Визит наследника вассального рода в замок сюзерена — событие важное как для самого вассала, так и для господина.
Особенно в случае рода Майер. Они и так считались заслуженным родом, а после этой войны их репутация только выросла. Поэтому все с интересом ждали этого визита.
Род Майер выделил в качестве сопровождения пятьдесят рыцарей и солдат во главе с Асилией, известной своей силой. Для личной охраны — вполне приличный отряд.
Мы двинулись на северо-восток, в Торгенберг, в карете.
По пути я неизбежно видел сожженные поля. И неудивительно — я специально выжег все вокруг дороги, ведущей к Торгенбергу. Теперь, когда мы ехали туда, эти выжженные земли были у меня перед глазами.
— …
Я задумался. Стоит ли извиняться перед хозяевами этих полей, перед людьми, которых я убил? Или лучше сделать вид, что ничего не было?
Если бы те, кого я убил, могли вернуться к жизни, я бы заплатил им компенсацию. Я бы искренне извинился. Но извиняться перед мертвыми в своих мыслях — это всего лишь способ успокоить собственную совесть. Они от этого ничего не получат.
Поэтому я просто смотрел на сожженные поля и деревни. Это был мой грех. И неуклюжие извинения, чтобы облегчить душу — просто лицемерие.
— В какой же дерьмовый мир я попал.
Было бы здорово получить читерский навык «мгновенная смерть» и собрать гарем из красоток. Но я знал — этот мир не так прост. Я был слабым персонажем, и чтобы выжить, мне придется быть готовым испачкать руки.
За окном кареты я увидел семью, рыдающую над разрушенной деревней.
Я не остановил карету.
Мы прибыли в Торгенберг. Это была горная крепость, расположенная на склоне. Но в отличие от обычных горных замков, здесь была вырублена и выровнена часть скалы. Однако ровной поверхности было мало — большая часть замка повторяла форму горы. Именно это делало Торгенберг неприступной крепостью.
С севера подступы преграждала вершина горы — пройти невозможно. С востока — река. С запада — лес, где нет дорог. Единственный путь — с юга, но перед южными воротами был вырыт огромный ров шириной в десятки метров. Без опущенного подъемного моста попасть в замок было практически невозможно.
У подножия горы раскинулся крупный посад, где жили больше десяти тысяч человек. В случае войны часть из них укрылась бы в замке, остальным пришлось бы бежать в другие города.
— Познавательно.
Я читал о Торгенберге в книгах, но видеть его вживую — совсем другое. Я замечал детали, о которых в книгах не писали. Например, что границы обороны замка не заканчиваются стенами, а выходят далеко за их пределы. Эта крепость использовала саму природу как союзника.
Но долго размышлять об этом не получалось. Потому что…
— Дзынь! Бах!
Карета подпрыгнула, будто наехала на камень. Учитывая, что в роду Майер предпочитали защиту комфорту, сиденье было жестким, и от прыжка я больно ударился.
— Ай!
Я вскрикнул, забыв о приличиях. Асилия, моя телохранительница с черными волосами, собранными в хвост, и красными глазами, тяжело вздохнула.
— Асилия, сколько нам еще ехать?
— Примерно половину пути.
— Какого черта, половину?!
— Если честно, чуть больше половины. Я хотела вас обнадежить, но, видимо, только расстроила. Прошу прощения.
— Черт…
Я выругался, крепко вцепился в поручень и снова сел. Но каждый раз, когда карета наезжала на камень или ухаб, я больно ударялся.
— Бах!
— Ай!
Я снова вскрикнул. Асилия вздохнула и сказала:
— Может, возьмете пример с вашей сестры?
Сестра.
Да, Русиль поехала со мной. Я не просил ее об этом — сам сюзерен, род Сетия, захотел увидеть и ее.
Русили, наверное, тоже было больно, но она, как всегда, сидела с невозмутимым лицом и читала книгу.
— Шурх.
Она перевернула страницу. Я попытался прочитать название на обложке.
«Мельгия… это я еще могу прочитать, а дальше — нет».
Обложка была на древнеимперском. Мой автоматический перевод работал только со «стандартным имперским», а древний я знал лишь на базовом уровне. Но моя одиннадцатилетняя сестра спокойно читала сложный труд на древнем языке.
«Давай-ка ты сама и объединяй мир».
Я усмехнулся про себя и спросил:
— Что читаешь?
— «Историю взлета и падения Древней Мельгии». Автор — Фердинанд. Я уже несколько раз читала перевод, но захотелось попробовать оригинал. Потратила все карманные деньги.
— Понятно. А я свои на претцели спустил.
— Претцели тоже вкусные.
Претцель — такая выпечка. Я попробовал ее здесь впервые, и сладкий вкус был просто божественным.
— Тебе не больно сидеть?
— Больно.
— И как ты так спокойно сидишь?
— Терплю.
Асилия фыркнула. Я чуть не отвесил этой наглой телохранительнице затрещину, но вовремя остановился — не хотелось выглядеть дураком.
Мы поболтали о Древней Мельгии, и вдруг карета остановилась. Я выглянул — мы уже добрались до замка.
— Выходите.
Асилия спрыгнула первой и помогла нам выйти. У ворот нас встречал отряд рыцарей в серебряных доспехах.
— Приветствуем наследника рода Майер.
— Приветствуем наследника рода Майер.
Рыцари поклонились. Я сделал жест, чтобы они подняли головы, и они послушались.
— Благодарю за теплый прием, господа. Я Франц Майер, старший сын рода Майер.
Рыцари представились, и я последовал за ними в отведенные мне покои.
Внутри покоев.
— Как думаешь, зачем род Сетия вызвал тебя?
Сестра спросила, перелистывая страницу книги. Я задумался на мгновение и ответил:
— Наш сюзерен, Генрих фон Сетия, трижды менял своих господ. И все три предательства были успешными — поэтому он сейчас герцог.
— Да.
— Он не только менял господ. При каждой смене он менял и семью. Женился на дочери своего господина, а потом убил его. Таков Генрих.
— Верно.
— И такой человек не стал бы приглашать нас просто из благодарности за то, что мы спасли его семью. Здесь есть политический расчет. Не так ли?
Она тихо кивнула. Если она кивает — значит, мой ответ верен.
— А что, если так: Генрих прошел через множество предательств, поэтому он очень насторожен к чужим предательствам. Но мы, имея возможность в любой момент переметнуться к Крузенштерну, не сделали этого. Это могло его заинтересовать.
— Хм… может быть.
«Может быть» — значит, не факт. Не ошибочно, но и не точно.
— Тогда так: род Майер — один из сильнейших вассалов Сетии. Где-то третье-четвертое место. Не хотел ли он заранее привлечь на свою сторону наследника такого рода?
— Это тоже вполне вероятно.
Вероятно. Значит, я близок к правильному ответу?
Пока я размышлял, сестра заговорила первой:
— Заинтересован в талантливых людях, которые не предали, имея такую возможность. К тому же наследник рода Майер. Хочет заранее привлечь его на свою сторону. Все верно.
— Но если бы все было так просто, твой ответ не был бы таким расплывчатым, правда?
Она слабо улыбнулась.
— Все верно, но субъект другой.
— А!
И тут я понял, зачем нас вызвали.
— Франц Майер, Русиль Майер. Добро пожаловать в главный замок рода Сетия.
В зале раздался голос молодого человека — аристократичный, но с ноткой раздражения.
— Приветствуем наследного принца.
Я поклонился. Он самодовольно улыбнулся и встал.
— Тактика выжженной земли… тактика выжженной земли…
Он пробормотал это несколько раз, подходя ко мне. И вдруг:
— Мне нравится. Прямо в моем вкусе.
Сказав это, он положил руку мне на плечо.
Этого молодого человека звали Андельн фон Сетия.
Сын нынешнего герцога, Генриха фон Сетия.
Слова Русили:
[Заинтересован в талантливых людях, которые не предали, имея такую возможность.]
[К тому же наследник рода Майер. Хочет заранее привлечь его на свою сторону.]
Да. Нас вызвали, чтобы «привлечь на свою сторону».
Но субъект другой. Нас хотел привлечь не нынешний герцог «Генрих фон Сетия», а наследник — «Андельн фон Сетия».
http://erolate.org/book/1095/126432
Готово:
