо-Западном университете есть отличная программа? И комплексная летняя программа по нескольким дисциплинам, включая дебаты?
“ Да, сэр. Я обдумал это.
— Было бы замечательно, если бы это сработало для тебя. И для Энджи! Если твои оценки останутся такими же, ты сможешь поступить куда угодно! Что ж, мне нужно поговорить с твоими родителями. Спасибо, что пощадил старого учителя!
Он отошёл и сел в кресло рядом с бабушкой. Я сел рядом с Энджи, и она взяла меня за руку. Я увидел, как улыбка озарила лицо бабушки, даже когда она была погружена в разговор с папой.
Через некоторое время мама наклонилась ко мне. «Если вы двое хотите немного прогуляться, идите! Они будут болтать пару часов, и вы ничего не пропустите».
Я посмотрел на Энджи; она кивнула. Мы вскочили и улыбнулись. “Мы собираемся пойти прогуляться, бабушка, дедушка”, - сказала Энджи, слегка помахав им рукой. “Мы скоро увидимся с вами”.
Мы вышли и начали медленно прогуливаться между коттеджами, махая другим жителям.
— У бабушки всё хорошо! — сказала Энджи. — Она была так расстроена, когда умер Фрэнк. Я имею в виду, конечно, она была расстроена. Её младший ребёнок. А потом она узнала, как у меня дела, благодаря «ФВ». Конечно, это её расстроило и обеспокоило.
Я кивнул. “В мой первый раз это не изменилось. Она так и не оправилась после смерти Фрэнка”.
“Имеет смысл. Я всегда была рядом, и дела у меня шли неважно, поэтому я была постоянным напоминанием о том, что ушло ”.
“Профессор гораздо более ... общительный... чем я помню ”.
“Может быть, это потому, что ей лучше?”
“Может быть, и так. Я помню его более тихим и сдержанным».
«Думаю, это было связано с его преподавательской деятельностью. Теперь, когда он на пенсии, он расслабился».
«Я это вижу, да».
«Стив, что это было с мамой? Когда мы вошли?»
“Ты заметила, как бабушка ходила? Она была вся такая... шатающаяся. Нетвердая. Как будто у нее болели ноги каждый раз, когда она опускала их”.
Энджи пристально посмотрела на меня. “Ты что-то знаешь! Ты же не пялишься на ноги старых женщин ни с того ни с сего!”
“Любой мог заметить, как она хромает”.
“Да? Хотя именно ты это заметил. «Расскажи».
«Ты же знаешь, какая у нас бабушка. Красивые платья, каблуки. Украшения. Модные французские рестораны. Поездки в Европу».
«Конечно».
«Бабушка похудела, это очевидно. Но её ноги не похудели. У неё старые туфли, которые плохо сидят, и ты знаешь, что у неё диабет».
«О!» — воскликнула Энджи. — Это может вызвать отёки на ногах!
«Бьюсь об заклад, когда кто-нибудь проверит, он обнаружит, что её обувь натирает ноги до крови».
Энджи покачала головой. «Ей просто нужно носить удобную обувь».
«Её идеал — элегантная жена, которая одевается так, чтобы дополнять своего мужа, чтобы он хорошо выглядел. Не думаю, что профессор Берман этого хочет; я слышал, что он с удовольствием ходит в бары и часами болтает с другими профессорами и старшекурсниками. Ему было бы нормально, если бы она одевалась небрежно, но её это бы убило».
“И сколько из этого уловил старый Стив?”
“Практически ничего. За исключением понимания проблемы с ногой, когда они ее подхватили. Через пару лет ”.
“Им нужно купить ей что-нибудь получше”.
“И это проблема”.
“Почему?”
“Она десятилетиями каждый день ходила на каблуках. Ее сухожилия сократились”.
“О, нет!”
“Ей нужны туфли как минимум большего размера. По-прежнему на каблуках. В идеале ей нужны балетки с высоким каблуком».
«Что вы не можете ей предложить».
— Конечно, но теперь, когда она сама указала на проблему, я могу рассказать об этом маме и папе. Честно говоря, я забыл об этом, пока не увидел, как она хромает.
«Ты знаешь, что беспокоит дедушку? Он кажется счастливым. Я просто знаю, что он где-то здесь умирает, но не знаю почему».
«Я тоже, так что понятия не имею, может ли что-то помочь».
«Отстой».
«Да».
Когда мы вернулись, бабушка была без обуви. Я с первого взгляда понял, что был прав. И мама натянуто улыбнулась мне.
Папа говорил: «Будь осторожна, мама. Надень что-нибудь другое, что-нибудь более свободное. Мы найдём что-нибудь, что поможет».
«Но это моя любимая обувь, Сэмюэл! Они были такими годами!»
«Но сейчас они тебе не подходят, и ты сама видишь, что у тебя болят ноги. Если они причиняют тебе боль, они не должны быть твоими любимыми».
«Полагаю. Что ж, спасибо, что проверил. Я буду осторожна».
Профессор Берман пошевелился. «Я тоже буду осторожен. Я и не подозревал, что всё так плохо. Джейн, дорогая, ты должна заботиться о себе!»
— Да, дорогой. Я так и сделаю. — Её голос звучал покорнее. Я был почти уверен, что она тоже считает, что нужно подчиняться мужу. Я также подумал, что профессор Берман не воспользуется этим.
— Мы зайдём в «Старый сад» и посмотрим, что там есть, мама Джейн, — сказала мама. — Я уверена, что у них есть что-нибудь хорошее, что тебе понравится.
— Ну, я разборчива в обуви, но спасибо, дорогая.
На обратном пути мы действительно заехали в торговый центр. Мама с папой заглянули в несколько обувных магазинов. В одном из них был каталог с тапочками, которые, казалось, могли подойти. К ним нужно было подобрать стельки с регулируемым каблуком. Найти каблуки большего размера было легко; сложность заключалась в том, что любая обувь с жёсткой подошвой будет натирать и раздражать. Было бы лучше, если бы бабушка носила что-то более мягкое, чем колготки, но этого никогда не случится.
Мы зашли в ресторан отеля около 19:00. Сегодня ничего нового; это было очень по-средне-западному. В итоге мы все заказали стейки разных размеров и с разными гарнирами. Но все средней прожарки; на этом мы сошлись. Я не сомневался, что после обильной еды в этой поездке мне понадобятся физические упражнения, когда я вернусь домой.
— Профессор Берман говорит, что он потихоньку спрячет все её старые туфли, если мы принесём новые, — сказал папа. — Он не может поверить, что она ни слова не сказала своему врачу и что они это пропустили. Хотя мама очень хорошо скрывает свои проблемы. Ты заметил это, Стив!
«Она немного прихрамывала, и сначала я подумал, что у неё развязался шнурок, но потом стало ясно, что ей больно».
«Надеюсь, мы сможем помочь ей, — улыбнулась мама. — Я не выношу, когда ей больно. Она на самом деле милая женщина, несмотря на свою строгость».
«Так что, пап, чем мы займёмся завтра?» — спросила Энджи. — «Или это сюрприз?»
— Не-а. Как только немного рассосётся пробка, мы пойдём в «Науку и промышленность». В кои-то веки поспали подольше! Если у нас будет ещё время, мы посмотрим что-нибудь ещё. Но не волнуйся насчёт Института искусств, это в другой день.
“Четверг?” Энджи ухмыльнулась, слегка хихикая.
“Что заставило тебя догадаться об этом, милая?” Папа ухмыльнулся. Мама немного посмеялась.
“О, ничего. Кроме того, это то место, куда я попросил зайти энннннн, и это мой день рождения!
“Что ж, это хорошее предположение ”. Он немного помолчал. “И верное ”.
“ Ага! ” Она вскочила и обошла папу, чтобы обнять. “Спасибо, папа! Я не могу дождаться!”
— Мам, пап? — спросила Энджи, когда ужин подходил к концу.
— Дорогая? — сказала мама.
— Если ещё не стемнело и всё такое, можно нам со Стивом прогуляться? Не слишком далеко. Может, до Старого Орчарда?
Мама посмотрела на папу. Папа посмотрел на маму и слегка пожал плечами. «Ну, я думаю, да. Если вернёшься к 9:15. Не забудь взять с собой номер отеля, чтобы позвонить, если что-нибудь понадобится».
— Спасибо, мама! Спасибо, папа! Вы лучшие!
Мы вышли на улицу, держась за руки, и болтали. Энджи вспоминала о поездках в Олд-Орчард с Фрэнком. Я в основном просто слушал. Мы немного походили по магазинам, не нашли ничего нужного и уже собирались возвращаться, когда Энджи заметила в последнюю минуту магазин женской одежды. Я подумал, что её привлекло нижнее бельё в витрине.
«Подожди здесь, старший брат. Это не твой магазин!»
«Я бы плохо смотрелся в этом?» Я указал на манекен в довольно консервативном бюстгальтере и трусах.
«Нет. Я бы тоже не смотрелась!»
«Я буду хорошим мальчиком и подожду здесь. Хотя многое из того, что они продают, предназначено для парней».
Она зарычала. “Просто подожди!”
“Я просто сказал, что подожду”.
“Тебе повезло, что я люблю тебя!”
“Да, это так”.
“Хммм!” Она хихикнула и направилась внутрь.
Я сел на скамейку, ожидая. Минут через десять она вернулась с сумкой для покупок среднего размера.
“Можно мне взглянуть?”
“Нет! Может быть, позже, если ты будешь хорошо себя вести».
«Я буду хорошо себя вести».
«Я могу передумать».
Энджи вышла из ванной, переодевшись. Точнее, её лицо вышло. Я уже забрался в постель в одном нижнем белье.
— Привет, старший братец. Что думаешь? — Она вышла, непривычно смущённая, в розовой кофточке и трусиках в тон. Не с оборками и кружевами, но и не из хлопка. Атлас или что-то похожее на атлас.
«Я думаю, ты подходишь по всем параметрам. Милая? Очаровательная? Сексуальная? Милая? Все сразу».
«Так тебе нравится?» — она слегка улыбнулась. Не ухмыльнулась, просто обрадовалась.
«Мне нравится».
— Я рада. Я не взяла с собой ничего подобного, потому что не хотела, чтобы мама как-то это заметила. Ты надеваешь что-то подобное, чтобы покрасоваться, и обычно это не приводит к «хорошему поведению». Но обычно это не приводит и к обнажению, а мы уже проходили через это.
— Иди сюда. — Я похлопал по кровати рядом с собой.
Энджи проскользнула внутрь, прижалась ко мне, положив голову мне на плечо. Я выключил свет и обнял её.
— Я люблю тебя, старший брат.
— Я люблю тебя, младшая сестра.
— Мне странно находиться здесь, с тобой, вот так. Мы жили примерно в восьми километрах отсюда. Мы с Фрэнком. Моя школа вон там, чуть дальше. Черт, все мои школы там.
— Что-то случилось?
Она покачала головой. — Нет. Определённо нет. Просто странно.
— Сестрёнка?
— Да?
— Ты уверена, что не хочешь связаться с кем-нибудь из друзей здесь наверху?
Она прикусила губу и замялась. — Странно говорить это. Это почти... как со старым Стивом. Ну, с моим старым Стивом. Они все исчезли, когда я уехала с ФВ, и после этого мы так и не общались. Теперь они в прошлом, на полтора года. С глаз долой — из сердца вон?
Она не выглядела убеждённой. Я задумался над этим.
«Были ли вы по-настоящему близки до того, как всё случилось?»
«Эм... Гейл, Клэр и Эллисон. Мы были неразлучны в средней школе. Я имею в виду, оба раза. Они пришли на похороны папы Фрэнка, на этот раз».
«Они могли с тобой связаться?»
«Э... эм... эм... чёрт!»
«Что?»
— Ну, я начал говорить «да», потому что так и было. Но, Стив, это была квартира Ф. Старая. Из которой нас выгнали. И даже если бы кто-то позвонил или пришла почта, она бы, наверное, повесила трубку или выбросила почту и не сказала бы мне.
«Ну что? Может, ты посмотришь, не вспомнит ли кто-нибудь?»
«Может быть. Зачем? Я имею в виду...»
— Потому что они могут задаться вопросом, что с тобой случилось после того, как ты исчезла с лица земли. И потому что, если они хорошие друзья, никогда не знаешь, будут ли они иметь значение. Я имею в виду, что в прошлом году я разорвал отношения с несколькими друзьями, но я сделал это, потому что знал, что они вряд ли будут иметь значение. Это другое.
— Я могу попробовать. Эм... как? Что мне сказать?
— Попробуй завтра утром, перед тем как мы уйдём. Если они будут рядом, пригласи их... Ладно, может, не на ужин, но на десерт? Готов поспорить, что мама с папой согласятся. Я эгоист, — ухмыльнулся я. — Думаю, твой праздничный ужин — это семейное дело. Особенно в этот раз. Но десерт? Готов поспорить, что мы успеем вернуться пораньше, если не будем задерживаться в Институте искусств. Я предполагаю, что мы поедем на метро и прогуляемся. Это снизит нагрузку в час пик. И сейчас лето, так что, надеюсь, родители разрешат им зайти.
«Я не знаю их номеров».
«Ты знаешь улицы и фамилии?»
«Эм... для Клэр».
«Так что позвони Клэр. Если она возьмёт трубку, спроси, не общается ли она по-прежнему с остальными».
«Я всё ещё не уверена, старший брат, но если ты считаешь, что это хорошая идея...»
— Я должен был подумать об этом раньше. Я просто знаю, что если бы мы были близки в старших классах и ты исчезла после смерти отца, я бы иногда думал: «Эй, интересно, всё ли с ней в порядке».
«Ты предвзят. И ты не встречаешься со старыми школьными друзьями».
«Это потому, что у меня их не было».
Она хихикнула. «По крайней мере, ты можешь пошутить на эту тему».
«Кто шутит?»
Она снова хихикнула. «Ладно, ладно. Спасибо, старший брат. Давай поспим. Ты спросишь у папы утром, я позвоню».
«Почему я?»
«Потому что это твоя идея. И ты меня любишь».
«Справедливо. Я тебя люблю. Спокойной ночи, сестрёнка».
«Спокойной ночи, старший брат».
Пожалуйста, не забывайте поставить «Спасибо»! Ваша активность мотивирует делать работу лучше и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/1040/120059
Готово:
