Три рода, пришедшие на переговоры о капитуляции, ушли ни с чем. Леона обрушила на них требования, как гром среди ясного неба.
[Полное разоружение. Полный отказ от прав на земли. Признание власти Крузенштерна и полная лояльность.]
По сути, это была безоговорочная капитуляция.
Она угрожала убить всех, если они не откажутся от всего и не уйдут.
— Неужели Леона настолько жестока?
Сказал посланник Упфорда. Но посланник Уивера медленно покачал головой.
— Она не просто жестока. Это решение принято после тщательного расчёта.
— Какого расчёта?
— Сколько людей погибнет в битве, что важнее — их жизни или превращение захваченных земель в прямые владения? Если отобрать земли центра, их можно раздать вассалам — какова будет выгода? Это результат тщательного расчёта.
— Леона... настолько расчётлива? Мне она казалась просто безрассудным тираном.
— В этом и заключается её опасность. Она не то, чем кажется.
Слова посланника Уивера были переданы правителям. После нескольких дней раздумий они решили отказаться от своих земель и уйти.
Хотя бы чтобы сохранить свои жизни.
Тем временем меня охватывало смутное беспокойство.
«Похоже, этот ублюдок вот-вот появится».
Гамо Фрост. Стратег Амброзии.
Его интеллект — 98. Очень высокий показатель.
Но он опасен не только этим. Если говорить только об интеллекте, моя сестра превосходит его.
Настоящая опасность Гамо Фроста в его подлости. Он не гнушается ничем ради победы. Его методы напоминают мне покойного Генриха.
«Гамо Фрост. Из-за этого ублюдка Леона будет страдать до самой смерти».
Леона гениальна, но не во всём. У неё есть слабости. Одна из них — она плохо понимает людские сердца.
Гамо Фрост использует это, сея раздор между Леоной и её людьми, ставя её в трудное положение.
«Но пока он не нашёл её слабостей».
Он укусит, как только найдёт уязвимое место. Но пока он его не нашёл.
Пока всё в порядке. Но если он станет реальной угрозой, мне придётся вмешаться. В конце концов, я здесь, чтобы изменить историю.
Тем временем в роду Амброзия.
— Чёрт возьми! Леона обходит четыре центральных рода и движется к столице!
— Наверное, она уже там. Что нам делать? Если они войдут в столицу и провозгласят новую императрицу, что тогда?!
— Проклятье! Позовите Гамо! Всё из-за Гамо! Гамо! Гамо!!!
Гамо — стратег Амброзии. Именно он разрабатывал все планы. Вскоре дверь открылась, и вошёл худой мужчина с чёрной бородой.
Гамо Фрост. Он выглядел подлым и слабым, и те, кто знал его, говорили, что внешность точно соответствует характеру. Он не останавливался ни перед чем ради победы.
— Кто это так громко выкрикивает моё имя? В публичных домах и то меньше шума.
— Заткнись, ублюдок! Твой план провалился!
Хардберг, один из вассалов Амброзии, вскочил и бросился на Гамо. Но Гамо быстро встал и спрятался за спину своего господина, Годвина.
— Гамо, ты, ублюдок! Отойди от господина! Выходи и дерись честно!
Крикнул Хардберг. Он не мог напасть на господина. Гамо ответил:
— Честно? Стратег и воин, сражающиеся грубой силой — разве это честно? Если хочешь драться, давай соревноваться в уме.
— Ты, ублюдок! Сегодня твоим словесным фокусам придёт конец! Я убью тебя!
— Ха-ха! Страшно!
После короткой перепалки Годвин фон Амброзия остановил их.
— Хватит.
— Г-господин! Но!
— У Гамо наверняка есть что сказать. Выслушаем его.
— ...
— Гамо. Недавно ты предложил план: западные мелкие государства затянут время, измотают армию Крузенштерна, и мы нападём на них. Но что произошло на самом деле? Армия Крузенштерна без потерь разгромила их и уже почти у столицы. У тебя есть оправдания?
— Нет! Никаких! Я признаю, что мой план провалился.
— Тогда ты должен быть наказан...
— Наказывать меня рановато. Мой план был не единственным.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Отдадим столицу.
— ...!
— Отдадим им Аркадию. Когда они расслабятся, празднуя победу, мы нападём и уничтожим их одним ударом.
— Но... если они войдут в столицу, они могут провозгласить Бласию императрицей.
— Мы покончим с ними до этого. Подумайте. Когда мы «охотились» на наследного принца... то есть когда он погиб в результате так называемого «несчастного случая», разбойники притащили пушки и разрушили стены и дворец. Столица сейчас беззащитна. Если они войдут, преимущество обороняющихся исчезнет, и им придётся сражаться в невыгодных условиях. Поэтому мы...
Гамо посмотрел на карту, висящую на стене, но не найдя пера, укусил палец и выдавил кровь.
— Заманим Леону сюда!
Он написал «Леона» на карте кровью. Затем...
— А мы... вот так!
Он нарисовал круги вокруг, обозначая войска Амброзии.
— Окружим и уничтожим Леону. Это будет легко.
— Хм...
Наступила тишина. Хардберг, который раньше угрожал Гамо, спросил:
— И что ты будешь делать, если это снова провалится?
— У меня есть следующий план, так что не волнуйтесь.
— Следующий план?
— Нельзя полагаться на одну стратегию. Если план А провалится — план Б, если и он провалится — план В. Мы будем действовать, пока не добьёмся успеха. Пока не найдём слабость врага.
Гамо усмехнулся. Хардберг был недоволен, но не мог спорить — Гамо был главной причиной того, что Амброзия стала властителем центра.
Гамо всегда приводил Амброзию к победе. Оставалось надеяться, что так будет и в этот раз.
Когда Леона приняла капитуляцию четырёх западных государств и прибыла в сердце Империи, Аркадию...
— Наконец...
Принцесса Бласия спешилась и с застывшим лицом направилась к столице.
— НАКОНЕЦ-ТО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
Бласия упала на колени перед величием столицы, забыв о грязной одежде. Вдали виднелись руины дворца. Когда-то она жила там. Сердце сжималось от волнения — она вернулась.
Сколько трудов это стоило. Она бежала из рушащегося дворца, пересекала горы и поля, жила в грязи, в одиночестве и унижении, искала убежище. А когда нашла его в Штении, они даже не думали о восстановлении дворца.
Но Бласия не сдалась. Даже когда дворец рухнул, никто не помогал ей, даже когда она потеряла всё — она боролась за возрождение императорского рода.
И вот она снова здесь. В столице. В сердце Империи.
— Столица! Я вернулась! Все жители, встречайте меня радостными криками!
Бласия побежала вперёд. Но...
— Хакон.
— Да.
Леона окликнула Хакона, и тот схватил Бласию за шиворот и потащил назад. Бласия удивлённо спросила:
— Что... что ты делаешь? Крузенштерн!
— Сегодня мы не войдём в столицу. Мы лишь осмотрим её.
— Ч-что ты говоришь? Это же столица! Сердце Империи! Это единственный путь к трону! Как ты можешь отказываться от этого?
— Захват столицы — не всё. Дворец разрушен, стены разрушены. Если мы останемся здесь, армия Амброзии в сто тысяч человек уничтожит нас. Мы переночуем в более крепком замке, а потом разберёмся с остатками Амброзии.
Да. Гамо планировал уничтожить армию Крузенштерна, когда она войдёт в столицу. Но Леона сразу поняла его замысел. Если бы она была на месте врага, она бы сделала то же самое.
Конечно, отказ от входа в столицу вызовет недовольство среди её людей. «Как можно не войти в столицу, когда она перед глазами? Ты не верный вассал!» — такие упрёки будут сыпаться.
Но лучше выслушивать упрёки, чем умереть. Поэтому Леона остановила принцессу.
— Н-но...!
— Не забывайте. Столица — не конечная цель. Конечная цель — завоевать континент.
В тот момент Бласия остро осознала.
«Леона фон Крузенштерн... Она...»
Столица, Аркадия, была мечтой и целью для всех. И вот она перед глазами, а Леона отказывается войти. Для императорской принцессы это было немыслимо.
«Она совсем другой человек...»
С этого момента Бласия начала видеть в Леоне чудовище.
http://erolate.org/book/1095/126460
Готово:
