Битва длилась три дня. Три дня могут показаться долгим сроком, но для такой крупной крепости, обладающей мощной обороной, обычно требовались месяцы осады.
Но в этот раз всё было иначе. Армия Крузенштерна была элитой из элит, а враг оказался слабее своей репутации, поэтому всё закончилось быстро.
Больше всего меня поразил уровень армии Майера. Пока я был в отъезде, помогая Леоне, Русиль так хорошо тренировала войска, что я даже не представлял, насколько они сильны.
«В оригинале Русиль была гением стратегии. Наверное, она разбирается и в военной подготовке».
Я иногда забываю, но Русиль — монстр. Монстр с одним серьёзным недостатком, но всё же монстр.
Когда битва закончилась, ко мне подошла Леона.
— Хорошо сработано. Похоже, именно ты станешь главным героем этой победы.
Я тоже так думал, но хвалить себя самому было бы нескромно, поэтому я просто поклонился.
Удивительно, но Клеменс, который обычно был в авангарде, не выглядел недовольным тем, что его затмили. Он спокойно сказал:
— Ты хорошо справился со своим дебютом в армии Крузенштерна. Поздравляю. Новичок с опытом.
«Новичок с опытом» — в армии Крузенштерна я новичок, но в армии Сетия у меня уже был стаж. Значит, я новичок, но с боевым опытом.
Клеменс хлопнул меня по плечу в знак поддержки и ушёл. Мы оба были графами, но в иерархии Крузенштерна Клеменс стоял выше меня, и к тому же он был старше на пятнадцать лет, так что я не обижался.
Вскоре подошли Хакон и Гарсия. Каждый из них сказал:
— Поздравляю с успешным дебютом, Майер.
— Поздравляю.
Глядя, как они уходят, я наконец понял, почему мне досталась главная роль в этой битве. Леона дала мне эту возможность, потому что это был мой первый бой в рядах Крузенштерна.
«Похоже, в Крузенштерне есть традиция давать новичкам возможность отличиться».
Спасибо им за это. Мне это было только на руку.
«Слишком много заслуг — тоже нехорошо. Чрезмерная близость к власти может быть опасна. Но в этот раз — всё в порядке».
Слишком быстрое возвышение — это плохо, но в первом бою важно показать себя способным.
Так я успешно дебютировал. Это было 10 марта 554 года Имперского календаря.
Десятки рыцарей собрались в круг и смотрели на всадника в центре. Всадник сидел на коне, и к седлу была привязана верёвка. На конце верёвки висело знамя — синий фон с изображением щита. Это было знамя рода Харпер.
— Но!
Всадник ударил коня ногой в бок. Конь издал громкий звук и рванул вперёд.
Через пять минут всадник вернулся на исходную позицию...
— Ура-а-а-а-а!
Рыцари закричали. Знамя Харперов было разорвано и вытоптано в грязи.
Это была месть за то, что Харперы стреляли в знамя Майера.
На знамя отвечают знаменем. Такова была идея Франца Майера.
«По крайней мере, это лучше, чем убивать людей».
Мои люди убили много врагов, но я ненавижу убийства. Если можно закончить с минимальными потерями — это хороший конец.
На западе было несколько мелких государств.
Род Харпер был одним из них, но были и другие рода примерно такого же размера.
Уивер, Упфорд, Бессет — все они имели около тридцати тысяч солдат.
Вместе они могли выставить девяносто тысяч, но они никогда не объединились бы. Эти рода не были союзниками — скорее, их отношения были напряжёнными. Как и в международных отношениях, соседи часто враждуют, а с дальними дружат.
Поэтому каждый из них должен был сдерживать армию Крузенштерна своими тридцатью тысячами...
— Харперы... пали?
Правитель Уивера не мог в это поверить. Лучники Харперов считались лучшими в мире. И они пали всего за три дня?
Не за три месяца, а за три дня?
— Мы что, воюем лучше Харперов?
Большинство центральных родов были примерно одинаковы. Они были знатными, богатыми и следили за модой, но у них был один недостаток — они плохо воевали.
Харперы считались одними из лучших, и если они пали так легко...
— Значит, и мы падём!
Крузенштерн был уже у ворот. Они проглотили Харперов, известных своими лучниками, в мгновение ока. Мелкие государства центра впали в панику. Поэтому...
— Мы...
Они приняли решение.
— Мы сдаёмся Крузенштерну!
Они решили сохранить свою самостоятельность.
Но когда их посланник прибыл для переговоров о капитуляции...
— Наш господин, Конвелл Упфорд, хочет сохранить свои земли и автономию в обмен на капитуляцию.
Сказал посланник Упфорда. Леона даже не смотрела на него, устремив взгляд вдаль.
— А другие рода?
— А! Уивер и Бессет уже договорились. Они согласны на тех же условиях!
Сохранение земель и автономия. Именно это Леона предлагала Харперам. Они просили тех же условий, что и Харперы.
Все смотрели на Леону. Достаточно было одного кивка, и три герцогства перешли бы к ней. Это означало огромные территории и увеличение ресурсов.
«Если сложить их производства, можно содержать армию в сто тысяч человек...! Мы станем правителями центра, превзойдя Амброзию! Это выведет нас в число сильнейших родов!»
Так думал Клеменс. Он когда-то примкнул к Леоне, потому что Клозель казалась слабой, и это оказалось правильным решением. Теперь они стояли в одном ряду с сильнейшими.
Но Леона лишь усмехнулась и махнула рукой, жестом прогоняя посланников.
Посланник Упфорда растерянно спросил:
— Г-госпожа? Что это значит?
— Ты не понимаешь? Убирайтесь.
— Но переговоры о капитуляции? Они ведь ещё идут!
— Переговоров больше нет. Я не пойду на уступки. Передайте своему господину: пусть готовится к смерти.
— Что? Но почему вдруг?
— Вздыхает... Если бы все обладали хотя бы половиной ума Франца...
Леона с отвращением посмотрела на посланников, встала и медленно направилась к ним.
Посланники напряжённо переглянулись. Но они не ушли — потому что это означало бы смерть.
— Г-госпожа, я не знаю, что вы задумали, но разумно ли это...
— Я как никогда разумна. Это вы неразумны. Слушайте внимательно. Я вложу в ваши головы немного здравого смысла.
— ...
— Я предложила Харперам хорошие условия, потому что думала, что они сильны. У них была репутация лучших лучников, и их часто нанимали как дорогих наёмников. Но на деле они оказались пустышкой. Думаете, только Харперы пустышки? Я уверена, что вы, Уивер, Упфорд и Бессет, тоже пустышки. Если я пойду и раздавлю вас, ваши богатые земли легко станут моими. Зачем мне оставлять их вашим господам и давать автономию? Раздавить вас проще, чем отнять конфету у ребёнка.
— Госпожа!
— Не кричите. Мне надоели ваши пустые речи. Убирайтесь сейчас же или принесите нормальные условия. Пока этого не будет, я не стану с вами разговаривать.
— Г-госпожа! Но!
Посланник Упфорда попытался возразить, но посланник Уивера остановил его и спокойно спросил:
— Тогда какие условия вы хотите?
Леона усмехнулась.
— Я думала, вы все идиоты, но хоть один из вас способен думать. Слушайте внимательно. Мои условия...
Кто-то сглотнул. Напряжение повисло в воздухе.
— Полное разоружение. Полный отказ от прав на земли. Признание власти Крузенштерна и полная лояльность.
— Госпожа! Тогда у нас ничего не останется!
Леона посмотрела на посланника Упфорда так, будто он сказал глупость, и ответила:
— Останется ваша жизнь. Разве этого мало?
Франц Майер кивнул. Это было выгодное предложение. Если бы они потребовали большего, они могли бы потерять даже жизни.
http://erolate.org/book/1095/126459
Готово:
