Наша армия продолжала продвигаться на запад, к главной крепости Амброзии.
Но Амброзия не вступала в бой, предпочитая оставлять мелкие крепости на передовой.
У них было от ста до ста десяти тысяч солдат. У нас — семьдесят тысяч. По численности враг превосходил нас, но он избегал сражений.
Люди удивлялись, но я понимал причину. Амброзия никогда не нападала на Харперов из-за их лучников. А армия Крузенштерна уничтожила Харперов за считанные дни. Естественно, Амброзия опасалась нас.
Их выбор был абсолютно правильным. Самая трудная ситуация для нас — когда враг заседает в крепости и не вступает в бой. Наши территории вытянуты, и со временем снабжение становится всё более ненадёжным. Враг просто тянет время, не сражаясь. Идеальная стратегия.
«Это работа Гамо».
Я подумал, что Гамо, провалив планы А и Б, приступил к плану В. И план В — самый опасный.
Настоящие интриги Амброзии только начинались. И мне предстояло остановить их.
В оригинальной истории Леона в этот момент понесла большие потери.
— Мой господин, вы меня звали?
Однажды Леона вызвала меня в лагерь. Она была в своих обычных доспехах и спросила:
— Что нам делать?
Её вопросы всегда были такими — внезапными, без объяснений. Это показывало её недостаток в общении, но также означало, что она доверяет мне. Она считала, что мы понимаем друг друга без лишних слов.
— Враг с сотней тысяч засел в крепости, а если мы отступим, то потеряем столицу. Так ведь?
— Да. Мы в тупике.
— Противник умён. У них есть хороший стратег?
— Должно быть, это работа Гамо Фроста. Он, кажется, очень способный.
Леона тоже знала о нём. Гамо Фрост славился как лучший стратег центра.
— У вас есть план?
— Атаковать!
Леона воскликнула. Я покачал головой и сказал:
— У нас семьдесят тысяч, у них сто тысяч. И они в крепости. Атака — правильное решение?
— Конечно! Наши семьдесят тысяч сильнее их ста тысяч. Именно поэтому они не выходят из крепости!
— Возможно, наши войска смогут победить врага. Но что будет после победы? Если мы слишком быстро расширимся, нам понадобится время, чтобы укрепиться. Пока мы будем это делать, соседи нападут на нас. К тому же, у нас есть императрица, что вызовет ещё больше угроз.
— ...
Она слегка кивнула.
— Мы будем воевать со всем миром.
— Если придётся — будем.
Это не было хвастовством. В оригинальной истории она действительно воевала со всем миром. И побеждала. Она в конце концов погибнет, но не от поражения в бою. Её войны всегда заканчивались победой.
Но она погибнет из-за того, что в процессе завоевания мира и становления правительницей континента совершила множество жестокостей. В конце концов, один из её подчинённых поднимет мятеж, и она умрёт. Такова оригинальная история.
Возможно, кто-то увидит это иначе, но я считаю, что сейчас решающий момент. Если мы преодолеем это препятствие силой, она будет жить по законам силы. Если мы поступим мудро, её жизнь станет более мирной.
Иными словами, от этого выбора зависит, станет ли она тираном или мудрым правителем.
— Мой господин.
— Что?
— Если мы атакуем, мы сможем разгромить врага.
Она уверенно улыбнулась.
— Хм, значит, ты думаешь так же, как и я...
— Нет.
— ...
Она удивлённо замолчала.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы можем победить, но что будет потом? Даже если мы завоюем мир, чтобы подчинить врагов силой, нам придётся убить много людей. А это вызовет ненависть и страх у выживших. Тогда начнётся правление страхом.
— Я готова к этому. Страх — часть управления.
— Правление со страхом и правление, основанное на страхе, — разные вещи. Немного страха может быть необходимо, но если управлять людьми через страх, вы станете для них объектом ужаса.
— ...Значит, у тебя есть лучший план?
— Не знаю, лучше ли он. Я не уверен. Но если хотите, я могу поделиться им.
Я объяснил свой план. Леона с недоумением посмотрела на меня.
— Такой план существовал?
— Да. Он медленнее атаки, но позволит нам надёжно захватить центр.
— Ты, оказывается... хитёр.
Я улыбнулся.
— Ваша Светлость, хитрость — полезное качество в смутное время.
В мире игр умение играть грязно всегда считалось комплиментом.
На следующий день Леона отправила посланника к Годвину, правителю Амброзии. Услышав предложение, Годвин хлопнул по колену и вскочил.
— Леона сдаётся!
Его удивление было понятно — условия перемирия, предложенные Леоной, были ошеломляющими.
A. Род Крузенштерн передаёт роду Амброзия столицу Империи, Аркадию.
B. Род Крузенштерн передаёт роду Амброзия принцессу Бласию фон Аркадию.
C. Два рода прекращают войну на десять лет и не нападают на соседние государства для расширения своих территорий. Нарушение этого условия делает соглашение недействительным.
Это были шокирующие условия. Леона отдавала и столицу, и императора. Амброзия ликовала.
— Ха-ха-ха! Крузенштерн признал наше господство!
Эти условия означали признание Амброзии мировым лидером.
Годвин уже собирался поставить печать на документе, но...
— Господин!!! Господин!!! Нет!!! Не подписывайте, прошу!!! Господин!!! Остановитесь!!!
В зал вбежал человек с криком. Это был Гамо Фрост.
— Что случилось, Гамо?
— Это ловушка! Не подписывайте! Если мы согласимся на это перемирие, наш род погибнет!
Годвин широко раскрыл глаза.
— Ловушка? Что ты имеешь в виду?
— Подумайте! Если мы получим и принцессу, и столицу, мы должны будем возвести её на трон. У Амброзии и так огромные территории. Если мы посадим императрицу на трон, те, кто завидует нам, объединятся и нападут на нас. Мы будем воевать со всем миром! Это ловушка! Императорский род — это лекарство, если его можно переварить, но яд, если нет. Это сильнейший яд, который может уничтожить даже самую мощную силу.
В истории бесчисленное множество примеров, когда те, кто неосторожно возводил на трон или провозглашал себя императорами, гибли. Тот, у кого есть сила, может повелевать миром, но тот, у кого силы нет, обречён на самоуничтожение. Крузенштерн притворялся слабым и пытался незаметно подсунуть яд. Они не собирались его проглатывать.
— Вот оно что!
Годвин не ожидал, что в этом соглашении скрыт такой замысел. К счастью, Гамо вовремя предупредил его.
— Что же нам делать?
— Примите столицу. Если мы не примем её, это будет означать, что мы признаём господство Крузенштерна. Но не принимайте принцессу. Пусть Амброзия и Крузенштерн разделят принцессу и столицу. Мы получим место, а они — человека. Так мы разделим власть поровну. Это лучшее, что можно сделать сейчас.
Годвин сожалел. Если бы он получил и столицу, и принцессу, он мог бы возвести её на трон и править империей по своему усмотрению. Жадность — естественное чувство. Но если бы он проглотил эту власть, он бы погиб. Это был отравленный кубок.
— Разделить власть поровну... Жаль.
— Но это лучше, чем умереть.
— Без тебя я бы попал в беду.
— Верно. Что бы вы без меня делали? Ха-ха-ха!
Гамо рассмеялся, сверкнув золотым зубом.
Годвин тоже засмеялся, но они не знали, что у Франца Майера тоже были планы А и Б. И что ловушка была не одна.
http://erolate.org/book/1095/126461
Готово:
