Таня открыла глаза. Было раннее утро. В комнате царил полумрак, солнечный свет еще не пробивался сквозь окна. Она медленно поднялась с кровати. Несмотря на то, что остальные еще спали, Таня, привыкшая вставать раньше всех, начала свой день.
Чтобы не разбудить подруг, она двигалась бесшумно, но, собравшись выйти, почувствовала странную неловкость. Замерев, Таня обернулась.
Одна из кроватей была пуста.
Постель Лин была аккуратно заправлена.
«Неужели уже встала?»
Для Лин это было непривычно рано. Таня недоуменно качнула головой, но не стала забивать себе голову. Наверное, просто вышла в уборную.
Тихо покинув комнату, она спустилась на первый этаж и направилась на кухню, чтобы заняться завтраком.
— Фу-ух…
…?
Услышав непривычный звук, Таня замерла. Это был какой-то странный шум, похожий на приглушенный человеческий голос.
— Здесь есть кто-то?
Таня спросила негромко, но ответа не последовало. «Вор?» – пронеслась в голове тревожная мысль. Оружие она оставила в комнате, чтобы не мешалось при готовке.
Лихорадочно оглядевшись, она схватила стоявшую под рукой сковороду. Прислушиваясь к звукам, Таня на цыпочках двинулась к источнику шума.
Звук доносился со стороны тренировочной площадки во внутреннем саду. Осторожно приоткрыв дверь, Таня тут же обнаружила «преступника».
Это была Лин. Она самозабвенно махала деревянным мечом.
Напряженная до этого момента Таня на мгновение впала в ступор от такой неожиданной картины.
— Лин, ты что делаешь?
— Ой!
Услышав свое имя, Лин вздрогнула и, словно пойманная на чем-то постыдном, поспешно спрятала меч за спину.
— Т-таня? Ты чего так рано?
— Мне пора готовить завтрак. — Таня всё еще подозрительно оглядывалась. — А ты-то… что тут делаешь в такую рань?
— Да так… просто сон не шел.
Лин неловко улыбнулась, пытаясь отделаться общей фразой. Тренироваться, потому что не спится? Таня окинула подругу недоверчивым взглядом, гадая, не подменил ли кто настоящую Лин, но потом отбросила эти глупые мысли. Было ясно, что она что-то скрывает, но Таня решила не настаивать, решив, что Лин просто стало скучно от бессонницы.
Однако странности на этом не закончились.
— А где Лин?
— Разве её нет на первом этаже?
— Я её там не видела.
Мика, разыскивавшая подругу, заметила приоткрытую дверь в зал физической подготовки. Заглянув внутрь, она увидела там Лин.
— Лин? Ты здесь?
— Уф… А, это ты, Мика.
«Первый раз вижу, чтобы она здесь занималась…» – подумала Мика, разглядывая взмокшую от пота подругу.
— Мы на рынок собираемся, пойдешь с нами?
— На рынок?
При мысли о прогулке Лин на мгновение просияла, но тут же осеклась. Немного поколебавшись, она с мрачным видом ответила:
— Нет, я, пожалуй, пас.
— …Серьезно?
Мика изумленно уставилась на Лин. Та еще ни разу не отказывалась от совместных вылазок. Было очевидно, что с Лин что-то не так, но не тащить же её силой. Пожав плечами, Мика ушла.
А потом ситуация повторилась.
Мика заметила Лин, мирно дремлющую на диване в комнате отдыха, и окликнула её:
— Лин.
— Ой, что?!
Лин резко вскинула голову, просыпаясь.
— Иди поспи в комнате.
— Нет-нет, я не сплю…
Стерев капельку слюны и помотав головой, она снова уткнулась в книгу, лежавшую на коленях. «Опять романы читает», – подумала Мика и заглянула через плечо, чтобы прочитать название. Раз уж Лин под неё заснула, значит, книга смертельно скучная, и её стоит обходить стороной.
«Боевое наставление?»
Мика подумала, что у нынешних романов стали очень странные названия. Однако, когда Лин снова заклевала носом, Мика вчиталась в текст и с ужасом осознала, что это вовсе не беллетристика, а настоящий учебник. «Зачем Лин это читает?!»
Это было уже не просто странно. Это было чрезвычайное происшествие. Став свидетелями целой серии подобных выходок за последние несколько дней, Мика и Таня решили созвать второе экстренное совещание отряда Иана. Члены отряда, за исключением самой виновницы, собрались вместе.
— Странно, да?
— Очень странно.
— …Да что именно странно-то?
Мика и Таня переговаривались с предельно серьезными лицами, в то время как Рия, которую внезапно вызвали на это «совещание», лишь недоуменно хлопала глазами.
— Да как ты не понимаешь? Лин тренируется и учится!
— …И что в этом странного?
Видя, что Рия не осознает всей серьезности ситуации, девушки начали перечислять подозрительные факты:
— Она встает ни свет ни заря ради тренировок!
— Она внезапно засела за учебу!
— Занимается в атлетическом зале…
— И даже отказалась пойти с нами за сладостями!
«И что здесь такого? – …подумала Рия. – …По-моему, она просто стала прилежной». Когда она озвучила эту мысль, Мика и Таня только разочарованно вздохнули.
— Бесполезно. С Рией каши не сваришь.
— Она новенькая, ей не понять.
— Эй, вы о чем вообще?
Рия возмутилась, но подруги уже потеряли к ней интерес и ушли обсуждать проблему вдвоем. «Это что, такая дедовщина по отношению к новеньким?» – подумала Рия и, слегка расстроившись, вернулась к себе.
＊ ＊ ＊
Иан с удивлением посмотрел на пришедших к нему Мику и Таню.
— Слушайте, господин глава отряда. А бывают Проклятия, которые делают человека слишком прилежным?
— …Что?
Прилежное Проклятие? Он не понимал, к чему такой вопрос, но на всякий случай открыл окно статуса своих наемников. К счастью, никаких проклятий ни на ком не висело.
— Говорите, стала прилежной?
— Да, вдруг начала учиться и всё такое.
Интересно, с чего это их вдруг заинтересовало. Иан попытался припомнить всё, что знал о проклятиях. «Прилежность…» Насильственное изменение поведения обычно относилось к высокоуровневым статусным эффектам. Лень, одержимость, клептомания, безумие… Он мог вспомнить массу негативных эффектов, заставляющих наемников творить безумства, но о проклятии прилежности слышал впервые.
— Похоже, такого нет.
— Правда? Что же делать…
— Раз даже глава отряда не знает, значит, точно не существует.
Сначала Иан подумал, что это просто праздное любопытство, но, видя их искреннюю озабоченность, сам заинтриговался. Хотя приобретенных проклятий такого рода не было, существовали врожденные черты. У наемников с чертами «Жажда знаний» или «Интеллектуальный голод» уровень Стресса не растет во время учебы, они могут заниматься самостоятельно, повышая интеллект или открывая новые особенности. Но привить такое поведение искусственно было невозможно.
— Если бы такое существовало, это было бы весьма удобно…
— А?
Услышав это бормотание, Таня и Мика вздрогнули и попятились.
— Кстати, а почему вы спрашиваете? Видели где-то нечто подобное?
— Н-нет… вовсе нет.
«Главе отряда лучше пока ничего не говорить», – решили девушки. Обменявшись взглядами, они молча кивнули друг другу и поспешно ретировались из комнаты Иана.
＊ ＊ ＊
Стоя друг напротив друга, Мика и Таня безмолвно кивнули, обмениваясь сигналами. Три, два, один… Марш!
Выскочив из-за угла, они одновременно бросились на цель. Целью была Лин!
— Ой-ой-ой! Вы чего?!
Лин ловко увернулась, проскользнув между ними. Девушки, собиравшиеся схватить её с двух сторон, в итоге с размаху столкнулись головами и повалились на пол.
— А-а… это вы. Ну и напугали же вы меня…
— Ой-ой-ой… голова-а-а.
— Больно-то как… Лин, ты что творишь?
— Это я-то что творю? Сами набросились!
«Решили подшутить надо мной?» – подумала Лин и уже хотела помочь подругам подняться, как те сами вскочили и крепко вцепились ей в руки.
— Эй, вы чего? Отпустите!
Лин думала, что это просто шутка, но, взглянув на их лица, поняла: дело серьезное. Мика и Таня, не говоря ни слова, оттащили её в дальний угол коридора. Лин могла бы вырваться силой, но, видя их настрой, присмирела и послушно пошла за ними.
— Лин. Рассказывай, что случилось.
— Ничего… ничего не случилось, — Лин отвела взгляд, пытаясь увильнуть от ответа.
Но по её лицу любой бы понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее. В конце концов, если бы всё было в порядке, подруги не стали бы устраивать ей допрос с пристрастием.
— Не хочешь нам доверять?
— …
— А помнишь, что ты мне тогда сказала?
Мика легонько потыкала Лин в щеку. Она напомнила о случае, когда сама попала под действие проклятия и пыталась скрыть это от друзей. Тогда именно Лин читала ей нотации.
— Что-то вроде «верь своим товарищам»?
— …
— И еще про то, как обидно, когда друзья что-то скрывают.
Палец Мики настойчиво давил на щеку Лин.
— Ладно, ладно, я всё расскажу! — Сдалась та, тяжело вздохнув.
Только после этого девушки отпустили её руки.
— …На самом деле…
Троица уселась кружком в углу коридора. Лин наконец решилась поделиться тайной, которую хранила в себе.
— Мне кажется… если всё так и останется, мне придется уйти из отряда…
— Что?!
Мика и Таня подскочили на месте от неожиданности.
— С чего ты это взяла!
— Глава отряда тебе так сказал?
— Нет, он ничего такого не говорил… Но, судя по всему, если так пойдет и дальше…
Лин, долго мучившаяся в одиночестве, наконец начала изливать душу своим подругам.
http://erolate.org/book/111/16305
Готово:
